Atas perintah Rosalie, Gilbert dengan cepat bergerak untuk mengubah posisi sasaran. Beberapa targetnya berdekatan dan ada pula yang berjauhan.
“Melakukan ini akan membuatmu lebih sulit untuk memukulnya.”
Terlepas dari kata-kata Aaron, Rosalie tidak mempedulikannya, mengambil posisi dan mulai menembakkan panah otomatis.
“Ya ampun…”
Anak panah yang ditembakkan dari panah Rosalie mulai tepat mengenai sasarannya. Berkat fungsi panah yang sangat baik, beberapa anak panah bahkan menembus sasaran dan meninggalkan lubang. Rosalie, yang mencapai semua sasaran, mengalihkan pandangannya dari teropong dan berbicara dengan tenang.
“Itu cukup bagus. Mari kita tetap seperti ini. Bagaimana dengan kuantitasnya?”
Melihat keahlian menembak Rosalie, mereka ternganga. Saat dia berdeham, Gilbert, yang sadar, angkat bicara.
“Jumlah yang Anda pesan hampir selesai. Kami tinggal menunggu persetujuan akhir dari Duchess agar kami bisa melakukan sentuhan akhir. Kami dapat segera mengirimkannya ke Kadipaten.”
“Oke. Aaron, periksa kembali jumlahnya dan pastikan barang sudah dikirim ke mansion.”
“…Ya. Dipahami.”
Aaron berjalan ke bengkel bersama Gilbert, tampak bingung, dan Rosalie meletakkan panahnya dan mengikuti mereka.
Erudit menatap tepat sasaran dengan lubang di tengahnya sampai akhir, tapi gerakan Rosalie menarik perhatiannya dan dia mulai berjalan.
Saat mereka memasuki bengkel, tempat itu dipenuhi panas yang belum hilang. Karena tidak menyukai panasnya, Rosalie keluar tanpa melihat sekeliling.
“Apakah Duchess pergi keluar?”
Aaron bertanya pada Erudit, yang sedang berkeliaran di sekitar toko.
“Dia bilang dia tidak suka panas.”
“Cukup panas di sini. Akan sangat bagus jika dia membuat belati saat dia di sini.”
“Apakah Duchess menggunakan belati?”
“Dia jenius dalam hal belati.”
Erudit tampak gelisah sejenak. Saat Aaron dan Gilbert melanjutkan pembicaraan mereka, Erudit juga keluar dari toko pandai besi. Saat dia melangkah keluar dari toko pandai besi yang dipenuhi panas, angin sejuk bertiup sangat menyegarkan. Rosalie, yang keluar duluan, membuka mulutnya ketika dia melihat Erudit.
“Bagaimana dengan Tuan Harun?”
“Saya pikir pembicaraannya akan panjang.”
Rosalie berjalan melewati Erudit dan memasuki bengkel. Segera setelah itu, dia keluar.
“Ayo kita pergi melihat desa.”
“Apa? Bagaimana dengan Tuan Aaron..?”
“Tuan Aaron akan kembali ke Kadipaten setelah menyelesaikan pekerjaannya. Mengendarai kuda keliling desa itu menyebalkan, jadi ayo jalan kaki.”
Tanpa pikir panjang, Erudit mengikuti Rosalie yang mulai berjalan. Karena toko pandai besi agak jauh dari pusat desa, mereka memerlukan waktu cukup lama untuk berjalan kaki ke sana.
Namun, saat mereka berjalan tanpa bicara, Erudit merasa sedikit canggung. Rosalie adalah orang pertama yang berbicara di tengah kecanggungan itu.
“Untungnya, kehidupan masyarakat di wilayah ini tidak buruk.”
“Itu karena yang disentuh Bella adalah milik Duke. Meski memperburuk bisnis dan administrasi, hal itu sudah menjadi sesuatu yang lesu sejak kepengurusan Duke sebelumnya, jadi dampaknya tidak cukup besar untuk dirasakan oleh masyarakat di wilayah tersebut.”
Ketika Erudit tanpa sadar terus berbicara sambil melihat sekeliling desa, dia tiba-tiba tersadar dan berbicara dengan nada mendesak.
“Maksudku, tapi karena kekayaan, reputasi, dan warisan yang dikumpulkan oleh Duke sebelumnya, tidak ada kerugian dalam situasi ini.”
