Sebulan kemudian, Rosalie harus menyerahkan dirinya kepada Kaisar dan menerima kompensasi atas perang wilayah. Dia menghela nafas dan meletakkan koran di tangannya, menggosok pelipisnya saat sakit kepala mulai menjalar.
Berkat Marquis Windell, yang mendatangkan kekuatan eksternal, hubungan diplomatik antara Kekaisaran Misha dan Kerajaan Lentil memburuk. Sementara Derivis menerima pujian karena ikut campur dalam perang teritorial dan menghentikan Marquis Windell, sepertinya dia sibuk bernegosiasi dengan Kerajaan Lentil.
“Permaisuri sepertinya telah memotong ekornya. Tapi sekali lagi, begitulah dia.”
Rosalie bergumam sambil menatap koran. Segera, dia harus pergi ke ibu kota dan menerima sepasang jepit rambut lagi dari Bianca. Jika Permaisuri mengetahui ucapan Marquis Windell yang terekam di jepit rambut, Bianca bisa berada dalam bahaya.
“Rosalie~.”
Nathan menerobos pintu kantornya tanpa izin. Rosalie memelototinya, tapi Nathan sepertinya tidak keberatan sama sekali.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Aku sedang bekerja.”
Rosalie berkata sambil duduk di meja kantornya, penuh dengan surat-surat kosong. Jumlah korban dalam perang wilayah ini sangatlah rendah. Nathan membalik-balik surat-surat itu dan memberinya tatapan bingung.
“Apakah kamu menulis surat?”
Rosalie mengangguk sambil mengambil pena bulu. Karena mereka berjuang untuk kadipaten, Rosalie percaya bahwa itu adalah tugasnya untuk secara pribadi menulis surat belasungkawa kepada keluarga para ksatria yang gugur. Tentu saja, selain surat-surat tersebut, kompensasi yang memadai akan diberikan, dan sebuah monumen akan didirikan di dalam kawasan tersebut.
Melihat ekspresi Rosalie yang berat, Nathan cemberut dan berbaring di sofa. Jika dia mengganggunya di sini, dia merasa seperti dia akan dikeluarkan dari ruang kerja. Tangan Rosalie yang sedari tadi menulis surat dengan tulisan tangan yang rapi terhenti sejenak saat mendengar suara seseorang yang mengetuk pintu.
Yang Mulia.
“Masuk.”
Mendengar kata-kata Rosalie, pintu ruang belajar terbuka, memperlihatkan wajah Dolan. Aaron mengikuti di belakangnya. Dolan melirik sekilas ke arah Nathan yang sedang berbaring di sofa.
Saat Dolan pertama kali mendengar penjelasan tentang Nathan, dia tercengang, namun kini dia memperlakukannya sebagai tamu.
“Apa masalahnya?”
Rosalie bertanya, dan Aaron menjawab.
“Apakah kamu tidak akan segera pergi ke ibu kota?”
“Ya jadi?”
“Sebelum itu, bagaimana kalau mengadakan perayaan kemenangan kecil-kecilan untuk menghormati kemenanganmu atas perang wilayah?”
Setelah ragu sejenak atas saran Aaron, Rosalie menganggukkan kepalanya. Berkat tabib terkemuka yang dipanggil oleh Derivis, kondisi para prajurit yang terluka membaik dengan cepat. Karena mereka telah memenangkan perang teritorial, wajar jika mengadakan perayaan untuk para ksatria yang menderita.
“Saya belum berpikir sejauh itu. Dolan, ini mungkin agak ketat, tapi bisakah kamu mengaturnya?”
“Ya, tentu saja. Bagaimana kalau dalam tiga hari?”
“Baiklah.”
Aaron melirik ke meja Rosalie dan menelan kekagumannya. Bagi para bangsawan, ksatria tidak lebih dari pion yang bisa digunakan dan dibuang. Tidak ada bangsawan lain yang begitu peduli pada prajurit yang gugur seperti Rosalie.
Namun, Aaron khawatir karena lampu di kantor tidak pernah mati setelah perang teritorial, dan sepertinya dia sendiri yang bekerja terlalu keras. Sepertinya Dolan juga memiliki kekhawatiran yang sama.
“Anda belum beristirahat sejak perang teritorial. Kamu harus istirahat, meski hanya sesaat… ”
“Itu saja. Jika masalahnya sudah selesai, pergilah dan lakukan pekerjaanmu.”
Meski Dolan mendesak, Rosalie bersikeras. Aaron dan Dolan tidak bisa berbuat apa-apa selain meninggalkan kantor dengan wajah khawatir.
