“Sekali saja, jepit rambut ini dapat menangkap pemandangan dan suara di sekitarnya menggunakan sihir dan mengirimkannya ke sepasang jepit rambut lainnya. Awalnya, itu digunakan oleh bangsawan muda untuk menyatakan cinta mereka.”
“Apa hubungannya dengan apa pun?!”
“Yah, karena pikiranmu bukan yang paling tajam, aku akan memberitahumu. Aku menggunakannya untuk melaporkan kejahatanmu kepada Kaisar.”
Marquis of Windell melihat sekeliling dengan bingung, lalu menatap Rosalie dengan marah.
Dalam cerita aslinya, Marquis of Windell tidak sembarangan melibatkan pasukan asing karena rumor yang beredar bahwa Putra Mahkota Derivis mendukung Duchess of Judeheart.
Namun, Rosalie telah mempertimbangkan fakta bahwa wilayah Marquis Windell dekat dengan perbatasan dan juga memikirkan kemungkinan menarik pasukan asing selama perang.
Ketika dia menjadi seorang tentara, dia telah melihat dan mengalami perang yang tak terhitung jumlahnya yang menciptakan berbagai variabel dengan menarik pasukan asing. Namun, perbedaannya sekarang adalah terdapat otoritas kekaisaran yang kuat yang pasti dapat menghukum dan menghancurkan mereka.
“Jika diketahui bahwa Anda melibatkan pasukan asing, Anda akan dituduh melakukan pengkhianatan, dan seluruh keluarga serta kerabat Anda akan dicopot dari jabatannya dan dieksekusi secara menyedihkan.”
Rosalie terus berbicara, mengamati ekspresi bingung Marquis Windell.
“Jika kamu mengaku kalah dalam perang teritorial dan mundur, aku akan mengampuni nyawamu. Aku juga akan menjaga rahasiamu tetap aman.”
Mata coklat tua Marquis of Windell berkedip-kedip tanpa henti karena ragu-ragu. Dia bisa menang dengan bantuan bala bantuan, tapi dia akan dituduh melakukan pengkhianatan dan dieksekusi oleh Kaisar. Tidak peduli seberapa kuat dukungannya, dia tidak dapat mencegahnya.
Namun demikian, keserakahan dan keinginan untuk menang berakar kuat dalam pikirannya yang ragu-ragu. Nathan memperhatikan ekspresinya dengan senang dan tersenyum.
“Rosalie, kamu bisa membunuhnya saja. Dia menggertak.”
“Siapa bilang aku hanya menggertak?! Argh!”
Seolah kata-kata Nathan adalah katalisnya, Marquis of Windell yang marah menembakkan seberkas cahaya dari tongkat yang dipegangnya. Rosalie dengan cepat memanggil belati dan berlari ke arahnya, tapi jalannya dihalangi oleh Komandan Ksatria Marquis Windell.
“Beraninya kamu memblokirnya?”
Nathan, yang telah mengawasi Rosalie dari belakang, menyerang Komandan Ksatria Marquis Windell. Rosalie, yang kini sudah bebas, dengan cepat mengarahkan panahnya ke arah hutan.
Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, tidak ada bala bantuan yang muncul dari hutan meski waktu berlalu. Nathan berbicara sambil mengibaskan darah Komandan Integrity Knight dari pedangnya.
“Rosalie. Apakah kamu ingin aku membunuh Marquis ini?”
Marquis Windell memandang ke arah hutan dengan ekspresi bingung. Tetap saja, tidak ada tanda-tanda adanya bala bantuan, apalagi setitik debu pun. Sebaliknya, suara burung enggang terdengar dari belakang. Suaranya mengalir keluar, penuh kebingungan.
“Apa…?”
Dari arah suara datanglah para Ksatria Kekaisaran, jubah merah mereka berkibar. Rosalie juga terkejut dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba. Di antara mereka, seekor kuda hitam berukuran besar perlahan mendekati Rosalie.
“Yang Mulia Putra Mahkota?”
“Halo, Adipati Wanita.”
Derivis turun dari kuda hitam dan menyapa mereka dengan santai. Saat kemunculan tiba-tiba dari Ksatria Kekaisaran menghentikan pertempuran sengit, keheningan menyelimuti tempat kejadian.
“Bagaimana… Kenapa kamu ada di sini?”
Rosalie tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat dia bertanya, ekspresinya masih menunjukkan kebingungannya. Derivis tersenyum sambil melepas helmnya.
“Untuk bertemu denganmu.”
Apa yang dia berikan adalah respon acuh tak acuh. Kulit Marquis Windell menjadi pucat dan pucat saat dia mengenali wajah Derivis.
