Nyonya tua Han memandangi punggung Su Yue saat dia pergi dan berseru, “Gadis ini terlalu baik. Bagaimana seseorang bisa begitu menarik perhatian?”
Semua orang di keluarga tahu bahwa wanita tua Han menyukai gadis-gadis cantik, jadi mereka semua tersenyum setuju. Istri kedua berkata: “Ya, Su Yue ini adalah gadis tercantik yang pernah saya lihat. Saya tidak tahu pria seperti apa yang bisa menarik perhatiannya di masa depan.”
Istri ketiga tidak peduli. Dia melirik kue di tangan wanita tua Han dan berkata: “Urusan orang lain tidak ada hubungannya dengan kami, apa yang kamu khawatirkan? Ibu, cepat lihat kue apa yang Su Yue bawakan untukmu. Saya belum pernah mendengar tentang kue bolu.”
Wanita tua Han memutar matanya, “Kamu hanya tahu cara makan! Apa? Orang-orang memberi wanita tua ini dua potong kue untuk dia coba dan kamu masih ingin bagiannya?”
Istri ketiga menelan ludahnya dan berkata, “Ibu, saya hanya penasaran. Bagaimana aku bisa punya wajah untuk memakan kuemu? Tapi anak-anak belum pernah makan kue bolu ini, Bu, tolong beri sedikit untuk mereka coba.”
Wanita tua Han merengut dan memarahi: “Saya seorang nenek. Apakah saya tidak tahu untuk memberikannya kepada cucu saya sendiri? Apakah aku perlu kamu mengingatkanku?”
Istri ketiga terdiam total.
Wanita tua Han berkata kepada istri kedua, “Panggil kembali anak-anak dan berikan mereka kuenya.”
Istri kedua sangat gembira dan buru-buru keluar untuk memanggil anak-anak.
Mendengar ada sesuatu yang enak untuk disantap, anak-anak bergegas kembali. Begitu mereka memasuki pintu, mereka mengepung wanita tua Han sambil berteriak: “Nenek, nenek, saya ingin makan kue bolu! Aku ingin makan kue bolu!”
Ada total empat anak di keluarga Han. Putra kedua punya tiga, dan putra ketiga saat ini hanya punya satu. Baik anak sulung maupun anak keempat belum mempunyai keluarga. Jika mereka menikah, hanya akan ada lebih banyak anak.
Tapi saat ini empat saja sudah cukup untuk menyebabkan sakit kepala.
“Jangan berisik, jangan berisik! Saya akan memberikannya kepada Anda, semua orang mendapat satu.” Wanita tua Han mengeluarkan salah satu kue yang dibawakan Su Yue dan menggunakan pisau untuk memotongnya agar dapat dimakan oleh anak-anak.
Segera setelah kue dikeluarkan dari kantong kertas minyak, aroma manis langsung memenuhi udara, menarik perhatian anak-anak satu demi satu. “Wow–”, teriak mereka, sudah ngiler, ingin sekali meraihnya dan melarikan diri. Jika bukan karena wanita tua Han yang dijaga, kue-kue itu pasti sudah dirampas.
Bahkan istri ketiga, yang sudah dewasa, terus menelan. Matanya terpaku pada kue itu, tidak mampu melepaskannya, “Sayangku, baunya terlalu harum.”
Wanita tua Han juga mengangguk dan berkata, “Wanita tua ini belum pernah melihat kue yang harum seperti ini di usianya yang begitu tua. Su Yue tidak hanya cantik, tapi juga sangat terampil.”
Wanita tua itu mengatakan itu sambil membagi kue itu menjadi potongan-potongan kecil dan memberikannya kepada anak-anak, satu untuk masing-masing anak. Setelah anak-anak meminumnya, mereka tidak sabar menunggu sebelum memasukkannya ke dalam mulut, membuat mulut kecil mereka penuh hingga enggan menelannya.
