Rosalie dan Erudit duduk di sofa di ruang tamu Countess Seth. Rosalie biasanya tidak membawa banyak pelayan, tapi beberapa pelayan dari rumah tangga Kadipaten berdiri di belakang sofa tempat keduanya duduk hari ini.
Segera, pintu ruang penerima tamu terbuka, dan Moiron masuk.
“Halo, Adipati Wanita.”
“Sudah lama tidak bertemu.”
Moiron tersenyum dan duduk di seberang sofa, menghadap Rosalie dan Erudit.
“Ini Erudit, administrator umum kami,” Rosalie memperkenalkan Erudit padanya.
Moiron mengangguk mengakui, dan Erudit memiringkan kepalanya.
“Saya Erudit. Senang berkenalan dengan Anda.”
“Kita pernah bertemu sebelumnya, kan?”
Moiron, dengan ingatannya yang tajam, langsung mengenali Erudit, yang datang bersama Rosalie pada kesempatan sebelumnya. Ketika dia menyebutkan hal ini, Erudit mengangguk setuju.
“Tetapi, mengapa Administrator Umum bersamamu?” Moiron bertanya.
“Saya meminta bantuannya. Erudit mungkin adalah administrator umum, tapi dia lulusan terbaik dari akademi dan memiliki bakat luar biasa.”
“Oh, jadi dia memang administrator yang tepercaya.”
Moiron bertanya dan tertawa kecil, membuat Rosalie semakin memuji Erudit. Sementara itu, Erudit membetulkan kacamatanya sambil sedikit terbatuk.
Moiron mengamati reaksi Erudit dengan geli sebelum mengalihkan pandangannya antara Rosalie dan Erudit. Namun, bisnis lebih diutamakan daripada rasa ingin tahu.
“Jadi, bisakah kita melihat barangnya dulu?”
Lalu, Rosalie menunjuk pada para pelayan yang berdiri di belakangnya. Mereka membawa sebuah kotak besar dan meletakkannya di atas meja. Itu adalah sebuah kotak besar.
“Apakah kotak ini berisi alasan kamu bersiap menghadapi perang wilayah, Duchess?”
“Bisa dibilang begitu.”
Rosalie menjawab dengan senyum percaya diri sambil membuka kotak itu. Di dalamnya, terdapat batu kehidupan terbaik yang baru ditambang dari Tambang Dita.
“…Sekarang, aku mengerti kenapa kamu dengan bersemangat mempersiapkan perang wilayah.”
Moiron berkomentar sambil memeriksa batu kehidupan dengan kaca pembesar. Dia sangat memperhatikan kualitas, entah itu orang atau barang.
Batu kehidupan di depannya tidak diragukan lagi adalah salah satu batu kehidupan terbaik yang pernah mereka tangani di serikat pedagang. Selagi dia mengamati batu-batu itu, Erudit angkat bicara.
“Cadangan saat ini akan bertahan selama beberapa ratus tahun.”
“Dukedom of Judeheart berada di ambang kebangkitan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Kata Moiron sambil meletakkan kaca pembesar. Kekuatan kadipaten saat ini terlihat jelas, jika tidak terlalu kuat, berdasarkan perang wilayah.
Terlebih lagi, fakta bahwa orang yang memimpin mereka adalah pengguna auror dan bahkan telah menyelamatkan Pangeran dan Putra Mahkota sungguh luar biasa. Berkat ini, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka mendapatkan kepercayaan Kaisar Patrick.
‘Dikombinasikan dengan kekuatan ekonomi ini…’
Moiron menelan ludah, menatap Rosalie. Mungkin dia adalah sosok yang lebih mengesankan daripada yang diperkirakan Moiron pada awalnya. Dia ingin memuji dirinya sendiri karena bersikap baik terhadap Rosalie di masa lalu.
“Saya ingin mempercayakan pendistribusian batu kehidupan ini secara eksklusif kepada Countess Seth,” kata Rosalie.
“…Tidak ada alasan untuk menolak. Faktanya, saya sangat senang sehingga saya harus berteriak kegirangan.”
Moiron menjawab dengan main-main, dan Rosalie tertawa mendengar nada anehnya. Masih memandangi batu kehidupan, Moiron berbicara lagi.
“Saya penasaran bagaimana Anda menemukan nilai sebuah tambang yang tidak diketahui orang lain.”
Rosalie terdiam mendengar pertanyaan Moiron. Setelah mengamati wajah Rosalie sejenak, Moiron mengambil langkah mundur, mengetahui lebih baik untuk tidak memaksakan sesuatu yang dapat merusak kesepakatan.
