Gumaman para ksatria semakin keras dan mencapai telinga Rosalie dan Aaron. Aaron tersentak dan melirik ke arah Rosalie saat dia perlahan mengamati para ksatria, dan mereka memalingkan muka untuk menghindari kontak mata.
“Apakah menurut Anda masalah ini sepadan? Haruskah kita berolahraga pagi dengan peti itu?”
Para ksatria, yang merenungkan nada bicara Rosalie yang tampaknya ramah, menggelengkan kepala dan buru-buru fokus untuk memindahkan peti.
“Baiklah kalau begitu. Tolong selesaikan pemindahannya.”
“Ya, mengerti.”
Rosalie meninggalkan halaman belakang dan para ksatria menghela nafas lega, merasa seolah-olah mereka telah terhindar.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Meninggalkan halaman belakang, Rosalie menuju tempat latihan ketiga, tempat dia berada sebelumnya. Namun, ketika dia tiba, tempat itu kosong.
‘Apakah dia sudah pergi?’
Saat Rosalie melihat sekeliling, dia mendengar suara Derivis di sebelahnya.
“Mencari saya?”
“Ya. Menemukan Anda.”
Sesaat, tubuh Derivis membeku. Rosalie berjalan menghampirinya, memiringkan kepalanya.
“Kamu bertingkah aneh sejak tadi. Apakah kamu merasa sakit?”
Berpikir bahwa dia mungkin masuk angin, Rosalie meletakkan telapak tangannya di leher Derivis untuk memeriksa suhunya. Namun, kehangatan yang dia rasakan di telapak tangannya tampak normal.
“Kamu tidak demam.”
“Tidak, aku baik-baik saja. Selain itu, mengapa kamu mencariku?”
Rosalie memiringkan kepalanya, bingung dengan penampilannya yang bingung.
“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk membantu latihan jika Anda merasa tidak enak badan.”
“Tidak, aku baik-baik saja. Ayo pergi.”
Derivis mempercepat langkahnya dan Rosalie mengikutinya dengan ekspresi bingung. Langkahnya lebih cepat dari biasanya hari ini.
Ketika Rosalie masuk ke kamarnya setelah rutinitasnya yang biasa, dia membiarkan jendela teras terbuka karena sudah hampir waktunya Nathan tiba. Sekitar sepuluh menit kemudian, Nathan memasuki ruangan, suaranya yang ceria diiringi angin dingin.
“Rosalie~.”
“Tutup pintu teras dan masuk.”
Nathan dengan patuh menutup pintu teras dan duduk di sofa di seberang Rosalie. Cincin peraknya bersinar redup, dan rambutnya memudar dari pirang kembali ke warna merah aslinya.
“Rosalie, tindakan Bella yang menyedot kekayaanmu semakin parah, bukan?”
“Tinggalkan dia. Lagipula, dialah yang mengencangkan ikatannya sendiri.”
Nathan terkekeh melihat respon acuh tak acuh Rosalie dan berjalan ke arahnya, lalu duduk di lantai. Kemudian, dia menyandarkan kepalanya di pangkuannya, dan Rosalie menghela nafas kecil dan perlahan membelai rambutnya. Akhir-akhir ini, dia tidak berhenti merengek kecuali dia mengelus kepalanya, sehingga dia tidak punya pilihan selain mengelusnya.
“Ah… kupikir aku akan hidup. Bella sangat berbau parfum…”
keluh Natan. Bukan hanya aroma parfumnya yang menyengat, tapi lebih dari segalanya, sentuhan tangannya membuatnya ingin memotong kedua pergelangan tangannya.
‘Dan hal yang paling sulit untuk ditanggung…’
Nathan melirik Rosalie.
“Mengapa?”
“Apa yang akan terjadi pada Bella setelah perang teritorial?”
“Aku akan mengusirnya dari pangkat seorang duke. Dia awalnya adalah putri seorang viscount yang miskin, jadi hukuman terbaik baginya adalah kembali ke rumahnya, dengan sikap yang sama sia-sianya.”
“Hmm… Begitukah?”
Melihat matanya berkedip, Rosalie berhenti mengelus kepalanya.
“Jangan pernah berpikir untuk membunuhnya.”
“Bukankah kamu cerdas? Tapi tidak ada salahnya membunuhnya, kan?”
“Dia tidak layak dibunuh.”
Namun, sudah ada tekad dalam ekspresi Nathan. Dengan mata berbinar, Nathan mengusap kepalanya ke pangkuan Rosalie seolah ingin agar Rosalie tidak berhenti mengelus kepalanya.
