Tawa itu membuat Erudit dan Nathan tersentak, membuat mereka merinding.
“Jadi kamu tidak tahu! Saya tidak sabar untuk melihat Anda menerima pengkhianatan yang intens seperti yang dirasakan Lady Bella terhadap pria itu.”
Callie melanjutkan sambil dengan licik melirik melewati Rosalie. Mata Rosalie berkedip-kedip, membuat Callie tersentak.
“Jauhkan pandanganmu darinya dan jelaskan dengan benar.”
“Aku menyewa seorang pembunuh, tapi sepertinya kamu tidak punya masalah dalam mengurusnya.”
“Jadi kamu adalah orang tak dikenal yang disebutkan oleh pemimpin guild? Aku sudah mencarimu. Aku berencana untuk menghancurkanmu.”
Nathan melangkah maju saat dia berbicara. Postur tubuhnya tampak siap menyerang kapan saja, tapi Rosalie menghalanginya.
Rosalie memandangnya dengan ketidakpuasan, tidak senang karena dia telah menemukan guild pembunuh tanpa sepengetahuannya dan tidak memberitahunya. Melihat ketidaksenangan yang terlihat jelas di matanya, Nathan mengalihkan pandangannya.
“Mengirim seorang pembunuh kepadaku bukanlah suatu tindakan pengkhianatan, bukan?”
“Ha ha ha! Saya sedang berjalan-jalan di toko tanpa uang ketika Lady Amins, teman dekat Duchess, meninggalkan sejumlah uang di depan saya.”
Callie sengaja melebih-lebihkan gerakannya dan meninggikan suaranya. Sepertinya dia ingin membalas Rosalie dengan membuatnya bereaksi.
“Saya pikir itu sebuah kesalahan atau semacamnya, jadi saya mengambil uang itu dan membayar pembunuhan itu. Saat aku melangkah ke jalan utama, seseorang mendorongku ke dalam kereta. Menurutmu siapa orang itu?”
“Apakah kamu mencoba mengatakan itu adalah Sonia?”
Suara Rosalie menegang, dan Callie mengangguk puas. Erudit menyesuaikan kacamatanya dan angkat bicara.
“Jika Lady Amins benar-benar mendorong pelayan itu, itu berarti dia ingin merahasiakan sesuatu. Misalnya… fakta bahwa uang yang dia jatuhkan di depan pelayan bukanlah sebuah kesalahan.”
“Itu bukanlah sebuah kesalahan.”
“Mengapa demikian?”
“Karena saat dia mendorongku… Nona Amins tersenyum lebar.”
Keheningan menyelimuti ruangan itu.
Setelah beberapa saat, Rosalie keluar dari kamar dan menemukan Moiron menunggunya.
“Lama tidak bertemu, Duchess.”
“Bagaimana kabarmu, Countess?”
“Hmm… Tadinya aku akan menawarimu secangkir teh, tapi menurutku kamu sedang tidak berminat untuk itu.”
Rosalie membuat ekspresi bingung. Dia terkejut, tapi menurutnya hal itu tidak terlihat di wajahnya.
Moiron tersenyum lembut.
“Oh, tidak, ini bukan karena wajahmu, Duchess. Itu karena dua pria yang berdiri di belakangmu.”
Ketika Rosalie menoleh, Erudit dan Nathan hanya menoleh.
“Bagaimana dengan gadis itu? Apakah kamu akan membawanya bersamamu, Duchess?”
“TIDAK. Biarkan saja dia pergi. Aku menyuruhnya meninggalkan Kekaisaran.”
“Hmm… kudengar dia adalah seorang pelayan yang melakukan kejahatan serius dan melarikan diri.”
Moiron tampak sedikit bersimpati. Dengan nyawanya yang hampir tertabrak kereta dan kehilangan kakinya, Callie tidak akan bisa bekerja sebagai pembantu lagi. Jika dia meninggalkan Kekaisaran dengan tubuh itu, dia harus menjalani kehidupan yang keras.
“Dia sudah membayar kejahatannya. Dan mulai sekarang, dia akan menjalani sisa hidupnya dengan menyesali tindakannya.”
“Ya kau benar. Sungguh disayangkan.”
Rosalie meninggalkan Moiron, berharap bisa minum teh bersamanya nanti, dan kembali ke rumah Kadipaten. Begitu dia masuk, dia menghadap Nathan.
“Ceritakan padaku semua yang terjadi saat kamu menyerbu guild pembunuhan.”
