Malam musim dingin sepertinya tiba dengan cepat, dan matahari terbenam mewarnai kota dengan cahaya hangatnya. Di jalanan yang ramai dan diterangi cahaya matahari terbenam, Sonia sedang menikmati belanjaannya sambil ditemani pembantunya, Hilda, berharap ada perubahan suasana hati.
Kemudian, seseorang yang familiar menarik perhatian Sonia saat mereka melewati celah antar gedung.
‘Hmm? Bukankah anak itu di sana…?’
Rasa penasarannya tergugah, Sonia memasuki gang, diikuti Hilda dengan kebingungan.
Sonia bergumam ketika dia melihat wanita yang dikenalnya itu pergi ke sebuah kedai kumuh.
“Ah, benar… Namanya Callie.”
“Astaga! Nona, itu tempat yang berbahaya. Ayo cepat pergi.”
“Apa bahayanya?”
“Saya pernah mendengar bahwa itu adalah serikat pembunuh. Mereka mengambil pekerjaan apa pun demi uang dan tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Itu adalah tempat yang berkualitas rendah.”
Saat Hilda berbisik dengan gugup, Sonia diam-diam melepaskan cincinnya dari jarinya dan menyembunyikannya di dalam gaunnya.
“Apakah begitu? Oh, Hilda! Sepertinya aku meninggalkan cincinku di ruang ganti tadi. Bisakah kamu mencarikannya untukku? Kakiku terlalu sakit karena terus berjalan, jadi aku akan menunggu di sini.”
“Tapi Nona… itu bisa berbahaya…”
Saat Hilda semakin bingung, mengalihkan pandangannya antara Sonia dan jalanan, mata besar Sonia berkaca-kaca seolah bisa jatuh kapan saja.
“Tolong, ini penting bagiku karena ibuku memberikannya kepadaku sebagai hadiah.”
“Ugh… baiklah. Kalau begitu, setidaknya kenakan jubahku dan tutupi wajahmu. Seseorang mungkin melihatmu berkeliaran di tempat berbahaya dan mulai menyebarkan rumor.”
Sonia mengenakan jubah yang diberikan Hilda padanya, dan saat Hilda menghilang di kejauhan, Sonia diam-diam mengamati toko tempat Callie masuk.
Tidak lama kemudian, terjadi keributan yang keras dan Callie diusir dari toko. Namun, Callie tidak pergi dan terus berlama-lama di depan toko.
Sonia menghampirinya sambil tersenyum ramah, berpura-pura berada di sana secara kebetulan.
“Oh, apa yang kamu lakukan di sini?”
Callie bergidik berat. Penampilannya jauh dari bersih, dan bau busuk yang keluar dari tubuhnya menunjukkan bahwa dia bahkan belum mencuci dirinya dengan benar. Sonia berusaha menyembunyikan rasa penasarannya dan memasang ekspresi simpatik.
“Apa yang salah? Apakah Anda memerlukan bantuan?”
“Siapa…?”
“Apakah kamu tidak mengenaliku?”
Callie mencoba melarikan diri saat Sonia membuka tudung jubahnya, namun Sonia dengan cepat meraihnya dan menenangkannya.
“Kenapa kamu lari dariku? Aku tidak akan menyakitimu.”
Bibir Callie bergetar melihat sikap baik Sonia.
Dia datang ke kota untuk mencari kerabat jauh, menanggung kesulitan sepanjang perjalanan, namun pada akhirnya, kerabatnya mengabaikannya dan dia tidak menerima bantuan. Sejak itu, dia tidak bisa beristirahat dengan nyaman setelah memberikan ramuan beracun kepada Bella yang malang.
“Tapi… wanita muda itu adalah teman Duchess… dan karena kamu mungkin akan membunuhku juga…”
Kepala Sonia mulai berputar saat dia berganti-ganti antara memandangi kedai kumuh dan isak tangis serta rengekan Callie.
‘Mengapa pelayan ini ada di sini tanpa Bella sejak awal?’
Kematian Bella, yang kehadirannya tidak diinginkan di masyarakat kelas atas karena sifatnya yang beracun, telah dibayangi oleh berita perang di wilayah tersebut, sehingga tidak menimbulkan banyak kegemparan. Sonia, yang tidak mengetahui hal ini, berbicara dengan lembut untuk berjaga-jaga.
“Aku merasa kasihan karena wanita yang seharusnya melindungimu telah pergi.”
Mendengar kata-katanya, Callie menangis. Ketika dia melarikan diri ke ibu kota, dia ingin membalas dendam pada Rosalie, untuk dirinya sendiri dan untuk Bella yang malang.