Wanita tua Han tidak berdaya, “Kamu benar-benar hantu kelaparan yang terlahir kembali, tidak ada sopan santun sama sekali!”
Putra satu-satunya putra kedua menelan terlebih dahulu. Dengan ekspresi yang mengesankan di wajahnya, dia bertanya, “Nenek, ini enak sekali, bisakah kamu memberiku sepotong lagi?”
Dia melihat ada bagian lain yang belum diambilnya.
Anak-anak yang lain memandangi potongan yang tersisa dengan penuh kerinduan.
Wanita tua Han memasang wajah tegas dan mengulurkan tangannya untuk menyimpan sisa potongan, “Potongan ini bukan untuk kamu makan, kamu tidak boleh punya ide.”
Anak-anak sangat kecewa sehingga mereka menonton dengan penuh semangat sampai wanita tua Han pergi membawa kuenya.
Istri ketiga mengerutkan bibir dan berbisik kepada istri kedua, “Adik ipar kedua, ibu sangat bias. Kapan pun ada sesuatu yang sedikit lebih enak, dia akan mengirimkannya ke kakak laki-lakinya. Lihat, kue itu harus disediakan untuk dimakan oleh kakak laki-laki.”
Istri kedua melihat ke kamar Han Aiguo dan berkata, “Jangan bicara omong kosong. Kakak laki-lakinya terluka dan ibu merasa tertekan.”
Istri ketiga tidak yakin: “Dia tidak bisa bekerja dan tinggal di rumah sepanjang hari. Apa yang dia lakukan hingga bisa makan enak? Kalau ada yang enak, kakak kedua dan laki-lakiku yang harus memakannya, lagipula merekalah yang harus bekerja keras.”
Mata istri kedua berbinar, “Berhenti bicara. Jika ibu mendengarmu, kamu tidak dapat menanggung konsekuensinya.”
Istri ketiga masih sangat takut pada wanita tua itu, jadi dia tidak berani berkata lebih banyak saat ini, tetapi hatinya menjadi semakin tidak seimbang. Ketika dia pergi tidur di malam hari, dia masih bergumam tentang bias wanita tua itu.
Putra ketiga mengerutkan kening sebelum dia selesai berbicara dan menegurnya: “Apa yang kamu tahu, jangan bicara omong kosong! Kakak terluka, tidak malas. Dia telah menjadi tentara selama bertahun-tahun, dan semua uangnya selalu dikirim kembali untuk menghidupi keluarga kami. Ayah kami berangkat lebih awal. Ibu sendiri memiliki kemampuan terbatas untuk membesarkan kami saudara laki-laki, kakak laki-lakilah yang berangkat wajib militer lebih awal agar keluarga dapat membangun rumah. Uang untuk saya dan saudara laki-laki kedua saya untuk menikah juga diperoleh dari kakak laki-laki saya. Dia melakukan yang terbaik untuk keluarga ini, dan dia terluka sekarang. Apa salahnya ibuku merawatnya? Jangan berani-berani main-main di sini.”
Istri ketiga sudah tidak punya muka lagi, mengambil tempat tidur dan berbisik, “Tetapi rumah sakit mengatakan bahwa kaki kakak laki-lakinya tidak dapat disembuhkan, jadi dia tidak akan dapat kembali menjadi tentara. Dia akan tinggal di rumah di masa depan, tetapi jika dia tidak bisa bekerja maka bukankah kita harus makan nasi nanti?”
Kakak ketiga terdiam beberapa saat sebelum dia berkata, “Bahkan jika kakak laki-laki tidak bisa bekerja lagi, bukan giliran kami untuk mengatakan apa pun. Jangan seenaknya berbicara omong kosong. Hati-hati atau ibu akan memotongmu.”
Melihat pria itu tidak ada di sisinya, istri ketiga begitu marah hingga mendorongnya dan berbalik dengan gusar.
