Li Huairou berjalan sebentar, lalu berbalik. Xiao Linzi merasa sedikit aneh. “Kakak, apa yang kamu lakukan?”
“Aku ingin melihat apa yang ingin dia lakukan! Jangan bicara.” Li Huairou bersembunyi di balik pohon dan melihat ke luar.
Dia melihat Yingyue mengambil segenggam umpan dan menaburkannya di air. Seperti yang diduga, beberapa detik kemudian, segerombolan ikan besar menyerbu.
Yingyue tersenyum puas. Keberhasilan atau kegagalan bergantung pada ini, dan tidak boleh ada kesalahan. Menurutnya, Selir Ling telah mendapatkan kembali dukungan, jadi tidak ada lagi kemungkinan baginya untuk bersama pangeran. Selain itu, dia adalah pelayan istana Selir Ling; jika Selir Ling mendapatkan kembali dukungan, dia juga bisa mendapatkan keuntungan darinya. Mungkin angan-angannya akan terpenuhi suatu hari nanti.
Yingyue tinggal sebentar, menunggu efek obatnya hilang dan ikan-ikannya menyebar sebelum dia pergi.
Li Huairou menyaksikan semua ini, dan bibirnya melengkung. Dia sudah menebaknya, tetapi itu tertulis dengan sangat menakjubkan dalam alur ceritanya.
“Ayo pergi.” Li Huairou menepuk-nepuk debu di tangannya dan berbalik.
Xiao Linzi mengeluarkan “oh” dan mengikutinya.
Li Huairou bertanya, “Apakah kamu tidak penasaran?”
Xiao Linzi menggelengkan kepalanya. “Ayah baptisku berkata bahwa jika kamu ingin hidup dengan aman di istana, kamu tidak boleh penasaran.”
“Ayah baptismu benar—mendengarkan ayah baptismu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Li Huairou sambil menepuk pundaknya.
Xiao Linzi mengipasi dirinya dengan lengan bajunya dan berkata, “Kakak, ayo kita kembali. Ini sudah siang, jadi ayo kita kembali dan beristirahat?”
“Baiklah.” Li Huairou juga sedikit gerah. Dia tidak takut matahari, tetapi cuacanya sangat panas. Terutama di era etika yang ketat ini—jangan pernah berpikir untuk memperlihatkan bahu, punggung, dan kaki. Setelah keluar sebentar, semua pakaian akan berkeringat dan cukup lengket.
Li Huairou kembali ke Paviliun Chunyi Yunhe dan berganti pakaian. Masih merasa kepanasan, dia melihat ke kolam renang di halaman belakang, dan sebuah pikiran muncul: jika berenang bolak-balik, pasti akan sangat nyaman.
Li Huairou sedang berbaring di pagar dan menatap air dengan linglung ketika suara Janda Selir Hui tiba-tiba terdengar.
“Saya sarankan kamu untuk tetap tenang. Jika kamu berani masuk ke air, saya akan mematahkan kakimu.”
Li Huairou terkekeh, “Janda permaisuri, jadi kamu sudah bangun. Aku tidak ingin masuk ke dalam air; aku hanya ingin melihat-lihat.”
“Pikiranmu semuanya tertulis di wajahmu—apa kau pikir aku tidak bisa melihatnya?!” Permaisuri Hui melotot padanya. “Betapa kotornya air ini! Dan kau bahkan tidak takut mengotori sesuatu.”
Permaisuri Hui melambaikan kipas dan duduk di sampingnya, menatap air dengan linglung. “Ketika kaisar pertama masih di sini, aku tidak tahan panas dan ingin bermain di air. Ia mengosongkan kolam di istana dan mengisinya dengan air mata air. Ia mengganti air setiap hari, sehingga airnya sangat bersih. Ia membersihkan orang-orang di istana, jadi hanya Fang- momo yang tersisa untuk melayaniku dan membiarkanku berenang di air.”
Berbicara tentang masa lalu, mata Permaisuri Hui penuh dengan senyuman.
Li Huairou tidak menyangka hal ini akan terjadi. Dia langsung tertarik dan bertanya, “Apa yang terjadi selanjutnya?”
