Lima hari kemudian, Rosalie kembali ke rumah besar di ibu kota. Emma dan Martin, setelah mendengar berita itu, bergegas keluar untuk menyambutnya dan meneteskan air mata saat melihatnya. Perjalanan ini memakan waktu lebih lama dari perkiraan, sehingga meningkatkan kekhawatiran mereka hingga sangat besar.
Saat Rosalie berdiri di depan mansion, dia memperhatikan Venick dan mendekatinya dengan ekspresi bingung.
“Tuan Venick? Apa yang sedang terjadi?”
“Saya datang untuk mengawal Yang Mulia kembali. Liburannya seharusnya hanya sepuluh hari saja, tapi dia telah melampaui durasi yang dijanjikan sejauh ini.”
Venick melirik Derivis yang berdiri di belakang Rosalie. Dia mengangkat bahu, pura-pura tidak tahu.
“Saya minta maaf. Ini salahku kalau kita terlambat.”
Tindakan protektif yang dilakukannya telah menunda mereka. Permintaan maaf Rosalie melukiskan wajah Venick dengan rasa malu, sementara Derivis, yang dari tadi menatap ke kejauhan, melangkah maju dengan cepat.
“Itu bukan salahmu.”
“Oh, tapi kenapa Duchess…?”
“Sudahlah. Ayo kembali.”
Derivis segera membawa Venick menjauh dari mansion. Begitu mereka pergi, Erudit, yang berada di belakang Venick, mendekati Rosalie.
“Apakah kamu terluka di suatu tempat?”
“Saya baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Erudit? Apakah ada masalah?”
Menanggapi pertanyaan Rosalie, Erudit ragu sejenak sebelum tersenyum.
“Ya saya baik-baik saja.”
“Terpelajar~ Apakah kamu tidak akan bertanya padaku~?”
“Bagiku, kamu tampak baik-baik saja.”
Erudit mendorong Nathan yang sedang mendekatinya, dengan ekspresi dingin di wajahnya. Namun, dia memindainya untuk mencari luka, tampaknya khawatir.
Melihat Nathan tampaknya tidak terluka, Erudit dengan hati-hati mendekati Rosalie.
Yang Mulia, apakah Anda ingin minum sebentar? Jika kamu lelah, kita bisa menundanya.”
“Tidak, ayo kita ambil sekarang.”
Nathan dengan cepat membaca suasananya dan kembali ke kamarnya, mengatakan bahwa ia kelelahan.
Saat Rosalie dan Erudit berjalan ke ruang dalam mansion dan duduk di meja, Emma dengan cepat menyiapkan teh dan makanan ringan, menatanya dengan indah di piring sebelum meninggalkan ruangan dan menyuruh mereka meneleponnya jika ada yang diperlukan.
Keheningan berlalu saat Erudit mengambil secangkir teh hangat dan menyesapnya. Ketika Erudit tetap diam, Rosalie berbicara lebih dulu.
“Itu adalah wahyu yang tiba-tiba, bukan? Apakah perasaanmu terhadap kadipaten berubah?”
“Tidak, tidak sama sekali. Jelas bukan itu. Saya hanya… perlu waktu untuk berpikir.”
Rosalie mendengarkan baik-baik kata-katanya sambil menyesap tehnya.
“Jadi, apakah kamu sudah selesai berpikir?”
“Ya. Kurasa aku bisa memberitahumu dengan benar sekarang.”
Rosalie mendengarkan dengan seksama ketika Erudit berdeham dan mulai berbicara dengan susah payah.
“Awalnya aku pasti bingung karena kamu tahu siapa aku. Tapi saya pikir itu tidak akan mengubah apa pun.”
“Bersikap baik padamu bukan karena motif atau rencana tersembunyi. Itu benar-benar karena Anda memiliki bakat luar biasa dan sangat membantu.”
“Ya saya tahu. Saya tidak pernah mengira Duchess akan menjadi orang seperti itu.”
Erudit menyesap tehnya lagi. Tenggorokannya terasa sangat kering hari ini.
“Yang Mulia, tidak peduli bagaimana saya berada dalam cerita yang Anda baca, saya tidak menyesal datang ke Kadipaten sama sekali. Faktanya, berkat dorongan Anda, saya menjadi lebih stabil di sini. Mungkin saya akan membuat pilihan yang sama meskipun saya mengetahui fakta ini.”
Erudit menatap langsung ke mata Rosalie dan berbicara. Matanya hanya berisi ketulusan. Saat itulah Rosalie bisa tersenyum.
“…Terima kasih sudah mengatakan itu.”