Pada saat yang sama, wanita tua Han, dengan mangkuk di tangannya, membuka pintu dan masuk ke kamar Han Aiguo.
Han Aiguo sedang membaca buku, tetapi melihat ibunya masuk, dia meletakkan buku itu ke samping dan menyapanya.
Wanita tua Han meletakkan mangkuk di atas meja, memperlihatkan kue di dalamnya, “Ibu membawakanmu kue, cobalah.”
Han Aiguo sudah mengetahui bahwa kue itu diberikan oleh Su Yue, karena anak-anak di rumah sedang mendiskusikan kue itu saat makan malam.
“Ibu, kue apa yang harus dimakan orang sepertiku? Bagikan kepada anak-anak.”
Wanita tua Han berkata, “Su Yue mengirim dua potong. Saya sudah membaginya sebagian besar untuk anak-anak, jadi Anda bisa makan sisanya. Ini dikirim oleh Su Yue sebagai ucapan terima kasih kepada keluarga kami karena telah meminjamkan tepung kami kepadanya. Kaulah yang membiarkan dia meminjamnya, lalu bukankah dia berterima kasih padamu? Kamu harus makan kue ini.”
Melihat Han Aiguo hendak menolak lagi, wanita tua Han melanjutkan: “Jika ibu memintamu makan, makan saja. Anda terluka parah kali ini sehingga Anda seharusnya makan sesuatu yang lebih bergizi, tetapi keluarga Anda tidak kaya saat ini, dan tidak ada cara untuk membeli makanan lezat untuk menambah kesehatan Anda. Kudengar ada banyak telur di kue ini, jadi pasti bergizi tinggi.”
Han Aiguo tahu bahwa ibunya selalu mengkhawatirkan kakinya dan tidak tega membuatnya sedih, jadi dia berhenti menolak. Dia mengambil kue dari mangkuk, membaginya menjadi dua, dan menyerahkan setengahnya kepada wanita tua Han, “Ibu, tidak ada alasan bagi seorang anak laki-laki untuk makan sementara ibunya mengawasi. Kami akan membaginya bersama.”
Wanita tua Han tahu bahwa anak sulungnya adalah anak yang paling berbakti dari keempat anaknya. Dia tidak bisa menahan senyum, dan tidak menolak baktinya. Dia menggigitnya dan berkata dengan penuh emosi, “Ini benar-benar enak, harum dan manis. Lembut juga tidak membuat orang tersedak, sangat baik untuk gigi orang tua. Keahlian Su Yue ini terlalu terampil.”
Han Aiguo memandangi kue di tangannya sejenak, berhenti sejenak, lalu membuka mulut untuk makan. Aroma manis menyelinap ke tenggorokannya, seolah rasa manis itu menjalar dari lidahnya ke hatinya.
Meski dia tidak pernah menyukai yang manis-manis, dia harus mengakui bahwa kue ini enak.
Dia memiliki keahlian yang sangat bagus.
Setelah menunggu Han Aiguo menyelesaikan kuenya, wanita tua Han dengan ragu-ragu bertanya, “Yang tertua, kamu sudah mendengar semuanya ketika keluarga Wang berkunjung hari ini, kan?”
Han Aiguo mengangguk, dan berkata tanpa emosi, “Saya mendengarnya.”
Wanita tua Han mengamatinya untuk mencari tahu apa pendapatnya tentang masalah ini, tapi sayangnya dia tidak bisa melihat apa pun dari wajah tanpa ekspresi itu. “Anakku, jangan sedih. Ibu tidak baik, dia tidak membuka matanya dan menganggapmu orang yang berhati hitam.”
Han Aiguo memandang wanita tua Han dan berkata dengan tenang: “Ibu, saya tidak sedih. Saya hanya melihatnya beberapa kali, tidak ada perasaan untuk dibicarakan. Jika dia ingin putus, putus saja. Tidak perlu marah.”
