Rumor bahwa Yu-geon dan aku telah membatalkan kerja sama kami menyebar ke seluruh Cabang A dalam sehari. Aku kembali ke tugasku yang biasa, membimbing Esper lainnya, sementara Yu-geon menghentikan semua tugas untuk fokus pada menstabilkan energinya.
“Hei, hari ini sangat kacau. Baek Yu-geon telah mengirim 18 orang ke kapsulnya.”
“Tidak mungkin. Mengapa jumlahnya terus bertambah?”
“Tingkat kecocokannya rendah secara keseluruhan, dan dengan energinya yang berfluktuasi, dia mungkin tidak bisa mendapatkan apa yang dia butuhkan.”
“Bukankah dia berisiko mengalami gangguan mental?”
“Mereka tidak akan membiarkan Esper Kelas-S mencapai titik itu.”
Karena risiko kehancuran primer yang tinggi, pusat tersebut telah menugaskan lebih dari lima pemandu kepada Yu-geon pada suatu waktu, sebuah protokol yang sangat tidak biasa yang berubah menjadi topik hangat. Namun, menstabilkan energinya terbukti sulit setelah jeda yang begitu lama tanpa pemandu.
“Dia selalu menentang apa pun di atas bimbingan tingkat kedua, tetapi pada tingkat ini, dia mungkin harus melakukannya.”
“Apakah itu berarti dia akan mampu mengelola 18 orang itu?”
“Jika hasil diagnostiknya cocok, dia pasti bisa.”
“Dia pasti telah menyelamatkan sebuah negara di kehidupan masa lalunya.”
“Lupakan itu; dia mungkin akan menyelamatkan suatu negara dalam hal ini.”
“Mungkin aku harus mencoba mengalami kehancuran juga.”
“Teruslah bermimpi. Bahkan di tahap kedua, mereka tidak akan bisa menyamai kita seperti itu.”
“Tolong periksa kenyataan.”
Setiap kali orang-orang yang telah terbangun berkumpul, yang mereka bicarakan hanyalah berapa banyak pemandu yang dimiliki Yu-geon sekarang atau apakah ia akan segera menerima pemandu tingkat kedua. Situasinya adalah satu-satunya hal yang kudengar, ke mana pun aku pergi.
‘Kalau memang sesulit itu, dia bisa datang padaku sekali saja.’
Awalnya, saya akan mengurusnya, jika diberi waktu transisi. Situasinya memburuk hanya karena dia dengan keras kepala menolak saya membimbingnya bahkan dalam keadaan darurat. Saya bahkan mengirim pesan kepadanya untuk menyarankan saya membimbingnya, tetapi dia membalas, bersikeras bahwa dia akan baik-baik saja. Namun, berdasarkan rumor yang beredar, dia sama sekali tidak baik-baik saja.
Namun, sejak hari itu di lift, segalanya menjadi canggung dan membuatku sulit untuk membicarakannya lagi.
Bahkan bagi saya, pada titik ini, bimbingan tingkat kedua yang panjang akan diperlukan untuk menariknya ke tingkat yang stabil.
“Jika situasi itu sampai terjadi, itu akan terasa sangat canggung.”
Meskipun sebelumnya dia bersikap santai, aku merasa sangat peduli padanya sejak memiliki gagasan bahwa dia mungkin benar-benar menyukaiku.
Sementara itu, beberapa hari yang lalu, saya dipanggil ke komite disiplin. Kelima anggota komite itu menghujani saya dengan pertanyaan tentang insiden itu.
“Apa alasannya membuka kapsul itu secara paksa?”
“Itu masalah pribadi.”
“Dan apa alasannya menggunakan pemandu radiasi tanpa izin?”
“Itu juga masalah pribadi.”
“Pemandu Gu Sa-weol, kita akan berada dalam posisi sulit jika Anda menjawab seperti ini.”
“Saya memahami bahwa tindakan saya melanggar peraturan pusat dan berdampak negatif pada citra A Branch. Saya siap menerima segala konsekuensinya.”
