Nada bicaranya agak tajam sekarang, dan Rosalie mengira dia mempunyai kecurigaan yang sah. Rata-rata keluarga bangsawan tidak menggunakan rakyat biasa sebagai Administrator Umum mereka, dan jika mereka melakukannya, sebagian besar rakyat jelata akan dituduh dan diusir.
Rosalie berbicara dengan tegas, menatap mata Erudit.
“Aku memilihmu, Erudit, karena aku menyukaimu, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya. Saya tidak akan pernah melakukan hal pengecut seperti itu.”
Erudit dengan cepat mengamati Rosalie dengan mata perak di balik kacamatanya. Rosalie sadar dia sedang diawasi, tapi dia menepisnya seolah-olah dia tidak menyadarinya.
“Apakah ada sesuatu yang tidak kamu sukai?”
Rosalie bertanya pada Erudit, yang ragu-ragu.
“Ini baik. Bisakah saya mulai bekerja besok?”
Erudit menganggukkan kepalanya. Saat ini, perlakuan terhadap Kadipaten Judeheart adalah yang terbaik dalam bisnisnya. Gajinya hampir dua kali lipat dari keluarga bangsawan lainnya, dan tidak ada tempat lain yang bisa menunjuk Erudit, seorang pemula, sebagai Administrator Umum mereka.
“Jika kamu membutuhkan tempat tinggal, kamu dapat menggunakan salah satu kamar kosong di rumah bangsawan.”
“Terima kasih. Saya akan membawa barang bawaan saya besok pagi.
“Kalau begitu ayo berangkat kerja besok siang.”
“Terima kasih atas pertimbangan Anda. Sampai jumpa besok.”
Erudit bangkit, membungkuk sedikit, dan meninggalkan kantor. Rosalie menawarkan diri untuk memanggil Dolan, tetapi Dolan menolak, dan dia tidak repot-repot mengantarnya pergi.
Ketika Erudit meninggalkan kantor, dia tersenyum dan bergumam pelan.
“Sangat menarik.”
Erudit melirik ke arah pintu kantor yang tebal dan bergumam sekali lagi, sambil membetulkan kacamatanya. Banyak hal yang meninggalkan kesan pada dirinya, seperti cara dia menggunakan nada kaku seperti seorang ksatria.
“Apakah rumor tentang Duchess yang sangat penakut itu salah?”
Bertentangan dengan rumor negatif yang meruntuhkannya, Erudit menganggap Rosalie sebagai orang yang lebih anggun dan bermartabat dibandingkan siapa pun dan menunjukkan kualitas yang pantas sebagai seorang Duke. Selain itu, dia menyukai bahwa meskipun dia adalah bangsawan berpangkat tinggi, dia memperlakukannya, sebagai orang biasa, sebagai individu yang berbakat.
Anehnya, bagi Erudit, Rosalies tampak seperti pemimpin terampil yang telah mengalami segalanya di medan perang.
“Apakah kamu orang yang kulihat tadi?”
Sonia yang tersenyum cerah muncul di hadapan Erudit, yang sedang berjalan melintasi taman.
Dia mengenakan gaun hijau pucat dengan ruffles yang lucu, dan sekuntum bunga kuning yang tampak seperti baru saja dipetik dari taman diselipkan ke rambut coklat Sonia, menambah penampilan manisnya.
“Ya.”
Tidak gentar dengan respon Erudit yang sedikit dingin, Sonia tersenyum dan berbicara dengan lembut.
“Apakah percakapanmu menyenangkan dengan Rosalie? Dia agak pemalu, jadi aku khawatir. Jika ada hal lain yang ingin Anda katakan, saya dapat menyampaikannya kepadanya.”
Di balik kacamatanya, mata Erudit menyapu Sonia.
‘Apakah orang itu adalah teman pangeran terkenal itu?’
Sonia memiliki reputasi karena kecantikan dan kepribadiannya yang baik di kekaisaran. Selain itu, gelarnya sebagai teman dekat masa kecil Derivis membuatnya semakin terkenal.
Namun, Rosalie telah meninggalkan kesan yang lebih dalam pada Erudit, sehingga kehadiran Sonia tidak terasa terlalu mencolok.
“Saya pikir saya akan baik-baik saja. Kalau begitu, sampai jumpa.”
Erudit berkata sambil tersenyum dan mulai berjalan melewati Sonia, dan dia menatap punggungnya dengan pandangan tidak setuju.
