“Janji yang mana?”
“Saya akan bertemu Lady Bright.”
“Yah, aku seharusnya melindungi Rosalie, jadi tentu saja aku ikut.”
“Kalau begitu, aku akan pergi juga.”
Keduanya tidak kehilangan senyumnya, namun tatapan mereka terhadap satu sama lain sangat intens. Rosalie dengan tegas menarik tangannya dari genggaman Derivis dan berbicara dengan suara tegas.
“Aku akan pergi sendiri. Ada yang ingin saya diskusikan dengan Nona Bright.”
Nathan membuat ekspresi menyedihkan atas penolakannya yang keras kepala. Dia tampak seperti kucing yang terjebak dalam hujan.
“Saya tidak bisa mendengarkan?”
“TIDAK. Selain itu, di ibu kota sedang siang hari bolong, jadi tidak perlu ada pengawalan.”
“Kalau begitu, aku juga tidak boleh ikut?”
Kali ini, suara itu datang dari Derivis. Dia juga memasang ekspresi menyedihkan saat dia menatap Rosalie dengan sekuat tenaga. Penampilannya seperti anak anjing yang basah kuyup diguyur hujan, namun jawaban Rosalie tetap sama.
“TIDAK. Kamu tidak bisa datang.”
Rosalie memandang mereka bergantian dan meraih tangan Derivis dan Nathan. Lalu, dia menyuruh keduanya berpegangan tangan.
“Kalian berdua bisa bersenang-senang sambil menunggu bersama. Sampai jumpa kalau begitu.”
Rosalie naik kembali ke gerbong yang baru saja dia turuni. Awalnya, rencananya adalah melakukan tur singkat ke mansion sebelum pergi, tapi dia merasa keduanya secara alami akan mengikuti ketika dia masuk dan meninggalkan mansion. Jadi, dia berubah pikiran untuk segera pergi.
Menyandarkan tubuhnya pada sandaran, Rosalie teringat akan sebuah bait lagu familiar yang entah bagaimana mirip dengan mereka berdua.
‘Bermain adalah yang terbaik… bukan? Tetap saja, penguin itu tampak tidak bersalah.’
Tanpa sadar teringat lagu tema yang biasa dinyanyikan keponakannya, pikiran Rosalie terhenti saat roda kereta berhenti.
Karena rumah besar Marquis lebih menyukai taman dan memiliki struktur yang dirancang unik sehingga kereta tidak bisa masuk, Rosalie harus turun agak jauh. Begitu kepala pelayan Marquis melihat Rosalie berjalan melewati taman dan ke depan mansion, dia membimbingnya ke ruang tamu.
“Saudari!”
“Sudah lama tidak bertemu.”
Baru saja Rosalie duduk di sofa ruang tamu, Bianca menerobos pintu dan mengambil tempat duduk di sebelahnya. Melihatnya muncul begitu cepat di ruang tamu, sepertinya dia sudah menunggu Rosalie sejak pagi.
“Saudari! Anda benar-benar tidak mengalami cedera, bukan? Tentu saja, saya tahu Anda mengatakan di surat itu bahwa Anda tidak terluka dan berakhir dengan baik, tetapi Anda tidak tahu betapa terkejutnya saya! Saya tidak bisa tidur di malam hari dan berlari ke mansion setiap pagi untuk mengambil koran!”
Dengan terengah-engah, Bianca terus menggerakkan mulutnya tanpa henti, matanya cemas memeriksa apakah Rosalie mengalami luka.
“Aku minta maaf karena mengejutkanmu. Pertama-tama, bisakah kamu memberiku jepit rambut itu?”
Obrolan Bianca yang tak henti-hentinya akhirnya terhenti. Saat Rosalie terlihat tidak terlalu senang, Bianca menyerahkan jepit rambut itu pada Rosalie dengan wajah kecewa.
“Kamu belum pernah melihat jepit rambut ini, kan?”
“TIDAK. Kamu menyuruhku untuk tidak melihatnya, jadi aku tidak melihatnya.”
“Anda melakukannya dengan baik.”
Rosalie membelai lembut rambut Bianca. Dengan sikapnya yang seperti memuji seorang anak kecil ini, perasaan tidak nyaman yang sempat dirasakan Bianca pun sirna bagaikan salju.
“Aku senang kamu selamat dan sehat, saudari.”
“Ya. Apakah kamu baik-baik saja?”
Obrolan Bianca diawali seperti peluru yang ditembakkan dengan cepat menjawab pertanyaan itu. Setelah berbicara sebentar tentang keadaannya baru-baru ini, Bianca tiba-tiba teringat sesuatu dan mengubah topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, saudari! Apa hubungan Anda dengan Yang Mulia Putra Mahkota?”