“Baiklah. Saya sudah mengira Anda sudah mengetahuinya.”
Nathan menghela nafas tak berdaya. Dia menceritakan kisah ketika dia dan Derivis menggeledah guild pembunuh dan bertanya pada Rosalie, yang tampak bermasalah.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Pertama, kita perlu mengkonfirmasi faktanya. Kami tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-kata Callie.”
Callie menyimpan dendam terhadap Kadipaten, jadi Rosalie tidak bisa dengan mudah mempercayai kata-katanya. Rosalie memanggil Joey, yang segera muncul dan dengan hormat menundukkan kepalanya.
“Anda memanggil saya, Yang Mulia?”
“Bawa empat ksatria, termasuk Toronto, ke ibu kota tanpa diketahui siapa pun di wilayah itu.”
“Ya, mengerti.”
Joey mengangguk dan menjawab sebelum meninggalkan ruangan. Sementara itu, Erudit, yang diam-diam mengamati situasi, bertanya pada Rosalie.
“Apakah kamu berpikir untuk meminta seseorang membuntuti Callie?”
“Ya, jika memang Sonia yang melakukan ini… aku harus bersiap.”
“Apakah menurutmu dia akan mengakuinya dengan sukarela?”
Rosalie menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Erudit. Jika perkataan Callie benar, maka Sonia adalah seseorang yang akan berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan rahasianya. Tidak mungkin dia mengakuinya dengan mudah.
“Sonia tidak terbiasa dengan konfrontasi. Jika kita menekannya cukup kuat, dia akan patah. Saya mengandalkan itu.”
Pada saat itu, Nathan, yang sedang berbaring di sofa, duduk dan dengan santai memutar-mutar sehelai rambut merahnya. Tangannya menyisir rambutnya, tapi matanya tetap tertuju padanya.
“Kamu tidak akan memberitahu Devi?”
“Itu benar.”
Rosalie menjawab dengan tegas, dan Nathan memiringkan kepalanya.
“Mengapa?”
“…Karena Sonia masih menjadi teman yang baik dan berharga baginya.”
Dia tidak ingin melihatnya dalam keadaan sulit atau sedih. Memikirkannya saja sudah membuat dadanya sesak tidak nyaman.
‘Aku akan memberitahunya ketika aku yakin… dan ketika semuanya telah mencapai titik tertentu…’
Sebagian dari diri Rosalie berharap perkataan Callie salah. Nathan dan Erudit menyaksikan dengan senyum pahit saat dia mengambil keputusan.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Dua hari kemudian, buket bunga pesanan Rosalie tiba. Itu adalah bunga Chatina dari gurun, dengan kuncup merah yang belum mekar. Dia harus membayar mahal karena terburu-buru menerimanya dalam waktu singkat.
Rosalie mengupas bungkus luar bunganya dan hanya memotong daunnya yang panjang dan tebal saja. Nathan melihat tindakannya dengan bingung.
“Apa yang kamu lakukan, Rosalie?”
“Mengumpulkan perbekalan.”
Wajah Nathan tetap bingung, dan Erudit menatap kliping itu.
“Daun bunga Chatina tebal, tajam, dan keras, jadi ada cerita tentangnya.”
Ketertarikan Nathan terguncang ketika Erudit mulai menjelaskan.
“Sederhananya, ada legenda di desa terpencil bahwa iblis jahat sedang menyiksa penduduknya, dan seorang wanita pemberani memetik daun bunga dan menusuk jantung iblis yang sedang tidur dengan daun tersebut. Sejak saat itu, bunga Chatina dikenal sebagai bunga pembasmi kejahatan.”
“Hmm menarik. Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan daun-daun ini?”
“Itu bisa menjadi senjata tambahan yang disesuaikan.”
Rosalie mengumpulkan daun-daun itu dan menaruhnya di dalam kotak kertas cantik, meletakkan satu kuncup bunga terakhir di atasnya.
“Selesai.”
Bergumam puas, Rosalie menutup tutup kotak dan mengikatkan pita merah muda cantik di atasnya.
Keesokan harinya, Rosalie membuka pintu sambil memegang kotak berisi bunga Chatina.
“Tak satu pun dari kalian bisa pergi hari ini.”
Rosalie menggelengkan kepalanya ke arah Nathan dan Erudit, yang berdiri di ambang pintu.
