Di sana, Permaisuri Hui melihat ikan yang ditangkapnya. Dia berubah dari rasa puas diri menjadi kebingungan. Dia menoleh dan bertanya pada Fang-momo, “Apakah ikan ini bisa dimakan?”
Li Huairou datang. “Ini ikan koi? Ini ikan hias. Belum ada yang memakannya, jadi aku tidak tahu bagaimana rasanya!”
“Apakah kamu ingin memakannya?” tanya Janda Selir Hui.
Li Huairou mengangguk. “Bukannya aku ingin, tapi aku hanya sedikit penasaran. Aku belum pernah memakannya. Aku tidak tahu bagaimana rasanya.”
“Kalau begitu, bawa kembali dan suruh dapur menyiapkannya pada siang hari,” jawab Permaisuri Hui.
Kaki kepala kasim lemas, dan dia hampir jatuh ke tanah. Namun, dia tidak berani mengatakan apa pun! Dia adalah Ibu Suri Hui. Siapa di istana yang tidak tahu perlakuan istimewa yang diterima Ibu Suri Hui dari Ibu Suri dan Kaisar, belum lagi ikan koi emas yang sulit dibeli ini. Jika Ibu Suri Hui benar-benar suka memakan ikan koi itu, dia khawatir kaisar akan langsung mengeluarkan dekrit untuk mengambil semua ikan koi dari Kolam Taiye dan mengirimkannya ke Istana Qingning untuk dijadikan makanan kekaisaran.
“Apakah kamu masih ingin melanjutkan memancing?” Permaisuri Hui menatap Li Huairou.
“Kita makan saja ikan ini. Ayo ganti lokasi! Permaisuri, ayo bertanding! Dalam waktu setengah jam, mari kita lihat siapa yang menangkap lebih banyak ikan. Yang kalah menjanjikan satu hal kepada yang menang—apa saja!” kata Li Huairou setelah memikirkannya.
“Apa pun boleh? Bagaimana jika aku memintamu untuk menceritakan Kisah Batu itu sekaligus?” Mata Permaisuri Hui berbinar.
“Kau membuatku kesulitan. Sudah kukatakan berkali-kali: cerita ini hanya memiliki delapan puluh bab. Sebelum cerita itu selesai, pendongengnya meninggal dunia. Aku juga tidak tahu; aku hanya berusaha sebaik mungkin. Dan aku tidak bisa menceritakan semuanya sekaligus!” kata Li Huairou.
“Baiklah, delapan puluh bab pertama sudah cukup! Setuju!” kata Permaisuri Hui dengan gembira. “ Momo , ayo kita ganti lokasi.”
Mata kepala kasim berbinar. Ia segera maju dan berkata dengan penuh perhatian, “Untuk menjawab permaisuri, pelayan ini tahu tempat yang banyak ikannya yang mudah menggigit.”
Permaisuri Hui memberi isyarat dengan matanya. Fang- momo segera mengarahkan kerumunan untuk bergerak.
Li Huairou masih mengoceh: “Ibu mertua, karena kita akan bertanding, maka harus adil. Kita berdua harus memiliki alat pancing dan umpan yang sama.”
Mulut kepala kasim semakin berkedut saat mendengar ini. Gadis kecil ini—”kita berdua”? Begitu nakal, dan tidak ada yang peduli?
Tentu saja, dia tidak berani mengendalikannya, karena sang permaisuri tidak marah. Alih-alih marah, nada bicara sang permaisuri lembut seperti sedang membujuk anak kecil, “Oke, oke, sama saja. Bagaimana dengan kursi itu? Kamu mau? Bagaimana dengan payung? Kamu mau?”
“Jangan hiraukan kursi itu. Lupakan payung dan pijat bahuku—aku tidak takut kulitku kecokelatan,” kata Li Huairou penuh kemenangan. Para wanita di istana hanya beraktivitas sedikit. Jika mereka tidak mendapatkan paparan sinar matahari, mereka mungkin akan terkena osteoporosis sebelum mereka tua.
Permaisuri Hui memutar matanya. “Hati-hati, tidak ada yang menginginkan sepotong arang hitam.”