Merasakan tatapan Sonia dari belakang, Erudit menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
‘Orang seperti itu mudah terpengaruh emosi dan melakukan kesalahan. Ini berbeda dengan Duchess Judeheart.’
Begitulah evaluasi Erudit terhadap Sonia berakhir.
Setelah Erudit pergi, Rosalie menghabiskan tehnya dan bangkit meninggalkan kantornya. Saat dia melakukannya, dia melihat cangkir tehnya yang kosong dan bergumam pada dirinya sendiri seolah tiba-tiba teringat sesuatu.
“Kalau dipikir-pikir, Erudit juga menyukai kebaikan Sonia.”
Rosalie berbalik untuk meninggalkan kantor, tidak terganggu oleh wahyu yang tiba-tiba ini. Dia tidak peduli siapa yang disukai Erudit, asalkan dia melakukan tugasnya dengan baik.
Saat dia membuka pintu kantor, dia terkejut sesaat dengan wajah tak terduga yang dilihatnya.
“Halo, Adipati Wanita.”
Derivis sedang bersandar di dinding di depan kantor.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Maukah kamu meminjamkanku seekor kuda?”
Ketika Rosalie memiringkan kepalanya karena permintaan yang tiba-tiba itu, Derivis melanjutkan.
“Aku akan menunggang kuda, maukah kamu bergabung denganku?”
Ajakan itu memang menggelitik, namun tak mungkin Rosalie, yang belum pernah menunggang kuda dan berbadan tua yang jauh dari kesan atletis, mampu melakukannya.
Derivis, yang tidak melewatkan kilatan sesaat di mata Rosalie, menyeringai.
“Saya ingin Duchess mengantar saya ke istal.”
Meskipun dia bertanya-tanya apakah itu perlu, dia menelan kekesalannya dan mengambil langkah karena pria di depannya adalah seorang tamu dan Putra Mahkota.
Mereka bersama-sama menuju ke istal di sudut mansion.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅.} ────── ⊰⊰⊰
“Kamu bisa menggunakan kuda mana pun di sini.”
Rosalie, yang telah selesai berbicara, hendak berbalik ketika suara Derivis menangkapnya.
“Apakah kamu ingin menunggang kuda?”
Sebagai seseorang yang menyukai segala jenis aktivitas fisik, Rosalie agak tertarik menunggang kuda dan ragu-ragu. Derivis masuk ke dalam kandang dan kembali dengan seekor kuda coklat kokoh, memegang kendali dengan mudah dan hanya sanggurdi, bukan pelana.
“Cuacanya bagus.”
Ketika Rosalie tidak mau menggerakkan kakinya, Derivis mendesaknya, menganggukkan kepalanya ke arah kuda.
“Mendapatkan. Aku akan menarik kendalinya.”
Setelah ragu-ragu, Rosalie akhirnya pindah. Dia hendak melompat, tapi menyadari dia mengenakan gaun, dia sedikit mengernyit.
Itu hanya kerutan kecil, tapi Derivis, yang tidak melewatkannya, tertawa kecil.
“Aku akan memberimu tumpangan. Permisi sebentar.”
Derivis dengan lembut melingkarkan lengannya di pinggang Rosalie dan mengangkatnya dengan mudah ke punggung kuda yang tinggi. Meski kurus, Rosalie terkejut dengan kekuatan Derivis yang dengan mudahnya mengangkat seseorang ke punggung kudanya.
“Perlahan-lahan pada awalnya, agar kamu terbiasa.”
Saat Derivis memimpin kendali, kudanya mulai bergerak perlahan. Setelah kurang lebih satu putaran, Rosalie mulai merasa terbiasa dengan pergerakan kudanya, namun juga merasa bosan.
“Apakah kamu ingin mencoba berlari?”
Mengetahui bahwa dia tidak banyak mengubah ekspresinya, dia menjilat bibirnya, merasakan tatapan Derivis padanya.
“…Ya, setelah berjalan sejauh ini, aku ingin mencoba berlari.”
“Kamu serakah, tapi seorang pemula tidak bisa berlari tanpa pelana.”
Rosalie mengangguk dengan menyesal, dan Derivis menyeringai sejenak sebelum naik ke belakangnya. Kuda itu menghentakan kakinya karena terkejut dengan gerakan yang begitu cepat dan lincah, dan Derivis dengan terampil menarik kendali untuk menenangkannya.
“Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu hanya akan menarik kendali?”
Setelah kudanya tenang, Rosalie meliriknya. Derivis hanya tertawa tanpa malu-malu.
“Yah, karena Duchess ingin mencalonkan diri, mau bagaimana lagi.”
