Keesokan harinya, kabar menyebar dengan cepat ke seluruh kadipaten bahwa Rosalie telah kehilangan kesabaran terhadap Bella. Aaron adalah orang pertama yang datang ke kantor ketika mendengar berita itu.
“Dolan!”
Aaron menyapa Dolan, yang datang ke kantor dengan membawa gerobak teh. Melihat ekspresi bahagia Aaron, Dolan tersenyum.
“Sudah lama tidak bertemu, Komandan Aaron.”
“Saya kira rumor bahwa Anda telah kembali adalah benar.”
Dolan terkekeh mendengar nada tidak percaya Aaron dan selesai menuangkan teh sebelum meninggalkan ruangan.
“Sekarang mari kita bicara tentang pekerjaan.”
Kata Rosalie sambil menyesap teh hitamnya yang harum sambil duduk di hadapan Aaron. Dia memberinya anggukan kecil.
“Saya akan memulihkan dukungan para Ksatria yang telah terputus, dan saya juga akan menaikkan gaji mereka sebesar 1,3 kali lipat.”
Mata Aaron melebar dan Rosalie bangkit untuk menyerahkan setumpuk kertas dari laci rak.
Saat Aaron membaca koran, matanya mulai sedikit bergetar. Makalah itu penuh dengan rincian program pelatihan baru.
Pada pandangan pertama, pelatihan itu tampak sangat melelahkan dan intens, dan Aaron mengeluarkan suara kesusahan.
“Apakah ini sebabnya kamu menaikkan gaji mereka?”
“Mulai minggu depan, saya secara pribadi akan memimpin pelatihan.”
Aaron menggaruk kepalanya dengan canggung.
Meskipun mereka adalah ksatria yang malas, mereka pada awalnya adalah kuda liar, jadi tidak mudah untuk menjinakkan mereka.
Lebih buruk lagi, reputasi Rosalie sebagai Duchess telah mencapai titik terendah di kalangan Ksatria selama beberapa waktu.
“Saya akui bahwa Anda telah berubah, Duchess… tetapi tidak mudah untuk melatih para Ksatria, dan saya yakin mereka tidak akan mendengarkan Anda karena citra publik Anda sejauh ini tidak bagus.”
Rosalie meletakkan cangkir tehnya dan menatapnya lekat. Tatapannya tak tergoyahkan.
“Tuan Harun.”
“Ya?”
“Dukedom of Judeheart dikenal memiliki Ordo Ksatria yang luar biasa. Tapi bagaimana dengan sekarang?”
Aaron tidak bisa dengan mudah menjawab pertanyaan Rosalie.
“Mulai minggu depan.”
Meski mulut Aaron bergerak-gerak, dia menutupnya saat menatap mata Rosalie.
Tatapan matanya yang aneh dan penuh tekad membuat dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.
“Saya mengerti. Kalau begitu, aku berangkat sekarang.”
Aaron berdiri dari tempat duduknya dan meninggalkan kantor.
Segera setelah itu, Emma masuk, membersihkan cangkir kosong yang digunakannya, menuangkan teh baru ke dalam cangkir Rosalie, dan menyelipkan surat padanya.
“Surat telah tiba.”
「Sonia Amin. 」
Ujung jari Rosalie bergerak sedikit saat melihat nama pengirim di amplop.
Itu adalah nama teman Rosalie dan tokoh utama dalam novel.
“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita melihat Nona Sonia~.”
seru Emma penuh semangat. Rosalie, yang pemalu, menghindari pesta sosial yang diadakan di ibu kota dan tidak keluar negeri.
Akibatnya, dia sudah lama tidak mengunjungi rumah Duke of Judeheart di ibu kota, dan dia tidak pernah melihat Sonia kecuali dia datang ke Kadipaten untuk menemui Rosalie.
“Apa yang dikatakan?”
Rosalie yang sudah membaca surat itu berkata dengan tenang.
“Para tamu akan datang dalam dua minggu. Buatlah persiapan untuk kedatangan mereka.”
Dalam versi asli cerita, kunjungan Sonia ke pangkat seorang duke menyebabkan Rosalie diabaikan oleh Bella, dan dia memutuskan untuk mengambil tindakan.
Atas perintah teman masa kecilnya, Putra Mahkota terlibat dan novel pun dimulai.
“Tetapi mereka tidak perlu membantuku.”
