Dalam kesunyian ruang doa, Radinis memijat lengan kirinya. Lengannya penuh luka yang belum sembuh dan berdenyut-denyut karena rasa tidak nyaman.
⊱⊱⊱────── {.⋅ ✧✧✧ ⋅.} ──────⊰⊰⊰
Derivis tanpa basa-basi melepas jubah yang menutupi wajahnya saat mereka naik ke kereta bersama.
“Kami telah menyelidiki semua orang yang terkait dengan Hutan Timur dan desa-desa di dekatnya, termasuk kerabat jauh Permaisuri dan pengikutnya. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki properti di sana.”
“Seperti yang diharapkan…”
Semua hutan di sekitar ibu kota adalah milik istana.
‘Jika mereka ingin menyembunyikan bukti korupsinya, maka mereka harus menggunakan gedung untuk itu.’
Namun, pencarian Derivis tidak menghasilkan catatan tentang bangunan apa pun yang dibangun di sana. Tampaknya mereka tidak punya pilihan selain mengikuti rencana Rosalie.
“Jika saja Radinis tahu sesuatu.”
“Aku yakin dia akan bekerja sama dengan kita. Bahkan jika itu tidak terjadi, para kesatria kita akan segera mengetahuinya.”
Derivis mengangguk.
“Apakah kamu tidak sibuk mempersiapkan pesta?”
“Pertemuan ini tidak begitu megah. Hanya saja agak merepotkan.”
Memikirkan tentang jamuan makan, Rosalie mengeluh tentang keterampilan menarinya yang terabaikan.
Bianca sudah menyiapkan gaun yang akan dikenakannya di acara tersebut, jadi tidak ada salahnya untuk menghadiri jamuan makan. Rosalie melirik Derivis, yang duduk di seberangnya dan sedang menatap ke luar jendela.
“Dia adalah bukti nyata betapa buruknya kemampuan menariku.”
Dia tidak ingat berapa kali dia menginjak kaki Derivis saat mereka berdansa bersama di taman. Meskipun akhirnya Derivis memutar tubuhnya dengan ekspresi geli, menari seperti itu di pesta bukanlah hal yang mungkin.
Hal ini terutama berlaku karena dia akan mengenakan sepatu hak tinggi yang senada dengan gaunnya di pesta. Jika dia terus menginjak kaki pasangannya dengan sepatu hak tinggi itu, kaki mereka akan hancur.
‘Betapa pun kerasnya aku berusaha bersembunyi, aku akan tetap menari setidaknya sekali.’
Rosalie merasa yakin bahwa ia akan menginjak kaki pasangannya lebih dari sepuluh kali bahkan hanya dengan satu tarian. Ia juga yakin bahwa itu akan cukup untuk mematahkan kaki mereka.
“Ada apa?”
Merasakan tatapan Derivis padanya, Rosalie mengalihkan pandangannya dari jendela. Meskipun dia tidak mengira kaki Derivis akan patah, dia mendesah pelan.
“Saya khawatir dengan kemampuan menari saya untuk pesta ini.”
Derivis yang sudah beberapa kali kakinya diinjak Rosalie pun mengerti. Ia pun langsung mengangguk tanda setuju, yang kemudian membuat Rosalie bertanya dengan serius.
“…Apakah seburuk itu?”
“Kamu terus menginjak kakiku.”
“Itulah mengapa aku tidak ingin menari sejak awal.”
“Jadi, sebaiknya kau berdansa denganku saja. Kakiku mungkin yang terkuat di kekaisaran.”
Bersamaan dengan tanggapan nakal itu, Derivis menambahkan bahwa kaki seseorang itu penting. Meskipun tanggapannya kurang ajar, Rosalie tidak merasa terganggu.
‘Apakah ini yang disebut dibutakan oleh cinta?’
Rosalie memikirkan hal itu sembari meletakkan dagunya di tangannya dan merenungkan gagasan tentang dibutakan oleh cinta.
“Rosalie, kamu hanya perlu berlatih menari.”
“Bagaimana jika aku menghancurkan kaki orang yang sedang berlatih bersamaku?”
Suaranya mengandung sedikit nada kesal.
Derivis tersenyum penuh arti dan menatapnya dengan saksama. Senyumnya adalah senyum yang biasa ia tunjukkan saat merencanakan sesuatu, membuat mata Rosalie menyipit.
Namun sebelum dia sempat bertanya lebih lanjut, kereta itu tiba-tiba berhenti. Derivis membuka pintu kereta dan mengulurkan tangannya untuk membantunya turun. Sambil memegang tangannya, dia melangkah keluar.
“Devi datang hari ini?”
Nathan, yang keluar setelah mendengar suara mereka, mengenali Derivis. Ia mengangguk, dan Nathan menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.
“Apakah kamu datang hari ini karena ada sesuatu yang ingin kamu katakan?”
