Ledakan.
Ketika kami tengah makan seperti biasa, terdengar suara berisik.
“Ahhh! Ugh.”
Secara naluriah, saya tahu jeritan ini adalah teriakan terakhir seseorang yang hidupnya tergantung pada seutas benang.
“Sesuatu yang serius pasti sedang terjadi di luar.”
Emily, teman makanku, berkata. Darah makhluk dalam gelas anggur bergetar karena getaran yang semakin kuat dan berirama.
Sumber getaran itu semakin dekat. Perasaan tidak enak menyelimutiku.
“Kita harus keluar, cepat.”
Aku buru-buru membersihkan meja kami. Aku memasukkan daging kaki makhluk itu ke dalam kantong kertas dan bersiap untuk pergi bersama Emily.
Wah!
Pada saat itu, dinding runtuh. Debu memenuhi ruangan dengan cepat. Di balik kabut, suara geraman serak terdengar.
“Grrr…”
Buk, buk.
Makhluk yang telah menerobos dinding itu maju. Kakinya yang kokoh dan cakarnya yang tajam terlihat, bersama dengan ekornya yang panjang dan kulitnya yang kasar.
Dari pinggang ke bawah, ia tampak seperti makhluk. Namun, tubuh bagian atasnya seperti manusia. Dilihat dari penampilannya yang aneh, ia tampak seperti cremon yang sedang dalam proses berubah menjadi makhluk karena kekurangan asupan darah dalam waktu lama.
“Emily, awas.”
“Oke.”
Emily melangkah keluar. Saat aku membiarkan sifat kremku mengambil alih, pandanganku menjadi gelap. Segala sesuatu di sekitarku berubah menjadi hitam dan putih yang redup, tetapi makhluk di depanku bersinar merah dan biru seperti kamera pencitraan termal.
“Berani sekali kau menerobos masuk ke sarang cremon.”
Saat aku menyipitkan mata, aku bisa melihat inti seukuran ibu jari, inti makhluk itu, di dadanya. Aku menyerang makhluk itu tanpa ragu-ragu.
“Gyaaah!”
Makhluk itu meronta-ronta, mencoba menyerangku saat aku menyerangnya. Makhluk itu pasti mencoba menemukan inti tubuhku seperti yang kulakukan, tetapi gagal.
Aku membungkuk ke belakang, meluncur di antara kedua kaki makhluk itu, dan menjepitnya dari belakang, menusuk sisi kiri dadanya di mana inti tubuhnya berada dengan kuku-kukukukukukukuku yang tajam.
“Kreek!”
Saat aku memegang jantungnya, makhluk itu mengejang dan menjerit. Dengan suara berderak, batu itu pecah, dan makhluk itu ambruk dengan keras. Saat aku menarik tanganku, tanganku berlumuran darah kental dan gelap.
“Kotor.”
Aku berlutut dan mulai memotong paha makhluk itu. Ototnya yang kencang menahan usahaku untuk memotongnya.
Frustasi setelah beberapa kali mencoba, aku menancapkan gigiku ke daging itu. Daging yang masih hangat itu bergerak seolah hidup, dan darah mengalir keluar seperti sungai.
‘Hmm. Aku harus membelikannya juga untuk Emily.’
Darah makhluk segar seperti ini sulit diperoleh karena ilegalitas yang menghambat distribusinya yang cepat.
Seekor makhluk tunggal dapat menyediakan cukup darah untuk Emily dan aku selama sebulan tanpa perlu khawatir mencari sumber baru. Saat aku sedang santai mengumpulkan daging, aku mendengar suara di dekatku.
“Gu Sa-weol!”
“…!”
Seseorang mendekat dengan kecepatan luar biasa. Tidak ada waktu untuk melarikan diri. Saat aku menyadari suara itu, pemiliknya berhenti tepat di belakangku.
Aku menoleh dan melihat sebuah tinju yang memancarkan panas yang hebat tepat di depan hidungku. Aku bisa merasakan gelombang kemarahan yang kuat memancar darinya.