“Aku tidak takut. Aku memutuskan untuk tetap bersama janda permaisuri, jadi jangan usir aku dari istana!” seru Li Huairou sambil menyeringai.
“Lupakan saja. Selir ini tidak bisa menangani betapa merepotkannya dirimu!” Selir Janda Hui menambahkan sambil tersenyum.
Tuan dan pelayan bertukar tempat saat mereka bertengkar. Ketika mereka tiba, Fang- momo memimpin orang-orang untuk segera mengatur barang-barang, dan Permaisuri Hui duduk lagi, menunggu kasim kecil itu memasang umpan. Dia hanya perlu memegang pancing.
Setelah ikan itu ditangkap, kasim kecil itu juga membantu melepaskan ikan itu. Seluruh proses itu tidak memerlukan tangan Ibu Suri Hui sama sekali; ia hanya memerlukan alat pancing.
Ini juga termasuk memancing?
Melihat Li Huairou hanya menatapnya, Ibu Suri Hui bertanya: “Apa yang kau lihat dariku? Aku sudah menangkap satu—apa kau tidak perlu bergegas?”
Li Huairou mengalihkan pandangannya. Benar, dia telah bertengkar dengan baik hati sampai-sampai dia lupa tentang tugas yang sebenarnya. Dia memikirkannya—jika dia menang melawan janda permaisuri, dia akan meminta janda permaisuri untuk membiarkannya meninggalkan istana sebelum Huailan melahirkan. Dia harus menemani Huailan dan memastikan dia melahirkan dengan selamat sebelum dia bisa merasa lega.
Setelah beberapa waktu, seluruh harem tahu bahwa Janda Permaisuri Hui sedang memancing dengan seseorang.
Banyak orang datang untuk menyaksikan keseruannya.
Berisik. Tidak ada ketenangan.
Permaisuri Hui melirik Li Huairou. Sudah ada tujuh atau delapan ikan di tong di sampingnya, dan ukuran ikan-ikan itu tidak kecil. Di pihak permaisuri, ada setengah dari jumlah ikan yang dimiliki Li Huairou. Aku jadi sedikit marah.
Dia tidak menganggap tekniknya buruk; dia hanya bisa menghubungkan kesalahan itu dengan suara keras para wanita, yang memengaruhi penampilannya.
“ Momo , suruh mereka pergi. Berisik sekali!” kata Ibu Suri Hui dengan tidak sabar.
Fang- momo menahan senyumnya dan berbalik.
Namun, setelah kerumunan itu bubar, Ibu Suri Hui masih belum berhasil menangkap seekor ikan pun. Setelah beberapa saat, ia menatap Li Huairou di sana sebentar.
Permaisuri Hui menjadi marah, dan dia melempar pancingnya. “Berhenti memancing, berhenti memancing. Aku kalah!”
“Tidak ada lagi? Bahkan belum setengah jam!” Li Huairou berseri-seri.
“Hanya dalam secangkir teh , perbedaan di antara kita telah menjadi begitu besar. Bisakah selir ini kembali melawan angin? Jika kamu kalah, kamu kalah! Selir ini bukanlah orang yang tidak mampu untuk kalah,” kata Selir Janda Hui dengan marah.
[ Metode pengukuran waktu Tiongkok kuno. Secangkir teh setara dengan sekitar 10 menit ]
Bahkan menggunakan “permaisuri ini” tetap tidak mengakui bahwa dia tidak mampu untuk kalah.
Namun, Li Huairou sudah menang. Tentu saja, tidak baik untuk mendapatkan harga murah dan masih menjual barang; janda permaisuri semakin kekanak-kanakan, jadi lebih baik tidak mengganggunya.
Li Huairou menyingkirkan pancingnya. “Setelah menangkap begitu banyak ikan, mari kita berpesta ikan hari ini! Kepala ikan dengan cabai cincang, ikan dengan acar kubis, kepala ikan dalam panci, ikan kukus, ikan pedas, steak ikan rebus, bakso ikan dalam sup bening. Bagaimana menurut Anda?”
Janda Selir Hui berkedip tanpa berbicara.