Berbeda dengan cerita aslinya, Sonia tidak akan melakukan apa pun untuk membantu Rosalie.
Bagi Rosalie, apakah keduanya memulai hubungan cinta atau memulai novel, itu tidak relevan baginya.
Rosalie menguap kecil, dan Emma memandangnya dengan prihatin.
“Wanita bangsawan. Tidakkah kamu berpikir kamu memaksakan diri terlalu keras?”
Usai memegang pergelangan tangan Bella, Rosalie langsung memulai latihan pribadi. Meski tidak seberat saat menjadi tentara, tubuh Rosalie mengeluh kelelahan.
“Tidak apa-apa. Bagaimana dengan apa yang sudah kusuruh untuk kamu persiapkan?”
“Butler Dolan bilang dia akan sampai di sini lusa!”
Rosalie meninggalkan kantor dengan tubuh kaku dan menuju tempat latihan ketiga yang sepi, berniat melatih tubuhnya yang lesu dengan berolahraga.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Seminggu kemudian, Rosalie, yang mengenakan pakaian latihan yang nyaman, berangkat ke tempat latihan pertama sesuai jadwal. Sebuah belati diikatkan ke pahanya, bersama dengan sabuk kulit hitam.
Emma mengikuti di belakangnya, tampak gelisah.
“Komandan Harun.”
Aaron berlari menuju Rosalie begitu dia melihatnya di tempat latihan.
Yang Mulia.ada apa dengan pakaian itu?
Harun memandangnya dengan bingung.
Dia tampak seperti tentara bayaran dengan celana kulit hitam, alat bantu jalan, dan belati.
Para ksatria di belakangnya mencibir.
“Dia bahkan berdandan untuk pelatihan.”
“Haha, belati itu bisa jadi mainan.”
Kekek mereka sampai ke telinga Rosalie. Aaron dan Emma mulai memandang Rosalie dengan rasa malu di wajah mereka, tapi dia tidak memedulikan mereka, wajahnya tanpa ekspresi.
“Berkumpul di tempat pelatihan. Pelatihan akan segera dimulai.”
Aaron dengan cepat mulai mengumpulkan para ksatria.
Saat Rosalie mengulurkan tangan kepada Emma di tengah-tengah para ksatria yang berkumpul di tempat latihan, Emma menyerahkan topi segi delapan hitam bertepi panjang. Rosalie mengambil topi itu dan menempelkannya ke kepalanya.
“Ada apa dengan topinya?”
Aaron bertanya pada Rosalie, yang matanya nyaris tidak terlihat di balik topi.
“Saya menyiapkannya untuk pelatihan,” jawabnya.
Ekspresi Aaron menunjukkan bahwa dia tidak memahami jawabannya.
Topi yang dia persiapkan, seperti yang dijelaskan Rosalie kepada Dolan, bertujuan untuk meningkatkan ketegangan para Ksatria dalam latihan.
Dia telah membuatnya sedekat mungkin dengan pengalamannya di militer.
“Sekarang, kita akan melakukan lima belas putaran di sekitar tempat latihan! Memulai!”
Rosalie memerintahkan, membuat para ksatria kebingungan saat mereka mulai berlari.
Alis Rosalie berkerut ketika dia melihat mereka berlari tanpa memperhatikan formasi mereka.
“Ugh, kenapa kita berlatih dengan Duchess yang bahkan tidak tahu dasar-dasar pelatihan…”
Bahkan para ksatria secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap pelatihan Rosalie.
Rosalie memanggil Aaron, alisnya masih berkerut.
“Komandan Harun!”
Aaron, yang berlari paling depan, dengan cepat berlari ke depan ketika dia mendengar dia memanggil namanya.
“Siapakah Ksatria Senior tertua di sini?”
“Ah… Toronto adalah ksatria tertua di sini. Kenapa kamu bertanya?”
“Berhentilah berlari dan bawa dia kepadaku.”
“Jika kamu memberitahuku apa yang ingin kamu lakukan, aku bisa…”
“Komandan Harun.”
Suara rendah Rosalie memotong perkataan Aaron. Suaranya cukup dingin hingga membuat telinganya mati rasa.
“Apakah kamu tidak mematuhi perintahku sekarang?”
“Tidak, (1) Tuan.”
“Apakah orang di depanmu saat ini dalam posisi untuk meminta izinmu?”