“Mengapa kamu di sini…?”
Pemilik suara itu tidak lain adalah Baek Yu-geon.
Tidak butuh waktu lama untuk mengenali orang yang telah melakukan pukulan itu. Sifat pertemuan yang tak terduga itu membuat saya mempertanyakan apakah itu nyata.
“Baek… Yu-geon…?”
Bahkan saat aku mengatakannya, aku tidak dapat mempercayainya. Pupil mata Yu-geon membesar, menatapku tanpa berkedip. Kemudian, perlahan, dia mengalihkan pandangannya.
Dia sedang melihat mayat kremasi yang tergeletak di belakangku. Keheningan yang menegangkan memenuhi udara, seolah-olah waktu telah berhenti.
“Anda…”
Yu-geon adalah orang pertama yang memecah keheningan. Suaranya sedikit bergetar, membuatku kembali ke dunia nyata. Sebelum dia selesai berbicara, aku melesat menembus dinding yang rusak.
“T-tunggu! Tunggu sebentar!”
Suara Yu-geon bergema keras di belakangku. Tanpa tujuan yang jelas, aku berlari sekencang-kencangnya. Tetes-tetes air hujan mulai jatuh, satu per satu, ke kepalaku. Tak lama kemudian, dengan suara gemuruh, hujan turun begitu deras hingga mengaburkan pandanganku.
Meski tidak terduga, bagaikan sambaran petir, saya selalu tahu hari ini akan tiba.
Aku tahu itu dengan baik. Aku tahu itu, tapi tetap saja…
‘Terlalu berat bagi Baek Yu-geon untuk mengetahuinya.’
* * *
Ketika aku menghidupkan ponselku, ponselku bergetar terus menerus karena ada pesan dan notifikasi yang terlewat.
「Sa-weol, kamu di mana? Apakah kamu sedang libur?」
「Mengapa ponselmu mati? Apakah kamu sakit?」
「Saya Nam Woojoo dari tim Phoenix. Silakan hubungi saya.」
「Sa-weol, apakah kamu tidak masuk kerja hari ini?」
「sa-weol. Balas. Kalau aku tidak mendengar kabarmu sampai malam, aku akan datang ke tempatmu.」
Layarnya penuh dengan pesan. Sebagian besar dari anggota tim, diikuti oleh pesan terkait pekerjaan. Tidak ada satu pun pesan dari Baek Yu-geon.
「Saya sudah mendengar kabar dari Yu-geon. Jaga diri Anda dan beri tahu saya jika Anda sudah merasa lebih baik.」
Pesan terakhir dari Han-gyeol.
“Mendesah…”
Aku menjepit kuku-kukuku. Ujung-ujung jariku berantakan karena kebiasaan menggigitnya saat cemas. Apa yang Yu-geon katakan pada Han-gyeol? Apakah dia memberi tahu yang lain bahwa aku seorang cremon?
Jika fakta itu diketahui di pusat, tidak peduli bahwa saya seorang pemandu kelas S, saya akan langsung dieksekusi. Mereka akan menembak saya di depan semua orang.
Namun, karena tidak disebutkan bahwa aku seorang krematorium, sepertinya Yu-geon belum menceritakan semuanya. Lagipula, Han-gyeol telah mendoakanku. Mungkin Yu-geon hanya mengatakan bahwa aku sedang tidak sehat.
“Tapi kenapa? Kenapa Baek Yu-geon mau melindungiku?”
Di tengah segudang pertanyaan, satu pemikiran muncul.
‘Apakah dia masih ingin berpasangan denganku?’
Tingkatan Awakener secara umum dibagi menjadi tingkatan atas dan bawah. Tingkatan atas meliputi tingkatan S, A, dan B, sedangkan tingkatan bawah meliputi tingkatan C dan di bawahnya. Tidak ada tingkatan menengah karena klasifikasi didasarkan pada tingkat infeksi saat digigit makhluk.