“Marquis Hebrew Windell, buktinya jelas. Yang terbaik bagi Anda adalah menghentikan pemberontakan Anda. Para prajurit yang Anda panggil telah ditangkap oleh pasukan Kekaisaran, dan tanah milik Anda berada dalam situasi yang sama.”
“Itu tidak mungkin!”
“Marquis dari Windell menderita kekalahan dalam perang teritorial dan sekarang akan dieksekusi di tempat sebagai pengkhianat.”
“Bagaimana mungkin Yang Mulia—!”
Derivis menghunus pedangnya dan melangkah menuju Marquis Windell. Mata birunya, yang seperti danau beku, sedingin es.
“Kamu seharusnya tidak bergerak dengan cara yang begitu menjijikkan.”
Derivis dengan kejam memukul Marquis Windell dengan pedangnya. Saat dia melihat Marquis of Windell roboh tak berdaya, Derivis memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya dan kemudian melangkah ke arah Rosalie.
Dia berlutut dan mencium punggung tangannya.
“Kemenangan ini milikmu, Rosalie Judeheart.”
Mata Derivis, yang dulunya sedingin es, kini bersinar seperti langit musim semi yang hangat.
Setelah menyelesaikan situasi sampai batas tertentu dan kembali ke menara pengawal, Rosalie menghela nafas sambil melihat ke arah Derivis, yang tersenyum santai di depannya. Dilihat dari siulan acuh tak acuh Nathan di sampingnya, sepertinya hanya dia saja yang tidak mengetahuinya.
“Kapan kamu mulai mempersiapkan ini?”
“Sejak beberapa waktu yang lalu?”
Dia masih memberikan respon acuh tak acuh padanya. Rosalie melirik ke arah Derivis, wajahnya dipenuhi campuran emosi yang bahkan dia tidak bisa mengenalinya. Itu adalah wajah yang jarang terlihat di Rosalie.
Khawatir dia akan tersinggung, Derivis melanjutkan penjelasannya.
“Korupsi Marquis Windell sudah keterlaluan, dan saya tidak punya niat menghalangi rencana Duchess.”
Rosalie nyaris tidak bisa melepaskan mulutnya yang tidak bergerak, karena ada sesuatu yang perlu dia ungkapkan dengan jelas di tengah emosinya yang kompleks.
“Terima kasih untuk bantuannya.”
Beberapa saat yang lalu, penilaiannya yang terlalu rendah terhadap tekad Marquis Windell jelas merupakan sebuah kesalahan. Dia seharusnya membuat rencana yang lebih pasti. Tenggelam dalam emosi yang kompleks dan menundukkan kepalanya, Rosalie didekati oleh Derivis.
“Apakah kamu tahu apa yang mereka katakan? Hari perang selalu mendung.”
“Apakah itu penting?”
Derivis tersenyum cerah saat Rosalie mengangkat kepalanya dan menatap tatapannya.
“Ini memberiku alasan bagus untuk datang dan menemuimu.”
Sikap Derivis yang riang dan santai sangat menular. Entah bagaimana, anehnya, Rosalie merasa dirinya sedikit rileks. Pada saat itu, Aaron, yang sedang mengamati para ksatria, mendekatinya.
“Apakah Anda terluka, Yang Mulia?”
Mata Derivis dan Nathan berbinar mendengar pertanyaan Aaron. Rosalie, sebaliknya, menggelengkan kepalanya dan kembali tenang.
‘Memikirkannya bisa menunggu; prioritasnya adalah menyelesaikan semuanya untuk saat ini.’
“Tidak, aku baik-baik saja. Mari kita rawat yang terluka dulu. Kami memiliki tabib yang menunggu di desa terdekat. Bergabunglah dengan mereka dan kembali ke kadipaten untuk perawatan segera.”
Atas perintah Rosalie, Aaron menganggukkan kepalanya dan segera bergerak. Derivis dan Nathan saling bertukar pandang dengan curiga.
“Apakah kamu benar-benar tidak terluka? Bahkan jika kamu melakukannya, aku merasa kamu tidak akan mengakuinya.”
“Rosalie, kamu baik-baik saja?”
Rosalie menoleh sedikit sebagai respons terhadap tatapan tajam dari dua pasang mata yang tertuju padanya, merasa agak terbebani.
“Sebenarnya tidak ada.”
Terlepas dari jawabannya, keduanya masih tidak menghilangkan ekspresi curiga mereka. Nathan bahkan mengendus-endus kalau-kalau dia bisa mencium bau darah pada Rosalie. Derivis hendak melihat lagi tetapi dihentikan oleh suara Ksatria Kekaisaran yang memanggilnya.
