Rambut Nathan kembali berubah menjadi merah tua. Rambut pendeknya juga panjang lagi dan diikat.
“Rambutmu sudah panjang lagi.”
“Oh, ini benda ajaib.”
Nathan mengangkat tangan kirinya dan memperlihatkan cincin perak di jari telunjuknya. Cahaya redup terpancar dari cincin itu dan rambut Nathan berubah menjadi rambut pirang pendek yang dilihatnya sepanjang hari.
“Dan itu bisa dibalik.”
Sekali lagi, cahaya terpancar dari cincin perak itu dan rambut Nathan kembali ke keadaan semula.
Rosalie menatap heran pada perubahan seketika rambutnya, dan Nathan tersenyum melihatnya.
“Jantung Rosalie selalu berdebar kencang seperti sedang gugup, jadi kurasa aku bisa menemukan Rosalie di mana saja.”
“Itu sebuah kebiasaan.”
Seperti yang Nathan katakan, Rosalie selalu gelisah. Itu adalah kebiasaan yang berkembang secara alami karena kehidupan militernya yang panjang dan seringnya melakukan penempatan di luar negeri dan misi rahasia. Meski tubuhnya telah berubah, kebiasaan kecilnya tetap tidak berubah.
Rosalie berbalik dan memberi isyarat padanya saat angin malam yang dingin bertiup ke teras.
“Masuklah ke dalam kamar.”
Begitu berada di dalam kamar, Rosalie mengeluarkan liontin emas dari kompartemen kedua meja samping tempat tidurnya. Bagian dalam liontin itu diukir dengan lambang Dukedom of Judeheart dan pola rumit yang tidak diketahui.
Dia menyerahkan liontin itu kepada Nathan yang sudah duduk-duduk di sofa. Nathan menerima liontin itu dengan patuh dan memeriksanya dengan suara terisak, memeriksanya di bawah cahaya.
“Dengan liontin itu, kamu bisa menggunakan portal menuju kadipaten.”
Portal yang menuju ke Ibukota Kekaisaran bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh semua wilayah bangsawan. Portal biasanya dianggap sebagai simbol yang hanya dimiliki oleh bangsawan berpangkat tinggi atau mereka yang memiliki banyak kekayaan.
Portal yang diberikan kepada Dukedom of Judeheart adalah hadiah yang diberikan oleh Kaisar sendiri, sebagai tanda penghargaan atas kontribusi keluarga mereka terhadap pendirian Kekaisaran Misha.
“Seperti yang diharapkan dari seorang Duchess. Anda memiliki segalanya, termasuk portal.”
Nathan tersenyum penuh arti dan memasukkan liontin itu ke dalam sakunya.
‘Alasan dia tidak menyerahkan liontin itu dari awal…’
Nathan perlahan mengamati Rosalie, yang sedang duduk di sofa di seberangnya. Tidak ada yang berani mengujinya. Tetapi bahkan ketika dia mengetahui bahwa dia sedang mengujinya apakah dia bisa mendekati Bella atau tidak, anehnya, Nathan lebih merasa geli daripada tersinggung.
“Laporkan kepada saya setiap empat hari sekali, atau minimal seminggu sekali jika tidak memungkinkan. Dengan portal ini, Anda bisa datang dan pergi sesuka Anda.”
Rosalie berkata sambil bersandar sepenuhnya di sofa. Nathan masih memandangnya dengan cara yang aneh.
“Dan aku ingin kamu terus mengawasi Bella untuk melihat apakah dia bertemu seseorang atau merencanakan sesuatu. Dengarkan semua yang dia katakan dan laporkan kembali padaku.”
“Oke. Saat ini, Bella sedang jatuh cinta padaku. Dia akan segera memberiku hatinya, uang, dan semua yang aku butuhkan.”
“Saya akan membayar Anda setiap kali Anda melapor. Dan coklat juga.”
Saat Rosalie berbicara, dia teringat permen yang dibawakan Bianca. Bianca telah memberi lebih dari yang diharapkannya.
“Dan aku juga akan memberimu permen.”
“Hmmm, daripada itu…”
Nathan bangkit dari sofa dan mendekati Rosalie, lalu ia mengulurkan tangan dan sedikit mengangkat dagunya. Raut wajahnya saat dagunya terangkat menunjukkan ketidakpuasan yang jelas.
“Jika saya mendapat informasi yang baik, pujilah saya sesuai keinginan saya.”
“Pujian macam apa?”
