Ada pandangan yang jelas di mata para bangsawan yang melihat ke arah Rosalie dan Derivis. Mereka seolah ingin menarik perhatian sekaligus ingin mencari kelemahannya.
“Ada sesuatu yang penting yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Yang Mulia.”
Merasa perlu melepaskan diri dari tatapan itu, Rosalie menoleh ke Derivis, yang sudah menatapnya.
“Oh, percakapan antara Yang Mulia dan Duchess. Bisakah kita bergabung juga? Semakin banyak orang yang terlibat dalam percakapan, semakin menyenangkan!”
Mendengar kata-kata itu, Derivis berdiri di antara Rosalie dan pria itu, menatapnya. Senyum tipis terlihat di sudut mulutnya, tapi matanya sedingin radang dingin di tengah musim dingin.
“Mengapa kamu di sini?”
Bahkan suaranya sangat dingin hingga membuat telinga terasa kebas.
“Maaf…?”
“Saya tidak tahu mengapa Anda ingin terlibat dalam percakapan saya dengan Duchess. Apakah kamu mencoba bersikap ramah hanya karena aku begitu pendiam akhir-akhir ini?”
Tatapan dingin Derivis berisi peringatan bahwa dia tidak akan melepaskannya jika mereka tidak segera pergi. Rosalie mengambil langkah ke samping dan memusatkan pandangannya pada para bangsawan.
“Percakapan antara saya dan Yang Mulia adalah masalah pribadi. Tidak ada alasan bagi orang lain untuk ikut campur.”
Para bangsawan, yang menghadapi tatapan mengintimidasi dan dingin dari mereka berdua, terdiam dan saling bertukar pandang.
Di antara mereka, bangsawan paling bijaksana tersenyum riang dan angkat bicara.
“Ha ha! Kami permisi dan pergi. Saya berharap kesempatan bagus muncul nanti.”
Ucapnya dengan nada ramah, memimpin para bangsawan lainnya meninggalkan tempat itu. Begitu mereka sudah cukup jauh, Derivis berbalik dan dengan cepat mengamati Rosalie sebelum bertanya.
“Apa masalahnya?”
“Oh, saya baru menyadari bahwa Yang Mulia tidak terlihat senang dengan percakapan itu. Apakah aku lancang?”
“Tidak, tidak sama sekali. Aku sebenarnya bertanya tentang kondisimu.”
Rosalie memiringkan kepalanya saat Derivis memandangnya dari atas ke bawah dengan penuh perhatian.
“Apa maksudmu?”
“Kamu kelihatannya tidak sehat. Apakah kamu sedang flu?”
“…Bagaimana kamu tahu?”
Meskipun dia berusaha menyembunyikannya sebaik mungkin, Rosalie tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya ketika Derivis dengan cepat mengetahuinya. Derivis terus mengamatinya, mengerutkan kening.
“Aku tahu hanya dengan melihatmu. Jelas sekali kamu sedang tidak enak badan.”
Derivis dengan hati-hati meletakkan punggung tangannya di dahi Rosalie. Sentuhan sedikit dingin di keningnya membuatnya merasa agak terhibur.
“Oh, kamu demam…”
“Ini bukan flu. Itu racun.”
Nada suaranya yang santai membuatnya terdengar seperti dia terkena flu ringan, tapi ekspresi Derivis dengan cepat mengeras.
“Racun? Oleh siapa?!”
Tidak menyangka Derivis akan marah besar, Rosalie buru-buru membuat alasan.
“Seorang pembunuh datang tadi malam. Nathan merawatnya, dan aku akan mencari tahu siapa dalangnya segera setelah tubuhku pulih.”
Ekspresi Derivis tidak mereda bahkan dengan penjelasan Rosalie. Sebaliknya, hal itu malah menjadi semakin parah.
“Dan penawarnya?”
“Ini tidak sempurna, tapi saya bisa bergerak tanpa masalah besar.”
“Aku tidak percaya kamu datang jauh-jauh ke istana dalam kondisi seperti itu…. Kamu seharusnya beristirahat, meskipun itu berarti menunda pertemuan dengan Kaisar di kemudian hari.”
Derivis berbicara dengan suara berat, tapi Rosalie dengan tegas menggelengkan kepalanya.
“Saya bisa bergerak. Selain itu, tidak ada gunanya menundanya.”