Li Huairou membungkuk dan berbisik, “Jangan khawatir, tabib istana berkata bahwa memakan ikan tidak akan membuatmu bertambah berat badan.”
Permaisuri Hui meliriknya. “ Momo .”
Fang- momo langsung mengangguk, artinya dia mengerti, lalu dia meminta kasim kecil itu untuk membawa ikan itu kembali ke ruang makan. Di tengah perjalanan, dia memerintahkan dapur untuk menyiapkan jamuan makan ikan lengkap untuk makan siang.
Akhirnya setelah mengantar para leluhur itu pergi, kepala kasim menyeka keringat dari kepalanya. Ia hendak kembali dan beristirahat ketika ia harus berbalik.
[ Nenek moyang bisa berarti seseorang yang membuat Anda sakit kepala ]
“Ketua, janda permaisuri mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan. Pesan itu mengatakan bahwa janda permaisuri memanggil Anda. Cepat, ketua, pergi!”
Dengan wajah terkulai, kepala kasim bergegas pergi.
Untungnya, janda permaisuri memanggilnya bukan untuk bertanggung jawab atas ikan itu, tetapi untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada kepala kasim dengan penuh minat. Kemudian, ia dipulangkan.
Ketika kepala kasim keluar dari Istana Ningsheng, dia kebetulan mendengar instruksi yang diberikan kepada momo di sebelah ibu suri; ibu suri ingin makan ikan di siang hari, dan dia meminta dapur untuk segera menyiapkannya.
Kepala kasim telah berada di istana selama bertahun-tahun, dan dia tahu banyak hal. Selir-selir kaisar pertama yang menyinggung janda permaisuri akan mati atau terluka. Sisanya dikurung di istana yang dingin. Satu-satunya variabel adalah Permaisuri Hui.
Kakek Permaisuri Hui adalah mentor kaisar pertama. Permaisuri Hui dan kaisar pertama memiliki perbedaan generasi. Ketika kaisar pertama bertemu Permaisuri Hui secara kebetulan, ia tersentuh, tetapi demi reputasi mentornya, ia tidak pernah berani bertindak. Dikatakan bahwa permaisuri akhirnya mengambil tindakan, dan kemudian Permaisuri Hui memasuki istana.
Permaisuri memperlakukan Permaisuri Hui seperti ini. Entah karena dekrit kekaisaran yang ditinggalkan oleh kaisar pertama sebelum kematiannya atau rasa bersalah di hatinya. Bagaimanapun, Permaisuri Hui baru berusia enam belas tahun ketika dia memasuki istana, dan kaisar pertama telah mencapai usia di mana dia tahu bahwa ajalnya sudah dekat. Ketika kaisar pertama meninggal, Permaisuri Hui baru berusia dua puluh dua tahun—di puncak masa mudanya.
Rasa bersalah? Apakah janda permaisuri akan merasa bersalah?
Kepala kasim menggeleng cepat, menyingkirkan pikiran konyol itu.
Lupakan saja. Apa hubungannya pikiran ibu suri dengan dia? Dia hanya perlu melakukan pekerjaannya dan menyelamatkan nyawanya.
Beberapa hari setelah jamuan makan ikan, Pangeran Qi berangkat ke Istana Nanshan. Para pelayan di sekitarnya merasa kasihan padanya. Pangeran yang bermartabat, orang yang berbakat dalam bidang sastra dan militer, hanya dapat melakukan tugas-tugas ini, seperti mengawasi renovasi istana.
Mendengar keluhan para pelayan, Pangeran Qi hanya tersenyum lembut dan tidak peduli.
Musim panas ini datang sangat awal; hanya saja, pada bulan Juni, suhunya sangat tinggi. Li Huairou rindu dikelilingi es sepanjang hari, dan Ibu Suri Hui tidak jauh lebih baik darinya.
Untungnya, ibu suri segera berbicara, mengatakan bahwa dia akan berangkat ke Istana Nanshan untuk menghindari panasnya musim panas.
Sebagian besar selir di istana telah diambil. Selir Ling tidak lagi disukai, tetapi pada malam sebelum keberangkatannya, kaisar mengingat Selir Ling dan menambahkan namanya karena suatu alasan.