Saat Rosalie mulai menulis dengan pena bulu lagi, Nathan diam-diam memperhatikannya. Kemudian, dia bangkit dan mendekatinya.
“Rosalie, apakah kamu pergi ke kamarmu saat fajar dan keluar lebih awal? Kamu tidak bisa tidur nyenyak, kan?”
“…Apakah kamu menguping kamarku?”
Rosalie mengerutkan kening dan menatap Nathan, yang menyeringai. Rosalie melepaskan pena bulunya untuk memberikan komentar, dan Nathan menggunakan kesempatan itu untuk mengangkatnya.
Dalam sekejap, dia berada di bahunya, dan dia memukul punggungnya dengan panik.
“Anda!”
“Ya, ya~ kamu bisa memukulku dengan kepalan tanganmu yang seperti bola kapas dan itu tidak akan menyakitkan.”
Ketika Rosalie marah dan memukul punggungnya sekuat tenaga, Nathan terbatuk pelan, tidak seperti kata-katanya sebelumnya.
Meski kesakitan, dia tidak menurunkan Rosalie dan memindahkannya ke sofa, bersumpah tidak akan menggunakan kata ‘tinju seperti bola kapas’ lagi.
“Tidurlah. Rosalie, hatimu mungkin akan segera meledak, tahu? Anda tampak lelah.”
Rosalie, yang dengan paksa dibaringkan di sofa, menatap tajam ke arah Nathan dan mencoba untuk bangun. Tapi Nathan meraih sisi sofa di samping wajahnya, mencegahnya untuk bangun.
“Jika kamu mencoba untuk bangun, kita akan berbaring bersama seperti ini.”
“Omong kosong apa…”
Rosalie nyaris tidak menelan kata-kata kasar yang hampir keluar dari mulutnya karena sikap keras kepala yang tidak masuk akal. Namun, saat melihat ketulusan yang terlihat jelas dalam senyuman Nathan saat ia menunduk ke arahnya, tubuhnya kehilangan kekuatannya.
Kemudian, Nathan menjatuhkan diri ke lantai di samping sofa. Rosalie menghela nafas dan menutup matanya karena dia terlihat seperti tidak akan bergerak sampai dia benar-benar tertidur.
“Bangunkan aku satu jam lagi. Saya sangat sibuk.”
Oke, aku mengerti.
Rosalie menutup matanya. Nathan menatapnya, senyumnya masih terlihat di wajahnya. Merasa tatapannya yang membebani menusuk wajahnya, Rosalie menggerutu kesal.
“Jika kamu terus menatapku seperti itu, aku akan bangun.”
“Ah, aku tidak akan melihat.”
Nathan memalingkan wajahnya mendengar peringatan Rosalie, dan baru pada saat itulah ia tertidur lelap.
Setelah beberapa saat, Nathan menoleh sedikit tanpa mengangkat satu jari pun, takut ia akan membangunkannya dari tidur nyenyaknya.
‘Bahkan wajahnya yang tertidur pun terlihat tanpa ekspresi.’
“Mm…”
Mungkin karena merasakan tatapan Nathan, Rosalie bergerak sedikit dan mengerutkan kening. Nathan tertawa kecil melihat pemandangan itu.
Saat dia sedang melamun, tatapannya secara alami beralih ke rambut pirang platinumnya yang acak-acakan namun indah, dan kemudian ke fitur wajahnya yang padat dan halus di kulit putihnya.
Entah mengapa Nathan tidak ingin membangunkannya sambil melihat wajah itu. Dia hanya ingin menikmati momen damai di antara mereka berdua. Pada akhirnya, Nathan dimarahi dengan keras oleh Rosalie, yang terbangun sendiri setelah lebih dari satu jam berlalu.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Tiga hari kemudian, perayaan kemenangan diadakan di ruang perjamuan rumah kadipaten. Makanan lezat dan sampanye mahal, serta musik yang meriah, memenuhi aula yang luas.
Musik yang meriah terdengar dari ruang perjamuan hingga ke kamar Rosalie. Emma memberinya tatapan tidak setuju sambil merapikan pakaiannya.
“Emma, ini bukan bola. Ini adalah perayaan kemenangan.”
Meski nada bicara Rosalie menenangkan, ekspresi Emma tidak melembut. Emma sangat ingin mendandani Rosalie untuk perayaan kemenangan, tapi pendapat Rosalie bahwa dia harus mengenakan pakaian ksatria resmi tidak sesuai dengan keinginan Emma.
“Pakaian ksatria formalmu sangat mengesankan, jadi aku akan puas dengan aksesoris dan riasan cantik.”
Ucap Emma sambil merapikan rambut Rosalie. Pakaian ksatria formal emas yang dikenakan Rosalie dihiasi dengan permata yang mempesona dan rumit.