“Aku merasakannya sejak pertama kali aku melihatmu, tapi kamu benar-benar seperti kucing.”
Nathan mengangkat kepalanya sambil tersenyum lebar.
“Kalau begitu, maukah kamu membesarkanku?”
“TIDAK.”
Kecewa dengan jawaban keras kepala yang segera menyusul, Nathan menyandarkan kepalanya kembali di pangkuan Rosalie. Dia terus berbicara sambil mulai membelai kepalanya lagi.
“Tidak banyak waktu tersisa sampai perang. Bella mungkin akan mencoba melarikan diri sebelum itu.”
“Haruskah aku membantu perang?”
“Ini adalah perang Kadipaten. Pekerjaanmu berakhir di sana.”
Karena tidak perlu melibatkan seseorang yang bukan anggota kadipaten dalam perang yang melibatkan hidup dan mati, jawabannya tegas.
“Betapa dingin. Saya akan sangat sedih jika Rosalie meninggal.”
“Aku tidak akan mati, jadi jangan khawatir.”
Kali ini pun jawaban yang datang tegas. Namun, ada kepastian dalam suaranya yang penuh percaya diri, dan mulut Nathan terangkat.
‘Aku harus pergi menemui Derivis.’
Saat Nathan perlahan membuka matanya, mata emasnya berkedip-kedip.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Keesokan harinya, setelah pelatihan harian regu tembak, Derivis mencari Rosalie. Selama pelatihan, dia biasanya diam-diam berkeliaran di sekitar gunung dan mengamati para ksatria, tapi dia tidak terlihat dimanapun hari ini.
Ketika dia meraih Dolan saat dia lewat dan bertanya, Dolan mengatakan bahwa Rosalie berada di ruang baca rahasia yang hanya dapat diakses oleh kepala Kadipaten. Dia juga menambahkan bahwa dia telah menghabiskan banyak waktu di sana akhir-akhir ini.
“Seharusnya seperti ini.”
Setelah menjelajahi rumah adipati beberapa kali tanpa ada yang menyadarinya, Derivis tidak kesulitan menemukan ruang baca rahasia. Pada pandangan pertama, sepertinya itu tersembunyi di ruang bawah tanah, tapi sebaliknya, itu tepat di tengah-tengah mansion. Derivis mengetuk pintu ruang baca rahasia dengan lembut.
“Wanita bangsawan.”
Ruang baca rahasia adalah ruang yang dibangun khusus yang hanya dapat diakses dengan izin Rosalie, kepala rumah tangga bangsawan.
“Kamu boleh masuk.”
Mendengar suara kecil izin, Derivis membuka pintu yang berat dan melangkah masuk dan menemukan Rosalie, yang sedang menyebarkan kertas ke seberang meja dengan ekspresi terfokus di wajahnya.
“Kudengar kamu tinggal di sini akhir-akhir ini.”
“Ya. Ada banyak informasi mengenai medan dan hal-hal khusus mengenai wilayah di daerah ini.”
“Apakah ini persiapan untuk perang wilayah?”
Rosalie mengangguk, tidak mengalihkan pandangannya dari kertas yang sedang dilihatnya. Tidak ingin mengganggunya saat dia membenamkan dirinya dalam materi di hadapannya, Derivis dengan rendah hati melihat sekeliling.
Namun, tatapannya terus tertuju padanya, yang tampak bersinar di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela besar.
“Yang mulia.”
“Mengapa?”
Rosalie akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap Derivis. Mata khakinya yang dalam tampak berkilau di bawah sinar matahari yang cerah.
“Saya berencana untuk mengakhiri pelatihan.”
“Hmm, apakah itu berarti aku tidak dibutuhkan lagi?”
“Perang teritorial akan segera pecah. Kami juga membutuhkan bentuk latihan yang berbeda sebagai persiapan akhir.”
Derivis tetap diam. Karena topengnya, Rosalie tidak tahu ekspresi apa yang dia buat. Namun, satu hal yang pasti: ketegangan yang lebih berat dari biasanya menyelimuti mereka.
Saat keheningan semakin panjang, Derivis berbicara, suaranya serendah keheningan yang berat.
“Wanita bangsawan. Jika Anda menggunakan saya, Anda dapat dengan mudah mengakhiri perang teritorial ini. Itu cara yang mudah.”