Pemandu, bahkan yang kelas atas, dapat terinfeksi. Namun, esper kelas atas memiliki tingkat regenerasi yang lebih cepat daripada penyebaran racun, sehingga kecil kemungkinannya untuk terinfeksi. Bagi mereka, cremion tidak begitu mengancam.
Yu-geon adalah kelas S. Tidak ada makhluk atau cremon yang dapat menginfeksinya.
‘Tetapi tetap saja, mengapa melindungi seorang cremon?’
Sejak gerbang mulai muncul, cremion diperlakukan sama seperti makhluk. Meskipun mereka memiliki DNA setengah manusia dan setengah makhluk, penampilan mereka membuat mereka lebih dekat dengan monster.
Memandu melibatkan kontak fisik. Siapa yang mau berpegangan tangan dengan monster?
Pikiranku menjadi campur aduk. Aku tidak bisa mengerti.
Ketika Yu-geon dan aku bertemu hari itu, dia telah menghentikan serangannya. Dia pasti tahu bahwa menghadapi cremon berarti eksekusi langsung. Jadi mengapa dia tidak menindaklanjutinya?
Aku teringat ekspresi Yu-geon hari itu. Awalnya, dia tampak terkejut, lalu bingung, dan akhirnya ngeri saat melihat sisa-sisa makhluk itu di belakangku.
Pada saat yang aneh itu, wajah lain muncul bersamaan dengan wajah Yu-geon dalam pikiranku—Han-gyeol. Aku membayangkan Han-gyeol menatapku dengan ekspresi meremehkan yang sama.
“…”
Perlahan, aku bangkit dari tempat tidur dan menuju kamar mandi untuk mandi. Setelah itu, aku duduk di depan meja rias dan melihat wajahku menjadi sedikit tirus selama beberapa hari terakhir.
Saya menggunakan alas bedak yang lebih tebal dari biasanya dan menutupi wajah saya dengan riasan tebal. Diakhiri dengan lipstik merah terang, saya merasa sedikit lebih baik.
‘Sejak kapan saya menjadi takut mati?’
Hari ini adalah hari pertama saya kembali bekerja setelah tiga hari. Dengan terbebasnya sebagian kekhawatiran saya, langkah saya terasa lebih ringan.
* * *
“sa-weol, apakah kamu merasa lebih baik?”
“Kudengar ada makhluk di Sektor A17. Apakah itu cremon yang mengamuk?”
“Untung Yu-geon ada di dekat sini. Kau pasti sangat takut. Apa kau terluka?”
“Eh, eh… ya.”
Begitu saya memasuki kantor tim Alpha, para anggota tim berkumpul. Saya menanggapi dengan canggung, mencoba mengukur suasana.
“Itu melegakan.”
“Benar-benar beruntung. Beruntung Yu-geon mengikutimu hari itu. Itu keputusan yang tepat untuk tidak menghentikannya.”
“Mengikutiku?”
Ketika saya bertanya kepada Ji-soo, seorang pemandu tim Alpha, untuk klarifikasi, dia tampak ragu-ragu tetapi kemudian terbuka.
“Oh. Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan itu?”
“Yu-geon menunggumu di depan gedung utama sepulang kerja hari itu. Ketika dia tahu kau pulang lebih awal, dia menggunakan jam tangannya untuk melacak lokasimu dan mengikutimu. Dia sepertinya punya sesuatu untuk diberikan kepadamu. Kau tidak mendapatkannya?”
“…”
Jadi itulah mengapa Yu-geon tiba-tiba berada di tempat yang jauh itu. Apa yang ingin dia berikan padaku?
Sambil mengerutkan kening, saya tenggelam dalam pikiran. Di luar keadaan darurat seperti insiden di gerbang, tidak biasa menggunakan fungsi pelacakan setelah bekerja.