Di bawah tatapan tajam Rosalie, yang mengintip dari balik topinya yang tertutup rapat, Aaron tidak berkata apa-apa.
Entah kenapa, Aaron merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.
“Tidak pak!”
“Kalau begitu berhenti bicara dan bawa dia ke sini.”
“Semuanya, berhenti! Toronto, kemarilah!”
Para ksatria berhenti berlari, dan Toronto keluar dari antara mereka.
Saat dia berjalan keluar perlahan, Rosalie berteriak.
“Ayo cepat!”
Dengan langkahnya yang cepat, Toronto datang di depan Rosalie. Atas isyarat Aaron, para ksatria lainnya perlahan berkumpul.
“Apakah kamu tidak mengikuti perintahku karena kemampuanmu yang buruk?”
Ketika Rosalie secara terbuka memandang rendah para ksatria, alis mereka berkerut.
Beberapa ksatria mencoba membuka mulut mereka dengan sembarangan, tetapi menutup mulut mereka ketika mereka melihat Harun dengan wajah tegas di samping mereka.
“Apakah kamu Ksatria Senior tertua?”
“Ya, itu benar.”
“Bawalah pedangmu segera.”
Rosalie berkata sambil mencabut belati dari pahanya, dan Aaron di sampingnya mulai panik.
“Wanita bangsawan! Apakah Anda berencana berduel dengan Toronto? Toronto adalah Ksatria Senior!”
Rosalie tetap diam terhadap keberatan Aaron. Toronto membawa pedang latihan, penuh dengan ejekan.
“Bawalah pedang sungguhan.”
“Pfft— baiklah.”
Toronto tertawa keras dan membawa pedang sungguhan.
Rosalie melepas topinya dan membungkuk, postur tubuhnya membuat Toronto berbicara dengan nada mencibir.
“Apakah kamu akan memblokir pedangku dengan belati itu?”
Kata-kata Toronto bahkan membuat para ksatria yang menonton pun tertawa terbahak-bahak.
“Diam dan datanglah padaku. Aku akan memperbaiki pemikiran menyedihkanmu itu.”
Toronto mencabut pedangnya dalam sekejap dan menyerang. Rosalie dengan cepat membungkuk untuk menghindari pedang dan terjun ke pelukan Toronto dengan perawakannya yang kecil.
“Eek!”
Toronto mencoba menjauh, tapi dia lebih cepat. Ujung belatinya sudah mengeluarkan tetesan kecil darah di leher halusnya.
“Ha, aku menyerah.”
Merasakan sakit yang menusuk di lehernya, Toronto mengangkat tangannya tanda menyerah. Pedang yang dipegangnya jatuh ke tanah dengan bunyi ‘dentang’ yang keras.
“Penyerahan yang cepat. Apakah seorang ksatria seharusnya menyerah begitu saja?”
Ujung jari Toronto mulai bergetar melihat tatapan tajam Rosalie.
“Jika ini adalah medan perang, kepalamu pasti sudah terpisah dari tubuhmu.”
Saat Rosalie menyarungkan belatinya dan Toronto menghela napas lega, punggungnya membentur lantai yang dingin dengan rasa sakit yang menusuk di perutnya.
“Uh!”
Toronto terbatuk dan tersentak saat alat bantu jalan Rosalie (2) menekan dadanya. Dia menatapnya dengan tatapan tanpa emosi dan menunjuk ke Aaron.
Aaron mengambil topi segi delapan yang jatuh ke tanah dan menyerahkannya padanya, dan dia memakainya lagi sebelum membuka mulutnya.
“Tidak ada kata menyerah kecuali Anda mati di masa depan. Apakah kamu mengerti?”
Rosalie berbicara, melihat sekeliling ke arah para Ksatria. Kakinya tetap di dada Toronto.
“Ya ya!”
Para ksatria yang tertegun tergagap dalam menanggapinya.
“Jawab dengan singkat sekali saja!”
“Ya!”
Rosalie mengangguk puas atas tanggapan mereka yang bersemangat. Dia melihat ke arah Toronto yang runtuh di bawah kakinya dan bergumam dengan suara rendah.
“Menjawab.”
“Ya!”
Toronto menjawab, nyaris tidak bisa menemukan suaranya saat ditekan.
Senyuman puas Rosalie membuat Toronto merasa seperti baru pertama kali dalam hidupnya melihat setan kecil.
