“Tidak ada seorang pun yang hidup di sisi ini.”
Rosalie menoleh ke arah suara yang datang dari belakangnya, dan Nathan dengan ringan mengetuk telinganya. Saat dia melirik ke telinganya, dia memasang ekspresi malu.
“Ah, jangan lihat aku seperti itu. Anda tahu kemampuan saya.”
“Karena kemampuannya itu, bisa jadi berisik jika kita pergi ke medan perang. Telingamu mungkin sakit.”
Nathan menurunkan tangannya yang tadi menangkup kedua pipinya dan tersenyum pada Rosalie.
“Apakah kamu mengkhawatirkanku sekarang? Aku sangat bahagia.”
Dia bermaksud menakutinya, berharap dia akan pergi sekarang. Namun saat melihat wajah bahagia Nathan, Rosalie berbalik.
Setelah jumlah orang diatur ulang, Rosalie menaiki kudanya. Untungnya, tidak banyak ksatria yang hilang karena mereka yang mengalami luka ringan masih ada. Joey pun menaiki kudanya dan berbicara dengan ekspresi bangga.
“Dengan separuh pasukan musuh tersingkir, kita memiliki keuntungan dalam sisa pertempuran skala penuh.”
“…Yah, tidak ada yang lebih tidak terduga selain perang.”
Rosalie bergumam dengan suara rendah, dan Joey memberinya tatapan yang tidak bisa dimengerti. Kuda-kuda itu melanjutkan langkahnya yang kuat, bergerak tanpa istirahat hingga malam hari. Lalu, mereka akhirnya berhenti.
Istirahat diperlukan agar kuda dapat berlari lebih banyak, dan hal yang sama juga terjadi pada manusia. Mereka membeli tenda ajaib yang mudah dipasang, dan pemasangannya selesai dalam sekejap mata.
“Jika kita mempertahankan kecepatan ini, kita bisa bergabung dengan mereka besok.”
Joey mengangguk ketika Rosalie berbicara, mengeluarkan kertas dari tas pelananya dan membacanya.
“Pihak Komandan Integrity Knight juga maju tanpa kesulitan berarti.”
Sebelum memasuki tendanya, Rosalie memandang Nathan yang berdiri di sana dengan canggung. Dia kemudian mengangkat bahunya.
“Ah, aku akan tidur di suatu tempat yang agak dekat. Orang-orang berisik.”
Setelah mengatakan itu, Nathan berjalan menuju hutan. itu. Ia menemukan sebatang pohon rendah dan memanjatnya dengan lompatan ringan, menggunakan dahannya sebagai kursi dan batangnya sebagai sandaran.
Bahkan saat dia tinggal di mansion, dia biasa menyelinap ke hutan setiap malam untuk tidur. Suara keseharian banyak orang di dalam mansion merupakan suara yang keras bagi Nathan, dan itu cukup mengganggu tidurnya.
Saat dia hendak tertidur, dia terbangun oleh suara langkah kaki yang semakin dekat dengannya. Suara detak jantung yang sedikit lebih cepat dan akrab hanya dimiliki oleh satu pemilik.
‘Apakah dia akan menyuruhku kembali lagi…? Maka aku akan merasa sangat kesepian.’
Ketika Nathan melihat ke arah suara itu, Rosalie sedang berjalan berkeliling dengan lampu redup di satu tangannya dan selimut di lengannya.
“Apa masalahnya?”
Kepala Rosalie tersentak mendengar suara yang datang dari atas. Itu adalah Nathan, yang nyaris tak terlihat dalam kegelapan, namun ia tampak tersenyum. Rosalie melemparkan selimut yang ada di tangannya ke arahnya.
“Dingin di malam hari.”
Nathan menangkap selimut yang terlempar dengan mata terbelalak. Merasakan sensasi yang sedikit asing, dia menyadari bahwa selimut itu disihir dengan sihir kehangatan.
“Saya punya dua. Datang dan ambil jatahmu besok pagi.”
Saat Rosalie menyelesaikan urusannya dan hendak pergi, Nathan melihat selimut tebal di tangannya dan bertanya.
“Rosalie, apakah kamu tidak penasaran dengan kemampuanku?”
Mendengar pertanyaan mendadak itu, Rosalie mengangkat kepalanya lagi. Cahaya dari lampu di tangannya tidak mencapai Nathan, sehingga ia tidak bisa melihat ekspresinya.
“Kamu tidak terkejut dengan kemampuanku, atau mendambakannya, apalagi mengeksploitasinya.”
