Kata “bangsawan agung” secara metaforis merujuk pada keluarga yang menguasai segalanya, menjadi keluarga yang kuat dan berpengaruh sampai-sampai tidak ada seorang pun yang berani menantang mereka baik dalam hal kekayaan maupun kehormatan.
“Tetapi saudari, kudengar Yang Mulia Permaisuri mengundangmu ke istana.”
Rosalie berpura-pura tidak peduli setelah melihat bagaimana Bianca menerima berita itu dengan sangat cepat. Aksesnya terhadap informasi sangat efisien.
“Ya, dia memanggilku.”
“Aku tahu kau akan melakukannya dengan baik, saudariku, tapi berhati-hatilah terhadap Permaisuri.”
Bianca berbisik hati-hati. Dia sudah memastikan hubungan antara Derivis dan Rosalie, jadi tidak perlu bertanya di pihak mana Rosalie berada. Itu juga memperjelas siapa musuh potensial mereka.
“Keluarga kami selalu memegang posisi samar sebagai Kapten Ksatria Kekaisaran sejak zaman Ayah, tapi… pada kenyataannya, orang yang paling kami waspadai dalam keluarga kami adalah Permaisuri.”
Meskipun ia gemar bersosialisasi dan kurang tertarik dengan urusan keluarga, Bianca memahami betul kedudukan dan pengaruh keluarganya.
“Khususnya sekarang, dengan adanya turnamen perburuan monster, kakak jadi lebih waspada terhadap Permaisuri. Dia belum menceritakan detailnya kepadaku, tapi aku punya ide.”
Dalam masyarakat kelas atas, membaca yang tersirat sangatlah penting. Rosalie menatap Bianca, yang berbisik pelan, lalu berbicara.
“Bianca, bisakah kau beritahu aku jika kau mendengar rumor tentang Permaisuri?”
“Tentu saja. Itu bukan tugas yang sulit.”
Bianca mengangguk tanda setuju. Sikap keluarganya mungkin tidak jelas, tetapi jelas bahwa dia benar-benar berada di pihak Rosalie.
⊱⊱⊱────── {.⋅ ✧✧✧ ⋅.} ──────⊰⊰⊰
Hari perjamuan telah tiba. Untungnya, gaun itu telah tiba sehari sebelumnya, dan Rosalie mengenakannya dengan bantuan Emma.
“Tidak ada yang lebih glamor lagi. Saya senang.”
Karena yang sebelumnya begitu glamor, menambahkan sedikit warna emas tidak membuat banyak perbedaan.
“Yang Mulia, saya akan mengikat rambut Anda menjadi sanggul bundar.”
“Kau bisa mengaturnya sesuai keinginanmu, Emma.”
“Nona Bianca bersikeras untuk mengangkatnya atau membiarkannya menggantung.”
Entah mengapa, mereka menjadi cukup dekat hingga Emma dengan santai memanggil Bianca dengan sebutan ‘Nona.’ Rosalie menduga bahwa mereka menjadi lebih dekat lagi saat memutuskan gaya rambut yang cocok dengan gaun ini.
Rosalie menunggu dengan patuh, mempercayakan dirinya pada tangan terampil Emma. Penantiannya berakhir setelah riasannya selesai.
“Selesai! Hah, penampilanmu benar-benar sempurna.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
Rosalie mengagumi bayangannya di cermin. Kerja kerasnya benar-benar membuahkan hasil, dan dia tampak cantik bahkan di matanya sendiri.
‘Menurut pendapatku sendiri, aku mungkin agak berlebihan, tetapi semua orang mengatakan itu cocok untukku.’
Rosalie turun ke lobi untuk naik kereta kuda. Di sanalah Nathan dan Erudit menunggu untuk mengantarnya.
“Rosalie, kamu terlihat cantik~”
Rosalie mengucapkan terima kasih sambil tersenyum tipis. Erudit menatap penampilan Rosalie dengan saksama dan baru angkat bicara saat Rosalie memiringkan kepalanya.
“…Kamu benar-benar terlihat cantik.”
“Terima kasih. Erudit, kau bisa menghadiri jamuan makan nanti setelah kau mendapatkan gelar bangsawan.”
“Aku mungkin tidak akan menghadiri acara yang ramai bahkan jika aku menjadi Baron.”
Rosalie tersenyum lembut, mengetahui kepribadian Erudit.
“Segera pilih nama belakang. Kita sudah melewati tahap pertama dokumen.”
“Dimengerti. Selamat menikmati malam.”
“Ya. Lagipula, semua latihan menari itu pasti berguna~.”
