“Itu… semuanya…. dia!”
Ketika kesadaran Rosalie berangsur-angsur kembali, dia segera mencoba menilai sekelilingnya. Dia terbaring di lantai dengan tangan terikat tali, dan dilihat dari kegelapan di luar jendela, hari masih malam.
Melihat sekeliling, dia menduga dia berada di sebuah rumah kosong. Dia memperhatikan pergelangan tangannya terikat erat dan mendengar suara-suara datang dari pintu yang sedikit terbuka.
Ketika seorang pria menyerbu masuk ke dalam ruangan, Rosalie menutup matanya lagi dan berpura-pura tidak sadarkan diri.
“Kami kehilangan tiga orang karena wanita itu, jadi kami akan menuntut pembayaran lebih untuk ini!”
“Apa? Dia masih tidak sadarkan diri!”
Rosalie mendengar suara anak perempuan yang kurus dan marah. Aksennya kuat dan tidak akan terlupakan, dan Rosalie tidak perlu membuka matanya untuk menyadari siapa pemiliknya.
‘Bianca? Tapi kenapa dia yang menculikku dan bukan Sonia?’
Dia memutar otak, mencoba mencari tahu mengapa hal itu salah dibandingkan dengan novel.
“Dia akan segera bangun. Tapi dia tampak seperti wanita bangsawan dengan posisi tinggi…”
Mendengar kata-kata pria yang tampaknya khawatir akan dampaknya, Bianca mendekati Rosalie dan berbicara.
“Lagi pula, kadipaten itu sedang menuju reruntuhan. Mereka belum memiliki hubungan yang baik sejak Duke sebelumnya, dan bahkan Duchess ini tidak dapat melakukan apa pun tanpa Sonia itu.”
“Jadi begitu.”
“Sonia sendiri sudah cukup menyebalkan! Kenapa tiba-tiba ada rumor tentang Derivis dan Duchess?”
“Apakah wanita itu kekasih Putra Mahkota?”
“TIDAK! Itu adalah Bianca! Jika ada yang mengganggu, saya akan menyingkirkannya. Betapa kurang ajarnya dia berkencan dengan Derivis.”
Rosalie mengulangi perkataan Bianca dalam hati, mencoba menyimpulkan situasi dari percakapan mereka.
‘Kencan? Mungkinkah rumor aku dan Derivis pacaran kemarin sudah menyebar? Makanya ceritanya jadi kacau.’
Rosalie menghela nafas tanpa sadar saat dia merasakan sakit kepala datang. Bianca setia pada emosinya dan memiliki kepribadian seperti buldoser. Karena itu, sangat mungkin baginya untuk mengubah rencana pada menit-menit terakhir dan menculik Rosalie.
‘Aku pasti sudah tidak sadarkan diri selama beberapa waktu.’
Bianca mendengus dan meninggalkan ruangan. Rosalie sedikit membuka mata kirinya saat suara langkah kaki seorang pria mendekatinya, memperhatikan belati di pinggangnya.
“Um… hmm.”
Rosalie berpura-pura berguling-guling sambil menggerakkan kakinya yang tidak terikat untuk mengangkat gaunnya. Pria itu mencondongkan tubuh ke depan dan berjongkok untuk mengagumi kaki putih bersihnya di balik gaun itu, sambil menelan ludah.
‘Lebih dekat…’
Rosalie, menunggu mangsanya mendekat, menendang dagu pria itu sekuat tenaga dengan kakinya saat pria itu berada dalam jangkauannya.
“Keuk.”
Untungnya, tendangannya lebih kuat dari pukulannya, dan pria itu langsung pingsan. Rosalie dengan cepat mencabut belati dari pinggangnya dan memotong tali di pergelangan tangannya.
Saat Rosalie selesai memotong tali dengan belati, Bianca dan tentara bayaran, mendengar keributan itu, menerobos pintu.
“Apa-apaan!”
Para tentara bayaran, yang bergantian melihat ke arah pria yang terjatuh dan Rosalie, yang telah melepaskan tali, menghunus pedang mereka dan menangkap Bianca yang tidak curiga.
“Kyaaa!”
Tentara bayaran itu membawa pisau tajam ke tenggorokan halus Bianca. Merasakan sensasi dingin di lehernya, Bianca gemetar.
“Jika kamu bergerak, kami akan membunuh wanita ini dan menggorok lehermu setelahnya!”
“B-bantu aku.”
