Setelah melakukan peregangan ringan di tempat latihan, Rosalie memanggil belati di tangannya. Nathan juga memanggil pedang berbentuk kait yang tidak biasa di tangannya.
“Rosalie, kamu bisa menyerang lebih dulu~.”
“Tidak masalah.”
Rosalie dengan cepat menyerang Nathan, dan dia dengan terampil menghindari serangan Rosalie. Rosalie yang sedari tadi mendorong Nathan ke belakang, mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas lalu mulai menyalurkan aurornya ke seluruh tubuhnya.
Gerakannya benar-benar berbeda dari sebelumnya, dan serangannya lebih keras dan tajam. Sudut mata Nathan bergerak sedikit saat dia menghindar dan keluar masuk dari skill Rosalie.
“Hah? Hah? Kamu menyerang dengan ganasnya?”
“Kupikir kamu bilang kamu kuat.”
Tepat ketika Nathan mengira ia telah berhasil menghindari belati Rosalie dengan sempurna, ia berkeringat dingin saat melihat pakaiannya yang robek.
Anehnya, dia mengira dia bisa menghindar dengan mudah, tapi ujung bajunya robek.
Nathan menghindari serangan Rosalie sekali lagi, dan saat dia fokus pada belati Rosalie, dia menyadari bahwa auror Rosalie memanjang lebih panjang dari belati itu sendiri. Penemuan ini membuat Nathan kaget dan berteriak keheranan.
“Rosalie, apa kamu mencoba menggunakan auror untuk melawanku?!”
Rosalie, yang sekarang mengatur napas, menghentikan serangannya dan menyeka keringat di dagunya dengan gerakan ringan. Nathan benar. Dia sempat berpikir untuk menyerang seperti itu, tapi ada alasan lain juga.
“Bukan itu. Aku hanya punya banyak pikiran.”
Nathan memandang Rosalie dengan ekspresi bingung. Pada saat itu, Erudit, yang baru saja terbangun dari tidur siangnya, berjalan menuju tempat latihan.
“Apa yang kalian berdua lakukan?”
“Terpelajar~.”
Nathan dengan penuh semangat memanggil Erudit. Erudit dengan santai mendekati mereka, memperhatikan wajah Rosalie yang berkeringat dan belum sepenuhnya terhapus oleh keringat.
“Apakah kamu mengadakan pertandingan sparring?”
“Rosalie menipuku!”
Nathan cemberut dan berjalan menuju Erudit. Rosalie mengangkat bahunya dan membuat belatinya menghilang.
Erudit memandang satu sama lain. Berbeda dengan wajah Rosalie yang putih dan berkeringat dengan rambut menempel di wajahnya, wajah Nathan sangat bersih. Merasakan tatapan itu, Rosalie menyeringai.
“Nathan terlalu kuat.”
“Hmm, begitu.”
Mendengar komentar Rosalie, Erudit melirik terkejut pada Nathan, yang kemudian menyeringai.
“Mengapa? Apakah kamu ingin bergabung juga?”
Melihat sikap Nathan yang angkuh, Erudit mengangguk dengan dingin. Dengan senyuman nakal, dia memberi isyarat pada Erudit untuk melakukannya.
Dan seperti yang diajarkan Rosalie padanya, Erudit mengayunkan tinjunya ke arah Nathan, yang benar-benar lengah dan langsung memukul perut bagian atas Nathan. Nathan segera menyadari bahwa Erudit telah belajar bertarung dari Rosalie dan, sambil merengek bahwa itu tidak adil, meminta macaron sebagai kompensasi.
Setelah menahan amarah yang tiada habisnya, Rosalie dan Erudit akhirnya menunda pekerjaan mereka dan meninggalkan mansion untuk membeli beberapa makaron.
“Kamu bisa membelinya sendiri.”
“Kamu menipuku dua kali hari ini, dan sekarang kamu melakukan ini?”
“Di zaman sekarang ini, orang yang tertipulah yang bersalah.”
“Kalian berdua jahat.”
Nathan bahkan tidak mempertimbangkan untuk berdebat lebih jauh. Saat mereka memasuki ibu kota untuk menuju toko macaron target mereka, mereka bertiga meringis melihat kerumunan orang yang memenuhi jalanan. Rupanya, ada pasar yang besar hari ini.
“Nathan, ayo minta orang lain untuk membelinya.”
Setelah merenung sejenak, Nathan mengangguk. Sayangnya, toko macaron yang mereka pikirkan mengharuskan mereka menavigasi kerumunan yang ramai. Biasanya, dia akan bertahan dalam kerumunan, tapi orang sebanyak ini adalah cerita yang berbeda.
