Suasananya tenang.
Gelap.
Langit berkabut, dan udara dipenuhi uap air. Seolah-olah Anda berada di dekat air, dan setiap tarikan napas terasa lengket dan basah. Kelembapan ini tampaknya memiliki kesadaran dan berusaha keras untuk menempel di paru-paru Anda.
Ada sebuah gua, dan di dalam gua itu ada penjara, dengan jeruji sel yang menyerupai batu. Suasananya sangat sunyi. Bagian bawah jeruji ditutupi lumut tipis dan berlendir.
Inilah pemandangan yang dilihat He Kan saat dia membuka matanya.
Sel-sel itu terpisah, masing-masing berisi orang yang koma, baik laki-laki maupun perempuan. Sebagian besar dari mereka terbaring tak sadarkan diri di lantai, mengenakan pakaian yang sangat sederhana – kain pendek dan kasar, menyerupai pakaian kuno dan sama sekali berbeda dari pakaian modern yang diingat He Kan.
Melihat ini, He Kan tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela nafas dalam-dalam. Dia tahu bahwa dia telah terlahir kembali.
Ini sudah kehidupan ketiganya, dan dia tidak mengerti siapa yang menyiksanya terus-menerus. Bahkan mati dua kali saja tidak cukup, itu terlalu berat.
Dalam kehidupan pertamanya, dia adalah seorang mahasiswa laki-laki biasa yang meninggal mendadak saat bermain game di asramanya, lalu membuka matanya di era kuno dan biadab.
Dalam kehidupan keduanya, ia berada di zaman kuno yang penuh dengan berbagai mitos dan legenda, di mana setiap ras hidup dalam suku-suku dengan kepercayaannya masing-masing. Sayangnya, He Kan berubah menjadi seekor laba-laba raksasa yang dikenal sebagai Laba-laba Setan Tulang Buddha, yang konon dinamai demikian karena nenek moyang mereka pernah melahap seorang Buddha.
He Kan sedikit tidak yakin tentang ini.
Alasan utamanya adalah karena para tetuanya tidak terlalu sopan. Mereka mengandalkan identitas Laba-laba Setan Tulang Buddha sebagai spesies mistis untuk menipu dan menipu orang setiap hari. Makhluk-makhluk aneh dan tidak menyenangkan lainnya, banyak dari mereka tergoda oleh persembahan mereka dan kemudian langsung dibunuh.
Bagaimana mungkin makhluk licik seperti itu benar-benar memakan Buddha? Apakah Buddha begitu lezat?
Penyebab kematiannya di kehidupan keduanya sederhana. Itu hanyalah perang suku antara ras-ras barbar. Ia dikirim untuk berperang segera setelah ia dewasa dan sayangnya dibunuh oleh musuh yang kuat di faksi kadal-ular.
Membuka matanya lagi, dia mendapati dirinya dalam situasi saat ini.
Rasa sakit karena tercabik-cabik masih terasa di sekujur tubuhnya. He Kan mengusap dahinya dan mengingat pemandangan induk laba-laba yang berlari menghampirinya sesaat sebelum kematiannya. Enam mata laba-laba muncul di wajahnya. Dengan kultivasinya, mustahil bagi induk laba-laba untuk membuat kesalahan sekecil itu. Mungkin karena dia terlalu panik.
Anak laba-laba miliknya telah terbunuh tepat di depannya.
He Kan bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana perasaan induk laba-labanya.
Memikirkan hal ini, He Kan agak lega karena ia adalah laba-laba jantan. Dalam sukunya, laba-laba jantan akan pergi setelah mencapai usia dewasa, jadi setelah kematiannya, induk laba-labanya mungkin akan menganggapnya sebagai kepergiannya dari suku. Mengingat sifatnya yang teguh, induk laba-laba itu mungkin akan membalas dendam dan kemudian segera beralih ke kehidupan baru.
Ini adalah naluri setiap ras binatang di era liar itu, dan spesies mitologi pun tidak terkecuali.
“…Hah.” He Kan segera menenangkan diri dan berhenti memikirkan kenangan masa lalu. Pengalaman hidupnya sebelumnya memberitahunya bahwa kecil kemungkinan dia akan kembali. Kematian adalah hal yang pasti. Dia hanya bereinkarnasi dan tidak minum sup Meng Po¹ .
Jadi, apa identitasnya dalam kehidupan ini?
He Kan melihat sekeliling, mencoba menemukan petunjuk tentang identitasnya di dalam sel.
Detik berikutnya, He Kan merasa otaknya dihantam keras oleh sesuatu, dan otaknya kosong. Kemudian, informasi yang tak terhitung jumlahnya keluar, menghilangkan akal sehatnya untuk sementara waktu.