Saat Derivis dengan cekatan mengambil kendali kudanya, Rosalie secara alami jatuh ke pelukannya.
“Ganggu!”
Sambil berteriak, Derivis mulai mengemudikan kudanya dengan sungguh-sungguh.
Agak dingin, tapi angin sepoi-sepoi bertiup menyenangkan. Rosalie memandang ke depan, rambutnya berkibar tertiup angin.
Meskipun Rosalie merasa sedikit tidak nyaman dengan kecepatan menunggang kuda, itu tidak terlalu buruk karena pelukan kuat Derivis di sekelilingnya. Saat pemandangan di sekitar mereka berlalu dengan cepat, mereka segera tiba di padang alang-alang yang luas.
“Aku tidak tahu ada tempat seperti ini di kediaman Duchess.”
“…Saya juga tidak.”
Ladang alang-alang, yang bersinar terang di bawah sinar matahari musim gugur yang cerah, seindah emas. Derivis secara bertahap memperlambat kecepatan kudanya dan mengendarainya dengan anggun melewati alang-alang.
“Saya ingin turun sebentar.”
Karena dia berkendara tanpa pelana, punggungnya terasa pegal.
Derivis turun dari kudanya dan mencoba menjangkau Rosalie, tetapi dia sudah melompat dari kudanya dan menepuk-nepuk bajunya.
Dia menarik tangan yang dia coba untuk meraihnya. Saat angin bertiup cukup kencang hingga menimbulkan riak ombak di padang alang-alang, dia memejamkan mata dengan perasaan yang nyaman.
“Dari zaman kuno, dikatakan bahwa angin menghilangkan kekhawatiran dan masalah.”
Saat dia bergumam, Rosalie merasakan angin sepoi-sepoi. Benar-benar menyegarkan.
“Saya tidak tahu apa kekhawatiran Anda, tapi saya harap kekhawatiran tersebut segera teratasi.”
Derivis tersenyum, terkejut dengan penghiburan yang tidak berasa.
“Sepertinya kamu tidak terlalu tertarik dengan kekhawatiranku.”
“…Bahkan jika kamu bertanya padaku, aku tidak bisa menyelesaikannya untukmu. Tapi jika Anda mencari kenyamanan, saya bisa bertanya.”
Derivis tersenyum sekali lagi dan menggelengkan kepalanya. Itu adalah jawaban yang blak-blakan yang lebih dia sukai, dibandingkan dengan kepura-puraan yang biasa berupa kepedulian dan jaminan ketika orang-orang mengklaim bahwa mereka dapat memperbaiki permasalahannya, padahal mereka tidak mampu melakukannya.
Mereka berdiri diam, merasakan angin bertiup melalui alang-alang. Derivis sesekali melirik Rosalie, tapi dia tidak meliriknya sedikit pun.
“Apa yang membuatmu begitu berubah?”
Saat mereka berkendara bersama lagi, Derivis bertanya sambil melihat profil kecil Rosalie.
“…Mengapa kamu bertanya?”
“Entah bagaimana, aku merasa jika aku mengatakan itu hanya karena rasa ingin tahu yang sederhana, aku rasa aku tidak akan mendapatkan jawabannya.”
“Itu benar.”
“Hmm, tapi kendali ada di tanganku, Duchess.”
Rosalie menoleh untuk menatap Derivis. Dia tersenyum miring, dan bahkan menggoyangkan kendali seolah itu adalah tali penyelamat.
Tidak ingin terpengaruh oleh kejenakaannya, Rosalie menghela napas dan meraih kendali. Mata Derivis membelalak kaget melihat tingkahnya yang tiba-tiba.
“Kami akan kembali ke kadipaten.”
Kendali ditarik dan kudanya mulai berlari saat Rosalie dengan cekatan memegang kendali dengan terampil dengan kemampuan atletiknya yang luar biasa.
“Sulit mendapatkan jawaban dari Duchess.”
Rosalie pura-pura tidak mendengarnya karena suara angin. Derivis tidak tahu ekspresi apa yang ditunjukkan Rosalie karena dia tidak bisa melihat wajahnya saat dia menatap ke depan.
Perlahan-lahan, saat mansion itu mulai terlihat, Rosalie menarik sedikit tali kekang untuk memperlambat laju kudanya.
Mengamatinya, Derivis menduga Rosalie akan belajar menunggang kuda dengan cepat.
Saat kudanya berlari menuju mansion, Sonia melambai.
“Rosalie! Devi! Kalian berdua kemana saja?”
