Aaron tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas jawaban jelas Rosalie. Melihat ekspresinya, Rosalie terus berbicara dengan percaya diri.
“Saya adalah pencetak gol terbanyak dan MVP di Akademi Militer.”
Aaron memiringkan kepalanya, bingung dengan kata-kata yang sama sekali tidak dikenalnya.
Rosalie membunyikan bel dan meminta Emma membawakannya beberapa alat tulis.
Ketika Aaron meninggalkan kantor, Rosalie mulai menulis di kertas yang dibawakan Emma. Penerima surat itu adalah Countess Moiron Seth.
Baru setelah matahari terbenam di jendela di belakang Rosalie, dia berhenti menulis. Dia menyerahkan surat yang sudah selesai itu kepada Emma, yang berdiri di sampingnya.
Emma menerima surat itu dengan kedua tangannya dan ragu-ragu sebelum berbicara.
“Aku… Adipati Wanita.”
“Ada apa, Ema?”
“Saya berusia pertengahan tiga puluhan dan telah menjadi pembantu sejak saya masih muda, jadi saya telah bertemu banyak orang.”
Rosalie melirik ke arah Emma, yang berbicara dengan cara yang tidak biasa.
“Langsung saja.”
Saat Emma hendak membuka mulutnya, terdengar suara ketukan dari pintu kantor, disusul suara Erudit.
Yang Mulia, masalah ini memerlukan persetujuan Anda segera.
Emma memandang Rosalie dan menggelengkan kepala dan tangannya saat melihat Erudit membawa setumpuk kertas.
“TIDAK! Urusan administrasi sepertinya lebih mendesak, jadi aku akan memberitahumu nanti.”
“Emma. Jika Anda memerlukan bantuan, jangan ragu untuk bertanya.”
“Ya terima kasih.”
Emma menundukkan kepalanya ke arah Rosalie dan meninggalkan kantor. Saat dia menutup pintu kantor dan berjalan ke lorong, Emma menghela nafas kecil dan bergumam.
“Tadinya aku akan bertanya padanya apakah dia bisa mendapatkan teman lain selain Nona Sonia… tapi mungkin itu terlalu lancang.”
Emma mengenang hari ketika Rosalie dan Derivis pergi menunggang kuda. Emma melihat Sonia berjalan-jalan di taman dan mendekatinya untuk menanyakan apakah dia membutuhkan sesuatu.
“Maaf, apakah Anda melihat Derivis dan Rosalie? Saya tidak dapat menemukannya…”
“Saya pikir mereka sedang menunggang kuda.”
Emma, yang pernah melihat Derivis dan Rosalie di kandang, menjawab. Ekspresi Sonia menjadi gelap sesaat, dan dia bergumam pelan.
“Sebelumnya tidak seperti itu…”
“Nona Sonia?”
“Oh! Tidak, itu dia.”
Sonia berbicara begitu pelan hingga ia tidak mengira Emma mendengarnya, namun Emma mendengarnya, dan ia melihat ekspresi Sonia menegang sejenak.
Saat kuda itu mendekati Sonia, dia melihat Rosalie dan Derivis di atasnya, duduk berdekatan.
Dalam sekejap, senyuman di wajah Sonia benar-benar hilang. Melihat ekspresi itu, Emma gemetar.
“Emma, apakah kamu punya masalah dengan Rosalie sejak dia mengubah kepribadiannya? Saya biasanya pandai memberi nasihat kepada Rosalie, jadi saya bisa membantu. Kamu bisa memberitahuku.”
Emma tersandung pada kata-katanya, terkejut dengan ekspresi Sonia yang meresahkan saat dia memaksakan senyum.
“Oh, tidak… aku baik-baik saja.”
“Tidak apa-apa, kamu bisa memberitahuku. Kepribadiannya telah banyak berubah, jadi itu pasti sulit bagimu.”
Saat Emma menggelengkan kepalanya, Sonia tersenyum dan memanggil nama Rosalie dan Derivis, mengakhiri pembicaraan.
Emma gemetar lemah mengingat senyum paksa Sonia dan ekspresi mengerikan yang terus terlintas di benaknya.
“The Duchess akan mampu mengatasinya sendiri.”
Emma menyingkirkan pikiran tidak enak itu dari benaknya dan melangkah pergi untuk mengirimkan surat itu.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Baru pada larut malam Rosalie datang ke kamarnya sambil mengusap bahunya yang kaku.
“Sudah kuduga, aku lebih cocok bergerak dibandingkan duduk di depan meja.”