Setelah beberapa saat, He Kan memilah-milah ingatannya.
Ekspresi He Kan aneh. Di kehidupan ketiga ini, tubuhnya seperti orang setengah idiot. Tepatnya, dia adalah orang yang sebagian besar waras dan kadang-kadang tidak sadar. Yang lebih penting, wajah di kehidupan ini persis sama dengan wajahnya.
Hal ini membuat He Kan curiga bahwa ini mungkin versi lain dirinya dari dunia berbeda, kalau tidak, itu terlalu kebetulan.
Mengenai bagaimana dia berakhir di sini.
Dia diculik, khususnya saat dia dalam perjalanan ke Kota Daqi untuk menjadi seorang penyihir. Tanpa diduga, dia menjadi bodoh dan pikirannya tidak jernih. Dia tertangkap oleh karavan di jalan dan menjadi tumbal bagi monster.
Dunia ini juga memiliki kekuatan supranatural. Namun, manusia tidak mendominasi. Posisi dominan ditempati oleh berbagai monster kuat.
Namun, manusia mudah beradaptasi dan belajar dengan cepat. Ketika monster mencapai puncak rantai makanan, muncullah para penyihir yang memanfaatkan kekuatan makhluk-makhluk ini.
He Kan mendongak ke selnya yang basah. Seluruh selnya sangat lembab, dan sepertinya ada bau uap air yang kuat dalam napasnya. Seiring berjalannya waktu, dia bisa mencium bau amis air sungai, hampir seperti dia berada di dasar air.
Saat ini, situasi spesifiknya tidak diketahui. Pilar-pilar batu penjara itu tidak seperti batu biasa. Dia sekarang adalah orang biasa dan hanya bisa melangkah satu langkah dalam satu waktu. He Kan mencubit tangannya. Sayang sekali bahwa perasaan kekuatan yang dulu berlimpah kini benar-benar hilang.
Di luar gua, terdengar suara “krek-krek”, seperti langkah kaki beberapa orang yang perlahan mendekati gua. Suara itu juga menyerupai logam dan batu yang beradu.
He Kan segera menutup matanya dan berbaring kembali pada posisi semula.
Selnya ada di bagian depan. Sejak langkah kakinya memasuki gua, He Kan mencium bau busuk yang kuat, seperti ikan, tetapi lebih tepatnya, ikan mati – jenis yang baunya menyengat di pasar.
“Dentuman! Dentuman!!”
“Bangun, waktunya makan. Semuanya, jangan tidur lagi.” Suara laki-laki yang serak dan aneh bergema di dalam gua, disertai suara benda berat yang menghantam jeruji. He Kan mendengar erangan orang-orang di sekitarnya yang terbangun, lalu perlahan membuka matanya, sengaja berkedip beberapa kali untuk berpura-pura kebingungan karena baru bangun.
Di luar sel, sekelompok orang yang mengenakan pakaian kain pendek membawa sebuah toples besar setinggi seseorang. Bau ikan mati yang menyengat tercium dari toples itu, dan sesekali, terdengar suara cairan yang terciprat ke toples itu. Di depan ada seorang pria tinggi kurus dengan jubah panjang berwajah garang dan alis tipis.
He Kan mengenali pria ini sebagai pemimpin kafilah yang telah menangkapnya.
Aturan dalam kehidupan ini hampir sama dengan di era liar kehidupan sebelumnya. Yang kuat memangsa yang lemah. Di wilayah hukum Jiantians i² di kota, beberapa pejabat tinggi dan bangsawan dapat menahan diri. Di pedesaan, tanpa wilayah hukum Jiantiansi, warga sipil biasa yang tidak berdaya sering ditangkap oleh orang-orang yang lebih kuat dan dijadikan budak atau korban.
Pemimpin kafilah itu merasa puas menyaksikan keadaan mengerikan para korban yang terbangun di sel-sel mereka. Ia diperintahkan untuk melakukan ini dengan lancar, dan beruntunglah mereka telah menangkap seorang warga sipil yang kuat saat melewati Kota Daqi yang sunyi.
Pemimpin rombongan itu melirik ke sel He Kan dan melihat bahwa korban khusus ini diam-diam tinggal di dalam. Mungkin karena baru saja bangun, dan ekspresinya sangat ketakutan.
“Tuan, makanan obat ini—” Seorang lelaki pendek, menyerupai tikus, melesat keluar dari kelompok itu dan mendekati pemimpin karavan, berbicara dengan suara rendah.
Pemimpin kafilah berkata tanpa ragu: “Beri mereka makan. Setiap kurban harus diberi makan, jangan sampai ada yang terlewat.” Saat mengucapkan kalimat terakhir, pemimpin kafilah itu menoleh untuk menatap tajam ke arah pria pendek itu. Matanya yang menyipit terbuka lebar, menyerupai rubah yang licik dan rakus, yang membuat siapa pun yang menatapnya merasa merinding.