“Tetapi bagi seorang pedagang, lebih penting memanfaatkan peluang daripada memuaskan rasa ingin tahunya.”
Rosalie tersenyum tipis. Moiron lebih cepat dalam menyerapnya dari yang diharapkan. Seandainya dia mendesaknya dengan pertanyaan yang terus-menerus, Rosalie akan mempertimbangkan kembali kontrak tersebut.
“Duchess, bolehkah saya mengajukan proposal?”
“Aku mendengarkan.”
“Jika batu kehidupan yang ditambang banyak, bagaimana kalau mengalihkannya sebagai investasi?”
Saat mata Rosalie berbinar karena ketertarikan dan rasa ingin tahu, Moiron terus menjelaskan sambil tersenyum.
“Sebenarnya, serikat pedagang kami tidak hanya mendistribusikan item sihir tetapi juga memberikan dukungan langsung untuk pengembangan. Jika batu kehidupan berkualitas tinggi ini dipasok dengan harga yang lebih terjangkau, kecepatan pengembangannya akan meningkat secara signifikan.”
“Apa yang kita peroleh dari ini?”
Erudit bertanya setelah mendengarkan penjelasan Moiron, sepertinya siap untuk mundur jika tidak ada keuntungan besar. Moiron menanggapinya dengan senyuman ramah, mengakomodasi temperamen Erudit.
“Tentu saja, keuntungan langsung dari batu kehidupan untuk kadipaten akan berkurang, tapi Anda akan mendapat keuntungan dari saham produk yang dipatenkan dalam jangka panjang.”
“Pertama, saya ingin melihat laporan tertulis tentang pencapaian Anda sejauh ini. Dan jika kami melanjutkannya, Anda harus berjanji bahwa batu kehidupan yang digunakan untuk pembangunan hanya akan berasal dari cadangan kadipaten kami.”
“Hmm… Ada permintaan lain?”
“Juga, kami akan menentukan persentase bagiannya terlebih dahulu.”
Lihat itu!
Mata Moiron berbinar menanggapi usulan Erudit. Dia akhirnya mengerti mengapa Rosalie mengajaknya.
‘Jika nilainya cukup, maka ambillah manfaat semaksimal mungkin. Jika tidak, segera tarik. Itu saja?’
Senyum tipis muncul di sudut bibir Moiron. Dia tidak hanya cerdas tetapi juga mahir memanfaatkannya. Namun, entah bagaimana, dia tidak merasa bersalah karenanya.
“Sangat baik. Saya akan segera menyiapkan dokumennya. Setelah Anda meninjau dan memilah perubahan yang ingin Anda lakukan, kirimkan kembali ke mansion.”
Moiron membunyikan bel untuk memanggil seorang pelayan untuk mengambil dokumen, menyelesaikan negosiasi untuk saat ini.
“Duchess, kamu memiliki bakat yang sangat pintar di sisimu.”
“Ya, saya beruntung.”
Mendengar respon cepat Rosalie, Erudit membetulkan kacamatanya dan menatap ke pintu ruang penerima tamu dimana dokumen sedang disiapkan.
Moiron tersenyum halus melihat pemandangan itu. Mereka berdua cukup menawan, meski bakat mereka sama sekali tidak lucu.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Kembali ke mansion, Rosalie dan Erudit melepaskan mantel mereka dan menarik napas. Saat keduanya duduk bersandar di sofa, Nathan mendekati mereka sambil mengangkat alisnya.
“Mengapa kalian berdua terlihat seperti kehilangan jiwa?”
“Kami berdua merasa tegang.”
“Hmm~ Tetap saja, sepertinya kamu sudah mencapai apa yang kamu inginkan, bukan?”
“Tentu saja.”
Erudit menjawab dengan senyuman kecil. Sebagai tanggapan, Nathan menyarankan untuk merayakannya dengan minuman, dan dia mulai membawakan alkohol tanpa menunggu izin Rosalie.
Erudit, yang menikmati minuman lebih dari yang ia perkirakan, tidak menolak, dan Rosalie mengangkat gelasnya, berniat untuk menikmatinya dengan ringan.
‘Sepertinya mereka berdua lebih suka minum daripada yang kukira.’
Rosalie berpikir untuk memesan berbagai jenis alkohol. Percakapan sepele berlanjut sambil menyesap minuman hingga Rosalie, yang merasakan efek alkohol, memutuskan untuk bangun terlebih dahulu.
“Minumlah secukupnya.”