Semakin mulia seseorang, semakin mewah pakaian ksatria formalnya, karena menunjukkan kekayaannya. Di antara mereka, pakaian ksatria formal untuk Duchess of Judeheart sangat luar biasa. Pakaian indah itu sepertinya dibuat khusus untuk Rosalie, dan Emma puas dengan itu.
“Semua selesai.”
Rosalie bangkit dan memeriksa dirinya di cermin. Asesoris sederhana dan gaya rambut kuncir kuda tinggi membuat pakaian ksatria yang indah semakin menonjol.
“Wow. Anda terlihat sangat keren, Yang Mulia.”
“Cukup dengan sanjungan itu. Emma, ayo turun dan bersenang-senang.”
Rosalie berkata, dan Emma segera mengikutinya. Saat Rosalie menuju ke ruang perjamuan, para ksatria yang telah berkumpul di sana sebelumnya mulai bersorak. Rosalie pergi ke tempat duduknya dan mengangkat gelas sampanye yang sudah terisi.
“Kerja bagus semuanya. Anda adalah pahlawan yang melindungi Dukedom of Judeheart. Nikmati dirimu sepuasnya malam ini.”
Bahkan dengan roti panggang yang pendek dan ringkas, para ksatria bersorak dengan keras.
“Wow!”
“Minum! Minum!”
Para ksatria yang bersemangat bergegas menuangkan minuman untuk diri mereka sendiri. Rosalie, yang diam-diam memiringkan gelas sampanyenya di kursinya, menikmati rasa alkohol yang memuaskan dan segera mengosongkan gelasnya sebelum menuang gelas lagi untuk dirinya sendiri.
Erudit mendekati Rosalie, yang sendirian. Dia dengan hati-hati mengamati pakaian ksatrianya, yang cocok untuknya, dan menyesuaikan kacamatanya.
“Kamu tampak hebat dalam pakaian ksatriamu.”
“Benar-benar? Saya senang mendengarnya.”
Saat para ksatria yang bersemangat mulai menari, Erudit mengulurkan tangan ke Rosalie sambil tersenyum lembut.
“Apakah kamu ingin berdansa denganku?”
Rosalie menatap tangan Erudit dengan ekspresi sedikit malu.
“Aku tidak pandai menari.”
Setelah mendengar kata-katanya, Erudit menarik tangannya dengan ekspresi kecewa.
“Ayo kita bersulang.”
Ketika Rosalie mengulurkan gelas sampanyenya, Erudit tersenyum dan menempelkan gelas sampanyenya ke gelasnya. Suara dentingan kaca bergema, dan Erudit serta Rosalie terlibat dalam percakapan santai sambil mengosongkan gelas sampanye mereka.
“Apakah kamu menyukai pesta seperti ini?”
“Saya tidak terlalu menikmatinya, tapi suasananya bagus, jadi tidak apa-apa.”
Erudit menjawab pertanyaan Rosalie sambil menyeruput sampanyenya.
Pada gelas sampanyenya yang kelima, Rosalie mengamati para ksatria. Para ksatria, yang sudah mabuk, sibuk menampilkan tarian aneh di antara mereka sendiri, sama sekali mengabaikan irama musik.
Saat mereka menyaksikan adegan ini dan terkekeh pelan, Aaron mendekati Rosalie dan Erudit.
“Apakah pria bernama Nathan tidak datang?”
“Tidak, dia lebih suka tempat yang tenang.”
Rosalie mengulurkan gelas sampanyenya kepada Aaron dan Aaron mendentingkannya. Jika Nathan ada di sini, dia mungkin akan berada agak jauh dari ruang perjamuan karena terlalu berisik. Aaron tampak kecewa sambil meminum sampanye.
“Sayang sekali.”
Rosalie segera mengosongkan gelasnya dan berbicara.
“Tuan Aaron, bawalah Erudit bersamamu. Sia-sia menghabiskan waktu yang membosankan bersamaku.”
Erudit mencoba angkat bicara untuk menyangkal ucapan Rosalie yang lucu, tapi Aaron, yang sedang mabuk kegembiraan, tidak menyadarinya dan mengaitkan tangannya dengan Erudit.
“Ayo berangkat, Erudit!”
“Oh, tunggu, aku…”
Erudit berjuang, namun karena perbedaan kekuatan yang signifikan, dia dengan mudah diseret seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang ditarik oleh orang dewasa.
Rosalie memperhatikan mereka dengan geli dan meminum beberapa gelas sampanye lagi sebelum diam-diam meninggalkan ruang perjamuan dan menuju ke taman untuk menenangkan diri.