Nathan hanya tersenyum mendengar pertanyaan Rosalie. Dia tidak mengerti apa maksudnya.
“Singkirkan tanganmu selagi aku masih bersikap baik.”
Nathan dengan patuh menurunkan tangannya saat mendengar nada peringatan yang menggeram pelan, dan mulai merengek seperti anak kecil.
“Ahh~ Kumohon~”
Rosalie mencoba mengabaikan rengekannya, tapi Nathan tidak berhenti. Tidak peduli berapa lama dia menunggu, dia sepertinya tidak punya niat untuk berhenti, jadi dia mengangguk kesal.
“Yah, kalau tidak terlalu banyak, aku akan melakukannya, jadi berhentilah sekarang.”
“Kalau begitu sampai jumpa empat hari lagi.”
Nathan tiba-tiba menghentikan rengekannya seolah ia berbohong, lalu mengedipkan mata dan berbalik, melompat keluar dari teras. Rosalie menutup wajahnya sambil melihat ke pintu teras yang terbuka.
“Chaerin… Kupikir aku tahu seleramu, tapi sebenarnya tidak…”
Kalau bisa, Rosalie pasti langsung memanggil Chaerin di depannya dan bertanya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Keesokan paginya, Rosalie naik kereta untuk kembali ke Kadipaten. Dia telah menyiapkan beberapa kertas untuk diperiksa ketika dia berada di kereta, dan begitu dia duduk, dia mulai memeriksanya.
Saat kereta melaju dan menaiki lingkaran sihir di Menara Portal, Rosalie tampak tidak tertarik seperti sebelumnya. Dia tanpa sadar menutup tirai kereta.
Emma, yang bergabung dengannya di kereta, melirik ke arah Rosalie dan angkat bicara.
“Kamu juga begadang melihat dokumen kemarin, bukan?”
“Ya. Masih ada beberapa hal yang perlu ditinjau.”
Rosalie menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari dokumen itu.
Memang benar, mempekerjakan Erudit adalah pilihan yang tepat. Dokumen-dokumen yang dia susun sempurna dan memuaskan.
Kereta berhenti, dan saat Rosalie turun, semua anggota pangkat seorang duke keluar untuk menyambutnya.
“Kamu sudah sampai?”
Rosalie mengangguk menanggapi sapaan Dolan. Erudit, yang berdiri di samping Dolan, juga membungkuk memberi salam. Dia tampak cukup senang melihatnya.
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Ya. Apakah Yang Mulia bersenang-senang di Ibu Kota?”
Rosalie tidak bisa dengan mudah menjawab pertanyaan Erudit. Terlalu banyak hal yang terjadi sehingga hanya bisa mendapat jawaban ya atau tidak. Dia hanya mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke para ksatria.
Para ksatria dikejutkan oleh tatapannya. Suara samar dan tidak menyenangkan keluar dari bibir Rosalie.
“Besok, kamu bisa mulai berlatih keras bersamaku lagi.”
Keputusasaan mulai memenuhi mata para ksatria, dan Aaron, yang berdiri di samping mereka, mendekati Rosalie.
“Kami telah berlatih tanpa masalah. Juga, saya menaruh daftar anggota regu tembak yang dipesan oleh Duchess di kantor.”
“Oke, ayo pergi ke kantor.”
“Yang Mulia, bukankah lebih baik istirahat dulu…?”
Terlepas dari saran Dolan, Rosalie menggelengkan kepalanya karena masih ada yang harus dia tangani. Setelah mendengar kata-kata Rosalie, Erudit berbalik.
“Bagaimana kalau kita pergi ke kantor?”
“Ayo pergi. Dolan, bawakan aku teh.”
Dolan berbalik dan menuju dapur, sementara Rosalie dan Erudit pergi ke kantor. Mereka duduk saling berhadapan di sofa, dan Rosalie meletakkan kertas yang dipegangnya di atas meja dan berbicara.
“Surat-surat Erudit bagus sekali. Mereka mudah dibaca, dan poin-poin penting sangat membantu dalam mengidentifikasi masalah.”
“Itu melegakan.”
“Benar-benar. Berkatmu, aku tidak mengkhawatirkan wilayah ini.”
Erudit merasa malu dengan penilaian yang murah hati itu, dan dia hanya memperbaiki kacamatanya dengan ekspresi kosong. Rosalie menahan tawa kecil melihat pemandangan itu.
Sebelum dia berangkat ke ibukota, dia bekerja dengannya hari demi hari dan sering memujinya atas pekerjaannya yang memuaskan, tapi dia lebih pemalu daripada penampilannya dan akan menyesuaikan kacamatanya setiap kali dia memujinya.