Bahkan sebagai kapten, dia lebih cocok untuk berlatih daripada mengurus dokumen. Rekan-rekannya menggodanya karena hal itu, tapi mau bagaimana lagi.
“Duchess, bagaimana kalau secangkir teh untuk membantumu pulih dari kelelahan sebelum tidur?”
Mendengar suara Emma saat dia mengetuk pintu, Rosalie menyetujuinya. Tak lama kemudian Emma masuk ke dalam kamar sambil membawa nampan berisi teh panas.
Rosalie menyesapnya dan sedikit mengernyit.
“Ini agak pahit.”
“Ini baik untuk kesehatanmu.”
Meski rasanya pahit, Rosalie meminum seluruh cangkirnya saat menyebutkan khasiat teh yang memulihkan.
“Emma, beri tahu aku jika kamu butuh bantuan. Untuk itulah saya ada di sini.”
“…Yang Mulia…”
Mata Emma bersinar penuh emosi saat mendengarkan kata-kata Rosalie.
“Saya sangat tersentuh… Ini pertama kalinya Duchess mengatakan hal seperti ini.”
“Kamu pasti telah melalui banyak hal, Emma.”
“TIDAK! Sama sekali tidak sulit, hanya saja sungguh menyedihkan melihatmu seperti itu sebelumnya… ”
Emma menggeleng cepat mendengar komentar Rosalie dan sengaja mengatakan hal lain untuk mengalihkan topik pembicaraan.
“Oh, kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan gaun untuk musim sosial ini? Yang kita miliki sekarang sudah terlalu tua…”
Rosalie menyerahkan cangkir teh kepada Emma, yang kini sudah kosong hingga tetes terakhir.
Rosalie yang asli, yang tahu bahwa semua uangnya masuk ke kantong Bella yang boros, tidak tahan untuk berbicara pahit dan mengurangi pengeluarannya sendiri.
“Emma, persiapkan dirimu. Anda akan punya banyak uang untuk dibelanjakan.”
Namun, Rosalie saat ini tidak berniat melakukan itu.
“Percayalah padaku! Meskipun kita kehabisan waktu, aku akan membelikanmu beberapa gaun cantik!”
Emma menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Keesokan harinya, bahkan hingga sore hari, Rosalie dan Erudit masih sibuk mengurus dokumen di kantor.
Sementara suara membalik kertas dan gesekan duri memenuhi ruangan, keributan mulai terdengar melalui pintu.
Rosalie dan Erudit berhenti menggerakkan tangan mereka dan melihat ke arah pintu ketika keributan semakin jelas, dan pintu tiba-tiba terbuka dan Bella menyerbu masuk, marah dan marah.
“Anda!”
Rosalie, yang memiliki gambaran kasar tentang apa yang membuat Bella begitu kesal, terang-terangan mendecakkan lidahnya.
“Anda! Apa yang memberimu hak untuk mengurangi jumlah uang yang dialokasikan untukku?!”
Teriak Bella, suaranya naik ke atas paru-parunya. Dia sudah membuat daftar perhiasan yang ingin dibelinya, dan penjatahan itu membuatnya melupakan rasa takutnya pada Rosalie.
“Kudengar kamu juga akan menghadiri pesta sosial! Apakah Anda satu-satunya yang ingin berdandan dengan perhiasan mahal? Dasar pengecut!”
Karena Bella tidak bisa menahan amarahnya, kata-kata kotor akhirnya keluar dari bibirnya dan Rosalie, yang mendengarkan dalam diam, berdiri, tatapan dan postur tubuhnya tegang.
Erudit, yang menyaksikan kejadian itu dengan penuh minat, tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya.
“Uang yang kamu habiskan untuk pemborosan bulan lalu bisa membeli empat gerbong.”
“Apa?!”
Erudit menggelengkan kepalanya saat melihat Bella berteriak tanpa memahami suasananya. Di sisi lain, dia juga terkesan.
Dia berpikir bahwa berteriak di depan seseorang yang memancarkan energi yang begitu kuat adalah sebuah keterampilan.
“Jika Anda ingin uang, jual gaun dan perhiasan yang telah Anda kumpulkan.”
“Anda…”
“Dan jika kamu membuka pintu kantorku sekali lagi untuk sesuatu yang tidak berguna…”
Bella yang akhirnya membaca suasananya, menutup mulutnya. Rosalie mengambil pedang yang menghiasi dinding.
“Aku akan memotong setiap tendon di pergelangan tanganmu.”