Ekspresi Derivis menjadi rumit mendengar jawabannya. Dia ingin mengirimnya kembali dan segera beristirahat, tapi dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia tidak bisa mematahkan sifat keras kepala wanita itu.
“Kalau begitu mari kita naikkan waktu janji temu. Racun menjadi lebih menyakitkan seiring berjalannya waktu.”
Derivis berjalan pergi, memberi isyarat agar dia mengikutinya. Saat mereka berjalan bersama, dia dengan cepat menuju ruang audiensi dan masuk tanpa ragu-ragu. Ketika dia melihat Rosalie melihat ke pintu dengan ekspresi bingung, dia kembali padanya.
“Ayo pergi.”
“Bisakah kamu menambah waktu janji temu?”
“Ya. Cepat masuk.”
Rosalie yang sudah merasakan efek obat penghilang rasa sakitnya hilang, tidak menolak pertimbangannya dan melewati pintu yang dibukakan oleh Derivis.
Sebuah karpet merah terbentang di atas marmer putih ruang audiensi, dan di ujung karpet itu adalah Kaisar Patrick Vlodik dari Kekaisaran Misha, duduk di singgasana indah yang tak tertandingi.
Rosalie berjalan lurus ke depan dan membungkuk pada Patrick.
“Salam kepada Yang Mulia Kaisar, Kaisar Kekaisaran Misha. Semoga kemuliaan tanpa akhir menyertai Anda… ”
Patrick mengelus dagunya, matanya yang gelap perlahan mengamati Rosalie. Dia saat ini adalah bangsawan paling terkemuka di ibu kota.
“Hmm… angkat kepalamu.”
Rosalie mengangkat kepalanya untuk menatap tatapannya. Dia terlihat lembut dan tidak terlalu mirip dengan Derivis, tapi mereka memiliki warna rambut gelap yang sama.
“Aku melihatmu bersama Duke sebelumnya ketika kamu masih muda. Tapi sekarang, kamu telah tumbuh menjadi Duchess yang anggun… Kudengar ketika Ksatria Kekaisaran tiba, pasukan Kadipaten hampir memusnahkan para ksatria Marquis.”
“Ya itu benar.”
Mata Patrick berbinar penuh minat melihat jawaban Rosalie yang rapi.
“Jadi, itu adalah kemenangan Duchess, tidak peduli apa yang orang lain katakan. Dengan tingkat kekuatan itu, kamu bisa menangani bala bantuan Marquis bahkan tanpa Ksatria Kekaisaran.”
“Tidak terlalu. Akan berbahaya jika bala bantuan datang.”
Rosalie menggelengkan kepalanya dan berbicara datar, dan Patrick tersenyum padanya. Dia menyukai jawabannya yang lugas dan tidak rumit.
“Apakah ada sesuatu yang secara spesifik kamu inginkan? Aku akan memberikannya kepadamu tanpa syarat.”
“Saya ingin memiliki tambang Dita yang dimiliki Marquis Windell.”
“Sebuah milikku… dan apa lagi?”
“Cukup.”
Rosalie menjawab dengan ekspresi tanpa ekspresi. Dia tahu bahwa Patrick membenci orang-orang serakah dan kehidupan menyedihkan yang dia jalani, terikat pada istana sebagai akibat dari keserakahan itu. Karena tujuannya hanya tambang Dita, dia tidak berniat mengganggu ketenangan pikirannya.
“…Satu milikku tidaklah cukup. Mungkin ada rumor yang menentang istana, jadi aku akan memberimu beberapa properti yang disita dari Marquis juga.”
“Terima kasih. Saya akan menerimanya tanpa ragu-ragu.”
Patrick memandangnya dengan rasa ingin tahu. Kebanyakan bangsawan akan menyanjungnya untuk mendapatkan sedikit lebih banyak, tapi Rosalie tetap tenang.
Dan yang paling penting, tidak ada keserakahan di mata yang bertemu dengannya. Itu hanyalah mata yang tampak tulus dan terus terang.
“Cara bicara Duchess sangat kaku.”
“Saya sering mendengarnya. Saya belum pernah mendengar orang mengatakan bahwa saya adalah orang yang mudah diajak bicara.”
Patrick tertawa kecil. Dia menganggap sifat Rosalie yang terus terang cukup menarik. Terlibat dalam percakapan dengan para bangsawan yang sering kali menutupi keserakahan mereka dengan kebohongan adalah hal yang rumit dan melelahkan.