“Apa gunanya kalau tidak ada tempat untuk menerapkannya?”
Nathan dan Erudit saling bertukar pandang bingung mendengar keluhan Rosalie. Rosalie mengabaikannya sambil berkata bahwa itu bukan apa-apa dan masuk ke dalam kereta yang telah disiapkan.
Sang kusir dengan lancar berangkat setelah aba-aba berangkat.
⊱⊱⊱────── {.⋅ ✧✧✧ ⋅.} ──────⊰⊰⊰
“Duchess of Judeheart ada di sini!”
Para pelayan istana yang berjaga di pintu masuk aula dansa mengumumkan kedatangan Rosalie dengan suara keras. Saat Rosalie melangkah masuk ke aula dansa, dia bisa merasakan tatapan tajam yang seakan menusuknya.
“Oh, saya pasti menarik banyak orang.”
Rosalie berusaha mengabaikan tatapan-tatapan yang menindas itu saat ia berjalan ke sudut aula perjamuan. Meskipun pengumuman kedatangan bangsawan lain memenuhi ruangan, perhatian yang luar biasa tetap tertuju padanya.
“Wanita bangsawan.”
“Saudari!”
Sarnon dan Bianca juga mendekati Rosalie. Rosalie menyapa mereka berdua dengan hangat, senang melihat mereka. Hampir seketika, para bangsawan lainnya memanfaatkan kesempatan untuk mendekat sambil menggunakan Sarnon dan Bianca sebagai dalih.
“Ah, Lady Bianca dan Duchess tampaknya sangat akrab.”
“Halo, Count Sarnon. Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu denganmu.”
Sementara sapaan para bangsawan ditujukan kepada kedua bersaudara itu, pandangan mereka semua terfokus pada satu arah. Rosalie berusaha mengabaikan tatapan tajam itu, terutama merasa kasihan pada Sarnon, yang tampak sedikit kewalahan dibandingkan dengan ketenangan Bianca yang tanpa usaha.
“Kaisar memberkati kita dengan kehadirannya!”
Pengumuman kedatangan Kaisar mengalihkan perhatian orang banyak sejenak, memberi Rosalie kesempatan untuk menyelinap pergi. Namun, upaya itu digagalkan oleh orang banyak dan pendekatan langsung Kaisar Patrick.
“Hehe, popularitas sang Duchess sedang melambung.”
Kedatangan Patrick membuat para bangsawan secara kolektif menundukkan kepala, dan Rosalie melakukan hal yang sama.
“Saya menyapa Yang Mulia Kaisar, Kaisar Kekaisaran.”
“Duchess, saya baru sadar bahwa saya lupa mengirimkan patung-patung dan anggur yang cocok untuk menemani villa Anda. Saya akan memerintahkan pelayan saya untuk membawanya. Karena semuanya dibeli untuk Anda, saya yakin Anda akan menerimanya.”
“…Kemurahan hati Anda membuat saya terkesima, Yang Mulia.”
Rosalie menundukkan kepalanya. Tindakan Patrick yang secara terbuka memihak Rosalie saat kedatangannya mengejutkan para bangsawan dan mereka tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka.
Meskipun Patrick memiliki keluarga bangsawan yang dekat dengannya, dia tidak pernah secara terbuka dan langsung menunjukkan kebaikan seperti itu dalam situasi formal.
‘Mungkin dia mendengar bahwa Permaisuri mencari aku.’
Ia menduga hal ini disebabkan oleh rumor tentang pertemuannya dengan Permaisuri, yang diketahui oleh banyak bangsawan. Saat ini, perhatian utama para bangsawan adalah hubungan antara Derivis dan Rosalie. Tindakan Patrick kemungkinan didorong oleh keinginannya untuk menunjukkan secara terbuka bahwa sang Duchess mendukung Derivis.
“Kalau begitu, lain kali mari kita minum.”
Dengan mengatakan ini, Patrick secara tidak langsung memberikan peringatan kepada Nine bahwa sang Duchess berada di bawah perlindungannya.
“Ya, saya akan mengatur kunjungan segera setelah Anda memanggil saya.”
Patrick dengan riang mengumumkan bahwa ia akan memanggilnya untuk minum dan kemudian pergi. Rosalie menghela napas pendek dan mengangkat tangan untuk menyisir rambutnya, lalu teringat bahwa rambutnya diikat dan membiarkan tangannya jatuh.
Tatapan mata berikutnya bahkan lebih intens dari sebelumnya.
“Bianca, bagaimana kalau kita ke seberang dan minum segelas sampanye? Apakah Sarnon mau ikut?”