Dia punya firasat kuat bahwa percakapannya dengan Sonia hari ini akan berubah menjadi pertarungan lumpur. Dia tidak ingin menunjukkan pemandangan seperti itu dan, yang terpenting, dia merasa Nathan dan Erudit kemungkinan besar akan terlibat dalam pertarungan itu.
Salah satu alasannya adalah Sonia adalah seorang wanita bangsawan. Selain itu, Pangeran Amins adalah keluarga berpengaruh; mereka tidak bisa dianggap enteng.
“Mengapa? Jika terjadi sesuatu, aku akan menanganinya. Jika Devi dan Rosalie tidak bisa mengganggu wanita itu, saya bisa melakukannya.”
“Ya, biarkan Nathan yang mengurusnya.”
Namun, Nathan tampaknya tidak peduli dengan fakta itu, begitu pula Erudit. Pendapat mereka memperkuat ekspektasi Rosalie dan keputusannya untuk tidak mengajak mereka ikut serta menjadi lebih tegas.
“Untuk saat ini, tidak ada yang perlu ditangani. Kalaupun ada, itu adalah sesuatu yang harus aku urus, jadi kalian berdua bisa bermain kartu dan menungguku.”
Dengan sikap tegasnya yang seolah tidak berniat mengajak mereka bersamanya, Nathan dan Erudit tampak melepaskan sikap keras kepala mereka dan melangkah mundur.
Rosalie meminta Emma untuk membawakan kartu-kartu itu dan menyerahkannya kepada Erudit dan Nathan sebelum berjalan pergi tanpa ragu-ragu.
“Kalau begitu, aku berangkat.”
Namun, saat Rosalie mencoba meninggalkan mansion, dia dihadang oleh seseorang sekali lagi.
“Apakah kamu pergi keluar tanpa pendamping? Itu masih berisiko, mengingat dalang pembunuhan itu belum terungkap.”
Rosalie menghela nafas pada Joey, yang menghalangi jalannya. Entah kenapa, sepertinya ada lebih banyak orang yang menghalanginya hari ini, lebih banyak dari biasanya.
“Tidak apa-apa.”
“Tolong jangan jadikan Ksatria Kadipaten menjadi orang bodoh yang melewatkan kesempatan untuk melindungi Yang Mulia. Tolong biarkan kami menjagamu setidaknya sampai dalangnya terungkap.”
Permintaan yang sungguh-sungguh itu mengguncang hati Rosalie dan membuatnya mustahil untuk lewat begitu saja.
“Semua orang di mansion termasuk para ksatria sangat khawatir ketika kami mengetahui bahwa seorang pembunuh memasuki kamar Yang Mulia.”
Ditambah lagi, sikap Joey yang khawatir membuat Rosalie mengibarkan bendera putih. Ketika dia berbicara seperti itu, bahkan dia tidak bisa menolak.
“Baiklah, kalau begitu aku akan mengajak Whitney.”
“Ya saya mengerti.”
Akhirnya, setelah mendapatkan jawaban yang diinginkannya dari Rosalie, Joey melangkah mundur. Dan kemudian, Nathan, yang memperhatikan situasi dari belakang, menyelinap masuk.
“Kalau begitu kita akan pergi juga.”
“Hanya Whitney. Jika kamu mengikuti kami secara diam-diam, kamu akan dilarang makan coklat, Nathan.”
Nathan mulai menggerutu seolah kegembiraannya dalam hidup diambil oleh kata-kata tegasnya. Pandangannya beralih ke Erudit, yang berdiri di sampingnya.
“Terpelajar… aku yakin kamu tidak akan mengikuti.”
“Aku tidak akan mengikutimu.”
Rosalie puas dengan tanggapan langsung Erudit. Nathan, setelah kembali tenang, menoleh ke Erudit dengan ekspresi jengkel di wajahnya.
“Erudit, bagaimana kalau bermain permainan kartu yang menyenangkan? Mari kita bersenang-senang. Bagaimana kalau bertaruh?”
“Jangan menyesal jika kalah.”
Meninggalkan keduanya yang sudah bersemangat bermain kartu, Rosalie segera pergi bersama Whitney, yang muncul setelah dipanggil oleh Joey.
‘Ayo cepat pergi.’
Akhirnya bisa keluar dari mansion, Rosalie segera membuka pintu, tidak ingin dihentikan lagi. Saat dia membuka pintu dan melangkah keluar, dia melihat Derivis turun dari kudanya setelah baru saja tiba di mansion.
Saat pintu mansion ditutup dengan bunyi klik pelan, Rosalie memanggilnya.
“Derivis.”