“Tapi aku memang mengeksploitasinya, untuk memata-matai Bella.”
Ketika Rosalie menjawab dengan datar, Nathan berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
“…Selain itu, kamu bisa menggunakannya untuk lebih banyak lagi. Kemampuan saya dioptimalkan untuk membunuh orang. Saya diam-diam bisa pergi dan membunuh Marquis sekarang, atau siapa pun yang ingin Anda bunuh.”
“Saya tidak tahu respons seperti apa yang Anda harapkan dari saya, tetapi saya merasa lebih nyaman ketika saya melakukan gerakan sendiri.”
Tidak ada pertanyaan lebih lanjut yang diajukan karena Rosalie menjawab tanpa ragu-ragu dengan nada kering yang sama. Dia melihat sosok pendiam di pohon sebelum berjalan pergi.
“Istirahatlah.”
Saat dia pergi, suara tawa samar bergema dari pohon.
“Dia tampak dingin, tapi ternyata baik hati. Aku tidak bisa menjauh darinya.”
Nathan mengusap wajahnya ke selimut berbulu yang sedikit berbau Rosalie. Dia tidak merasa kedinginan karena dia sudah memiliki benda ajaib penghangat, tapi selimut itu entah bagaimana membuatnya merasa lebih hangat.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Berangkat saat fajar keesokan harinya, para anggota regu tembak dapat bergabung dengan kelompok Harun di menara pengawal di perbatasan wilayah Kadipaten pada malam hari tanpa banyak kesulitan.
Aaron mengenali wajah Nathan dari pertemuan sesekali dengan Bella di mansion, tapi ketika dia melihatnya menempel di sisi Rosalie, dia memutuskan untuk tidak bertanya apa pun.
Sepertinya Duchess yang dia layani adalah individu yang jauh lebih menakutkan daripada yang dia perkirakan.
“Mulai besok dan seterusnya, kemungkinan besar kita akan memasuki situasi konfrontatif. Hasil pengintaian menunjukkan bahwa musuh telah maju melampaui hutan itu.”
“Semua orang harus bersiap untuk besok.”
“Ya! Dipahami!”
Rosalie menuju ke menara. Hingga 150 tahun yang lalu, menara ini digunakan sebagai menara pengawas untuk mempersiapkan serangan musuh tanpa deklarasi perang. Namun, dengan ditetapkannya hukum kekaisaran yang menyatakan bahwa perang hanya mungkin terjadi setelah deklarasi perang teritorial untuk mencegah perselisihan berlebihan antar bangsawan, menara tersebut secara alami telah ditinggalkan.
Rosalie perlahan naik ke puncak menara dan menarik napas dalam-dalam sambil melihat ke luar hutan.
“Kami benar-benar telah berhasil sejauh ini.”
Keesokan harinya, konfrontasi skala penuh dengan ksatria Marquis of Windell yang maju dimulai. Para ksatria Judeheart berada dalam posisi yang dirugikan, kalah jumlah dengan musuh lebih dari setengahnya.
Selama hari kedua konfrontasi, berita bahwa para ksatria yang dia kirim untuk menyerang Kadipaten Judeheart telah dimusnahkan sepenuhnya sampai ke telinga Marquis of Windell.
Segera, dua ksatria dengan bendera berlambang Marquis of Windell mendekati menara dengan menunggang kuda. Toronto membuka mulutnya dengan penuh semangat saat melihat mereka.
“Mereka pasti tertinggal dalam hal jumlah. Apakah mereka mempertimbangkan untuk menyerah?”
“Toronto, jangan pernah lengah. Gelombang perang dapat berubah dalam sekejap.”
Kata-kata Rosalie yang blak-blakan membuat Toronto terdiam. Suara teriakan tentara musuh terdengar di bawah tembok kastil yang rendah.
“Itu dari Marquis! Duchess, dengarkan pembawa pesannya!”
Sebagai tanggapan, Rosalie menatap mereka, bahkan tidak turun dari (1) benteng.
“Berbicara.”
Musuh mengerutkan kening, jelas tidak senang dengan sikapnya.
“…Marquis Windell dengan murah hati menawarkan untuk menyelamatkan nyawamu jika kamu menyerah sekarang! Kibarkan bendera putih dan segera menyerah!”
Mendengar teriakan musuh, Rosalie tersenyum lebar dan menunjuk ke arah Joey yang ada di belakangnya.