Rosalie menatap sampanye di salah satu meja, berniat untuk pergi. Melihat ketidaknyamanannya, Bianca dan Sarnon langsung setuju untuk pergi.
“Fiuh, rasanya seperti wajahku ditusuk.”
“Kakak, kau sekarang adalah bangsawan paling terkenal di ibu kota. Itu tidak bisa dihindari.”
“Setidaknya itu agak bisa ditoleransi. Kalau kamu lebih mudah didekati, mereka pasti akan menyerbumu dengan obrolan. Kehadiranmu yang kuat membuat mereka menjauh.”
“Lega rasanya kalau begitu.”
Namun, ekspektasi Sarnon meleset. Tepat saat mereka berhasil pindah ke tempat lain yang jauh dari keramaian, seorang bangsawan yang gigih menghampiri Rosalie.
“Halo, Duchess. Apakah Anda ingat saya?”
Rosalie menatap pemuda yang tampak ramah itu. Dia tampak agak familiar, tetapi dia tidak bisa mengingatnya.
“Aku lihat kamu tidak ingat. Kita… bertemu di turnamen berburu monster…”
Saat itulah Rosalie baru ingat siapa dia. Dialah orang yang telah dia singkirkan di turnamen. Dia bertanya-tanya apakah dia ingin membalas dendam, tetapi wajahnya yang memerah menunjukkan rasa malu alih-alih kebencian.
“Apa yang bisa saya bantu?”
“Baiklah, kalau kamu tidak keberatan… maukah kamu berdansa denganku?”
Dia berdeham dan mengulurkan tangannya ke Rosalie. Rosalie tidak berniat berdansa dengan orang asing yang tidak disebutkan namanya, dan yang lebih penting, dia telah berjanji kepada Derivis.
“Maaf, tapi aku tidak bisa.”
“Ya? Tapi, kenapa…?”
Meski Rosalie menolaknya dengan tegas, pemuda itu tidak menarik tangannya. Ia menatap Rosalie dengan ekspresi memohon seolah butuh penjelasan.
“Karena kaki Tuan Muda tampaknya tidak begitu kokoh.”
Derivis, yang muncul entah dari mana, menyapa pasangan dansa Rosalie yang tidak dikenal. Suara yang mengumumkan kedatangannya tidak terdengar, jadi Derivis mungkin telah memerintahkan pelayan untuk tidak mengumumkan kedatangannya. Rosalie meliriknya saat dia melontarkan komentar sinis.
“Lagipula, sang Duchess hanya berdansa denganku.”
Senyum dingin Derivis menyelimuti pemuda tak bernama itu. Ia segera menarik tangannya, merasakan sensasi aneh.
“Baiklah. Kalau begitu, saya permisi dulu.”
Bangsawan itu berkata sambil mengangguk penuh semangat sebelum segera menghilang. Rosalie mendesah saat melihat kepergiannya.
“Ketika kau bilang padaku untuk tidak khawatir, apakah maksudmu kau akan menyelesaikan masalah ini dengan menakut-nakuti mereka?”
Teguran Rosalie membuat Derivis tersenyum licik saat dia mendekat.
“Gaunmu cantik.”
“Apakah kamu mengganti topik pembicaraan?”
“Anting-antingnya serasi dengan itu.”
Derivis terus berpura-pura terganggu, bermain dengan anting-anting yang menjuntai di telinga Rosalie.
“Anting-anting ini hadiah darimu.”
“Aku tahu. Itulah mengapa mereka sangat cocok.”
Ia berbisik pelan sambil mencondongkan tubuhnya lebih dekat bahwa ia telah memilih sendiri setiap perhiasan, membuat Rosalie tersipu. Derivis telah membeli perhiasan dalam jumlah banyak, jadi Rosalie berasumsi bahwa ia hanya memilihnya secara acak.
‘Berpikir dia memilih masing-masing khusus untukku terasa…’
Pikiran bahwa dia telah memilih perhiasan dengan hati-hati tampaknya tidak sesuai dengan karakternya. Namun di sisi lain, membayangkan dia melakukan hal aneh itu membuatnya merasa senang.
“Eh, adik…?”
Bianca, yang sempat dilupakan Rosalie saat ia berada di dunianya sendiri, memanggilnya. Kemudian, ia terlonjak, kembali ke dunia nyata dan terbatuk canggung saat ia melirik mereka.
Di samping Bianca, Sarnon, yang tidak menyadari sifat pasti hubungan Rosalie dan Derivis, memandang dengan mata terbelalak terkejut.
‘Oh tidak, saya lupa mereka ada di sini.’