Bella gemetar saat melihat pedang yang bersinar itu. Ketika Rosalie memberi isyarat kepada pelayan Bella, Callie, yang mengawasi melalui pintu, dia segera memasuki kantor dan membawa Bella keluar.
Rosalie dengan tenang mengembalikan pedang ke tempatnya dan kembali ke mejanya, mengambil beberapa dokumen. Erudit berbicara, menyesuaikan kacamatanya sebagai respons terhadap rasa menggigil yang tiba-tiba merambat di punggungnya.
“Saya kira ada alasan mengapa mereka menyebut Anda ‘Duchess Iblis’, Yang Mulia.”
“Sepertinya rumornya sudah menyebar sejauh itu.”
Rosalie menjawab sambil tersenyum.
“Kamu sudah sangat terkenal. Jika dia mengganggu Anda, pertimbangkan untuk membuangnya. Karena dia tidak punya anak, mengapa tidak memberinya sejumlah uang dan menyuruhnya pergi?”
“Belum.”
Mendengar kata-kata tegas Rosalie, Erudit berhenti memperhatikan dan kembali ke kertas yang sedang dilihatnya. Selama dia melakukan pekerjaannya dan mendapat bayaran, itu yang terpenting.
‘Tetap saja, ini cukup bagus.’
Walaupun Erudit baru bekerja sebentar dengan Rosalie, dia merasa Rosalie cepat dan akurat dalam pekerjaannya. Dari sudut pandang Erudit, Rosalie adalah bos yang memuaskan.
‘Ruangannya juga bagus, dan secara keseluruhan perawatannya mewah.’
Bertentangan dengan harapannya untuk diberi kamar kumuh yang tidak terpakai atau kamar pembantu, Rosalie memberinya kamar tamu mewah dan bahkan memberinya pelayan terpisah.
Itu adalah gaya hidup mewah yang belum pernah dialami Erudit sebagai orang biasa.
Rosalie melirik Erudit dan mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen. Dia telah meminta Dolan untuk memberikan perhatian penuh pada kamar dan pengaturan tempat tinggal Erudit sebanyak mungkin.
‘Saya harap dia cukup puas untuk tidak menerima tawaran pekerjaan apa pun dari Putra Mahkota dan tetap tinggal di kadipaten.’
Tanpa mengungkapkan isi hatinya, Rosalie mengalihkan perhatiannya kembali ke dokumen.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Waktu berlalu dengan cepat, dan itulah hari mereka berangkat ke ibu kota. Rosalie menyaksikan kedua ksatria itu naik di belakang kereta putih mewah saat dia diantar oleh Dolan dan orang-orang di kadipaten.
Hanya merekalah dua pengawal yang diminta Aaron, atas desakan Rosalie agar dia tidak ditemani. Awalnya, mereka berencana memberikan lima pengawalan, tetapi perlawanan keras Rosalie hanya menghasilkan dua pengawalan.
“Ada juga tempat pelatihan di mansion di ibu kota, Toronto dan Whitney.”
Ekspresi keduanya, yang jelas-jelas bersemangat, layu dalam sekejap. Dolan, yang menertawakan keduanya, berbicara.
“Yang Mulia, kepala pelayan, Martin, akan menunggu di rumah besar di ibu kota. Dia juga punya banyak pengalaman sebagai kepala pelayan, jadi kamu tidak akan merasa tidak nyaman.”
Martin adalah kerabat jauh Dolan. Dia beruntung Bella, yang menghabiskan lebih banyak waktu di duchy daripada di manor, tidak memecatnya.
“Oke. Berhati-hatilah selama aku pergi, dan jagalah Erudit dengan baik juga.”
“Jangan khawatir, Yang Mulia.”
Rosalie mengangguk dan naik ke kereta, segera diikuti oleh Emma. Kereta itu melaju ketika kusir mengemudikan kudanya.
“Duchess, apakah Nyonya Bella sudah tiba?”
“Yah, aku memberinya izin untuk menggunakan portal itu, jadi dia pasti sudah tiba.”
Bella telah meninggalkan perkebunan sehari lebih awal, mengatakan dia tidak ingin pergi bersama Rosalie. Biasanya, ketika Bella meninggalkan perkebunan, semua staf akan keluar untuk mengantarnya pergi, tapi ada rumor bahwa tidak ada yang mengantarnya kali ini dan dia pergi dengan gusar.
Kereta tiba di menara portal. Portal adalah ciptaan ajaib yang menghubungkan wilayah, negara, dan bahkan benua. Ketika penjaga di menara portal melihat kereta dengan lambang Ducal, mereka segera membersihkan jalan.