Erudit akhirnya tersenyum juga, baru menyadari manisnya teh yang diminumnya hanya untuk menghilangkan dahaga.
“Dan kalau dipikir-pikir, Putra Mahkota mungkin bukan atasan terbaik. Mengingat masa-masa akademi kita saja sudah cukup untuk membayangkan apa yang akan terjadi.”
Seperti yang disebutkan oleh Erudit, Derivis sering kali menyerahkan pekerjaannya kepada Erudit dan bermalas-malasan dalam novel. Faktanya, Derivis membawa Erudit ke istana justru karena menurutnya hal itu akan menciptakan lebih banyak peluang baginya untuk bersantai, mengingat kompetensi Erudit.
Rosalie tidak bisa menahan tawa membayangkan Derivis menyerahkan pekerjaannya kepada Erudit untuk dimainkan.
“Dia benar-benar akan melakukan itu.”
Erudit meletakkan cangkir tehnya, menggelengkan kepalanya memikirkan pangeran yang tak dapat ditebus. Dia memegang cangkir itu erat-erat di tangannya.
“Tapi Erudit, tidak peduli seberapa baik atau buruknya Derivis sebagai atasan, kamu selalu bekerja dengan rajin.”
“…Berbeda dengan Putra Mahkota, saya lebih memilih untuk rajin.”
Rosalie tertawa mendengar komentar lugas Erudit.
“Dan sebenarnya, aku berhutang sedikit pada pangeran. Mungkin sebagian dari diriku masuk istana bukan hanya karena tawarannya menarik, tapi juga karena waktu itu.”
“Utang? Waktu itu?”
Ketika Rosalie menunjukkan ketertarikan, Erudit berdeham dan mengingat apa yang terjadi selama masa akademi mereka.
“Suatu kali, saya bertengkar dengan seseorang yang menyebut saya orang biasa. Tepat ketika keadaan akan meningkat, Putra Mahkota, yang kebetulan melalaikan tugasnya di dekatnya, turun tangan untuk menyelamatkanku. Saya kira dia melakukannya lebih karena kesal daripada apa pun, dan sejujurnya, sang pangeran mungkin bahkan tidak mengingatnya lagi.”
Mengingat reaksi Derivis saat mereka bertemu, jelas dia tidak mengingatnya sama sekali. Rosalie tidak bisa menahan senyum melihat kelupaan Derivis tentang sesuatu yang telah dilakukannya di masa lalu.
Dan senyuman itu menyebabkan ekspresi Erudit menjadi kaku.
“Terpelajar?”
“Oh, tidak apa-apa.”
Erudit mengabaikannya, mengangkat cangkir tehnya. Namun, dia merasakan sakit yang mengganggu di dadanya.
⊱⊱⊱────── {.⋅ ✧✧✧ ⋅.} ──────⊰⊰⊰
Tiga hari telah berlalu sejak itu. Selama waktu itu, Rosalie menghabiskan waktu santai bersama Nathan dan Erudit, menikmati kebersamaan mereka. Tapi hari ini, dia sedang dalam perjalanan menemui Bianca yang meminta untuk bertemu.
“Aku akan kembali.”
“Aku akan bermain dengan Erudit~ Selamat bersenang-senang~”
“Siapa bilang aku akan bermain denganmu?”
Meninggalkan keduanya yang bertengkar, Rosalie naik ke kereta. Meskipun dia menolak, Joey bersikeras untuk mengawalnya dan menaiki kuda yang telah disiapkan di belakang kereta.
Kereta Duchess menuju ke kafe yang diperkenalkan Bianca. Rosalie, yang datang lebih dulu, duduk di sudut, dan Joey secara alami mundur ke latar belakang.
Berbeda dengan tempat pertemuan mereka sebelumnya, tempat ini memiliki cermin berukuran penuh di salah satu sisinya, mencerminkan sikap kaku Joey.
‘Apakah aku datang terlalu dini?’
Tiba lebih awal dari yang diharapkan, Rosalie menunggu dengan santai, akhirnya menutup matanya dari sinar matahari yang masuk melalui jendela.
Saat dia sedang menikmati momen damai itu, mata Rosalie tiba-tiba terbuka. Dia mengeluarkan auror yang mematikan, belatinya sudah dipanggil di tangannya.
“Siapa kamu?”
Di sofa seberang ada seorang pria dengan rambut biru muda dan mata abu-abu – Rondun telah muncul dan duduk di sana.
“Jadi kamu benar-benar bisa menggunakan Auror. Kamu mengenali kehadiranku dengan cukup cepat.”
“Identifikasi diri Anda.”