“Kamu mengatakan apa yang benar, jadi tidak perlu bertele-tele.”
Komentar Rosalie yang ringan membuat dia melirik ke arahnya. Seorang bangsawan normal akan tersinggung, tapi ekspresinya datar.
“Kamu tidak tersinggung, kan?”
“Kalau Erudit bilang begitu, maka itu pasti benar. Dan yang penting adalah bagaimana cara mengatasinya.”
Pada jawaban santai Rosalie, Erudit tidak lagi merespon dan hanya membetulkan kacamatanya.
Pusat desa dipenuhi orang, dan keduanya berkeliaran di antara orang-orang dan melihat sekeliling desa. Namun, seiring berjalannya waktu, kulit Erudit menjadi pucat karena kondisi fisiknya yang buruk. Rosalie, yang menyadarinya, menunjuk ke sebuah kafe.
“Terpelajar. Mari kita minum teh.”
Erudit memberinya anggukan cepat.
“Kenapa kamu tidak masuk dulu?”
“Kemana tujuan Duchess?”
“Aku akan kembali sebentar lagi.”
Dengan ekspresi bingung, Erudit memasuki kafe terlebih dahulu. Tidak banyak pelanggan di kafe kecil itu, dan hanya ada satu server wanita.
Dia duduk di meja dan memesan secangkir teh, mengambil napas. Segera, teh yang dia pesan segera disajikan di atas meja, dan ketika Erudit mengambil cangkir teh untuk menyesapnya, keributan kecil terjadi di dalam kafe.
“Jangan sentuh aku!”
“Hehe, apa yang akan kamu lakukan sepulang kerja? Kami tahu tempat yang menyenangkan.”
Tampaknya sekelompok tiga pria sedang melecehkan server wanita. Ketika keributan menjadi terlalu keras untuk diabaikan, Erudit mendecakkan lidahnya, bangkit, dan mendekati sumber gangguan.
“Kalian berisik. Jika Anda melanjutkan ini, saya akan memanggil keamanan.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Para pria menanggapi dengan sikap mengancam setelah mendengar kata-kata Erudit. Namun, Erudit terus berbicara tanpa mengedipkan mata.
“Aku akan memanggil penjaga.”
Orang-orang itu memelototinya, meludah ke lantai, dan bangkit dari meja, lalu mencengkeram tengkuk lehernya dengan kasar, menyebabkan server di sebelahnya menjerit pendek.
“Kyaaa!”
“Ikutlah dengan kami, bajingan! Kami akan mengalahkan wajah cantikmu itu.”
Erudit tanpa daya diseret oleh para pria itu. Tubuhnya terhuyung ketika orang-orang yang menyeretnya ke jalan dengan kasar melepaskan cengkeraman mereka.
“Apakah kamu menggigit gigimu?”
Erudit menutup matanya erat-erat ketika salah satu pria itu mengangkat tinjunya. Namun, yang mengejutkannya, dia tidak merasakan sakit apa pun, dan hanya suara benturan keras yang terdengar di telinganya.
Ketika dia membuka matanya dengan bingung, dia melihat Rosalie tiba-tiba muncul di hadapannya dan sedang meremukkan salah satu pria itu dengan kakinya.
“Apa-apaan ini, orang-orang ini.”
Saat Rosalie mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi masam, orang-orang lainnya mengeluarkan belati dan mulai mengangkatnya. Rosalie hanya menatap bilah tajam dan berkilauan itu, tapi Erudit di belakangnya mulai panik.
“Kalian yakin ingin menggambar belati itu?”
Rosalie juga mengeluarkan belati dari pahanya dan menyerang para pria itu dalam sekejap. Saat orang-orang itu mengayunkan belati mereka dengan antusias, Rosalie dengan mudah menghindarinya, melesat ke dalam, dan memukul dagu mereka dengan gagang belatinya. Pria yang menggigit lidahnya terjatuh ke jalan, berdarah.
‘Tetap saja, aku Duchess, jadi aku tidak boleh membunuhnya.’
Rosalie menangkis belati orang lain. Kali ini, kakinya menghantam pria itu tepat di tengah-tengah antara kedua kakinya, dan bunyi gedebuk dari sesuatu yang pecah bergema di udara saat dia terjatuh, mulutnya berbusa. Meskipun para lelaki itu menggeliat kesakitan di jalan, Rosalie bahkan tidak repot-repot memandang mereka, malah memeriksa belatinya.
