Setelah pelatihan, Rosalie langsung menuju ke kantor, tempat Dolan, Aaron, dan Erudit menunggunya, tiba lebih dulu setelah dipanggil.
Saat Rosalie memasuki kantor, mereka bertiga menundukkan kepala dan menyapanya. Dia mengangguk sebagai jawaban dan duduk di sofa di tengah kantor, dan mereka juga mengambil tempat duduk.
“Aku memanggil kalian semua ke sini karena ada hal penting yang ingin kukatakan padamu.”
Saat ekspresi dan suara Rosalie menjadi serius, ekspresi ketiga orang yang mendengarkannya juga menjadi serius.
“Dukedom of Judeheart akan memulai perang teritorial dengan Marquis of Windell.”
Ekspresi ketiganya, yang mendengarkannya, perlahan-lahan menjadi bingung dan heran. Di antara mereka, Harun adalah yang paling terkejut.
“Itu… Apa maksudmu?”
“Dalam waktu sekitar tiga minggu, Marquis of Windell akan menyatakan perang.”
Aaron yang tertegun akhirnya kembali tenang dan berbicara. Suaranya dipenuhi kebingungan.
“Itukah sebabnya kamu mengatur pelatihannya?”
Mendengar kata-kata Aaron, Erudit angkat bicara, suaranya juga dipenuhi kebingungan.
“Lalu, apakah Tambang Goredic juga karena dana perang?”
“Ya.”
Berbeda dengan ketiganya yang sangat terkejut, Rosalie tetap bersikap tenang. Mengambil napas dalam-dalam, Erudit akhirnya kembali tenang dan bertanya dengan suara yang sedikit lebih tenang dari sebelumnya.
“Apakah kamu tidak akan menghentikan perang teritorial?”
“Saya akan menang dalam perang teritorial melawan Marquis Windell dan mengambil alih Tambang Dita. Tambang Dita akan menghidupkan kembali Duke Judarte. Saya yakin akan hal itu, bahkan jika saya harus mempertaruhkan nama saya di sana.”
Itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal. Tambang Dita adalah tambang yang belum pernah mereka dengar, dan memenangkan perang teritorial melawan Marquis juga tidak pasti. Aaron ragu-ragu lalu bertanya, suaranya bergetar.
“Bisakah kamu… bisakah kamu menjamin kemenangan?”
“Saya bisa menjaminnya.”
Rosalie menjawab dengan tegas. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Rosalie menulis tentang bagian perang di novel aslinya. Ketika Chaerin sedang menulis novel, dia akan meminta nasihat Rosalie tentang perang di setiap kesempatan, dan Rosalie (1) mengajarinya cara-caranya. Itu sebabnya Rosalie yakin akan kemenangan.
“Saya percaya pada Duchess.”
Dolan, yang diam-diam mendengarkan, angkat bicara, dan perhatian ketiganya beralih padanya.
“Dalam waktu singkat saya kembali ke Kadipaten, saya menyadari betapa berbedanya Anda—betapa jauh lebih bijaksana.”
“Sejujurnya, saya tidak mempercayai Duchess beberapa bulan lalu. Tapi sekarang, aku percaya padamu.”
Aaron menambah pembicaraan. Lalu, keduanya menatap Erudit. Saat Erudit hendak berbicara, Rosalie berbicara terlebih dahulu.
“Terima kasih banyak. Aaron dan saya akan membahas operasi militer nanti. Kepala pelayan dan saya akan mendiskusikan mansion itu.”
“Ya, mengerti.”
“Bolehkah aku bicara dengan Erudit sebentar?”
Aaron dan Dolan diam-diam bangkit dari tempat duduk mereka dan meninggalkan kantor. Begitu mereka pergi, keheningan menyelimuti ruangan itu, dan Rosalie memecahkannya terlebih dahulu.
“Terpelajar, kamu adalah salah satu warga Kadipaten, tapi kamu tidak perlu menunjukkan kesetiaan seperti Aaron atau Dolan, yang merupakan pelayan lama.”
Mendengar kata-kata Rosalie, tangan Erudit terlihat bergerak-gerak.
“Anda bebas meninggalkan Kadipaten jika Anda mau. Saya akan berbicara dengan Dolan dan Aaron untuk memastikan tidak ada masalah setelah Anda pergi.”
Rosalie mencoba yang terbaik untuk berbicara dengan lembut sambil menatap Irudit, yang ekspresinya mengeras.