“Sama sekali tidak. The Duchess cukup menarik dan orang yang sangat baik untuk diajak bicara.”
“Terima kasih.”
Patrick tersenyum puas mendengar jawaban lugasnya. Ini pertama kalinya dia melihat Derivis menaruh minat pada orang lain hingga dia, yang biasanya tidak mengajukan permintaan, masuk dan meminta untuk memajukan waktu janji temu.
‘Hmm…apakah Derivis berlutut di depan wanita ini?’
Patrick tahu bahwa Derivis bukanlah orang yang suka membuat skandal dan rumor. Ia juga mengetahui bahwa rumor seputar Derivis dan Sonia dibuat dan disebarkan oleh Sonia sendiri.
“Apakah kamu, kebetulan, punya pemikiran untuk menjadi Permaisuri?”
Rosalie terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu. Namun, Patrick hanya tersenyum dan menambahkan:
“Kamu bisa jujur.”
“Apakah itu posisi yang bisa dicapai seseorang jika mereka mau?”
Patrick tertawa kecil mendengar pertanyaan Rosalie yang hanya dipenuhi rasa penasaran. Tampaknya perjalanan putranya masih panjang.
“Jika kamu bisa memanjat… Yah, secara hipotetis.”
“Bolehkah aku jujur?”
“Ya. Saya berjanji untuk tidak mengatakan apa pun, apa pun jawaban Duchess.”
“Saya tidak ingin menjadi lebih sibuk. Selain itu, menurutku posisi itu tidak sesuai dengan temperamenku.”
Itu adalah tanggapan yang segera. Rasanya seperti dia menolak kue yang tidak menggugah selera tanpa ragu-ragu.
Pfft.Puhahaha ! Jadi begitu!”
Tawa hangat keluar dari mulut Patrick. Tidak dapat memahami apa yang lucu, Rosalie tidak dapat ikut tertawa.
Berjuang untuk menahan tawanya, suara Patrick diwarnai dengan sedikit geli.
“Hmm… tapi menurutku kamu akan melakukannya dengan sangat baik…?”
“Kamu salah.”
Tanggapan Rosalie tegas, dan ekspresinya tetap acuh tak acuh.
“Pfft… Puhahaha! ”
Patrick tidak bisa berhenti tertawa. Dia terus menunjukkan ekspresi gembira bahkan setelah Rosalie meninggalkan ruangan.
“Anak saya harus berusaha sangat keras. Dia sepertinya tertarik pada wanita yang kuat dan menawan.”
Dia bergumam main-main sambil mengetuk sandaran tangannya.
“Hmm… aku tidak tahu apakah dia akan menikah jika terus begini…”
Saat dia memejamkan mata, kegelapan yang menyelimutinya membawa emosi melankolis dan sedih dalam dirinya.
‘Kekuatan, betapa tak terpuaskannya.’
Dia muak dan lelah mengorbankan kebahagiaannya demi posisinya, dan dia ingin mengakhirinya dengan dirinya sendiri. Baik Derivis maupun pangeran kedua, Radinis, lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi kaisar.
Namun, Patrick begitu terkejut dengan Permaisuri yang serakah sehingga dia menolak memberi Radinis kesempatan dan malah mendesak Derivis yang pendendam untuk mengambil posisi Putra Mahkota, yang tidak pernah dia inginkan.
Dia selalu khawatir Derivis dan Radini yang masih muda nantinya akan membencinya karena menjadi ayah yang buruk.
“Ha… Benarkah… untuk apa kekuatan?”
Satu-satunya alasan dia bisa bertahan berada di istana adalah karena putra-putranya yang cantik. Patrick hanya mengharapkan kebahagiaan anak-anaknya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Kaisar, Rosalie melihat Derivis bersandar di dinding. Tidak seperti sebelumnya, dia sekarang mengenakan jubah hitam dan berdiri dengan ekspresi kosong seolah sedang memikirkan sesuatu.
‘Kenapa dia merasa begitu asing hari ini…?’
Rosalie merasakan keanehan yang sama seperti yang dia rasakan dari Derivis sejak tadi.
“Derivis.”
Mendengar panggilan Rosalie, Derivis menoleh, tersenyum tipis seperti biasanya.