“Mengendus, mengendus… Nona Bella…”
Isak tangis kecil itu membenarkan kecurigaan Sonia.
‘Callie datang ke sini untuk melakukan pembunuhan terhadap Rosalie… tapi sepertinya dia diusir karena dia tidak punya cukup uang.’
Sonia terus berbicara dengan tenang dengan sedikit ekspresi penyesalan.
“Aku yakin Rosalie akan membunuhmu. Lagipula, aku mengenalnya dengan baik karena kami berteman. Dia bahkan mengatakan bahwa dia bersenang-senang bermain dengan Lady Bella.”
Wajah Callie dipenuhi amarah dan ketakutan mendengar bisikan Sonia. Meski berbohong secara terang-terangan, Sonia sama sekali tidak menyesal, dan bahkan tersenyum puas melihat reaksi Callie.
“Sayang sekali… sungguh.”
Kemudian dia berbalik dan dengan sengaja menjatuhkan kantongnya yang berisi uang. Sonia segera bersembunyi di balik gedung dan melihat Callie memasuki toko dengan membawa kantong uang sebelum pergi dengan tangan kosong.
‘Yang kulakukan hanyalah menjatuhkan uang itu secara tidak sengaja.’
Melihat ekspresi lega Callie saat keluar dari toko, Sonia hendak pergi, tapi tiba-tiba sebuah pikiran menghentikan langkahnya.
‘Bagaimana jika gagal dan Callie tertangkap…? Jika dia membicarakanku, Rosalie akan tahu apa yang kulakukan.’
Hal terakhir yang dia perlukan adalah Rosalie meninggikan suaranya dan membentaknya. Apa yang terjadi di salon cukup memalukan. Sonia, yang kesal dan marah hanya memikirkan hal itu, mengikuti Callie dalam diam.
‘Sebelum itu terjadi, aku hanya perlu menghilangkan buktinya.’
Callie menuju ke jalan utama. Jalanan, tempat matahari terbenam telah menghilang dan malam telah tiba, tidak ramai, dan gerbong melaju dengan kecepatan yang cukup kencang.
Ketika Sonia melihat kereta datang, dia mendorong Callie ke jalan tanpa ragu-ragu.
“Ah!”
Karena kelelahan, Callie tersandung dan jatuh ke jalan. Mengabaikan teriakan orang-orang dan teriakan kaget kuda, Sonia meninggalkan tempat kejadian.
‘Tidak apa-apa… tidak apa-apa.’
Sonia berusaha menenangkan tangannya yang gemetar. Dia teringat perasaan menyegarkan yang dia rasakan ketika dia membunuh seekor burung berisik yang membuatnya kesal pada hari dia mengunjungi salon.
“Merindukan! Aku sudah lama mencarimu!”
Hilda, yang terganggu oleh keributan di pinggir jalan, berlari menghampiri Sonia. Sonia berpura-pura tidak menyadari keributan itu dan fokus pada Hilda.
“Maaf. Saya tidak tahu apa yang terjadi…”
“Ya ampun, terjadi kecelakaan kereta! Berisik sekali, jadi ayo cepat pergi.”
Mendengar perkataan Hilda yang diwarnai rasa kasihan, Sonia melirik ke belakang dan bergumam dengan wajah tanpa emosi.
“Itu benar… sayang sekali.”
“Maaf, tapi saya tidak dapat menemukan cincin itu. Apa yang harus kita lakukan?”
Hilda berhenti sejenak, dan Sonia hanya tersenyum. Itu adalah senyuman yang segar, seolah semua kekhawatirannya telah hilang.
“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja sekarang.”
Itu hanyalah kata-kata jaminan untuk dirinya sendiri.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ──────⊰⊰⊰
“Emma… apa yang kamu lakukan?”
Rosalie, yang seperti biasa memeriksa beberapa dokumen di kantornya, datang ke kamar dan bertanya ketika dia melihat Emma membalik-balik ruang ganti, berkeringat deras.
“Oh, saya minta maaf karena menyentuhnya tanpa izin Anda, Yang Mulia.”
“Tidak, tidak apa-apa. Tapi apa yang sedang kamu lakukan?”
“Bagaimana kalau mengambil kesempatan untuk membuang atau merombak gaun yang sudah terlalu tua atau usang? Ini sebenarnya sesuatu yang ingin saya lakukan sejak lama.”
Emma mengeluarkan gaun dan memberikannya pada Rosalie. Itu tampak murahan dan tua, bahkan baginya.
