“Huairou, Yang Mulia telah menunjukkan kebaikan yang besar kepadaku—aku tidak punya apa pun untuk membalasnya. Sekarang dia dalam dilema, dan aku…” Seorang gadis cantik menangis, air matanya seperti tetesan air hujan di bunga pir .
[ Ungkapan yang menggambarkan postur Selir Yang, seorang wanita yang kecantikannya menumbangkan negara, ketika dia menangis; digunakan untuk menggambarkan kecantikan seorang wanita ]
“Jie, kamu tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku mengerti,” jawab Li Huairou lembut.
“Huairou, senang sekali kau mengerti.” Wanita itu memeluk Li Huairou dengan gembira. Kemudian dia merasakan sakit di bagian belakang lehernya, kepalanya miring, dan dia pingsan.
Li Huairou menyeret wanita itu ke tempat tidur, membaringkannya, dan menutupinya dengan selimut. Selama beberapa saat, dia duduk di sana.
Kemudian dia bangkit dan pergi menemui seseorang: majikan mereka, Permaisuri Hui . Tentu saja, sebelum pergi, dia mengunci semua pintu dan jendela dari luar untuk mencegah adiknya terbangun di tengah malam dan melarikan diri.
[ Permaisuri kaisar sebelumnya. Hui (慧) berarti cerdas,/cerdas, gelar yang diberikan kepadanya oleh kaisar] ]
Permaisuri Hui adalah selir yang paling dicintai kaisar pertama selama tahun-tahun terakhirnya; dia mencintainya sejak dia masih gadis. Dia khawatir tentang bagaimana keadaannya setelah kematiannya dan meninggalkan dekrit suci untuk kaisar saat ini, yang memerintahkannya untuk merawatnya dengan baik.
Di masa sekarang, karena temperamennya yang baik, Ibu Suri Hui pernah membantu kaisar saat ini, jadi dia memperlakukannya dengan sangat istimewa. Di antara mereka yang memimpin harem, tidak hanya ada Ibu Suri, ada juga Ibu Suri Hui.
Ketika Li Huairou dan saudara perempuannya, Li Huailan, memasuki istana, mereka masing-masing berusia lima tahun dan delapan tahun. Karena Li Huairou terlahir sebagai gadis yang menyenangkan, dan penampilannya agak mirip dengannya, dia menarik perhatian Ibu Suri Hui dan dibawa ke sisinya.
Permaisuri Hui tidak memiliki ahli waris, jadi dia sangat mencintai Li Huairou dan saudara perempuannya. Istana Qingning sangat damai, jadi kedua saudara perempuan itu memiliki kepribadian yang naif.
[ Kediaman Permaisuri Hui ]
Namun, Li Huairou tahu bahwa mereka yang dapat bertahan hidup dalam pertikaian di antara harem bukanlah orang biasa. Li Huairou mungkin tidak dapat menyembunyikan konspirasi dan rencana jahatnya dari orang seperti itu, jadi dia memilih untuk jujur.
“Kakakku selalu berkata bahwa Pangeran Qi telah menunjukkan kebaikan yang besar padanya, tetapi Huairou tidak mengerti. Jika ada seseorang yang telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada kami para saudari, itu seharusnya adalah dirimu. Jika bukan karena Ibu Suri Hui, siapa yang tahu di mana mayat kami akan dikuburkan. Ya. Pangeran Qi hanya berbicara untuk kakakku ketika gonggong mempersulitnya; bahkan jika Pangeran Qi tidak berbicara untuknya, gonggong tetap tidak akan berani mempersulitnya demi dirimu. Paling-paling, itu hanya ejekan lisan. Dari mana ‘kebaikan yang besar’ ini berasal? Huairou ini benar-benar tidak mengerti! Malam ini, kakakku berkata bahwa Pangeran Qi sedang dalam masalah, dan dia ingin membantunya. Meskipun Huairou tidak terlalu pintar, dia juga memahami identitas Pangeran Qi—yaitu seseorang yang dibesarkan secara pribadi oleh ibu suri, adik laki-laki kaisar saat ini, dan seorang pangeran yang bermartabat. Aku tidak memiliki kekuatan untuk membantunya. Oleh karena itu, Huairou mengejutkan kakaknya dan datang untuk mencarimu! Aku mohon Permaisuri Hui untuk bertindak dan menyelamatkan adikku!” Li Huairou berkata dengan bersemangat sambil berlutut di tanah.