“Yang Mulia, Anda harus datang ke wilayah Marquis.”
Sambil menghela nafas kecil, dia menatap Rosalie.
“Jika kamu terluka, jangan sembunyikan. Ingat apa yang saya katakan tentang tidak memberi saya alasan untuk khawatir.”
Derivis, yang tidak bisa mengambil langkah untuk beberapa saat bahkan setelah mengucapkan kata-kata itu, akhirnya mengambil langkah berat atas desakan Ksatria Kekaisaran. Nathan melambaikan tangannya ke punggung Derivis yang semakin menjauh.
“Persiapannya sudah selesai, Yang Mulia.”
“Kami akan kembali.”
Setelah menyelesaikan persiapan mereka, Rosalie dan para ksatria mampir ke desa yang terakhir mereka kunjungi. Tabib yang ditugaskan Rosalie sebelumnya sedang menunggu di sana dan bergabung dengan para ksatria.
Mengingat jarak dan perang yang sedang berlangsung, kelompok mereka berjumlah kurang dari lima orang, namun kehadiran mereka saja sudah cukup untuk menarik perhatian segera para korban luka.
“Rosalie. Apakah kamu yakin kamu tidak terluka?”
Saat mereka bergerak, Nathan mengajukan pertanyaan kepada Rosalie kapan pun ia punya kesempatan. Ia cemas karena kebingungan yang ditimbulkan oleh orang-orang yang terluka dan orang-orang di sekitarnya membuatnya sulit untuk memastikan apakah Rosalie terluka.
“Tidak, bukan aku. Dan para tabib ini dipersiapkan untuk mereka yang terluka parah.”
Perjalanan pulang jauh lebih lama dibandingkan perjalanan kesana karena banyak korban luka. Akhirnya, saat mereka memasuki wilayah tersebut, orang-orang dari pangkat seorang duke menyambut mereka dengan sorak-sorai.
“Hidup Duchess Rosalie!”
“Hore untuk Ksatria Judeheart!”
Saat mereka memasuki rumah duchy di tengah sorak-sorai antusias, ada orang-orang dari rumah besar yang menyambut mereka dengan air mata berlinang.
Yang Mulia!
“Simpan keramahtamahannya untuk nanti! Segera rawat yang terluka.”
Atas perintah Rosalie, Dolan memandang ke arah kastil. Ada lusinan orang berjubah pendeta putih dan tabib. Ada lebih banyak orang daripada yang dipekerjakan Rosalie, jadi dia bertanya.
“Apa yang terjadi disini?”
“Bukankah itu hadiah dari Devi?”
Nathan berbicara dari belakangnya, dan Dolan mengenali wajahnya.
“Mengapa dia ada di sini?”
“Akan kujelaskan nanti. Mari kita rawat yang terluka dulu.”
Atas perintah Rosalie, Dolan kembali tenang dan dengan cepat mengarahkan pemindahan korban yang terluka.
“Wanita bangsawan!”
Emma berlari keluar dan memeluk Rosalie erat. Rosalie mencoba menarik diri, takut dia akan terkena darah atau kotoran, tetapi Emma tidak berniat melepaskannya.
“Saya senang kamu baik-baik saja…”
Mendengar isak tangisnya, Rosalie menepuk punggungnya alih-alih menarik diri.
Saat Emma melangkah mundur, Erudit berlari keluar dari dalam mansion, jelas-jelas kehabisan napas. Ketika dia semakin dekat dengan Rosalie, dia melambat dan mengatur napas sebelum berbicara.
“Kamu sudah sampai. “
Jelas dari mata merah Erudit di balik kacamatanya bahwa dia belum tidur sepanjang malam. Saat Emma melangkah mundur, Rosalie mendekati Erudit dan dengan lembut menepuk bahunya.
“Saya kembali.”
“Apakah kamu terluka di suatu tempat?”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
Erudit akhirnya tersenyum lega melihat sikap Rosalie yang biasa, dan dengan demikian pertempuran teritorial pun berakhir.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Sudah empat hari sejak berakhirnya perang teritorial. Surat kabar yang dikirim ke kadipaten setelah perang sebagian besar memuat cerita tentang sengketa wilayah antara Duchess of Judeheart dan Marquis Windell.
‘Ibukota akan berisik untuk sementara waktu.’
Bangsawan dengan kekuatan militer harus melapor ke istana secara berkala, namun Marquis Windell tidak hanya melibatkan pasukan asing tetapi juga melaporkan kekuatan militernya secara salah.
Akibatnya, keluarga Windell harus menyerahkan seluruh harta benda, wilayah, kedudukan, bahkan kesetiaannya kepada keluarga kerajaan, termasuk nyawanya.