“Kemudian? Kemudian, saya tidak tahu siapa yang membocorkan ini, tetapi semua menteri angkat senjata dan mengatakan bahwa saya adalah seekor rubah yang telah memikat tuan, menyakiti rakyat dan uang kita. Untuk meredakan kritik, kaisar pertama tidak pernah mengizinkan saya berenang lagi. Sekarang, saya tidak memikirkannya lagi,” gerutu Permaisuri Hui.
“Mengapa seperti ini? Semua kolam sudah dibangun—bukankah akan sia-sia jika tidak digunakan?” kata Li Huairou dengan menyesal.
Permaisuri Hui melirik ke sekeliling dan berbisik, “Bukan seperti itu. Kemudian, kaisar pertama diam-diam membawaku ke sana beberapa kali; dia hanya tidak memberi tahu orang lain. Kemudian, dia sakit parah, jadi aku tidak pergi ke sana lagi.”
Li Huairou menatap ekspresi Ibu Suri Hui, yang sedikit bernada bahagia dan mengenang masa lalu. Tiba-tiba, dia berpikir bahwa kaisar pertama dan Ibu Suri Hui, pasangan yang terdiri dari seorang suami tua dan seorang istri muda, mungkin tidak seperti yang dia bayangkan. Dan kaisar pertama mungkin tidak sepenuhnya memperlakukan Ibu Suri Hui sebagai pengganti—dia pasti sedikit tulus padanya. Perasaannya terhadapnya hampir sama.
“Kau melewatkan masa-masa indah itu. Jika beberapa tahun sebelumnya, aku pasti akan membawamu. Sekarang, kau hanya bisa melihat air dan mendesah. Namun, permaisuri ini akan memperingatkanmu: jangan bertindak gila. Kolam di taman ini sangat dalam, dan kau bisa tenggelam. Paling buruk, aku akan meminta seorang momo memberimu bak mandi yang lebih besar,” Permaisuri Hui memperingatkan lagi.
“Menurut kata-katamu, apakah aku sebodoh dan semenyenangkan itu?” kata Li Huairou dengan marah.
Permaisuri Hui menatapnya dari atas sampai bawah. “Haha.” Lalu dia berdiri.
Mata Li Huairou membelalak—apa maksudmu! “Ibu mertua, apakah kamu tidak meremehkanku? Bukankah begitu? Ibu mertua!”
Permaisuri Hui merasa terganggu dengan suara itu. “ Momo !”
Fang- momo datang. “Baiklah, jangan membuat masalah. Ayo makan buahnya. Ini dibuat sesuai resep Huairou. Didinginkan selama satu jam; cepatlah cicipi, permaisuri.”
Permaisuri Hui duduk. Di belakangnya, pembantu melambaikan kipas, dan Fang-momo mengangkat tutupnya. Permaisuri Hui melihat mangkuk itu, mencicipinya, dan tersenyum puas. “Rasanya enak—sejuk dan menyegarkan. Huairou, cobalah juga.”
Li Huairou juga punya semangkuk, dan dia sudah duduk untuk makan. Rasanya enak. Satu-satunya penyesalan adalah jika susunya bisa diganti dengan yogurt, rasanya akan lebih enak. Bagaimana yogurt dibuat lagi?
“Aku ingin ini malam ini. Lupakan saja, aku tidak bisa memakannya.” Kata Permaisuri Hui sambil menghabiskan semangkuk buah.
Fang- momo baru saja akan menasihati bahwa ini terlalu dingin, jadi tidak apa-apa untuk mencobanya sesekali, tetapi tidak baik untuk memakannya sebagai makanan utama, ketika Li Huairou mengangkat tangannya dan berkata, ” Momo , aku ingin makan sate malam ini. Panggang daging domba atau sapi, dan sebaiknya minum anggur juga.”
“Kamu baik-baik saja? Kamu yakin ingin makan daging domba panggang hari ini? Apa kamu tidak merasa kepanasan?” Selir Janda Hui mengerutkan kening.
[ Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, makanan dibagi menjadi lima kategori: dingin, sejuk, netral, hangat, dan panas. Sifat makanan tidak ditentukan oleh suhu sebenarnya, tetapi oleh efeknya pada tubuh setelah dikonsumsi. Daging domba termasuk dalam kategori panas, dan bir termasuk dalam kategori dingin ]
“Tentu saja cuaca panas, jadi kita perlu minum anggur untuk meredakan panas! Kalau tidak, kamu bisa memanggang beberapa sayuran atau semacamnya. Permaisuri, kukatakan padamu, saat cuaca panas, kamu harus makan tusuk sate untuk mendapatkan suasana yang tepat!” Li Huairou mengingat kios-kios pasar malam yang pernah dikunjunginya saat dia pergi menjalankan misi. Malam pertengahan musim panas, kios-kios makanan, bir, tusuk sate, dan udang karang—begitu banyak kehidupan. Budaya makanan dan kehidupan seperti ini telah lama menghilang dari zamannya.
Permaisuri Hui merasa ragu. “ Momo , lakukan saja apa yang Huairou katakan!”
Fang- momo menatap Li Huairou dengan tatapan tak berdaya. Ia berpikir dalam hati bahwa orang ini memang tukang bikin onar, dan orang itu masih saja mengikuti kenakalannya. Namun, apa pun yang terjadi, tidak apa-apa asalkan ibu suri bahagia.
Malam harinya, saat bulan mulai terbit, panggangan pun disiapkan di halaman belakang Paviliun Chunyi Yunhe. Li Huairou bersikeras memanggang makanan itu sendiri, tetapi keterampilannya kurang baik, sehingga makanan itu gosong di setiap kesempatan.
Permaisuri Hui duduk tidak jauh dari situ. “Jangan membuat masalah. Dengan kemampuanmu, jangan merusak dagingnya. Kemarilah dan duduklah, dan tunggu sampai makan!”
Li Huairou dengan marah meletakkan tusuk daging di tangannya. Dia duduk di sebelah Ibu Suri Hui.
“Saya setuju dengan Anda. Saya pikir akan panas jika memakan ini di musim panas, tetapi saya tidak menyangka akan begitu lezat,” kata Ibu Suri Hui sambil tersenyum.
“Mana anggurnya? Kenapa tidak ada anggur? Momo , makan ini, kamu harus minum untuk merasakan atmosfernya,” kata Li Huairou.
Permaisuri Hui segera menatap Fang- momo . Fang- momo mendesah tak berdaya dan mengambil anggur bunga persik yang sudah disiapkan. “Benar-benar, anak kecil minum anggur! Tiga gelas masing-masing, dan kau tidak bisa minum lagi! Kau dengar?”
Sebelum Fang- momo selesai berbicara, Li Huairou sudah minum. “ Momo , minum anggur ini seperti minum air. Aku tidak akan mabuk.”
Melihat hal ini, Ibu Suri Hui juga belajar dari Li Huairou dan minum segelas anggur yang menyegarkan. Dia minum terlalu cepat, tersedak, dan batuk lama. Fang- momo menepuk punggungnya, sambil mengerang, “Lihatlah dirimu, berapa umurmu, tampak seperti anak kecil. Apa yang kamu lakukan minum dengan tergesa-gesa seperti itu!”
Kemudian dia melotot ke arah Li Huairou. “Jangan ajari ibu suri hal-hal buruk.” Kemudian dia melihat bahwa Li Huairou telah minum tiga atau empat gelas anggur saat dia tidak memperhatikan.
Fang- momo benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Li Huairou, tetapi sang permaisuri sangat protektif. “Tidak apa-apa, biarkan dia minum. Aku ingin melihat seberapa banyak dia bisa minum!”
Kemudian, tuan dan pelayan mulai menyantap sate. Kamu minum segelas anggur, aku minum segelas anggur.
Melihat hal ini, Fang- momo tidak dapat menghentikannya. Dia hanya bisa membiarkan mereka pergi.
Tuan dan pelayannya mabuk-mabukan, berbincang-bincang, tertawa, dan bernyanyi sambil mabuk.
Jarang sekali Fang- momo melihat Permaisuri Hui sebahagia ini, begitu bahagianya sampai-sampai dia tidak menyadari keadaan di sekitarnya. Fang- momo menatap Permaisuri Hui karena takut dia akan tersandung dan jatuh.
