Saat memasuki mansion, Rosalie langsung mengerti arti kata-kata itu. Di dalam kamarnya ada puluhan aksesoris perhiasan mahal yang dikirim oleh Derivis.
“Yang Mulia! Lihat ini. Ini semua adalah produk desainer papan atas yang mengklaim bahwa mereka adalah hasil tambang. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kami memiliki segala jenis batu permata di sini!”
seru Emma kegirangan sambil melihat-lihat aksesoris perhiasan yang ada di dalam kotak.
“Ini semua adalah barang yang sangat cocok untuk Anda, Yang Mulia. Yang Mulia Putra Mahkota memiliki mata yang bagus.”
Saat Rosalie sedang memeriksa perhiasan itu, pandangannya beralih ke satu set aksesoris berlian di kotak perhiasan merah yang paling indah. Tiba-tiba, Emma menghampirinya dengan ekspresi gembira di wajahnya.
“Yang Mulia! Yang itu sepertinya paling cocok untukmu. Bukankah itu indah?”
Rosalie mengambil kartu kertas yang ada di antara asesorisnya.
「 Saya mengirimnya sambil memikirkan Anda. Saya harap kamu menyukai mereka. 」
Kartu kertas itu memiliki wangi bunga yang harum dan dihiasi kelopak bunga kering di sudutnya. Setelah membaca kata-kata yang tertulis rapi di kartu itu, Rosalie mengingat kembali kata-kata yang diucapkannya sebelumnya.
‘Karena itu adalah hadiah yang dikirimkan sambil memikirkanku, aku menyukainya.’
Sambil tertawa kecil, Rosalie dengan hati-hati meletakkan kartu kertas itu di laci pertama meja samping tempat tidurnya. Entah bagaimana, selembar uang kertas ini lebih menarik baginya daripada perhiasannya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Itu adalah sore yang indah. Para wanita dan wanita muda bangsawan duduk mengelilingi meja di rumah kaca, menikmati waktu minum teh mereka sambil terlindung dari angin musim dingin. Topik utama pembicaraan mereka adalah perang wilayah yang melibatkan Duchess Judeheart.
“Bukankah dia luar biasa?”
“Katanya dia mirip dewi perang.”
“Mereka bilang Putra Mahkota bahkan berlutut di depannya!”
Sonia berusaha mengabaikan kata-kata yang didengarnya sambil menikmati aroma teh. Topik utama perbincangan di ibu kota akhir-akhir ini adalah perang wilayah Rosalie dan keterlibatan Derivis di dalamnya.
Kehebohan tersebut disebabkan oleh seorang anggota Ksatria Kekaisaran yang memberikan wawancara di surat kabar setelah melihat Derivis berlutut di hadapan Rosalie dalam perang wilayah.
Kecuali Sonia, semua orang asyik mengobrol. Lady Adine, seorang penggosip yang rajin bergosip di samping Sonia, dengan licik mendekatinya dan berbicara.
“Ngomong-ngomong, bukankah Lady Sonia dekat dengan Duchess Judeheart?”
Mendengar pertanyaan polos Lady Adine, Sonia sejenak menjadi kaku, tapi dia berhasil memaksakan senyum dan menepisnya.
“Ya, kami sudah berteman sejak kami masih kecil.”
Lady Adine lalu bertepuk tangan, senang. Membicarakan topik paling kontroversial memang selalu menyenangkan, apalagi jika informasinya datang dari teman dekat.
“Pernahkah kamu mendengar cerita tentang pertarungan wilayah? Terutama tentang Putra Mahkota…”
Mendengar pertanyaan itu, diam-diam Sonia mengepalkan tangannya di bawah meja. Dia tidak mampu mengubah ekspresinya di sini. Reputasi Rosalie semakin menanjak, sementara ia merasa kini hanya menjadi saluran penyebaran cerita.
“Yah… Rosalie sangat sibuk dan saya juga sibuk, jadi saya belum mendengar cerita menarik yang mungkin menarik minat Anda. Tapi sejujurnya, menurutku ini agak aneh.”
“Apa maksudmu?”
“Belum lama ini, Rosalie bahkan tidak bisa membunuh satu serangga pun… Sungguh aneh dia memenangkan perang.”
“Yah, Duchess Judeheart selalu pemalu. Dia bahkan tidak bisa menatap mata seseorang… Dengan kritik sekecil apa pun, dia dengan cepat menitikkan air mata dan bersembunyi di balik Lady Amins.”
Ketika orang-orang yang mendengarnya mulai bergumam di antara mereka sendiri, Sonia diam-diam tersenyum dan segera menghapusnya, berpura-pura bergumam pada dirinya sendiri.