‘Jika perlu, aku akan memberitahu Derivis tentang Erudit dan mengirimnya ke Istana Kekaisaran.’
Sebuah suara kasar keluar dari Erudit, yang telah membeku selama beberapa saat.
“Apakah itu pertimbangannya?”
Karena terkejut dengan pertanyaan Erudit, Rosalie tidak bisa menjawab. Setetes air mata mengalir dari salah satu matanya.
“…Terpelajar?”
Rosalie memanggilnya, bingung karena tiba-tiba air matanya pecah. Erudit mendorong dirinya berdiri tanpa menyeka air matanya.
“Saya tidak membutuhkan pertimbangan seperti itu. Saya akan tinggal di Kadipaten.”
Dengan itu, dia bangkit dari sofa, berputar, dan berjalan keluar kantor. Rosalie hanya bisa menatap dengan cemas ke pintu yang dilewatinya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Pada saat itu, ketika Nathan meninggalkan kamarnya setelah tiba di Kadipaten, ia harus menahan keinginan untuk menutup hidungnya karena aroma parfum Bella yang kuat. Aroma kosmetiknya yang tebal bercampur dengan aroma parfumnya benar-benar seperti neraka.
Tapi Nathan menahan diri dan memaksakan senyum lembut, dan Bella tersipu dan menyandarkan kepalanya ke arahnya.
“Kamu tidak perlu berhati-hati di Kadipaten, sayang.”
“Tapi Duchess mungkin tidak akan senang.”
Nathan berkata sambil tersenyum sedih. Sebagai tanggapan, Bella terkekeh dan mencium pipinya. Sesaat Nathan merasakan kejengkelan karena rasa kotor di pipinya.
“Sayangku, siapa aku?”
“Kamu adalah inspirasiku.”
Ucap Nathan sambil menatap mata Bella. Bella tahu bahwa Nathan adalah seorang musisi yang malang, dan dia benar-benar mendapat kesan bahwa dia adalah satu-satunya inspirasi bagi Nathan. Kesalahpahaman itu menyenangkan Bella.
Dia yakin bahwa dia menjadi inspirasi Nathan karena dia luar biasa. Itu adalah sumber kebanggaan yang tak terbantahkan dan merupakan faktor yang meningkatkan statusnya.
“Sayang, aku juga tahu itu. Aku bilang padamu jangan khawatir tentang wanita yang akan segera jatuh dan menghilang secara menyedihkan.”
“Apakah kamu berbicara tentang perang teritorial?”
Menanggapi pertanyaan Nathan, Bella meletakkan jari telunjuknya di dekat bibir Nathan.
“Ssst, bagaimana jika ada yang mendengarnya.”
Nathan, yang tahu tidak ada orang lain di area tersebut, menganggap perilakunya lucu saat dia melihat sekeliling. Bella mengangkat dagunya dan berbisik di telinganya.
“Aku pasti akan membuat Rosalie putus asa. Dia seharusnya tetap diam di kamarnya… Kenapa dia harus bersikeras melakukan ini…? Yah, aku tahu ini akan terjadi suatu hari nanti.”
Alis Nathan diam-diam berkerut mendengar hinaan yang diarahkan pada Rosalie. Tapi bukannya kemarahan dingin yang dipendamnya, dia dengan lembut menegurnya.
“Bella, jangan katakan hal-hal menakutkan seperti itu.”
“Oke. Jika itu yang kamu inginkan.”
Wajah Bella berseri-seri karena kegembiraan saat melihat senyuman Nathan dan dia dengan genit menggodanya.
“Aku akan menjagamu. Percaya saja padaku.”
Namun terlepas dari rayuan Bella, Nathan tidak bisa menahan amarah yang mengintai di balik senyumannya. Selalu seperti ini, tapi terutama saat dia melontarkan hinaan tentang Rosalie seperti ini, dia ingin menancapkan pedang ke dalam hatinya saat itu juga. Dia kesal karena dia menenggelamkan aroma Rosalie, yang tercium di seluruh kadipaten, dengan bau parfumnya.
‘Ah, aku cukup menyukai Rosalie, bukan?’
Tiba-tiba menyadari hal ini, Nathan tersenyum lebih dalam. Tidak menyadari pikirannya, Bella ingin segera mencium Nathan sambil tersenyum padanya, tapi memutuskan untuk menunda ketika dia melihat Erudit berjalan melewati mansion di kejauhan.
“Sayang, apakah kamu ingin ke kamarmu dulu?”
“Mengapa?”