Rosalie sudah berterima kasih atas bantuan yang diterimanya darinya. Namun, dia sangat yakin bahwa perang yang akan datang adalah urusan kadipaten, dan dia tidak lagi membutuhkan bantuan lebih lanjut darinya.
“Fakta bahwa Anda telah membantu saya dalam pelatihan sangatlah membantu. Sisanya adalah untuk dinavigasi oleh kadipaten kita.”
“Keyakinan The Duchess sangat kuat.”
Derivis bergumam. Dia seperti benteng yang tidak bisa ditembus. Setiap kali dia merasa mereka semakin dekat, dia selalu diliputi oleh rasa jarak.
“Jika ada yang kamu inginkan dari kadipaten…”
“Tidak, aku tidak melakukannya demi imbalan.”
Rosalie terdiam mendengar kata-kata tegas Derivis. Dia tampak tidak nyaman.
“Jadi, apa yang akan saya lakukan mulai sekarang bukanlah demi imbalan. Ingatlah hal itu.”
Derivis menggumamkan kata-kata yang dia tidak mengerti sebelum berbalik dan pergi. Rosalie mengulurkan tangan untuk meraihnya, lalu menarik tangannya. Bahkan jika dia menangkapnya, kata-katanya tidak akan berubah.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Dengan itu, Derivis pergi, berusaha mengabaikan rasa pahit di mulutnya. Saat berjalan melintasi kadipaten, dia berhenti tiba-tiba dan menoleh ke arah patung di taman.
“Keluarlah, Natan.”
Nathan muncul dengan senyum licik dari balik patung yang sedang dilihat Derivis.
“Saya tidak tahu bahwa Devi bisa begitu ramah.”
“Sepertinya kamu mendengarkan.”
Natan mengangkat bahu. Percakapan teredam di luar pintu ruang baca rahasia sudah cukup untuk didengar telinganya dengan jelas. Mata emasnya bersinar, dan dia berbicara dengan nada nakal.
“Menurutku Devi tidak akan membiarkan Rosalie membahayakan dirinya sendiri. Apa aku salah?”
“Saya pikir Anda datang menemui saya karena Anda juga tidak menginginkan hal itu.”
“Rosalie sangat tegas dalam membedakan antara urusan pekerjaan dan urusan pribadi sehingga nyaris menakutkan. Aku butuh pembenaran, dan Devi sepertinya membutuhkanku.”
“…Akhir-akhir ini, seekor tikus kecil yang gigih menggangguku, dan aku bahkan tidak tahu siapa yang mengirimnya.”
Meskipun dia tidak ingin meminta bantuan Nathan kali ini, memang benar bahwa dia membutuhkan seseorang untuk melindungi Rosalie saat dia tidak ada, dan keterampilan Nathan sangat berguna.
“Apakah ada orang selain Permaisuri yang akan mengirim tikus ke Devi?”
“Dan aku punya sesuatu yang harus dipersiapkan untuk Rosalie.”
Tatapan mereka menjadi intens. Namun, senyuman tiba-tiba muncul di bibir Derivis.
“Haruskah aku meminta bantuanmu untuk pertama kalinya setelah sekian lama?”
“Tentu. Sepertinya itu permintaan yang sangat menarik.”
Dalam suasana mencekam itu, terjadilah perbincangan panjang dan ekstensif di antara mereka.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Dengan ekspresi yang sedikit rumit, Rosalie memasuki kantornya dan duduk, membuka peta yang diperolehnya dari ruang baca rahasia.
Dia telah merencanakan untuk memulai tinjauan operasi militer, tetapi dia tidak dapat berkonsentrasi sama sekali. Setelah mengirim Derivis pergi, dia berhenti pergi ke istana setiap hari. Dia mungkin tidak tahu ke mana dia pergi, tapi dia tahu dia tidak ada. Persis seperti itulah yang dia rasakan saat ini.
“Dan suasananya terasa tidak enak karena suatu alasan.”
Di tengah pemikirannya yang rumit, yang paling menyusahkan Rosalie adalah beban berat yang menekannya dan suasana yang dibawa Derivis bersamanya. Dia tidak bisa melupakan gambaran terakhir yang dia lihat tentang punggungnya saat dia pergi. Namun, pemikirannya tetap tidak berubah.
“Tapi ini adalah perang kadipaten. Kami menerima bantuan yang tidak terduga dan dia telah berbuat cukup banyak untuk membantu kami.”
Tiba-tiba, ingatan akan wajah kecewa Nathan muncul di benakku.
‘Mengapa semua orang tiba-tiba menjadi begitu tertarik dengan hal ini…?’