“Tentunya, Duchess tidak akan menggunakan taktik pengecut seperti itu untuk mencuri prestasi Ksatria Kekaisaran… Itu pasti hanya rumor.”
Para bangsawan, yang dari tadi berpura-pura tidak fokus pada kata-kata Sonia tiba-tiba menjadi bersemangat, menggerakkan tangan dengan liar dan berceloteh keras sebagai tanggapan atas kata-katanya.
“Mungkin surat kabar membesar-besarkan beritanya? Jika itu benar…”
“Ya ampun, ya ampun…”
Di tengah perubahan suasana, ekspresi Sonia menjadi sedih seiring dengan beralihnya pembicaraan, dan dia angkat bicara untuk membela diri.
“Tidak, tidak mungkin. Mungkinkah Rosalie benar-benar melakukan tindakan tercela seperti itu? Memang benar kondisi kadipaten sedang memburuk… dan tentu saja, Ksatria Kekaisaran kuat dan surat kabar bisa saja melebih-lebihkannya, tapi…”
“Oh, Nona Amins yang naif. Anda tidak mengetahui cara-cara dunia. Itu adalah pertanyaan yang masuk akal, mengingat perilaku Duchess selama ini.”
Apakah itu benar atau tidak, tidak masalah. Bahkan unsur provokatif kecil saja sudah cukup untuk menarik perhatian orang. Meski tahu itu tidak masuk akal, semua orang kecuali Sonia mulai menyebarkan rumor tersebut seolah-olah itu benar.
“Yah, para ksatria Duchess telah kehilangan reputasinya sejak lama. Diragukan apakah Duchess benar-benar memimpin kemenangan dalam perang wilayah. Jika dia mencuri kemenangan Ksatria Kekaisaran, itu akan menjadi tindakan yang memalukan. Jika demikian, dia tidak layak menyandang gelar Duchess.”
“Rosalie tidak akan melakukan hal seperti itu… Meskipun aku belum pernah melihatnya menunjukkan kekuatan apa pun.”
Sonia yang masih dalam kesusahan, kembali bergumam pelan. Suaranya kecil, tapi nada ragu-ragunya menyampaikan pikirannya dengan jelas.
Percakapan di antara orang-orang menjadi lebih sibuk, dan Sonia kembali menikmati aroma teh sambil menyesapnya.
‘Ini benar-benar mencurigakan. Saya baru saja memberikan komentar.’
Meski sedikit rasa pahit keluar dari mulutnya, dia merasa baik-baik saja. Karena rumor tersebut akan beredar sebentar dan kemudian mereda, seharusnya tidak ada masalah.
Dan tepat satu minggu kemudian, rumor itu semakin membesar dan sampai ke telinga Bianca.
Kepala Rosalie berputar ketika dia mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.
Itu karena Bianca yang tiba-tiba menerobos masuk saat latihan pagi ini, sedang melampiaskan amarahnya di ruang resepsi mansion.
“Saudari! Kita perlu mengambil tindakan secepatnya!”
“Bianca… ayo tenang dulu.”
“Saya tidak bisa tenang!”
“Pertama-tama, ini hanyalah rumor yang tidak berdasar. Selain itu, belum ada kerusakan langsung.”
Bianca mendengus dan menjatuhkan diri ke sofa, menghembuskan napas melalui hidung. Hari ini, Rosalie merasa Bianca mirip banteng yang marah.
“Bisakah kamu menemukan sumber rumor tersebut?”
“Hal itu disebutkan oleh seorang wanita yang mengunjungi salon saya, tapi sulit dilacak sumbernya karena banyak pertemuan saat musim dingin. Apakah kamu punya tebakan?”
Rosalie menggelengkan kepalanya. Itu adalah rumor yang tidak terduga sehingga dia bahkan tidak dapat memahaminya.
‘Jika saya mempertimbangkan kemungkinannya… Mungkinkah Derivis melakukan ini untuk memperkuat kehormatan dan hak suksesinya? Tapi kenapa dia menyebarkan rumor seperti ini?’
Dia tidak cukup bodoh untuk menyebarkan rumor tentang sesuatu yang tidak benar. Selain itu, dia telah menerima pujian atas perannya dalam memukul mundur kemajuan Kerajaan Lentil, dan Rosalie yakin bahwa bukan Derivis yang melakukan hal ini.
Saat Rosalie menyelesaikan pikirannya dan menghela nafas kecil, tinju Bianca mengepal karena frustrasi. Dia tidak bisa hanya berdiam diri dan melihat Rosalie dalam keadaan seperti itu.