Rosalie meninggalkan ruangan, dan saat dia melihat pintu perlahan menutup, Erudit, yang sedang memegang gelasnya, juga bangkit.
“Aku akan ke kamar kecil sebentar.”
Dia segera mengikuti Rosalie, membuka pintu seolah ingin menyusul. Nathan mengosongkan gelas berisi alkohol dalam sekali teguk. Kemudian, dia menuangkan satu butir lagi ke dalam gelas yang ditinggalkan Erudit.
Yang Mulia!
Erudit, yang baru saja keluar dari ruangan, memanggil Rosalie.
“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”
“Yah… itu… tidak ada apa-apa.”
Erudit ragu-ragu dan akhirnya menutup mulutnya. Dia memarahi dirinya sendiri karena secara impulsif mengikuti Rosalie keluar.
‘Kenapa aku tiba-tiba berpikir untuk mengaku?’
Erudit diam-diam mengutuk dirinya sendiri di dalam. Rosalie memiringkan kepalanya, lalu teringat sesuatu yang ingin dia katakan.
“Tidak, tidak apa-apa. Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”
Erudit tiba-tiba mengangkat kepalanya. Entah bagaimana, dia merasa bisa merasakan sedikit rasa bersalah di mata Rosalie yang berwarna khaki saat mereka bertemu dengannya.
“Apakah kamu ingat cerita yang kuceritakan padamu tentang bagaimana aku melihat dunia ini dalam sebuah buku?”
“Oh ya. Aku ingat.”
“Sebenarnya, aku sudah tahu tentangmu, Erudit. Saya membaca buku.”
“Apa…?”
“Aku tahu tentangmu dan membawamu ke Kadipaten.”
Wajah Erudit menunjukkan kebingungan menanggapi kata-kata Rosalie. Mengharapkan reaksi ini, dia melanjutkan dengan senyuman pahit.
“Erudit, kamu awalnya dimaksudkan untuk memasuki istana di bawah Derivis karena dia mengenali kemampuan luar biasamu. Namun, Anda kebetulan melihat pengumuman kadipaten dan muncul di hadapan saya. Begitulah cara saya mengenali bakat Anda dan langsung mempekerjakan Anda.”
“…”
“Kamu bisa mengutukku jika kamu mau. Aku mencoba memperlakukanmu dengan baik dengan caraku sendiri, tapi pada akhirnya, aku mengambil kesempatanmu untuk memasuki istana.”
Rosalie berbicara dengan tenang dan suaranya diwarnai rasa bersalah, menyebabkan Erudit terhuyung dan mundur selangkah.
“Aku seharusnya memberitahumu dan meminta maaf lebih awal.”
Saat dia pertama kali tiba, semua orang di sini hanyalah karakter dari novel. Namun dia kini merasa perlu untuk meminta maaf karena tempat ini telah menjadi dunia yang sebenarnya dia tinggali.
Di bawah pengaruh alkohol dan pengakuan Rosalie yang mengejutkan, Erudit merasakan pikirannya menjadi semakin kacau.
“Aku… aku bingung. Saya perlu waktu untuk berpikir.”
Merasa bingung, Erudit mengusap rambutnya, menyebabkan rantai kacamata peraknya berayun lembut.
Pikiran bahwa kebaikannya mungkin merupakan penipuan terencana membuat pikirannya semakin berpacu.
“Kita akan bicara lain kali.”
“…Oke.”
Saat Erudit berbalik dan menuju jalan yang diambilnya sebelumnya, Rosalie menelan rasa pahit di mulutnya. Dia menatap ke luar jendela yang berjajar di lorong, tapi bahkan cahaya bulan pun tersembunyi di balik awan.
Rosalie mendesah penuh kerinduan, seolah berharap awan segera cerah. Namun, awan terus melayang dengan malas, perlahan memenuhi langit.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Setelah menyelesaikan latihannya keesokan paginya, Rosalie menyeka keringat di alisnya dengan tangannya. Dia harus berlatih lebih lambat dari biasanya karena minuman yang dia minum bersama Nathan dan Erudit malam sebelumnya.
“Bagus sekali. Ambil ini.”
“Apakah kamu baru saja tiba? Saya sangat fokus pada latihan saya sehingga saya tidak menyadarinya.”
Derivis, menawarkan saputangan putih, menjawab dengan tenang bahwa dia baru saja datang dan mengangkat bahu. Kemudian, dia mendekati Rosalie dan dengan lembut mengusap keningnya dengan itu.
“Aku punya sesuatu untukmu.”
