Di sebuah rumah di kaki Gunung Nanshan, Li Huailan sedang duduk di depan jendela dan menatap ke luar dengan penuh harap. Ketika dia mendengar tawa riang seorang pria dari kejauhan, matanya berbinar. Dia perlahan berdiri, menggunakan meja sebagai tumpuan.
Seorang wanita berambut abu-abu masuk, meletakkan semangkuk sup ayam, dan membantu Li Huailan untuk duduk kembali. “Duduklah, duduklah, jaga kesehatanmu.” Kemudian dia berteriak di pintu, “Kakak Yong, cepat masuk!”
“Datang!” Shi Yong mendengar suara bibinya yang sudah tua, bergegas mendorong pintu, dan masuk ke dalam.
Bibi tua itu membawakan sup ayam. “Saya merebusnya sepanjang pagi dan menambahkan jamur pinus. Supnya segar, jadi makanlah segera, selagi panas.”
Dulu, Li Huailan tidak suka minum sup ayam. Ia sudah muak dengan rasanya. Namun, sejak ia datang ke Gunung Nanshan, entah mengapa, ia tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah saat mencium aroma sup ayam. Ia hanya bisa mengaitkannya dengan esensi Gunung Nanshan. Kuah yang direbus dengan ayam juga sangat lezat.
“Terima kasih, Bibi.” Li Huailan memegang mangkuk dan meminum sup itu, tetapi dia tetap menatap Shi Yong.
Shi Yong masuk dan meletakkan barang bawaan di tangannya di atas meja. “Ini dari istana. Jangan terburu-buru, minum supnya dulu, lalu lihat-lihat. Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja untuk meimei di istana. Dia bercerita kepada permaisuri beberapa hari yang lalu dan kehilangan suaranya, tetapi sekarang sudah lebih baik. Meimei sangat senang mengetahui bahwa kamu hamil, dan dia mengirim banyak barang.”
Bibi tua itu melihat bahwa Shi Yong telah tiba, lalu dia keluar, meninggalkan tempat itu untuk pasangan muda itu.
Melihat bibi tua itu telah pergi, Shi Yong mengambil mangkuk dari tangan Li Huailan dan menyuapinya sambil berbicara.
Li Huailan menyipitkan matanya.
Setelah semangkuk sup ayam habis, Li Huailan menyentuh perutnya. “Berat badanku naik lagi karena makan dan minum seperti ini setiap hari.” Meskipun dia mengeluh, dia tersenyum bahagia.
Shi Yong menatapnya dari atas ke bawah dengan wajah serius. “Berat badan berapa? Kamu sama sekali tidak gemuk.”
Li Huailan menatapnya tajam, menepis tangannya, dan membuka tas yang ada di atas meja. Hal pertama yang dilihatnya adalah surat tebal.
Li Huailan membuka surat itu dan melihatnya dengan sungguh-sungguh. Shi Yong duduk di sampingnya, melihatnya sekilas beberapa kali, dan tersenyum. “Pasti sulit bagi meimei. Bagaimana dia tahu hal-hal ini?”
“Dia pasti bertanya kepada tabib istana.” Li Huailan tersenyum. “Tulisannya masih jelek seperti sebelumnya.” Namun, perasaan dirawat oleh adikku sungguh menyenangkan.
Setelah membaca surat itu, Li Huailan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam amplop. Shi Yong mengambilnya dan dengan hati-hati meletakkannya di lemari kecil di samping tempat tidur, lemari yang penuh dengan surat-surat Li Huairou.
Li Huailan melihat lagi barang-barang di dalam tas itu. Di dalamnya ada beberapa kain, perhiasan, tanaman obat, dan ginseng.
Shi Yong melihatnya, dan matanya berbinar. “Ini sesuatu yang bagus. Kamu hampir tidak bisa membeli itu dengan uang.”
“Ini dibalas oleh janda permaisuri,” kata Li Huailan lembut. Dia telah gagal mendapatkan kasih sayang janda permaisuri. Janda permaisuri masih memikirkannya—Li Huailan benar-benar bersalah.
“Simpan saja ini. Seperti biasa, pisahkan peraknya dan simpan untuk Huairou nanti,” perintah Li Huailan lembut.