Pada pertanyaan mendadak Bianca, Rosalie memasang ekspresi bingung dan Bianca mendesaknya untuk menjawab.
“Saya mendengar Yang Mulia berlutut di depan saudarinya selama perang wilayah!”
Mendengar itu, Rosalie hampir tersedak tehnya, tapi Bianca tidak bisa menghilangkan rasa penasaran dari wajahnya.
“Bagaimana kamu tahu itu?”
“Rumornya sudah menyebar! Para Ksatria Kekaisaran yang ada di sana pada saat itu melihatnya, dan itu satu-satunya hal yang dibicarakan orang di salon saya akhir-akhir ini.”
“Hanya… teman dekat…?”
Bianca meliriknya dengan ragu pada jawaban yang tidak jelas itu. Namun, karena ekspresi Rosalie tetap tidak berubah dan tanpa ekspresi seperti biasanya, Bianca tidak punya pilihan selain menghentikan topik pembicaraan.
“Hmph… tapi sulit membayangkan Putra Mahkota berlutut di hadapan siapa pun, bukan?”
“Apakah begitu?”
“Dia orang yang cukup mengintimidasi. Meski dia tersenyum santai, rasanya seperti angin dingin bertiup. Dia sulit untuk didekati. Tapi banyak wanita bangsawan menganggapnya menarik.”
Mengingat kembali konten aslinya, memang benar bahwa Derivis tidak mudah bergaul. Namun, ketika Rosalie mencoba membayangkannya sebagai seseorang yang memberikan kesan mengerikan, dia tidak dapat membayangkannya dengan mudah. Mungkin karena dia sudah lebih mengenal Derivis dari pengalamannya sendiri dibandingkan dari novel.
“Tapi sekarang, aku lebih menyukai adikku!”
Suara bersemangat Bianca dan wajah memerah begitu menggemaskan hingga Rosalie tertawa terbahak-bahak.
Di tengah ramainya perbincangan mereka, Bianca bersikeras agar mereka makan malam bersama. Tidak ada alasan bagi Rosalie untuk menolak, jadi dia setuju. Untung saja, Venick, yang baru saja kembali dari istana, bergabung dengan mereka untuk makan malam.
“Halo, Adipati Wanita Judeheart.”
“Senang bertemu denganmu, Tuan Bright.”
“Anda boleh memanggil saya Tuan Venick. Saat ini saya adalah seorang ksatria dari Ksatria Kekaisaran.”
“Saya akan melakukannya, Tuan Venick.”
“Mari kita mulai makan kita sekarang!”
Dengan perkataan Bianca, acara makan pun dimulai. Kecuali Bianca dan Venick, anggota keluarga Bright sedang berada di wilayah mereka, jadi hanya mereka bertiga yang duduk di meja makan besar.
Saat Bianca berbincang tentang bagaimana dia lebih menyukai hiruk pikuk ibu kota dibandingkan pergi ke wilayah mereka, Venick melirik ke arah Rosalie dari sudut matanya.
Lalu dia teringat Derivis yang telah memberinya perintah rahasia untuk menutupi perbuatan Bianca.
“Apakah Yang Mulia Putra Mahkota melakukan itu karena Duchess?”
Ketika Venick menyerahkan laporan investigasi Marquis Windell kepada Derivis tanpa memberi tahu Kaisar, dia berpikir bahwa Derivis secara alami akan pergi dan menghadapi Marquis Windell untuk memperkuat posisinya.
Namun bertentangan dengan ekspektasinya, Derivis tidak mengambil tindakan apa pun dan malah mengirim Ksatria Kekaisaran ke medan perang segera setelah perang wilayah dimulai. Venick mau tidak mau bertanya-tanya mengapa Derivis memperumit masalah seperti itu.
‘Sekarang kalau dipikir-pikir, sepertinya masuk akal.’
Venick teringat wajah Derivis yang melembut setiap kali nama Rosalie disebut. Rosalie memperhatikan tatapan Venick saat mereka makan dan mengangkat kepalanya.
“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu kepadaku?”
“Oh tidak. Saya minta maaf jika saya kasar.”
Menyadari dirinya telah bertindak kasar secara tidak sengaja, Venick segera meminta maaf.
“Tidak apa-apa. Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, jangan ragu untuk mengatakannya.”
Venick memutuskan untuk tidak menyebutkan apa yang dia pikirkan dan melanjutkan pembicaraan tentang topik lain. Yang mengejutkannya, percakapan yang sedang berlangsung dengan Rosalie ternyata lebih memuaskan daripada yang dia perkirakan.
Untuk beberapa alasan, mudah untuk berbicara dengan Rosalie, yang tampaknya memiliki sisi pejuang yang kuat meskipun penampilannya.