“Itu ide yang bagus. Mari kita bereskan.”
Ketika Rosalie memberi izin, Emma menyingsingkan lengan bajunya dengan pakaian pelayannya dan mulai bekerja. Dia kemudian tiba-tiba menatap Rosalie dan bertanya.
“Lalu, bagaimana kalau mencoba gaun yang akan kita model ulang?”
Rosalie tersentak mendengar saran Emma, lalu dengan cepat mengarahkan jarinya ke sepatu di balik gaun itu.
“Emma, selagi kamu melakukannya, bagaimana kalau mengatur sepatunya juga?”
“Oh, itu ide yang bagus!”
Melihat Emma langsung mengalihkan perhatiannya ke sepatunya, Rosalie diam-diam dan cepat meninggalkan ruang ganti. Rosalie menghindari Emma dan meninggalkan mansion, sementara Nathan mengikuti Rosalie dari belakang.
“Saya tidak percaya Rosalie melarikan diri. Ini sangat tidak terduga…”
“Saya tidak bisa menahannya. Emma terkadang bisa gigih.”
Ketika Rosalie menghela nafas kecil dan menoleh, dia melihat sebuah toko buku besar di lantai dua sebuah gedung.
“Nathan, ayo pergi ke toko buku.”
“Toko buku?”
“Di sana lebih tenang.”
Nathan memandang bolak-balik antara Rosalie dan toko buku dengan mata terbelalak.
“Apakah kamu pergi ke toko buku untukku?”
“Ya.”
Rosalie mengangguk sedikit dan menuju ke toko buku. Nathan mengikuti Rosalie dengan senyuman di wajahnya.
Toko buku itu adalah bangunan besar berlantai dua. Meski rak buku dipenuhi dengan buku yang tak terhitung jumlahnya, namun bagian tengah lantai dua toko buku tersebut merupakan bangunan berlapis ganda dengan langit-langit tinggi, sehingga terlihat luas dan tidak sempit sama sekali.
Rosalie tampak puas dengan suasana tenang dan melihat-lihat rak buku. Nathan, yang masih tersenyum di sampingnya, berkata:
“Rosalie lebih perhatian dari yang kukira, ya?”
“Apakah kamu baru menyadarinya? Kamu membuatku merasa tidak enak.”
Nathan tertawa kecil melihat respon lucu Rosalie. Rosalie memandangnya dan menutup mulut dengan jari telunjuknya untuk membungkamnya.
Rosalie telah selesai melihat buku-buku di satu rak dan sedang menuju ke rak berikutnya ketika seseorang memanggilnya.
“Rosalie?”
“…Sonia.”
Rosalie memandang Sonia yang meneleponnya. Sambil memegang beberapa buku di pelukannya, Sonia perlahan mengamati Rosalie dari atas ke bawah.
“Kupikir aku tidak akan melihatmu di sini.”
“Merupakan hal yang biasa untuk bertemu dengan bangsawan lain di ibukota kecil.”
Setelah menyelesaikan kalimatnya, Rosalie mengalihkan pandangannya dari Sonia ke buku yang sedang dilihatnya. Itu adalah tanda yang jelas bahwa dia tidak ingin terlibat dalam percakapan. Namun, Sonia tidak pergi dan malah memberikan senyuman penuh arti kepada Rosalie.
“Aku akan pergi sekarang. Jaga dirimu.”
Rosalie mengalihkan pandangannya kembali ke Sonia, merasakan sedikit sarkasme dalam nada bicaranya.
“Saya bisa menjaga diri saya sendiri dengan baik; Anda bisa pergi.”
“…Kamu terlalu kasar pada teman yang menyapa.”
“Apakah kamu tidak tahu bagaimana harus bersikap di toko buku dan merendahkan suaramu?”
Kesal dengan nada bicara Rosalie yang tidak tertarik, Sonia tiba-tiba berbalik. Dia awalnya mengira akan merasa lega setelah melihat Rosalie yang tidak terluka. Tapi dia sekarang merasakan antisipasi yang melebihi apa pun.
‘Belum lama aku bertemu Callie… Tapi tetap saja, sebentar lagi…’
Dia bahkan merasakan sedikit kegembiraan saat memikirkan Rosalie akan segera mendapat masalah. Sonia menoleh sedikit dan menatap Nathan sekilas sebelum pergi.
Nathan sedikit mengendus saat mereka melihat Sonia berjalan pergi dengan langkah penuh percaya diri. Ketika Rosalie memiringkan kepalanya melihat perilaku itu, Nathan angkat bicara.
“Dia memiliki aroma yang unik.”