Rosalie melirik sekilas ke pantulan Joey di cermin dinding. Joey berdiri di sana, menatap ke ruang kosong dengan ekspresi kosong.
“Apa yang kamu lakukan pada ksatriaku?”
“Hehe, jangan khawatir. Anda akan segera mengetahuinya.”
Saat itu, Rosalie merasakan sensasi aneh di mata Rondun saat bertemu dengannya. Bersamaan dengan itu, perasaan berkabut menyelimuti dirinya.
Kemudian, suara berderak yang mengerikan keluar dari mulut Rosalie saat Rondun mengangkat kedua tangannya.
Luka baru muncul di pipinya yang tanpa cacat, dan sofa yang dulunya masih asli kini memiliki belati yang tertanam dalam di dalamnya. Rosalie menelan rasa khas logam dari darah yang bisa dia rasakan di mulutnya.
“Duchess, Anda benar-benar luar biasa. Saya tidak akan melakukan hal yang tidak perlu.”
Namun, meski dengan sikap menyerah, kewaspadaan Rosalie tetap terjaga, niat membunuhnya bahkan membuat Rondun merinding.
“Katakan padaku lagi. Apa yang kamu lakukan pada ksatriaku?”
“Tenang. Itu hanya mantra hipnosis sederhana. Ksatriamu memiliki pikiran yang kuat, dan seharusnya tidak ada efek samping yang parah karena aku belum memberinya perintah berbahaya apa pun.”
Rondun terus mengoceh, tapi sikap agresif Rosalie tidak goyah; sebaliknya, belati yang tertanam di sofa kembali ke tangannya.
“Kamu menggunakan sihir?”
“Ya! Saya seorang pesulap! Dan saya datang ke sini untuk percakapan menarik dengan Duchess. Aku mengambil kesempatan ini untuk datang ketika manusia berambut merah yang selalu berada di sisimu tidak ada.”
“Aku belum pernah melihat pesulap sepertimu sebelumnya.”
“Oh tidak. Kita bertatapan di depan Istana Kekaisaran, ingat?”
Ketika Rosalie lupa, Rondun menyeringai dan membuka tudung jubahnya ke atas kepalanya. Meskipun warna jubahnya berbeda dari sebelumnya, Rosalie dengan cepat mengenalinya.
“Apa yang kamu mau dari aku?”
“Seperti yang saya katakan, percakapan yang menarik. Jadi, bisakah kamu menyingkirkan belati itu? Saya benar-benar baru saja datang untuk berbicara hari ini.”
Rondun menunjuk belati itu dengan dagunya. Namun, Rosalie tidak menyimpan belati itu sesuai permintaannya.
‘Dalam novel, tidak disebutkan penyihir tertentu sebagai karakter. Apakah ini seseorang yang muncul di bagian selanjutnya? Mengapa karakter seperti itu datang kepadaku?’
Rondun mulai memohon ketika dia tidak menyarungkan belatinya, matanya berkaca-kaca dan tangannya terkepal.
“Ini adalah percakapan yang benar-benar bermanfaat bagi Anda.”
Seorang penyihir yang berhasil memasuki pengadilan Istana Kekaisaran bisa saja menyelinap menggunakan kekuatannya. Namun, seorang penyihir dari Menara Penyihir yang tertutup berada di ibu kota adalah hal yang tidak biasa.
Menyadari kebutuhan untuk menemukan motif mencurigakannya, Rosalie menyarungkan belatinya. Namun, dia tetap mempertahankan sikap hati-hatinya.
“Jangan melakukan hal bodoh.”
“Hmm, kamu lebih menakutkan dari yang kukira. Saya mengetahui bahwa Rosalie Judeheart yang asli secara patologis pemalu dan cengeng. Seolah-olah orangnya, bukan, jiwanya, telah berubah.”
Rosalie menegang mendengar komentar tajam itu. Dia terus menatapnya tanpa memalingkan muka, sudut mulutnya terangkat ke bawah bagian jubahnya yang terbuka.
“Dengan baik. Halo, Duchess dengan jiwa yang berubah.”
Rondun melepas tudung jubahnya sementara Rosalie berusaha menjaga ekspresinya agar tidak berubah, menekan jantungnya yang gemetar.
“Omong kosong apa yang kamu bicarakan?”
“Pertama, dengarkan apa yang saya katakan sebelum menyangkalnya. Saya seorang pesulap yang cukup kompeten, Anda tahu?
Rosalie berpura-pura tidak peduli, tapi dalam hati dia mencoba menyimpulkan apa yang diinginkan penyihir mencurigakan ini darinya.
‘Seberapa banyak yang dia ketahui, dan mengapa dia mendekatiku seperti ini?’