“Tidak, saya di sini hari ini untuk menjadi mitra praktik.”
Rosalie menatap Derivis dengan ekspresi bingung setelah mendengar jawaban santainya. Namun, dia dengan acuh tak acuh memanggil seorang pelayan yang lewat dan memerintahkan mereka untuk menyiapkan fonograf.
“Rekan latihan?”
Ketika Nathan mengangkat alisnya karena penasaran, Derivis hanya menjelaskan bahwa itu untuk menari. Nathan kemudian menunjukkan ketertarikannya, dengan mengatakan bahwa ia penasaran melihat Rosalie menari.
Tentu saja, ia bergabung dalam latihan tari yang diadakan setelahnya.
“Mengapa Anda tertarik pada sesuatu seperti ini?”
Rosalie mengangkat sebelah alisnya saat ia duduk di kursinya. Nathan terkekeh, tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahunya yang meluap-luap.
“Yah, aku hanya penasaran seperti apa penampilanmu saat menari.”
“Mari kita mulai.”
Derivis mendekati Rosalie dan mengulurkan tangannya dengan sopan sambil membungkuk di pinggang.
“Bagaimana kalau kita berdansa, nona?”
Nathan, yang telah mengamati, menggelengkan kepalanya mendengar nada yang agak sopan dan santun itu. Entah mengapa, ia berpikir bahwa gaya bicara aristokrat yang terkendali dan halus itu tidak cocok untuk Derivis.
Rosalie tampaknya merasakan hal yang sama. Ia mengulurkan tangannya dengan canggung, dan keduanya mulai berdansa perlahan mengikuti alunan musik dari fonograf yang telah disiapkan.
‘Jenis musik ini terasa sangat tidak alami.’
Rosalie tidak pernah menikmati musik dan lagu, dan menari mengikuti alunan musik klasik, yang sudah tidak dikenalnya, membuat tubuhnya menegang seperti mesin.
Meskipun ia berusaha untuk fokus pada musik, kakinya akhirnya menginjak kaki Derivis dengan ringan. Kejadiannya tidak jauh berbeda dengan kejadian di taman.
“Rosalie, kau menginjak kakinya~.”
Nathan, yang sedari tadi memperhatikan mereka, tertawa terbahak-bahak sebelum berkata bahwa ia menduga Rosalie akan menginjak kaki Derivis. Namun tidak seperti Rosalie yang tampak frustrasi dan marah, Derivis tetap bersikap acuh tak acuh.
“Hmm, kurasa sebaiknya kau berdansa denganku saja.”
“…Yang aku butuhkan adalah menemukan cara agar tidak menginjak kaki siapa pun, bukan seseorang yang dapat menahannya.”
Derivis terkekeh dan mengubah langkahnya. Ia memperlambat dan menyederhanakan langkahnya dibandingkan sebelumnya, sehingga Rosalie lebih mudah mengikutinya.
“Jangan berusaha keras untuk mengikuti irama. Nikmati saja dengan santai.”
Mengikuti saran Derivis, Rosalie perlahan-lahan mengurangi fokusnya pada kakinya. Tubuhnya yang tadinya mekanis mulai mengendur, dan ia menjadi lebih nyaman dengan langkah-langkahnya.
Dengan cara ini, Rosalie berhasil tidak menginjak kaki Derivis hingga musik berakhir. Kemudian, ia pun dengan bangga menyatakan.
“Aku tidak menginjak kakimu.”
“Benar sekali. Bagus sekali.”
Derivis mendesak Rosalie untuk menari sekali lagi, dan kali ini, dia selesai tanpa menginjak kakinya.
“Ah~ kau cepat sekali menguasainya. Membosankan sekali.”
Saat Rosalie cepat-cepat mempelajari tarian itu, Nathan bangkit dari kursinya, sambil berkata bahwa ia sudah cukup melihat. Ia segera meninggalkan ruangan saat Rosalie melotot ke arahnya, berusaha menghindari omelan.
Ia bertemu Erudit saat membuka pintu dan melangkah keluar. Ia tampak sedang mendekati ruangan itu.
“Apakah sang Duchess ada di sini?”
Nathan terkekeh sambil menepuk bahu Erudit. Erudit berusaha melepaskan tangannya, tetapi Nathan tidak melepaskannya begitu saja.
“Jangan masuk~ Kamu bisa terluka.”
Mendengar ini, ekspresi Erudit menjadi gelap. Tepat sebelum pertemuan ini, dia mendengar dari Joey bahwa Rosalie telah kembali bersama Derivis, jadi dia memiliki gambaran kasar tentang situasinya.
“Kamu… Apakah kamu baik-baik saja dengan semua ini?”
Erudit bertanya, dan Nathan melepaskan lengan yang diletakkannya di bahunya, lalu terkekeh.