[ Qi (齐) berarti “rapi” dan merupakan gelar yang diberikan kepada pangeran itu ]
[ Cara menyapa seorang kasim ]
Permaisuri Hui tersenyum dan memberi isyarat padanya. “Bangun, di tanah sangat dingin! Kemarilah.” Dia berusia tiga puluh tahun tahun ini tetapi masih tampak seperti gadis muda berusia dua puluhan—takut membuat masalah tanpa alasan, dia jarang keluar rumah.
Tetapi ini tidak berarti dia menoleransi orang lain yang membuat masalah di Istana Qingning miliknya.
Li Huairou dengan patuh duduk di kaki Janda Selir Hui.
Permaisuri Hui membelai rambutnya dan bercanda dengan momo di sampingnya, “Kita selalu mengatakan bahwa Huairou tidak sepintar Huailan. Sekarang tampaknya Huairou kita adalah guru besar yang suka bermain-main bodoh!”
[ Pengasuh ]
Momo itu menjawab sambil tersenyum, “Mereka memang cerdas secara alami. Anda sendiri yang membesarkan mereka—apakah mungkin ada perbedaan di antara mereka? Huailan hanya mengalami sedikit kebingungan.” Fang- momo juga telah melihat kedua saudari itu tumbuh dewasa. Huailan selalu memiliki lidah yang manis, dan dia juga sangat perhatian. Kebersamaan mereka di istana dapat dianggap sebagai sedikit penghiburan. Jika memungkinkan, Fang- momo masih ingin membantu mereka.
Janda Selir Hui tersenyum tipis, tetapi saat dia menundukkan kepalanya, dia melihat ekspresi gugup Li Huairou.
“Yah, Huailan berusia enam belas tahun tahun ini, dan sudah waktunya baginya untuk menikah. Momo , aku memintamu untuk memilih beberapa keluarga yang baik sebelumnya. Apakah kamu sudah mendapatkan hasilnya?” tanya Ibu Suri Hui dengan lembut.
Fang- momo menghela napas lega dan mengeluarkan catatan dari lengan bajunya, “Pelayan ini telah memerintahkan orang-orang untuk bertanya—semuanya adalah orang baik. Huailan sedikit naif, dan dia mungkin tidak dapat beradaptasi dengan keluarga-keluarga kaya dan terkemuka itu. Namun, beberapa orang ini memiliki keluarga yang tidak bersalah, kerabat yang sederhana, dan orang-orang yang jujur. Dan mereka semua telah menerima kebaikan dari tuan tua, dan tidak berani memperlakukan Huailan dengan buruk.”
“Baguslah. Pilihlah satu hari dan kita akan membiarkan Huailan menikah.” Janda Selir Hui mengatakannya dengan ringan, memutuskan nasib seseorang.
Dia menyukai Li Huailan, tetapi Li Huailan sekarang berpikiran seperti itu—dia tidak bisa mempertahankannya.
Permaisuri Hui tersenyum, mengaitkan dagu Li Huairou, dan menambahkan, “Huairou juga berusia tiga belas tahun tahun ini; pilihlah dia juga. Orang yang dipilih momo pasti tidak akan buruk.”
Kepala Li Huairou bergetar seperti mainan kerincingan. “Ibu Suri, Huairou tidak akan menikah! Huairou akan tinggal bersamamu selamanya!”
Permaisuri Hui tidak bisa menahan senyum. “Kamu bercanda lagi. Bagaimana mungkin ada gadis yang tidak menikah?”
Li Huairou tampak serius. “Huairou benar-benar tidak ingin menikah. Apa gunanya menikah? Ayahku mengerahkan banyak upaya untuk menikahi ibuku; ketika ibuku masih hidup, mereka berdua penuh kasih sayang, dan mereka bertukar banyak kata-kata manis dan janji. Tetapi ketika ibuku meninggal, ayahku berbalik dan mengatur pernikahan yang diatur oleh nenekku. Dia kemudian menikah dengan ibu tiriku, yang melahirkan adik laki-lakiku dan kemudian mendesak nenekku untuk mengirim kami para saudari ke istana sebagai budak. Dia juga berpikir bahwa jika kita maju suatu hari nanti, kita masih bisa meningkatkan status keluarga. Ayahku tidak keberatan. Untungnya, aku bertemu denganmu. Aku tidak akan menikah. Ketika aku dewasa, aku akan menjadi seperti momo dan melayanimu seumur hidup.”