Meski tidak terlalu peduli, Rosalie tidak bisa menggerakkan tubuhnya dengan mudah karena diganggu oleh pikiran yang tiba-tiba. Bianca menatap Rosalie dengan putus asa, matanya berkaca-kaca ketakutan.
‘Jika Bianca mati di sini…’
Pikiran Rosalie dengan cepat berpacu.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Sementara itu, keributan terjadi di taman tempat tiga mayat ditemukan. Perjamuan segera dihentikan dan Derivis langsung menuju taman.
Sepatu putih dan aksesoris zamrud bertebaran di taman. Sonia yang keluar bersamanya berseru ngeri.
“Ini sepatu dan kalung Rosalie!”
Derivis mengambil sepatu Rosalie dari taman. Sonia, yang berada di sampingnya, tidak bisa bergerak karena Auror biru dan energi kuat yang terpancar darinya
“Cari istana sekarang.”
“Ya!”
Atas perintah Derivis, para pengawal Istana segera berangkat. Sonia tidak bisa berkata apa-apa dan hanya gemetar melihat energi mengintimidasi yang seolah mencekik tenggorokannya.
“Sial…”
Dengan kasar dia merobek kalung yang tergantung di salah satu leher mayat itu lalu berbalik dan mulai meninggalkan taman. Sonia tidak dapat menghentikannya saat dia segera menjauh.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Derivis dengan cepat menunggangi kudanya keluar dari Istana Kekaisaran dan menuju ke sebuah kedai kumuh di gang ibu kota.
Turun dari kudanya, Derivis mengabaikan tanda ‘tertutup’ di pintu dan mendorongnya hingga terbuka, pintu itu meluncur dengan mudah seolah-olah tidak terkunci.
Semua jendela ditutup dengan papan kayu, dan satu-satunya cahaya di toko yang gelap itu hanyalah lilin yang redup.
“Mengapa Devi datang tanpa peringatan apa pun?”
Di dalam toko, seorang pria dengan pakaian kulit hitam dan rambut merah menyala diikat ekor kuda tinggi berbaring di satu-satunya sofa seperti kucing.
“Temukan.”
Derivis melemparkan kalung yang diambilnya dari tenggorokan mayat itu. Pria itu mengambilnya dari lantai dengan gerakan lesu dan tersenyum.
“Saya dapat menemukannya dengan mata tertutup. Mereka anak-anak nakal… Dari mana kamu mendapatkan kalung ini?”
“Temukan mereka, Nathan.”
Seringai Nathan semakin dalam melihat sorot mata Derivis dan dia berdiri. Dia sudah lama tidak melihatnya begitu marah, dan itu membuatnya penasaran.
Nathan menutupi wajahnya dengan kain hitam. Yang terlihat di wajah mungilnya hanyalah mata emasnya.
“Dan?”
Derivis menjawab pertanyaan Nathan dengan suara tidak sabar.
“Bunuh semua orang kecuali wanita berambut platinum.”
Derivis berulang kali menyarungkan dan menghunuskan pedang panggilannya. Mata Nathan berkedip-kedip, dan ia melangkah ke arah lilin dan memadamkan apinya dengan jarinya.
Denting, denting.
Satu-satunya suara dalam kegelapan pekat adalah dentingan gagang pedang Derivis pada sarungnya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Tak lama kemudian, kekhawatiran Rosalie pun berakhir. Nathan, yang memasuki rumah tanpa disadari, dengan cepat menyerang semua tentara bayaran.
“Bergerak.”
Namun Nathan tidak berhenti sampai disitu saja dan mencoba membunuh Bianca juga. Rosalie memblokir pedangnya, berdiri di antara mereka.
Dia mengencangkan cengkeramannya pada belati dengan tangan gemetar. Satu-satunya hal yang dia lakukan hanyalah memblokir pedang Nathan, tapi pergelangan tangannya sudah tegang.
“Kamu diutus oleh Putra Mahkota, bukan?”
“Hmm. Bagaimana kamu tahu?”
Rosalie menelan sedikit air liurnya saat mata emas Nathan bersinar. Dia mulai merasa sedikit panik dengan ketidakkonsistenan dalam novel tersebut.
Menurut cerita aslinya, Nathan akan menemukan tempat dimana dia diculik. Namun, seharusnya dia tidak mencoba membunuh Bianca.
“Kamu tidak menjawab. Bagaimanapun, saya harus melakukan apa yang diminta.”