“Aku berbeda denganmu, Erudit. Lagipula, menurutku ini lebih baik. Semuanya baik-baik saja sekarang.”
“Tepat?”
“Ya, seperti itu~. Erudit, turunlah bersamaku dan makanlah macaron.”
Nathan menyanyikan sebuah lagu pendek, menambahkan bahwa ia akan menghabiskan sekotak penuh makaroni sebelum bergegas pergi. Erudit merasa heran dengan perilaku misterius Nathan dan menatap pintu kamar yang baru saja Nathan tinggalkan yang tertutup rapat.
Suara musik yang samar-samar menggodanya untuk membuka pintu, tetapi dia ragu-ragu. Dia takut akan terluka seperti yang telah diperingatkan Nathan. Jadi, dia menarik tangannya.
⊱⊱⊱────── {.⋅ ✧✧✧ ⋅.} ──────⊰⊰⊰
Setelah menari beberapa kali lagi, Rosalie merasa puas. Selama latihan tari mereka, ia tidak pernah menginjak kaki Derivis.
“Sekarang aku tidak akan menginjak kaki siapa pun lagi.”
Dengan percaya diri dalam suaranya, Rosalie memperhatikan saat Derivis berhenti dan mendekati fonograf. Ia menyentuh fonograf dengan ujung jarinya, sudut mulutnya terangkat.
“Kamu penuh percaya diri.”
“Bukankah aku baru saja menghindari menginjak kakimu, meskipun langkahnya sudah berubah?”
“Bagaimana kalau kita bertaruh?”
Rosalie, yang belum pernah benar-benar mengalahkannya sebelumnya, bersemangat dengan gagasan taruhan.
Melihat ketertarikannya, Derivis menyalakan fonograf, berjalan pergi dengan langkah percaya diri, dan berbicara.
“Jika kamu bisa menari tanpa menginjak kakiku, kamu menang.”
Ketika Derivis mengulurkan tangannya, Rosalie menerimanya dengan ekspresi ragu-ragu.
Ada yang terasa tidak beres, tetapi kepercayaannya pada keterampilan atletiknya yang luar biasa dan rasa pencapaian barunya membuatnya menerima taruhan itu.
Tarian mereka dimulai lagi. Rosalie mengikuti arahan Derivis, melakukan gerakan dengan lancar.
“Kamu melakukannya dengan baik.”
Pujian Derivis membuat bibir Rosalie melengkung ke atas. Dia tidak hanya menghindari menginjak kakinya; dia juga menikmati tarian itu.
Lagu itu kemudian memasuki tahap selanjutnya, dan Rosalie, yang merasa menang, mulai rileks. Saat itulah Derivis memberinya senyuman penuh arti.
‘Hah?’
Tiba-tiba, langkah-langkahnya menjadi lebih rumit, membuat Rosalie bingung saat melihat Derivis. Dia terus mengubah langkah-langkahnya dengan ekspresi tenang.
‘Apa yang dia lakukan?’
Karena tidak dapat mengeluh karena langkah yang cepat, Rosalie fokus untuk mengikutinya, dan tubuhnya menegang lagi.
“Kau menginjakku, Duchess.”
Pada akhirnya, meski berusaha keras, Rosalie dengan ringan menginjak kaki Derivis.
Tarian itu berhenti, dan Rosalie menatap Derivis dengan cemas, menyadari bahwa ia telah menjadi korban rencana jahatnya. Ia menekan lebih kuat kaki yang sudah diinjaknya.
“Itu menyakitkan.”
Meskipun dia melangkah dengan keras, ekspresi Derivis tidak berubah, dan dia malah berpura-pura terluka. Rosalie menarik kakinya, kesal dengan sikap tenangnya.
“Apakah kamu sengaja membuat taruhan ini?”
“Aku melakukannya karena kamu tampak begitu percaya diri. Lagipula, aku punya sedikit sifat kompetitif.”
Dia benar-benar orang yang nakal. Rosalie meliriknya dengan curiga, mendesah, dan menjauh darinya.
“Jadi, apa yang kamu inginkan sebagai hadiah?”
“Tidak sesulit itu. Ini sesuatu yang sangat sederhana.”
Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya menghapus ekspresi skeptisnya, taruhan adalah taruhan. Dia bersandar di bingkai jendela, siap mendengarkan. Kemudian, Derivis mendekatinya, meletakkan tangannya di dinding di sampingnya.
“Mulai sekarang, kamu hanya boleh berdansa denganku; tidak peduli apakah itu latihan atau sungguhan.”
Mata Rosalie menyipit. Jelas, ini memang rencananya sejak awal. Namun, Derivis bersikap seolah tidak ada yang salah.
“Bagaimana jika ada orang lain yang mengajakku berdansa? Ini pesta dansa, jadi tidak selalu mungkin untuk menolaknya begitu saja.”
“Ah, jangan khawatir tentang itu.”
Derivis menyeringai.