Permaisuri Hui menatap Li Huairou dalam-dalam dan tersenyum. “Ini benar-benar sungai yang sama yang membesarkan semua jenis orang; kamu dan Huailan adalah orang yang sama. Aku tidak menyangka itu… Jika kamu tidak ingin menikah, terserah padamu. Ketika kamu berubah pikiran, kamu dapat berbicara dengan permaisuri ini. Permaisuri ini akan mengizinkanmu meninggalkan istana kapan saja untuk menikah.”
[ ”Ben gong”: digunakan oleh selir dan putri kerajaan untuk merujuk pada diri mereka sendiri guna menunjukkan keunggulan mereka. Secara harfiah berarti “istana ini” ]
Li Huairou tidak setuju.
Li Huailan baru bangun tidur saat fajar menyingsing. Saat terbangun, ia masih dalam keadaan bingung. Saat duduk di tempat tidur, ia merasa linglung sebelum menyadari apa yang terjadi. Saat Li Huailan melihat bahwa di luar sudah terang, ia menyingkirkan selimutnya dan berlari keluar.
Kebetulan Li Huairou datang. “Sudah bangun? Cepat mandi, aku bawakan sarapan untukmu.”
“Huairou!” Li Huailan terkejut dan cemas.
“Jangan khawatir, tidak terjadi apa-apa tadi malam.” Li Huairou duduk di meja dan meletakkan makanan di atas meja, piring demi piring. “Cepat makan. Kemasi barang-barangmu—aku akan mengantarmu keluar dari istana.”
Li Huailan mendengar bahwa tidak terjadi apa-apa tadi malam dan merasa lega. Tampaknya dia telah melewati masa-masa sulit dengan selamat, dan Yang Mulia akhirnya bisa merasa lega. Dia takut bahwa karena dia menyebabkan kecelakaan, Yang Mulia akan bersedih.
Setelah mendengar kata-kata Li Huairou, dia terkejut dan bertanya-tanya, “Keluar dari istana?”
“Ya, Ibu Suri telah memilihkan jodoh untukmu dan mengatur agar kalian dikirim keluar istana untuk dinikahkan. Orang itu dipilih sendiri oleh Momo. Dia adalah pengawal Istana Nanshan—kedua orang tuanya telah meninggal, jadi kau bisa menjadi kepala rumah tangga setelah menikah. Momo berkata bahwa pengawal itu jujur dan telah menerima kebaikan Ibu Suri sejak kecil, dan dia akan memperlakukanmu dengan baik. Dia telah menyiapkan mas kawin untukmu. Aku juga telah menyiapkan mas kawin untukmu; kau bisa mengambilnya saat kau pergi. Ibu Suri berkata bahwa jika ada kesempatan di masa depan, kau akan dipanggil ke istana. Kita para saudari akan bertemu lagi. Ngomong-ngomong, kau tidak boleh pergi mencari ayah—Ibu Suri telah mengirim mereka pergi. Jie, dia benar-benar mencintai kita. Kau harus berpikir demi dia,” kata Li Huairou lembut.
Li Huailan tidak mendengarkan sepatah kata pun. “Semuanya baik-baik saja! Mengapa dia ingin aku meninggalkan istana untuk menikah? Apakah karena kamu?”
Li Huairou menatap mata Li Huailan dan menjawab, “Aku sudah menceritakan padanya apa yang terjadi tadi malam.”
“Huairou! Kenapa kau ingin melakukan ini?! Kau bisa menghentikanku, tapi kenapa kau ingin mengkhianati Yang Mulia?! Kau akan menyakitinya!” kata Li Huailan dengan keras.
Li Huairou mengerutkan kening. “Jie, apakah kamu tahu apa yang kamu bicarakan?!”