“Ah, belatiku retak.”
Itu adalah yang dia gunakan saat latihan, dan dia menduga itu retak akibat benturan tadi.
Erudit ingin bertanya apakah Rosalie terluka, tapi itu tampak seperti pertanyaan bodoh setelah menyaksikan pertarungan beberapa saat yang lalu.
“Ayo berangkat, Erudit.”
Rosalie menyarungkan belatinya dan memanggilnya. Dia mengangguk pelan, merasakan jantungnya berdetak lebih cepat. Dia tidak yakin apakah itu karena pertarungan sengit yang baru saja dia saksikan atau karena postur dan sikap Rosalie yang percaya diri.
Karena keributan kecil itu, Rosalie dan Erudit naik kereta dan kembali ke mansion.
Ketika mereka turun dari kereta dan menuju kamar mereka, Rosalie memanggil Erudit dan menyerahkan sebuah kotak kertas kecil yang dibungkus dengan sesuatu dari sakunya.
“Apa ini?”
“Rantai kacamata. Aku melihatnya saat kita berjalan dan kamu terlihat lelah, jadi aku pergi membelinya sendiri.”
Ketika Erudit membuka kotak itu, ada rantai kacamata perak di dalamnya. Rantai peraknya bertatahkan permata perak kecil dan sederhana namun mencolok.
“Kupikir itu akan terlihat bagus untukmu. Sekarang istirahatlah.”
Rosalie berbalik dan pergi. Erudit mengeluarkan rantai kacamata dari kotaknya, memeriksanya, dan meremasnya. Di balik kacamatanya, sudut matanya tampak merah menyala.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Malam itu, karena merasa Nathan akan segera mengunjunginya, Rosalie membiarkan pintu teras terbuka. Seperti yang dia duga, dia mendengar suara yang familiar saat angin dingin memenuhi ruangan.
“Halo, Rosalie.”
“Kamu menemukanku dengan baik.”
“Itu karena aku ingat suara hati Rosalie.”
Nathan masuk ke kamar dengan senyum murahan dan duduk di sofa. Rosalie meletakkan nampan berisi coklat dan permen di atas meja.
“Ada yang tidak biasa?”
Jawab Nathan sambil mengunyah coklat.
“Rupanya, Bella sedang mencoba untuk bertemu dengan pria bernama Marquis Windell.”
“Dan?”
“Bella memberitahuku bahwa Marquis Windell adalah seorang pengecut. Dia sepertinya ingin menyerang mangsanya tetapi tidak benar-benar melakukannya, yang membuatnya frustrasi. Jadi, saya tanya mangsanya apa, dan Bella bilang kelihatannya seperti kelinci yang lemah.”
Pikiran Rosalie mulai bekerja dengan cepat, sementara Nathan masih fokus pada coklatnya.
‘Saya perlu memastikan untuk mempublikasikan penjualan Tambang Goredic.’
Seperti yang diharapkan Rosalie, ceritanya menjadi salah dan Marquis of Windell tidak mau mengambil inisiatif. Dia merasa perlu lebih banyak mengocok umpannya. Tersesat dalam pikirannya, sesuatu menyelinap ke dalam mulut Rosalie.
Kemudian meleleh, meninggalkan rasa manis yang membuat ngeri di mulutnya. Ketika dia menoleh ke arah Nathan, dia menjilat coklat dari jarinya dan tersenyum licik.
“Saat saya makan sesuatu yang manis, pikiran saya bekerja lebih baik.”
Kali ini, Nathan mengambil permen dan mengulurkannya pada Rosalie.
“Kamu mengambilnya dengan jari yang sama dengan yang kamu jilat.”
Rosalie berkata sambil mengerutkan wajahnya karena tidak setuju.
Ketika Rosalie mengerutkan kening, permen yang dipegang Nathan terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah. Nathan menatap mata Rosalie lama sekali, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Rosalie, apakah kamu belum pernah jatuh cinta sebelumnya?”
“…Mengapa kamu bertanya?”
Pertanyaan Nathan membuat Rosalie terdiam sebelum menjawab terus terang.
Sesuai dengan kata-katanya, Rosalie belum pernah menjalin hubungan selama 32 tahun sebelum dia memasuki novel. Dia tidak merasakan kebutuhan dan pada akhirnya, tidak ada romansa dalam hidupnya.