“Ngomong-ngomong, Duchess. Ada hal penting yang ingin kukatakan padamu.”
Seolah mendesaknya untuk berbicara, Rosalie memberi isyarat dengan dagunya dan Erudit membuka mulutnya, ekspresinya serius.
“Saya juga sudah menyebutkannya di laporan, tapi menurut saya Anda harus memperhatikan keuangan Kadipaten. Pendapatan bisnis saat ini rendah dibandingkan dengan biaya yang dikeluarkan untuk kenaikan gaji ksatria atau rekonstruksi wilayah.”
“Kami akan menjual Tambang Goredic.”
“…Tambang Goredic adalah tambang dengan Batu Kehidupan terbanyak di Kadipaten.”
Erudit berbicara dengan tenang, tapi Rosalie sudah mengambil keputusan. Tambang Goredic adalah tambang Batu Kehidupan tertua di Kadipaten. Namun, Rosalie tahu bahwa tambang tersebut tidak akan mampu bertahan tahun ini.
“Tambang Goredic hampir tidak memiliki sisa deposit.”
“Tetapi menurut catatan yang diukur baru-baru ini, penambangan tersebut masih dapat ditambang untuk beberapa tahun lagi.”
“TIDAK. Tambang Goredic tidak akan bertahan lebih dari tahun ini, jadi kami harus menjualnya selagi masih diketahui masih ada sisa deposit. Banyak bangsawan dan pengusaha yang ingin membeli tambang tersebut, sehingga akan segera dijual.”
Rosalie berkata dengan tegas. Teknologi pengukuran simpanan Batu Kehidupan di Kekaisaran Misha tidak akurat. Oleh karena itu, jumlah simpanan Batu Kehidupan di Tambang Dita juga diukur secara tidak benar, dan itulah mengapa Rosalie asli hanya mengambil permata tersebut setelah perang wilayah.
Namun, wajah Erudit, yang tidak mengetahui hal ini, dipenuhi ketidakpercayaan.
“Duchess, aku membawakanmu teh.”
Percakapan antara Rosalie dan Erudit dipotong oleh Dolan yang datang ke kantor membawa teh. Dolan segera menuangkan teh dalam suasana sepi dan meninggalkan kantor.
Rosalie menyesap tehnya saat Dolan meninggalkan kantor. Saat aroma manis teh menyelimuti ruangan, suasana sunyi tampak membaik.
“Ini akan memicu rumor bahwa Kadipaten akan bangkrut dan Anda menjual tambang karena Anda membutuhkan uang.”
Saat Erudit bergumam sambil menghela nafas, Rosalie tersenyum dan berbicara.
“Itulah yang saya harapkan.”
Erudit bertanya dengan ekspresi bingung.
“Kamu mengharapkan itu…?”
“Ini semacam umpan.”
Rosalie menjawab sambil menyesap tehnya lagi. Dia berasumsi bahwa rumor tentang dirinya dan Derivis akan menyebabkan Marquis dari Windell mundur.
Namun, jika rumor menyebar bahwa Kadipaten akan bangkrut, Marquis of Windell yang rakus akan mengambil risiko. Selain itu, mereka juga membutuhkan dana perang untuk persiapan perang teritorial.
“Bahkan jika kamu menjual Tambang Goredic, itu hanya solusi sementara. Anda perlu membuat rencana baru.”
Erudit berdiri, membetulkan kacamatanya dengan nada agak dingin. Dia telah mengatakan semua yang perlu dia katakan, dan dia yakin bahwa konsekuensi dan tanggung jawab keputusan itu ada di tangan Rosalie, bukan dia.
Oke, terima kasih atas sarannya.
“Kalau begitu, aku pergi.”
Setelah menutup pintu kantor, Erudit berjalan pergi, wajahnya berkerut seolah dia tidak senang dengan situasi tersebut. Dia menuju ke taman, dadanya terasa sesak karena suatu alasan.
Taman dipenuhi dengan obrolan para tukang kebun dan pelayan Kadipaten.
“Ha… Kenapa aku merasa sangat frustrasi?”
Meskipun cuaca cerah, Erudit merasa seperti sedang melihat ke luar jendela pada hari berawan. Perasaan yang tidak bisa dia jelaskan. Kemudian, saat Erudit perlahan-lahan melihat sekeliling taman, dia mendengar gumaman di telinganya.
“Bukankah orang itu adalah orang biasa?”