“Seorang pria sejati akan mengorbankan hidupnya demi seorang teman yang memahaminya. Yang Mulia baik padaku—bahkan jika aku mati, aku rela mati.” Li Huailan merasa cemas. Dia tidak muncul tadi malam, jadi Yang Mulia pasti salah paham. Dia ingin menjelaskan semuanya dengan jelas kepadanya.
“Jie, bangun! Meskipun aku tidak tahu mengapa dia menginginkan bantuanmu, tidak terjadi apa-apa di istana tadi malam. Jika kau membuat keributan, maka itu akan menyakitinya. Dinding punya telinga, jie!” Li Huairou menjelaskan. “Juga, jie, kau menganggap Yang Mulia sebagai orang kepercayaan, tapi bagaimana dengannya? Apakah dia berpikir dengan cara yang sama sepertimu? Apakah dia menjanjikan sesuatu padamu?”
“Jangan bicara omong kosong. Yang Mulia tidak mengatakan apa-apa,” Li Huailan menjelaskan dengan cepat.
“Kamu berani membuat masalah untuk waktu yang lama—itu hanya angan-anganmu!” kata Li Huairou tanpa daya. “Jie, bangun! Dia adalah seorang pangeran, putra kesayangan permaisuri! Apa yang bisa kamu lakukan untuknya? Selain itu, jie, tidakkah menurutmu tujuanmu salah? Kebaikan macam apa yang telah diberikan Yang Mulia kepadamu, sehingga kamu rela menyerahkan hidupmu? Apakah Permaisuri tidak cukup baik untukmu? Mengapa kamu tidak memikirkannya sebelum mengambil keputusan! Permaisuri tidak ada hubungannya dengan dunia luar, dan kamu masih punya nyali untuk melibatkannya?”
“Tidak!” Li Huailan tampak sedikit mengelak.
“Jie, bersikaplah masuk akal. Apa pun alasanmu, ini tidak mungkin. Dia adalah seorang pangeran. Meskipun dia belum menikah, calon putrinya pastilah putri dari keluarga kaya. Selirnya juga seorang wanita muda dari keluarga pejabat bangsawan. Selain itu, kamu adalah seorang pembantu di sisi Ibu Selir, dan Ibu Selir adalah ibu selirnya. Beraninya dia memprovokasi orang-orang di sekitar ibu selirnya? Tidak mungkin bagimu!” Karena tidak ada orang lain di ruangan itu, Li Huairou jauh lebih berani.
“Aku tahu itu tidak mungkin. Aku tidak pernah memikirkannya. Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuknya.” Li Huailan menangis tersedu-sedu. “Kau tidak tahu ini, tapi dia orang yang sangat lembut—dia selalu tersenyum, tapi aku melihatnya mengerutkan kening untuk pertama kalinya. Aku tidak tega melihatnya malu seperti itu. Aku…”
“Meskipun aku tidak mengerti apa yang terjadi, istana tenang-tenang saja tadi malam, dan tidak terjadi apa-apa. Mungkin masalah ini sudah diselesaikan dengan cara lain. Dapat dilihat bahwa bahkan tanpa dirimu, masih ada orang lain yang bersedia membayar harga untuk menjadi orang kepercayaannya. Jie, kaulah satu-satunya yang bersemangat!” kata Li Huairou langsung.
Menatap Li Huairou, mata Li Huailan menunjukkan sedikit rasa sakit hati.
“Jangan menatapku seperti itu. Ini adalah kebenaran. Aku tidak bermaksud mengatakannya dengan gamblang, tapi kau memang terlalu keras kepala. Singkatnya, cepatlah mandi dan keluar dari istana setelah sarapan untuk menghadiri pernikahanmu! Jangan mengecewakan Ibu Suri,” kata Li Huairou.
Dia masih mengenal Li Huailan; karakternya naif tetapi pemberani. Terlebih lagi, Fang- momo telah membuat pengaturan. Begitu dia meninggalkan istana, dia akan segera dikirim ke Nanshan untuk dinikahkan begitu dia tiba. Nanshan jauh dari ibu kota—selama Li Huailan menjauh dari ibu kota, dia secara alami tidak akan lagi terlibat dengan para tokoh utama pria dan wanita, dan tidak perlu lagi mengkhawatirkan hidupnya.