Menggunakan fungsi pelacakan juga memberi peringatan kepada kapten tim. Jika tidak ada alasan yang dapat dibenarkan, Han-gyeol akan memberikan sanksi. Karena sebuah insiden terjadi, Yu-geon tidak dihukum, tetapi dia tidak mungkin tahu bahwa sebuah insiden akan terjadi….
Aku berhasil menyembunyikan rahasiaku selama lima tahun, jadi lengah adalah kesalahanku. Saat aku terdiam, Ji-soo menjadi gelisah dan mulai melambaikan tangan dengan panik saat seseorang mendekat.
“Kapten! Yu-geon! Sa-weol kembali hari ini!”
Aku tersentak dan berbalik. Han-gyeol dan Yu-geon berjalan masuk bersama.
Dari kejauhan, aku tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi wajah Yu-geon hampir tanpa ekspresi saat dia mendekat. Saat dia semakin dekat, jantungku mulai berdebar kencang.
“Apa yang harus kukatakan? Hai? Atau berterima kasih padanya karena telah menyelamatkanku? Bagaimana jika aku mengatakan sesuatu dan dia mengungkapkan semuanya?”
Banyak pikiran berkecamuk dalam benakku. Akhirnya, Yu-geon berdiri di hadapanku, dan aku tidak sanggup menatapnya, jadi aku menutup mataku rapat-rapat.
“Panduan Gusa-weol.”
Suaranya tegas. Dia hanya menyebut namaku, tetapi terasa kasar. Aku membuka mataku sedikit dan melihat ke depan.
Han-gyeol menatapku dengan ekspresi tegas. Aku segera menoleh dan melihat Yu-geon sudah berjalan melewatiku dan sudah jauh.
“Apakah pusat itu sebuah lelucon bagimu?”
Nada bicara Han-gyeol yang tajam menarik perhatianku. Lampu kantor membuat bayangan di wajahnya, membuatnya tampak lebih serius hari ini.
“Maaf, Kapten.”
Aku terlambat menangkupkan kedua tanganku di belakang punggung dan menundukkan kepala.
“Ikuti saya ke ruang konferensi.”
Han-gyeol berbalik dan berjalan pergi. Saat aku mengikutinya, aku menoleh ke belakang, tapi Yu-geon sedang duduk di mejanya, bahkan tidak melirik ke arahku.
* * *
“Kamu kelihatan tidak sehat. Apakah kamu masih sakit?”
Ketika tirai gelap di ruang konferensi ditutup, Han-gyeol mendekat dengan ekspresi khawatir. Sikapnya telah berubah total dari sebelumnya.
“Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu seharusnya lebih banyak beristirahat.”
“Saya baik-baik saja sekarang. Saya hanya sedikit terguncang.”
“Aku dengar dari Yu-geon. Kau diserang oleh cremon yang mengamuk.”
Itu benar, tapi…
“Mengapa kamu tidak menjawab teleponmu?”
“…”
“Apa yang kau lakukan sejauh ini? Kau tahu akhir-akhir ini para cremon lebih sering mengincar pemandu.”
Aku orang krem….
Semakin Han-gyeol menanyaiku, semakin bersalah perasaanku. Menghindari tatapan matanya, aku menutup rapat bibirku. Dia memiringkan kepalanya, mengamati ekspresiku.
“Apakah kau akan menceritakan padaku apa yang terjadi?”
Dia sudah mengenalku sejak sebelum aku terbangun sebagai pemandu. Karena orang tuaku, yang merupakan peneliti di pusat itu, aku tinggal di asrama saat aku masih kecil, dan Han-gyeol sering bermain denganku.
Bagi saya, Han-gyeol selalu menjadi orang yang ramah dan baik. Namun, sekarang dia adalah atasan saya. Sebagai kapten tim Alpha, dia bertanggung jawab untuk mengelola dan mengarahkan tim.
Segala perilaku yang tampak seperti pilih kasih dapat merugikan. Ini berlaku bagi kami berdua. Oleh karena itu, kami merahasiakan hubungan dekat kami dari orang lain.
“Apa yang telah terjadi?”
“Dengan baik…”