“Baiklah!” Shi Yong menyingkirkan tas perak yang berat itu. Keluarga Shi tidak kekurangan uang; begitu Huailan melangkah masuk, dia telah memberikan semua barang miliknya kepadanya.
“Keluarkan kainnya. Bahan yang diberikan kali ini adalah benang awan, yang ringan, mudah menyerap keringat, dan dapat menyerap keringat. Bahan ini paling cocok untuk membuat pakaian dalam bayi—saya akan membuatnya sekarang, saat saya masih dalam tahap awal kehamilan. Nantinya, bayi akan dapat memakainya segera setelah ia lahir,” kata Li Huailan.
“Tidak! Kamu sedang hamil, kamu tidak boleh menggunakan jarum dan benang. Itu tidak baik untuk matamu.” Shi Yong tidak setuju. Bibi tua itu pandai dalam pekerjaan rumah tangga, tetapi dia tidak bisa menjahit pakaian. “Kita lakukan seperti ini saja—aku akan meminta keluarga Liu untuk melakukannya. Jangan khawatir!” Setelah berbicara, Shi Yong memegang tumpukan kain dan bersiap untuk keluar.
Li Huailan tidak punya cukup waktu untuk menghentikannya. Dia sudah pergi. Dia berdiri diam dan tertawa kosong.
Bibi tua itu datang untuk mengambil peralatan makan dan bertanya, “Ada apa?”
“Huairou mengirim banyak bahan yang bagus. Aku bilang untuk membuat beberapa pakaian kecil untuk bayi itu, tetapi dia tidak mengizinkanku melakukannya. Dia bilang akan meminta bantuan Bibi Liu,” Li Huailan menjelaskan dengan lembut.
“Bukankah ini wajar? Kamu sedang hamil; jangan repot-repot. Besarkan bayimu dengan tenang. Saat Shi Yong kembali, aku akan mengajakmu jalan-jalan,” kata bibi tua itu sambil tersenyum.
“Aku rasa tidak baik membiarkan dia, sebagai seorang pria, melakukan hal semacam ini.” Li Huailan merasa sedikit malu.
“Ada apa? Apa salahnya bersikap baik kepada istrinya? Lupakan saja!” jawab bibi tua itu sambil tersenyum. “Ini, ini beberapa buah dan camilan manisan yang dibawa pulang oleh Kakak Yong. Kamu bisa memakannya saat kamu menginginkannya; makan siang akan segera siap.” Bibi tua itu bergegas keluar.
Li Huailan menyentuh perutnya, memandangi camilan buah di atas meja, dan tersenyum.
Ketika dia baru saja meninggalkan istana, dia merasa sedih dan tidak rela, merasa bahwa para dewa telah memperlakukannya dengan tidak adil. Kemudian, setelah dia tiba di Gunung Nanshan, telah diatur baginya untuk menikah di tempat asing dengan orang-orang asing; dia merasa cemas dan takut.
Namun malam itu, saat kerudung pengantinnya terangkat, dia melihat wajah yang tampan, dan dia tersipu malu. Pria itu begitu gugup di depannya.
Entah mengapa hatinya langsung tidak lagi gelisah.
Sebelum dia sempat berbicara, lelaki itu sudah memegang sebuah kotak kayu di depannya. “Ini adalah jumlah tabunganku selama hidupku. Aku akan memberikannya kepadamu. Mulai sekarang, kamu akan menjadi kepala keluarga ini.”
Li Huailan tidak dapat menahan tawa. Dengan senyumnya, mata pria itu menjadi lurus.
Lalu, malam pernikahanlah yang mengajarinya cinta dan kejengkelan.
Kemudian, waktu terus berjalan seperti ini, hari demi hari. Hati Li Huailan berangsur-angsur tenang. Meskipun Shi Yong tidak memiliki kelembutan dan kehalusan seperti Yang Mulia Pangeran Qi, Shi Yong benar-benar baik padanya. Setiap kali ada waktu, dia akan kembali untuk menemaninya. Bersama-sama, mereka akan melakukan perjalanan ke setiap sudut Gunung Nanshan. Selama dia melirik apa pun, dia akan mengambilnya dan meletakkannya di depannya saat berikutnya.