“Bagaimana mungkin aku tidak marah!” Wanita tua Han sangat marah ketika mengatakan ini, dia harus menepuk dadanya untuk menenangkan dirinya sendiri. “Salahkan ibu karena buta dan memilih gadis berhati hitam. Dia melihatmu memiliki masa depan di militer dan bergegas menikahimu, tapi sekarang dia melihatmu terluka dan berlari untuk berpisah. Keluarga ini tidak takut orang berbicara di belakang mereka!”
Han Aiguo menepuk punggung wanita tua itu, dan menghibur: “Ibu, sebenarnya, kita tidak bisa menyalahkan orang lain. Dokter mengatakan kaki saya tidak dapat disembuhkan, dan tidak ada harapan untuk kembali menjadi tentara. Saya tidak akan bisa melakukan pekerjaan bertani di masa depan, jadi saya tidak ada bedanya dengan sampah. Wanita yang menikah denganku akan menderita seumur hidup. Dapat dimaafkan bagi mereka untuk mundur dari pertunangan tersebut.”
“Apa yang bisa dimaafkan!” Wanita tua itu buru-buru berkata, “Keluarga merekalah yang datang kepadaku dan memberitahuku bahwa putri mereka menyukaimu! Bahkan jika kamu tidak bisa kembali dari wajib militer, dia bersedia menunggumu, dan tidak akan peduli jika kamu tidak berada di rumah sepanjang waktu, bersedia mengurus semuanya di rumah sendirian. Aku tergerak oleh kata-kata ini pada awalnya, mengira gadis itu memiliki hati padamu, tapi oke, itu semua palsu! Mereka terlalu tidak tahu malu!”
Han Aiguo: “Baiklah, ibu, jika sudah selesai maka selesailah. Jangan marah tentang hal itu lagi. Mari kita tidak membicarakannya.”
Wanita tua itu berusaha menenangkan dirinya, mengingat kaki putranya terluka. Hal yang paling menyedihkan adalah dia benar, tetapi dia tetap ingin putranya menghiburnya, dan itu agak tidak masuk akal. Dia menahan api di perutnya dan berkata, “Oke, saya tidak marah. Tidak ada gunanya marah pada orang seperti itu. Jangan khawatir, ibu akan bekerja keras untuk mencarikanmu yang lebih baik.”
Melihat ibunya menolak menyerah, Han Aiguo sangat tidak berdaya, “Ibu, jangan khawatirkan urusanku. Saya akan menjadi seperti ini mulai sekarang. Siapapun yang menikah denganku akan terseret ke bawah, jadi jangan merusak gadis baik orang lain. Ibu, selama kamu tidak membenci anakmu, anakmu akan tinggal bersamamu di masa depan. Jangankan menikah.”
“Omong kosong!” Tanpa diduga, kata-kata ini sepertinya menyentuh skala kebalikan dari wanita tua itu. Wanita tua itu merasa sangat terganggu, “Mengapa kamu tidak menikah! Anda pergi menjadi tentara pada usia enam belas tahun, dan melakukan tugas Anda untuk keluarga ini selama lebih dari sepuluh tahun! Hanya saja kamu belum menetap sampai sekarang. Bahkan anak adik laki-lakimu pun bisa membeli kecap, tapi kamu masih lajang. Kamu tidak tahu betapa tidak nyamannya hati ibumu. Harapan terbesar ibu adalah melihatmu menikah dan memiliki anak, menjalani hidup dengan baik. Jangan katakan apa pun tentang tidak menikah. Jangan khawatir, ibu akan mencarikanmu gadis baik yang tidak membencimu, dan suatu saat nanti kamu akan memberiku cucu yang gemuk.”
Han Aiguo mengusap keningnya. Ibunya terstimulasi oleh perpisahan hari ini dan tidak mau mendengarkannya lagi. Tapi tidak apa-apa, dia punya waktu untuk membujuknya perlahan nanti.