Duduk di kereta dan melihat sudut istana yang tersembunyi di balik pegunungan dan hutan lebat dari kejauhan, Li Huairou sedikit bersemangat. Ia menurunkan tirai kereta dan menoleh untuk melihat Janda Selir Hui.
Permaisuri Hui sedang melihat naskah Kisah Batu yang telah disalinnya sendiri. Dia hanya melambaikan tangannya. “Pergi, pergi.”
Li Huairou tiba-tiba gembira dan menatap Fang- momo .
Fang- momo mengerti. Dia menghentikan kereta dan mengatur seseorang untuk mengirim Li Huairou ke rumah keluarga Shi.
Li Huailan telah menerima berita itu beberapa hari sebelumnya dan telah menantikannya.
Belakangan ini, dia mengetahui bahwa Pangeran Qi telah datang ke Istana Nanshan. Untuk menghindari kecurigaan, dia terus bersembunyi di rumah. Meskipun dia ditemani oleh bibi tua itu, dan Shi Yong berusaha sebaik mungkin untuk meluangkan waktu untuk kembali menemaninya, dia masih merasa sedikit kesepian.
Mendengar suara kereta kuda dari kejauhan, Li Huailan berdiri dengan semangat sambil berpegangan pada meja. Bibi tua itu bergegas membantunya. “Duduklah, aku akan pergi dan melihat.”
Detik berikutnya, pintu diketuk. Sang bibi bergegas membukanya.
Pintu terbuka, dan Li Huailan melihat wajah yang dikenalnya. “Huairou!”
“ Jiejie !” Li Huairou melambaikan tangannya dengan gembira. “Terima kasih, kalian berdua.”
Pengawal yang menyertai kereta membawa barang-barang Li Huairou masuk. “Nona, momo berkata bahwa Anda dapat tinggal di sini dengan tenang. Jika Anda ingin kembali ke istana, mintalah seseorang untuk membawa pesan, dan bawahan akan segera datang menjemput Anda.”
Li Huairou mengangguk dan menjawab bahwa dia tahu.
Memalingkan kepalanya dan melihat Li Huailan ingin keluar, dia berkata, “ Jie , jangan bergerak, aku akan pergi ke sana.”
“Mengapa kamu membawa begitu banyak barang?” Bibi tua itu mendecakkan lidahnya.
“Semuanya makanan dan barang-barang yang berguna, juga barang-barang untuk keponakanku di masa depan. Maaf merepotkanmu,” jawab Li Huairou sambil tersenyum.
“Tidak apa-apa. Kamu bisa masuk dan bicara dengan adikmu; dia sudah memikirkannya sepanjang pagi. Aku akan memindahkan ini,” kata bibi tua itu sambil tersenyum.
Li Huairou bergegas masuk, menatap Li Huailan dengan tatapan aneh di matanya. “ Jie , mengapa perutmu begitu besar? Apakah kamu makan terlalu banyak?”
Li Huailan menundukkan kepalanya dan tersenyum malu.
Bibi tua itu berkata dari belakangnya, “Dokter mengatakan bahwa adikmu sedang mengandung anak kembar!”
“Apa?!” Li Huairou menoleh untuk melihat bibi tua itu dengan heran. Kemudian dia menatap Li Huailan dengan ngeri. “Kembar!”
Li Huairou hendak berlari keluar ketika Li Huailan buru-buru memanggilnya, “Huairou, kamu mau ke mana?”
Li Huairou menoleh dan berkata, “ Jie , aku akan pergi ke istana musim panas untuk menemui ibu suri dan meminta tabib istana untuk datang.”
Li Huailan tampak tercengang. “Mengapa kamu begitu cemas?!”
“ Jie , jangan khawatir. Aku akan menyusul karena mereka belum pergi jauh,” kata Li Huairou tanpa menoleh ke belakang.
Li Huailan masih ingin menghentikannya, tetapi bibi tua itu berpikir itu ide yang bagus. Ini adalah anak pertama Huailan, dan mereka kembar, yang mengkhawatirkan. Meskipun Saudara Yong juga telah menyewa seorang dokter, jika Anda dapat menyewa seorang tabib istana, itu akan menjadi asuransi ganda.