“Uh, permisi… Bisakah kamu membeli sekantong permen dariku? Silakan.”
Seorang gadis meraih lengan baju Rosalie saat dia berbalik. Natan menghela napas; itu seperti yang dia harapkan. Di tengah kerumunan yang begitu besar, sulit untuk merasakan seseorang mendekati mereka kecuali seseorang benar-benar fokus.
Ketika Nathan mencoba melepaskan gadis itu, Rosalie mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Dia kemudian memeriksa gadis kecil itu dari ujung kepala sampai ujung kaki.
“Tolong… satu kantong permen saja…”
Saat Rosalie menatap gadis itu, Erudit, yang berdiri di dekatnya, memiringkan kepalanya. Sesaat kemudian, Rosalie tersenyum lembut dan membungkuk untuk membelai kepala anak itu.
Siapa yang memintamu melakukan ini?
Pertanyaan Rosalie membuat anak itu menggeliat. Ekspresi Nathan dan Erudit, yang mendengarkan, menajam. Rosalie terus menenangkan gadis itu dan menepuk kepalanya dengan lembut.
“Tidak apa-apa. Beritahu saja kami siapa yang memintamu melakukannya.”
“Eh, mereka ada di gang belakang pasar ikan.”
“Baiklah. Setelah kamu memberikan ini kepadaku, jangan melihat ke belakang dan pergi.”
Rosalie menerima tas permen yang diserahkan gadis itu dan memberinya koin emas dari sakunya. Gadis itu mengangguk penuh rasa terima kasih dan buru-buru lari.
Rosalie membuka kantong kain kecil yang diberikan oleh gadis itu dan menemukan permen berwarna merah muda dan sebuah catatan di dalamnya. Nathan diam-diam melirik ke dalam kantong.
“Dia tidak pernah mengatakan apa pun; bagaimana kamu merasakan sesuatu yang mencurigakan?”
“Bagi seorang penjual permen, dia bersikap sangat gugup dan sepertinya sadar akan sesuatu.”
Rosalie menjawab dengan datar, dan Nathan menganggapnya lucu. Anehnya, dia terlalu sensitif dalam situasi seperti ini.
“Hmm, Rosalie sungguh menarik.”
“Apa itu? Apa ini berbahaya?”
“Tidak apa-apa. Nathan, bisakah kamu memperkirakan berapa banyak orang yang berada di balik pasar ikan?”
Menanggapi pertanyaan Rosalie, Nathan sedikit mengernyit dan mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Ini kira-kira tentang dua orang, tapi saya tidak yakin.”
“Nathan, pergi dari belakang.”
Mengikuti instruksi Rosalie, Nathan mengangguk dan berjalan meninggalkan pasar ikan. Rosalie berjalan lurus menuju pasar ikan, dan Erudit mengikutinya dengan ekspresi sedikit tegang.
Ketika mereka mencapai gang di belakang pasar ikan, mereka menemukan dua orang yang mencurigakan, seperti yang dijelaskan oleh Nathan dan gadis itu, berdiri seolah-olah mereka sedang menunggu kedatangan Rosalie.
“Jika ada yang ingin kamu katakan, katakan secara langsung.”
Rosalie menjabat catatan di tangannya. Salah satu dari mereka menggerakkan bibirnya, dan suara laki-laki yang dalam bergema.
“Kami memohon maaf. Seseorang sedang mencari Duchess.”
“Siapa?”
“…Kamu akan mengetahuinya jika kamu ikut dengan kami.”
Pria itu berbicara dengan suara rendah dan bergumam, yang terkesan mengancam.
“Saya tidak terlalu naif untuk terpengaruh oleh permen.”
Saat Rosalie memanggil belatinya ke tangannya, orang-orang di sisi lain menggeser tubuh mereka seolah-olah mereka akan menerkam kapan saja. Dengan meningkatnya situasi, Erudit tidak bisa menyembunyikan kegugupannya.
“Jika kamu berani mendekati mereka berdua, aku tidak akan ragu untuk membunuhmu, tidak ada pertanyaan.”
Tiba-tiba, Nathan, yang muncul di belakang mereka tanpa disadari, berbicara. Mereka tersentak melihat kemunculannya yang tiba-tiba.
“Sekarang, beri tahu kami siapa yang meneleponmu.”
Namun, keduanya tetap diam, saling bertukar pandang. Meskipun Rosalie mengeluarkan auror samar, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun. Namun, dilihat dari keringat dingin di dahi mereka, mereka jelas ketakutan.