“Saya merasa sangat kesal setiap kali saya melihat bekas luka di pipi kakak.”
Bianca menatap sedih bekas luka sebesar jari di pipi kanan Venick.
“Yah, bekas luka adalah bukti keberanian dan kehormatan.”
Bianca memasang ekspresi bingung mendengar jawaban Rosalie, seolah dia tidak mengerti. Venick tertawa kecil.
“Haha, kamu cukup berpengetahuan!”
Bianca memandang Venick dengan rasa ingin tahu, berpikir bahwa dia tampak lebih bersemangat dari biasanya karena suatu alasan.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Waktu berlalu. Ketika Rosalie meninggalkan mansion setelah makan, hari sudah larut.
“Sampai jumpa di pintu masuk.”
Dalam kegembiraannya, Venick lupa bahwa dia tidak bisa menangani minuman kerasnya dengan baik dan terlalu banyak minum, jadi hanya Bianca yang mengantar Rosalie pergi.
“Dingin sekali, jadi jangan keluar. Keretanya ada tepat di luar.”
“Aku pernah mendengar rumor bahwa ada perampok yang mengintai di sekitar ibu kota dan mengincar bangsawan di malam hari, jadi kamu harus segera kembali, saudari.”
“Jangan khawatir. Aku juga sedikit mabuk, jadi aku akan langsung pulang.”
Rosalie menghembuskan nafas putih ke udara malam yang dingin dan perlahan menuju kereta, meninggalkan Bianca yang khawatir, yang bahkan bersikeras memanggil para pelayan kadipaten.
Kemudian, dia mempercepat langkahnya saat melihat wajah familiar di depan gerbong.
“Kapan kamu tiba?”
“Belum lama ini.”
Rosalie menatap Derivis, yang menjawab dengan berani dengan ujung hidung memerah.
“Apakah kamu punya tempat lain untuk mampir?”
“Ah… aku tidak.”
Kemudian, Derivis membuka pintu gerbong yang telah disiapkan. Saat Rosalie naik kereta, Derivis membuka mulutnya dengan ekspresi menyesal.
“Aku akan menunggang kudaku dan mengikuti di belakang, tapi aku akan langsung menuju istana.”
“…Apakah kamu datang ke sini dengan sengaja untuk mengantarku pergi?”
Derivis hanya mengangkat bahunya tanpa menjawab. Melihat wajahnya dari dekat, matanya lelah dan wajahnya diwarnai kelelahan.
Berpikir bahwa itu mungkin terkait dengan perselisihan diplomatik dengan Kerajaan Lentil, Rosalie menyuarakan pertanyaan yang ada di pikirannya selama beberapa waktu.
“Jika Anda memiliki informasi itu, mengapa Anda tidak menghentikan Marquis Windell lebih awal?”
“Karena kamu menginginkan perang wilayah.”
Senyumannya yang tipis, ditambah dengan sikapnya yang seolah mengatakan ‘tentu saja’, membuat Rosalie kehilangan kata-kata.
“Saya mendapat cukup pahala dan Anda memenangkan perang wilayah. Itu yang terpenting.”
Setelah menyelesaikan jawabannya, Derivis perlahan mencoba menutup pintu kereta, tetapi suara Rosalie menghentikan langkahnya.
“Yang Mulia, apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?”
Setelah menerima bantuan besar dan kecil, Rosalie ingin membantu jika ada yang bisa dia lakukan. Merenung, Derivis ragu sejenak sebelum menjawab.
“Nama, panggil saja aku dengan namaku.”
“…Apakah hanya itu yang kamu butuhkan?”
Ketika Rosalie bertanya dengan bingung, Derivis hanya menganggukkan kepalanya. Sekarang dia memikirkannya, dia ingat dia memintanya untuk memanggil namanya ketika mereka secara tidak sengaja bertemu satu sama lain di ibu kota. Memikirkan betapa konsistennya sikapnya, Rosalie tertawa pelan.
“Tuan Derivis?”
“Tidak, hanya namaku.”
“Derivis.”
“Ya, Rosalie.”
Mata Derivis melengkung indah saat dia memandang Rosalie. Merasa sedikit canggung, Rosalie memalingkan wajahnya sedikit. Derivis kemudian menyarankan agar lebih baik mereka pergi sekarang dan berusaha menutup pintu kereta lagi.
“Oh, dan aku tidak akan menerimanya meskipun kamu mencoba mengirimnya kembali.”
Dengan kata-kata yang tidak bisa dimengerti, Derivis menutup pintu kereta. Kereta segera berangkat, dan Rosalie tidak bisa bertanya lebih jauh.
‘Kirim mereka kembali? Apa?’