Pria pendek itu merasakan getaran hebat menjalar ke seluruh tubuhnya, segera menundukkan kepalanya dan tidak berani menatap mata pemimpin karavan itu. Terkejut dan takut, dia secara naluriah menjawab, “Ya!”
Pemimpin kafilah merasa puas dengan jawaban itu dan mengamati sekeliling lagi, memastikan tidak ada pengorbanan yang terlewat, sebelum berbalik dan pergi. Dia memiliki lebih banyak tugas yang harus diselesaikan, dia bertanggung jawab untuk mengawasi seluruh ritual darah.
Semua orang menyaksikan saat pemimpin kafilah itu berangkat.
He Kan kemudian fokus pada sosok pemimpin karavan yang menjauh. Dia jelas mendengar percakapan antara kedua pria itu, semua makanan obat harus diberikan.
Hal ini membuat He Kan mudah teringat pada sejenis makanan. Di kehidupan sebelumnya, beberapa pejabat tinggi suka memakan ternak yang diberi pakan khusus.
Mereka mungkin hanya ternak seperti itu.
He Kan segera mengalihkan pandangannya dari punggung pemimpin karavan. Orang yang lebih kuat dari orang lain dapat dengan mudah merasakan sedang diawasi, jadi pandangan sekilas saja sudah cukup.
Setelah pemimpin kafilah itu pergi, pria pendek itu mempercepat langkahnya, mendesak bawahannya untuk menyeret setiap orang keluar dari sel mereka.
“Cepat, makanlah.” Pria pendek itu berdiri di dekat toples besar, dengan seorang pria setengah baya memegang sendok bergagang panjang di sebelah kanannya. Yang lain pergi ke sel, menyeret orang keluar satu per satu.
Orang yang diseret keluar adalah seorang pemuda bertubuh pendek dan gemuk, berpakaian lusuh, dengan tanah di jari-jarinya. Ia tampak seperti warga sipil biasa, linglung dan tidak responsif, tidak dapat berbicara bahkan ketika pria pendek itu berbicara, dan dipaksa makan oleh orang lain.
Setelah diberi makan, dia segera tenang.
Satu per satu, setiap orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, tampak linglung, seolah-olah mereka kehilangan akal sehat.
Hati He Kan hancur. Dia mengerti bahwa orang-orang ini kemungkinan besar sudah hancur.
Makanan yang disebut sebagai obat ini mungkin mengandung sesuatu yang memengaruhi pikiran. Benar, ini dunia nyata, bukan novel. Semuanya adalah pengorbanan. Bagaimana mungkin ada celah? Bagaimanapun, tidak masalah apakah mereka sadar atau tidak. Lebih mudah dan lebih nyaman untuk hidup tanpa kesadaran.
“Kesadaran tubuh ini sebelumnya tidak boleh hilang hanya karena makanan obat ini,” kata He Kan sambil tersenyum masam. Tidak heran dia masih bisa mengakses ingatan tentang tubuh itu setelah bangun. Pikiran pemilik aslinya yang sudah rapuh pasti telah berubah menjadi mayat hidup oleh racun itu, dan kemudian dia kebetulan datang setelah kematian mereka.
Selama proses berlangsung, selain suara-suara omelan dari anggota kafilah, keheningan itu menakutkan.
Segera, tibalah giliran He Kan.
He Kan juga berpura-pura linglung dan dengan patuh diseret keluar dari sel oleh dua anggota karavan, bergerak menuju toples makanan obat. Awalnya, He Kan bertekad untuk tidak meminum makanan obat tersebut, karena tidak yakin apakah itu akan terus memengaruhi pikirannya.
Dia berencana untuk menelannya dan kemudian memuntahkannya nanti, menggunakan pengalaman hidupnya sebelumnya untuk menyamakan efek obatnya. Saat dia semakin dekat dengan toples itu, He Kan tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi aneh.
Semakin dekat dia ke toples itu, semakin dia seperti mendengar desisan laba-laba di dalam hatinya. Arti suara itu sangat sederhana, “ingin makan” makanan obat di toples itu.
Perasaan ini sangat familiar. Di kehidupan sebelumnya, sebagai laba-laba muda, dia merasakan hal ini setiap hari. Dia secara naluriah membutuhkan makanan darah dan memakan apa pun yang dia lihat. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Semua laba-laba muda di suku itu seperti ini. Para tetua di suku itu tidak pernah membiarkan hewan peliharaan mereka keluar karena mereka takut pada anak laba-laba yang nafsu makannya mengalahkan akal sehat mereka.
Jadi… apakah insting ini mengikutinya?