Li Huailan akhirnya mengerti perasaan digenggam dalam telapak tangan.
Terkadang Li Huailan berpikir hubungan suami-istri mungkin seperti ini.
Lambat laun, Li Huailan berhenti memikirkan senyum hangat yang telah menyentuh hatinya, dan dia berhenti memikirkan istana yang megah itu. Kecuali sesekali mengkhawatirkan Huairou, semua pikirannya tertuju pada Shi Yong dan rumah ini. Dia mulai perlahan-lahan mendekorasi rumah kecilnya, menambahkan meja hari ini, menambahkan bunga pot besok. Rumah itu semakin semarak.
Sampai dia hamil.
Itulah pertama kalinya Li Huailan melihat Shi Yong menangis. Setelah mengetahui bahwa dirinya hamil, pria setinggi delapan kaki itu menangis hingga kehabisan napas, membuatnya marah sekaligus geli.
[ Sekitar 242 cm ]
Karena khawatir Li Huailan sendirian di rumah, Shi Yong mengajak bibinya yang jauh untuk menjaganya. Bibinya adalah orang yang sederhana dan jujur, sama seperti Shi Yong. Saat pertama kali datang, dia menyingkirkan barang bawaannya dan membersihkan seluruh tempat, lalu memasak makanan lezat. Dia mengabdikan dirinya untuk membuat Li Huailan makan lebih banyak setiap hari.
Hari-hari seperti itu—meskipun agak membosankan—sungguh menenangkan. Mungkin inilah yang dimaksud Huairou dengan “kebahagiaan”!
Li Huailan bersandar di kursi dan tersenyum.
Hari-hari ini di luar istana hangat dan datar, tetapi istana penuh dengan darah.
Su Wan’er mengalami keguguran. Setelah dihukum oleh permaisuri untuk berlutut selama satu jam, anak pertamanya pun meninggal.
Ketika kaisar mendengar berita itu, ia bergegas ke Istana Yunxian milik Su Wan’er. Selir bangsawan itu juga berlutut di luar Istana Yunxian, melepaskan jepit rambutnya untuk menunggu hukumannya. Meskipun kaisar marah dan ingin menyingkirkan selir bangsawan itu, ia menatap wajah cantiknya dan teringat akan anak mereka, yang telah meninggal lebih awal. Memikirkan Rumah Ningyuan Hou yang berdiri di belakang selir bangsawan itu, kaisar hanya bisa menahan amarah ini.
[ Hou (侯) berarti marquis, dan Ningyuan (宁远) adalah sebuah kabupaten di Tiongkok ]
Pada akhirnya, permaisuri bangsawan itu diturunkan pangkatnya menjadi permaisuri, didenda selama setengah tahun, dan diperintahkan untuk bertobat di balik pintu tertutup.
Su Wan’er sama sekali tidak bisa menerima hasil seperti itu; dia merasa kesal. Kaisar setengah sedih dan setengah bersalah, tetapi pada saat yang sama, dia merasa bahwa Su Wan’er terlalu naif. Keduanya menjadi terasing.
Orang-orang di istana sudah terbiasa dengan kobaran api konflik, dan setelah Su Wan’er tidak lagi disukai, pasokan barang ke Istana Yunxian jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Pangeran Qi diam-diam mengulurkan tangan membantu—bahkan jika dia ketahuan, Pangeran Qi tidak akan mengatakan sepatah kata pun, hanya diam, dengan penuh kasih sayang memperhatikan Su Wan’er.
Selalu mudah untuk menambahkan lapisan gula pada kue , tetapi sulit untuk melemparkan arang di tengah salju .
[ Menambahkan hal-hal indah ke hal-hal indah yang kontras ]
[ Bantuan tepat waktu ]
Su Wan’er sangat berterima kasih atas perhatian Pangeran Qi. Dia perlahan-lahan mulai rileks dan berhubungan kembali dengan Pangeran Qi sebagai teman.
Pada bulan kedua belas, selama musim dingin, anginnya dingin, dan taman kekaisaran tampak suram.