“Aku perlu mengurus sesuatu.”
Nathan mengangguk saat melihat ke mana arah pandangan Bella. Bagaimanapun, dia hanya perlu bersembunyi dan mengamati.
“Cepat dan kembali. Aku perlu melihat wajahmu.”
“Astaga!”
Bella tersipu dan berbalik, berjalan pergi. Di saat yang sama, ekspresi Nathan yang tadinya lembut, berubah menjadi dingin dalam sekejap.
Bella merapikan rambutnya dan meluruskan pakaiannya dengan hati-hati saat dia berjalan. Lalu, dia memanggil Erudit, yang sedang berjalan sambil terisak-isak.
“Hei~.”
Ketika Erudit menoleh setelah mendengar suara itu, dia dengan cepat mengerutkan kening saat mengenali Bella. Bella berjalan dengan gaya berjalan angkuh, tapi dia memasang ekspresi kasihan saat melihat mata Erudit yang memerah.
“Oh, apakah kamu menangis? Jika ada orang yang bisa membuat Administrator Umum kita menangis, itu pasti… Rosalie, kan?”
Saat Erudit menatapnya dengan ekspresi kesal, Bella mencondongkan tubuh lebih dekat padanya dengan senyuman gelap.
“Apakah kamu tidak marah? Dia membuatmu menangis. Apakah kamu ingin aku memberitahumu cara yang baik untuk membalas dendam?”
Bella mengerahkan seluruh pesonanya pada Erudit dengan tujuan menggelapkan dana dari Administrator Umum. Bisikan-bisikan menggoda itu menimbulkan respons jengkel dari Erudit, yang pikirannya rumit hanya menjadi lebih rumit oleh bisikannya.
“Apa yang kamu inginkan? Aroma parfummu terlalu menyengat, jadi harap menjauh.”
Erudit menutup hidungnya dan mundur dari Bella. Menekan amarahnya yang mendidih, Bella berusaha mempertahankan senyum yang dipaksakan dengan sudut mulutnya yang terangkat.
“Aku memberimu kesempatan bagus. Pikirkan baik-baik.”
Saat Bella mencoba melangkah lebih dekat, Erudit mundur dua langkah. Tak tahan dengan sikap tidak hormat dan pengucilan yang ditujukan padanya, Bella akhirnya angkat suara.
“Anda! Dasar rakyat jelata!”
Saat kata-kata marah keluar dari mulut Bella, para Ksatria yang baru saja melangkah keluar dari sudut bergegas ke arahnya, memanggil Erudit.
“Terpelajar, Tuan! Apa yang sedang terjadi?”
Dengan tatapan kesal, Erudit mengamati Bella dari atas ke bawah.
“Tidak ada yang berarti. Wanita di sini baru saja memulai pertengkaran yang tidak beralasan dengan saya.”
Meskipun ekspresinya dingin, mata para Ksatria beralih ke Bella ketika mereka mendengar nada melankolis dalam suara Erudit. Mata mereka dipenuhi dengan celaan.
“Nyonya Bella, kamu tidak seharusnya bertindak seperti itu terhadap Tuan Erudit.”
Sudah marah karena marah, harga diri Bella berkobar memikirkan tidak dihormati oleh para Ksatria dan rakyat jelata, dan dia akhirnya mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan mengayunkannya.
“Kamu pikir kamu ini siapa, menceramahiku seperti ini ?!”
Ksatria itu, pipinya bengkak merah karena tamparan itu, hanya bisa menundukkan kepalanya dalam diam. Dia merasa bersalah dan marah, tapi seperti yang Bella katakan, bukan dia, seorang ksatria belaka, yang harus melawan seorang bangsawan.
“Apa yang terjadi di sini?”
Saat itu, suara Rosalie terdengar di belakang mereka, dan semua mata tertuju padanya. Saat Rosalie memahami situasinya, dia mendekati Bella, memperhatikan kemerahan di pipi salah satu ksatria dan ekspresi kesal Erudit.
“Apakah kamu melakukan ini?”
Rosalie bertanya sambil menatap Bella. Bella tersentak lalu mulai berteriak dan menunjuk ke sekeliling, menarik lebih banyak perhatian dari orang-orang di sekitarnya.
“Anda! Latih para ksatria ini dengan benar! Kamu bahkan menempatkan orang biasa pada posisi Administrator Umum!”
Rosalie menghela nafas dan mendekati Bella, menyapu rambutnya ke belakang dengan gerakan frustrasi.