Benar saja, Permaisuri Hui tersandung ujung roknya dan hampir terjatuh. Fang- momo buru-buru membantunya.
Tiba-tiba Li Huairou mengerutkan bibirnya. Dia menunjuk Fang- momo dan berkata, “Bermain pilih kasih! Momo , kamu bermain pilih kasih! Kamu hanya menyukai janda permaisuri, dan kamu tidak menyukaiku!”
Fang – momo terdiam.
Permaisuri Hui bertepuk tangan dan tersenyum, lalu melambaikan tangan. “Kemarilah. Momo memihak padaku, dan aku memihak padamu. Kemarilah, permaisuri akan memanjakanmu!”
Li Huairou mengangkat kepalanya. “Aku tidak peduli! Aku punya kakak perempuan, dan kakak perempuanku harus memihak padaku.”
Permaisuri Hui mendengus saat melihat Li Huairou tidak datang. “Adikmu? Adikmu sekarang sudah punya suami dan anak; meskipun dia punya kamu di hatinya, kamu hanya bisa menjadi…” Permaisuri Hui tidak bisa menghitung saat ini, jadi dia hanya mengangkat jarinya. “… keempat!” Tapi dia jelas mengangkat lima jari.
“Kemarilah, kemarilah, biarkan Ibu Suri memanjakanmu!” Ibu Suri Hui tersenyum dan membuka tangannya ke arah Li Huairou.
Li Huairou mengerutkan bibirnya dan melemparkan dirinya ke pelukan Ibu Suri Hui. Tuan dan pelayan saling berpelukan, membicarakan hal-hal yang berhubungan dengan mabuk.
Fang- momo tahu bahwa kata-kata Selir Janda Hui mungkin bukan omongan orang mabuk. Ibu kandung Selir Janda Hui telah meninggal saat dia masih muda, dan ayahnya segera menikah lagi. Selir Janda Hui tumbuh bersama majikan tua dan istrinya, dan dia memiliki hubungan yang suam-suam kuku dengan ayah, ibu tiri, dan saudara tirinya. Setelah majikan tua pergi, satu-satunya perhatian Selir Janda Hui tidak ada lagi. Setelah bertahun-tahun di istana, Selir Janda Hui hanya memiliki sedikit kontak dengan keluarga ibunya.
Tuan dan pelayannya membuat masalah hampir sepanjang malam sebelum mereka dibawa kembali untuk beristirahat oleh Fang-momo dan yang lainnya.
Bangun pagi, kedua orang itu memegangi kepala mereka, ekspresi sedih terlihat di wajah mereka.
“ Momo , kita hanya makan bubur pagi ini? Itu terlalu sederhana! Apakah tidak ada lauk?” Li Huairou meratap, melihat semangkuk bubur di depannya.
Permaisuri Hui mengangguk.
“Saat bangun dari mabuk, seseorang perlu makan sesuatu yang ringan. Ada beberapa lauk pauk,” jawab Fang- momo datar. Kemudian dia berkata kepada Permaisuri Hui dengan nada yang lebih lembut, “Hari ini adalah pesta ulang tahun permaisuri. Permaisuri secara khusus memerintahkan para nanfu untuk mengadakan beberapa pertunjukan yang bagus. Permaisuri, kamu harus sembuh agar punya cukup energi untuk menonton pertunjukan!”
[ Sebuah kantor di istana kekaisaran yang menyelenggarakan pertunjukan drama ]
Permaisuri Hui mengangguk malas. “Aku tahu.”
Lalu dia menyeruput buburnya.
Li Huairou memiliki selera makan yang sangat baik, dan semangkuk buburnya dihabiskan dengan cepat. “ Momo , aku masih lapar. Aku mau lagi.”
Permaisuri Hui hanya menghabiskan setengah mangkuk bubur, lalu mendorong mangkuk itu dan berkata, “Saya sudah kenyang. Saya tidak akan makan lagi.”
Fang – momo mendesah, merasa akan lebih baik jika mereka berdua saling menetralisir.