Rosalie menegang saat Nathan menyesuaikan pedang berbentuk aneh dan melengkung yang ia pegang di masing-masing tangannya. Namun, setelah merasakan perbedaan kekuatan mereka, dia tidak bisa sembarangan menyerangnya.
‘Aku tidak bisa lagi membiarkan ceritanya menyimpang dari alur aslinya.’
Bianca adalah putri bungsu Marquis Bright dan diperlakukan seperti seorang putri oleh Marquis. Jika Bianca mati di tangan Nathan, Marquis akan menyelidikinya terus-menerus dan itu akan mempersulitnya.
Selain itu, jika saudara laki-laki Bianca, kapten Ksatria Kekaisaran, ikut campur, ada kemungkinan keterlibatan Derivis akan terungkap.
‘Gangguan kecil bisa menimbulkan gelombang besar.’
Akibatnya, ada kemungkinan perang teritorial dengan Marquis of Windell akan menjadi lebih rumit. Dia harus menghindari kejadian tak terduga lagi.
Mata emas Nathan berkilat sesaat saat dia mengamati Rosalie.
“Ekspresimu kosong, tapi detak jantungmu sangat cepat. Itu lucu.”
Peran Nathan dalam novel yang dibaca Rosalie sangat minim. Satu-satunya informasi yang Rosalie ketahui tentang dia adalah bahwa dia adalah sekutu setia Derivis dan memiliki indra yang sangat tajam yang melampaui batas kemampuan manusia.
Rosalie melirik ke arah Bianca, yang gemetar hebat di belakangnya. Dia menyimpulkan bahwa mustahil untuk lepas dari kesadaran Nathan meskipun dia menciptakan peluang sesaat.
‘Cokelat.’
Rosalie tiba-tiba teringat kalimat singkat di novel.
‘Nathan adalah pria yang menyukai makanan manis, berkat langit-langit mulutnya yang sensitif.’
“Kami memiliki pengrajin coklat terkenal di wilayah kami yang coklatnya sangat bagus sehingga langsung diimpor ke istana. Ini sangat populer sehingga sulit untuk membelinya.”
Tubuh Nathan tersentak sejenak mendengar perkataan Rosalie. Tidak melewatkan momen itu, dia segera melanjutkan.
“Dan di wilayah Bianca di belakangku, ada seorang pembuat permen yang karyanya diidam-idamkan bahkan di Kerajaan Lentil. Aku berjanji padamu coklat dan permen itu jika kamu mengampuni nyawa Bianca.”
Nathan mendengarkan detak jantung Rosalie dengan wajah gelisah. Wajahnya masih tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi detak jantungnya lebih cepat dari orang lain.
“Tapi Devi akan marah.”
“Aku akan meyakinkan dia.”
“Apa kamu yakin? Saya takut kalau Devi marah.”
“Setidaknya aku akan memastikan kamu tidak terluka.”
Nathan, yang sangat tertarik dengan Rosalie, memikirkannya, lalu mengangguk. Dia sepertinya tidak menggertak.
“Oke.”
Saat Nathan menyarungkan pedangnya pada sarung di pinggangnya, detak jantung Rosalie berubah sekali lagi. Itu sedikit lebih tenang, tapi langkahnya tidak melambat seolah dia masih tegang.
Namun karena ekspresinya tetap tidak berubah, Nathan merasa geli.
“Dan wanita berambut pirang platinum itu akan ikut denganku.”
Rosalie menoleh ke arah Bianca dan meraih bahunya, menatap matanya. Pupil mata Bianca, yang masih ketakutan, gemetar hebat.
“Menarik diri bersama-sama.”
“A-apa ini?”
“Bukan kamu pelakunya. Jika Anda ingin hidup, lupakan semua yang Anda lihat hari ini dan lari ke rumah Anda. Jika ini terungkap… kamu tahu apa yang akan terjadi, bukan?”
Saat Rosalie terdiam, Bianca, yang melihat ke arah Nathan, mengangguk penuh semangat karena ketakutan. Saat Bianca meninggalkan ruangan, Rosalie menoleh ke arah Nathan.
“Ayo pergi, nona yang menarik. Devi sedang menunggu.”
Nathan menuntun Rosalie ke kudanya dan membawanya ke kedai tempat Derivis menunggu. Saat Nathan membuka pintu dan masuk, Rosalie mengikutinya.