“Kak, ayo kita hilangkan rumor ini!”
Sebenarnya, Rosalie tidak terlalu peduli dengan rumor. Itu tidak benar dan dia tidak terlalu khawatir.
“Kenapa mengganggu? Bukankah itu akan segera mereda?”
“Rumor punya cara untuk berubah menjadi kebenaran yang utuh! Itu bisa merusak reputasi kadipaten!”
Rosalie tersentak mendengar kata-kata itu, menyadari bahwa dia tidak berpikir jernih. Knights of Judeheart menumpahkan darah dan mendedikasikan diri mereka untuk berlatih dan berkorban demi kemenangan kadipaten. Menghina mereka tidak bisa diterima.
“Itu mengganggu.”
“Saya tau? Ada cara untuk meredam rumor dengan menyebarkan rumor yang lebih besar. Apakah kamu punya ide bagus, saudari?”
Mendengar ucapan itu, Rosalie yang sempat melamun sejenak, tersenyum. Ada tempat yang cocok untuk menyebarkan rumor besar. Kekuatannya luar biasa, dan satu kejadian saja sudah cukup tanpa harus menyebarkan rumor ke banyak tempat.
“Bianca, tolong buka salonmu. Dan jika kita bisa bertemu dengan Lord Venick juga, itu akan sangat bagus.”
“Abang saya?”
Hari itu, saat Rosalie terus menjelaskan, suara kegairahan dan celoteh Bianca memenuhi ruang resepsi.
Baru pada sore harinya Bianca meninggalkan mansion. Rosalie yang seharian sibuk berurusan dengan Bianca dan belum sempat berganti pakaian latihan, menuju ke kantornya.
“Rosalie, bisakah aku tetap di sisimu sekarang?”
Rosalie mengangguk ketika dia melihat Nathan membuka pintu kantor dan masuk. Bianca trauma membayangkan Nathan yang hendak membunuhnya saat itu, dan hanya dengan melihat rambut merahnya saja sudah membuatnya gemetar. Karena itu, Rosalie selalu menyembunyikan Nathan setiap kali Bianca berkunjung ke mansion.
Nathan tampak senang dengan tanggapan Rosalie dan berjalan memasuki kantor, Derivis mengikuti dengan tenang di belakangnya.
“Derivis? Kapan kamu tiba?”
“Beberapa saat yang lalu. Bolehkah aku masuk juga?”
Derivis ragu-ragu, menyadari bahwa dia sudah ada di dalam. Rosalie menatap wajah Derivis dengan saksama dan menggelengkan kepalanya. Seperti yang diharapkan, dia tidak menyebarkan rumor tersebut.
“Lady Bright berkunjung hari ini, kan?”
“Ya. Pada akhirnya, saya harus menghadiri salonnya.”
Mendengar perkataan Rosalie, Derivis dan Nathan tampak terkejut. Rosalie sepertinya bukan tipe orang yang suka pergi ke tempat seperti itu, jadi itu tidak terduga. Membaca ekspresi mereka, Rosalie menambahkan penjelasan.
“Ada rumor aneh yang beredar, dan saya ingin menyelesaikannya sedikit.”
“Sebuah rumor?”
Derivis memiringkan kepalanya seolah dia belum pernah mendengarnya sebelumnya, dan Rosalie tersenyum kecil melihat ekspresinya.
“Mengapa? Apakah ini rumor tentang Rosalie?”
Saat wajah mereka dipenuhi rasa ingin tahu, Rosalie perlahan menjelaskan rumor tersebut. Segera, ekspresi mereka menegang. Suara rendah Derivis bergema di seluruh kantor, wajahnya keras.
“Apakah orang yang memulai rumor tersebut belum ditemukan?”
“Ya. Bianca bilang kalau itu akan sulit ditemukan, jadi mungkin sulit. Tapi kami akan segera menyelesaikannya, jadi jangan khawatir.”
Melihat Rosalie terus berbicara dengan sikap tenang, Derivis mengetuk sandaran tangan sofa.
“Jika Anda memberi tahu saya, saya akan mengeluarkan pernyataan resmi.”
“Saya berpikir tentang itu juga. Namun, sulit untuk membungkam masyarakat dengan pernyataan resmi. Itu sebabnya saya berencana menyebarkan rumor yang lebih kuat lagi.”
“Kapan salonnya?”
“Dalam empat hari.”
Derivis, yang melamun sejenak, tersenyum tipis dan berkata.
“Rosalie, pastikan untuk memakai aksesoris yang kuberikan padamu. Apa pun bisa dilakukan.”