“Tuan Joey, berikan hadiah kepada tamu kami.”
Joey yang memegang panah otomatis langsung menembakkan anak panahnya tanpa ragu. Salah satu tentara musuh menjerit kesakitan saat anak panah itu mengenai bahunya sementara prajurit lainnya yang tersisa berteriak frustasi.
“Argh! Apakah ini caramu menerima kemurahan hati Marquis? Kamu akan menyesalinya!”
“Apakah kamu membutuhkan hadiah lain? Saya bisa memberi Anda lebih banyak jika Anda mau.”
Rosalie mengancam mereka dengan aura pembunuh, menyebabkan tentara musuh yang berwajah pucat dengan cepat mengubah nadanya. Saat mereka mundur, Aaron membuka mulutnya dengan suara rendah.
“Apakah mereka benar-benar mengira kita akan memercayai hal itu?”
“Dengan baik…”
Rosalie diam-diam mengeluarkan jepit rambut yang diterimanya sebagai hadiah dari sakunya. Tidak lama kemudian, tentara musuh maju dan pertempuran pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
“Ah!”
Lapangan rumput datar dipenuhi dengan suara benturan dan jeritan pedang yang menakutkan. Di permukaan, para ksatria Judeheart yang kalah jumlah tampaknya lebih unggul.
“Uh!”
Seorang tentara musuh yang terkena panah Rosalie mengeluarkan jeritan terakhir dan terjatuh. Saat dia menghadapi tentara musuh menggunakan panahnya, dia mendekati Marquis of Windell. Melihat ini, seorang tentara musuh dengan berani menyerbu ke arah Rosalie, tapi Nathan dengan mudah menghalanginya.
“Hai!”
“Tidak ada yang bisa menyentuh Rosalie.”
Prajurit musuh yang dengan bodohnya menyerang Rosalie dihentikan oleh Nathan dan dikirim terbang. Marquis of Windell, yang tampak sedikit gugup pada jarak yang dekat, menyeringai jahat saat melihat wajah Rosalie.
“Kau tahu, Duchess? Saya memiliki beberapa bala bantuan yang kuat. Aku tidak akan menggunakannya jika Duchess menyerah dengan mudah, tapi… Aku tidak tahu kamu akan mendorongku sejauh ini.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Marquis of Windell menarik tongkat panjang, sikapnya mengesankan.
“Jika aku memberi sinyal, bala bantuan dari Kerajaan Lentil akan segera datang ke sini dari hutan itu! Ha ha ha!”
Rosalie bergidik dan meninggikan suaranya.
“Apakah Anda mendatangkan pasukan asing? Itu pengkhianatan!”
“Setelah aku menyingkirkan Duchess dan menghapus buktinya, semuanya akan baik-baik saja! Apa menurutmu aku belum mempersiapkan hal itu ketika berencana menerima bala bantuan dari Kerajaan Lentil?”
“Ha… Dasar bajingan tercela. Kaisar akan mengetahui hal ini.”
Meski begitu, kepala Marquis of Windell yang percaya diri tidak tertunduk.
Menanggapi suara marah Rosalie, Marquis Windell membusungkan dadanya dan meninggikan suaranya dengan ekspresi serakah.
“Saya memiliki pendukung yang kuat, tidak lain adalah Yang Mulia Permaisuri! Bagaimana menurutmu? Jika kamu menyerah sekarang… Aku akan menunjukkan belas kasihan khusus padamu.”
Mata Marquis of Windell yang serakah dan berlendir menyapu Rosalie. Nathan bergerak untuk menyerangnya, namun lengan Rosalie menghentikannya.
“Hanya jika kamu mendedikasikan tubuh malang itu kepadaku.”
Rosalie melawan gelombang rasa jijik membayangkan dia memikirkan hal seperti itu di tengah perang dan mengangkat jepit rambut di tangannya.
“Ha ha! Apakah Anda ingin saya mundur setelah menerima itu? Apakah itu permata yang sangat mahal? Konyol sekali.”
“Aksesoris semacam ini mulai menjadi tren di kalangan bangsawan muda saat ini.”
Sikap Rosalie tiba-tiba berubah. Dia tidak terlihat marah atau malu; matanya berkilat seolah dia telah melihat mangsanya.
Saat Marquis of Windell menatap mata itu, dia merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.
Dia melihat ke arah jepit rambut, yang dia pikir hanyalah jepit rambut biasa karena dia tidak memiliki anak dan tidak mengetahui tren di kalangan bangsawan muda.