“Rosalie, bagaimana kalau kita bunuh saja salah satu dari mereka dan biarkan yang lain pergi? Suruh dia membawa pesan itu dengan kepala yang terpenggal.”
Nathan, yang sedang berguling-guling di tanah sambil menunggu jawaban, tiba-tiba menggunakan nada yang lebih ringan namun tulus. Kata-katanya, meski sifatnya mengerikan, membuat Rosalie mengangguk setuju, dan aurornya semakin kuat.
“Kedengarannya itu ide yang bagus. Karena kekuatan lenganku tidak bagus, kamu bisa melakukan pemotongan.”
“E-permaisuri! K-kami adalah orang-orang Yang Mulia Permaisuri! Anda tidak dapat menyakiti kami, bahkan jika Anda seorang Duchess!”
Pada akhirnya, orang yang ketakutan itu putus asa dan mengaku. Orang lain yang berdiri di samping mereka mencoba menghentikan mereka, tapi orang yang mengaku sudah panik beberapa saat karena intimidasi yang datang dari Nathan dan Rosalie.
“Selama kamu tidak berbohong.”
“Ya itu benar!”
Saat orang yang gemetar itu mengangguk dengan penuh semangat, Rosalie menarik aurornya. Jika itu masalahnya, tidak perlu berurusan dengan mereka lebih lanjut.
‘Meneleponku secara tidak resmi dan mengharapkanku melakukan sesuatu…’
Dia tidak punya niat untuk memenuhi niat Sembilan, dia juga tidak mau mengambil risiko pertemuan yang mencurigakan.
“Katakan padanya untuk memanggilku secara resmi di istana jika dia punya urusan denganku.”
Ketika Rosalie berbicara kepada mereka dan kemudian berbalik tanpa ragu-ragu, orang-orang tersebut mencoba menangkap Rosalie yang lewat. Namun Nathan yang mengikutinya berbisik pelan.
“Pergilah dengan tenang selagi aku masih menyelamatkan nyawamu.”
Mendengar kata-kata Nathan, kedua orang itu menghentikan langkah mereka dan segera melarikan diri.
Begitu mereka keluar dari gang, Rosalie berpikir untuk memanggil kereta tetapi memutuskan bahwa akan lebih cepat jika berjalan melewati kerumunan.
Saat mereka berjalan melewati kerumunan, Erudit sesekali melirik ke arah Nathan dan Rosalie.
“Mengapa?”
Rosalie bertanya setelah merasakan tatapannya, dan setelah ragu sejenak, Erudit menjawab.
“Saya terkejut ketika Anda mengatakan Anda akan menggorok leher mereka. Sepertinya kamu bersungguh-sungguh.”
“Benar-benar? Aku hanya mengikuti kata-kata Nathan.”
Rosalie menanggapinya dengan senyum masam, dan Erudit tersenyum tak percaya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa pertanyaan itu sendiri tidak masuk akal. Namun, Nathan yang berada di samping mereka, memiringkan kepalanya.
“Saya sebenarnya sedang mempertimbangkannya.”
Mendengar pernyataan Nathan, Rosalie dan Erudit menoleh padanya bersamaan. Erudit menggelengkan kepalanya.
“Yang Mulia, mengapa kita tidak memberinya pelajaran pendidikan karakter dasar lagi?”
“Ah, sudah terlambat untuk itu.”
Rosalie menghela nafas dan mengangkat tangannya. Nathan tanpa malu-malu mengeluh bahwa sikapnya sempurna dan melekat pada Erudit, yang, dengan wajah yang menunjukkan dia muak, berteriak padanya untuk melepaskannya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Istana kedua tempat tinggal Sembilan adalah tempat yang memancarkan suasana tenang dan khusyuk secara berlebihan. Dan di depan gerbang istana kedua yang besar dan megah berdiri orang-orang yang bertemu Rosalie, dengan gelisah gelisah.
Tiba-tiba, pintu berderit terbuka, dan seorang wanita paruh baya jangkung dengan rambut coklat tua keluar dan berbicara dengan mereka.
“Kamu boleh masuk.”
“Yang Mulia…”
“Diam. Diam dan masuklah dulu.”
Meski mendapat teguran keras dari Andree, wanita berambut coklat tua, mereka tidak bisa menggerakkan kaki mereka yang tegang dengan mudah. Namun, mereka tidak punya pilihan selain masuk karena pintunya sudah terbuka. Dengan langkah berat, mereka dengan enggan masuk ke dalam, air mata mengalir deras.