Permaisuri Hui punya keinginan: dia ingin memetik beberapa bunga plum dan menaruhnya di dalam vas. Li Huairou menawarkan diri untuk pergi.
Melihat Fang- momo tampak khawatir, Permaisuri Hui berkata dengan santai, “Tidak apa-apa untuk membiarkan dia melihat-lihat. Biarkan dia melihat sisi gelap istana. Seperti Huailan, biarkan dia tidak tahu apa-apa. Dia sudah menjadi sangat bodoh.”
“Apakah itu berbahaya?” Fang- momo masih sangat khawatir.
“Anak nakal itu licik; tidak akan ada yang salah. Orang-orang di istana tahu bahwa Huairou adalah salah satu selir ini, dan Pangeran Qi tidak sebodoh itu,” jawab Ibu Suri Hui.
Fang – momo mengangguk, tetapi masih ada kekhawatiran di matanya.
Ketika Ibu Suri Hui melihat ini, dia tidak banyak bicara. Meskipun, dia diam-diam berpikir bahwa semakin tua Fang- momo , semakin lembut dia jadinya—ketika dia masih muda, dia tidak akan seperti ini!
Li Huairou menggigil dan bersembunyi di bawah pohon, mengumpat untuk kesepuluh ribu kalinya dalam hatinya. Bagaimana dia bisa begitu sial! Hari itu dingin; tidak baik untuk tinggal di istana. Di mana perasaan santai dan elegan berjalan di salju dan menikmati bunga plum? Selain itu, Selir Ling, apakah Anda pikir tidak ada yang akan mengenali Anda jika Anda mengenakan pakaian seorang wanita istana? Tolong. Jubah di tubuh Anda terbuat dari brokat yunsi. Meskipun brokat yunsi tidak setenar brokat shu, brokat ini juga sulit dibeli. Tahun lalu, di seluruh Jiangnan, hanya lima gulungan brokat yunsi yang diimpor. Dua diberikan kepada janda permaisuri, dan satu diberikan kepada janda permaisuri.
“Ada apa?” Su Wan’er melihat Pangeran Qi berhenti, dan bertanya, “Apakah ada yang mengikuti?”
Pangeran Qi mengerutkan kening. “Sepertinya ada seseorang. Jangan bergerak, aku akan pergi dan melihat.”
Hati Li Huairou berdesir. Ia mengira dirinya telah ketahuan, tetapi setelah menunggu lama, tidak ada seorang pun yang datang, jadi ia diam-diam menjulurkan kepalanya untuk melihat.
Dia menemukan bahwa Pangeran Qi tidak menuju ke arahnya.
“Mungkin itu adalah dayang istana yang tersesat. Tidak apa-apa,” kata Pangeran Qi menenangkan.
“Lebih baik aku kembali saja.” Su Wan’er sedikit khawatir.
Pangeran Qi mengangguk. “Sayang sekali. Kita belum selesai membacakan puisi bunga plum.”
Su Wan’er tersenyum. “Lain kali!”
“Baiklah. Ingatlah untuk memakan sarang burung yang aku kirim setiap hari. Jika habis, suruh saja Xiao Luzi memberitahuku,” kata Pangeran Qi.
“Baiklah.” Su Wan’er mengangguk.
Melihat Su Wan’er meninggalkan kebun plum, Pangeran Qi tidak langsung pergi.
Tak lama kemudian, terdengarlah langkah kaki.
“Yang Mulia, saya menangkapnya.”
“Sudah berapa lama dia mendengarkan?” tanya Pangeran Qi.
“Sekitar setengah jam.”
“Yang Mulia, hamba ini tidak melihat apa pun, hamba ini benar-benar tidak melihat apa pun!”
Pangeran Qi bahkan tidak melihat ke arah wanita istana kecil yang menggigil dan terbaring di tanah; dia hanya meluruskan lengan bajunya. “Kau tahu bagaimana menghadapinya.”
“Ya, bawahan ini mengerti.”
Li Huairou menyaksikan orang yang seperti pengawal itu menjatuhkan dayang istana dan menghilang ke dalam hutan bunga plum. Salju pun turun, dengan cepat menutupi jejak di tanah dengan salju tebal.
Pemandangan bunga-bunga putih di tanah—betapa bersihnya!