“Jadi, meskipun itu melibatkan Esper Baek Yu-geon, kamu, dari semua orang, seharusnya lebih tahu. Mengapa kamu melakukannya?”
Saat aku menerima keputusan mereka tanpa perlawanan, anggota komite tampak terkejut. Aku sudah menduga bahwa mereka tidak akan memberikan hukuman berat mengingat levelku.
“Meskipun pertengkaran verbal dan fisik dengan rekan kerja Anda menjadi perhatian, hal tersebut telah dikecualikan dari proses hukum karena persetujuan korban.”
“Apa? Pemandu Baek Song-yi menyetujuinya?”
“Ya. Komite telah meninjau situasi ini secara menyeluruh, dan oleh karena itu, kami memberikan Anda hukuman ringan: pemotongan gaji selama tiga bulan dan masa percobaan karena penyalahgunaan wewenang dan pencemaran nama baik terkait dengan masuknya kapsul secara paksa.”
“…Dipahami.”
“Harap perhatikan ucapan dan tindakan Anda selama bulan depan. Pemotongan gaji selama tiga bulan itu kecil, tetapi kepala pusat telah mengindikasikan bahwa ini adalah pelanggaran serius dan akan memantau Anda.”
“Ya, saya mengerti.”
Hasilnya sedikit lebih lunak dari yang saya harapkan. Rasanya mereka membiarkan saya lolos begitu saja.
Ketua panitia menyebutkan bahwa kepala pusat mengetahui “insiden” yang melibatkan Pemandu Baek Song-yi dan saya, yang hanya menambah kebingungan saya. Tidak lama kemudian Baek Song-yi sendiri muncul untuk perkenalan formalnya dengan Cabang A, dan pertanyaan saya pun terjawab.
“Halo, Panduan Gu Sa-weol!”
“Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak memperlihatkan wajahmu padaku.”
“Maafkan aku atas kesalahanku waktu itu! Tolong maafkan aku!”
Ditugaskan ke Tim Alpha, Baek Song-yi datang menemui saya begitu dia tiba—dan langsung berlutut di tengah kantor.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Aku mengerutkan kening, benar-benar bingung dengan sandiwaranya yang tiba-tiba. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang sedang direncanakannya dengan ekspresi polos di wajahnya.
“Dulu saya kurang berwawasan. Saya melakukan kesalahan dengan memamerkan nama keluarga saya, mengabaikan hierarki, dan mengganggu rantai komando. Saya telah memetik pelajaran berharga bahwa di bidang ini, tidak ada yang melampaui pangkat dan level. Saya menyadari kurangnya kedewasaan saya dan telah merenungkan kesalahan saya secara mendalam. Mohon maafkan saya!”
Kata-katanya mengalir semulus pidato yang sudah dilatih, dan perubahan sikapnya yang cepat hampir menggelikan. Saat aku mencoba melewatinya dengan ekspresi jengkel, dia dengan cepat mencengkeram pergelangan tanganku.
“Apakah ini berarti kau memaafkanku?”
“Cukup, berdiri saja. Apa kau sadar bahwa perilaku ini bahkan lebih tidak sopan?”
“Oh, maafkan aku! Kesalahan lain yang kulakukan!”
Song-yi bangkit berdiri, buru-buru membersihkan debu dari lututnya. Namun, saat aku hendak pergi, dia menambahkan permohonan lain.
“Jika Anda benar-benar memaafkan saya, bisakah Anda menjelaskan hal ini kepada kepala pusat?”
“Menjelaskan?”
“Yah, kepala pusat percaya akulah alasan kau membatalkan pasanganmu dengan Baek Yu-geon…”
Jadi begitulah. Kepala keluarga Baek yang terhormat telah memarahinya, dan dia pun menyesuaikan sikapnya.
“Oh, tapi jangan pikir aku minta maaf hanya karena itu. Aku sungguh-sungguh menyesali apa yang terjadi hari itu.”
Saat ekspresiku mengeras, dia segera menjelaskan, suaranya penuh dengan alasan. Namun, ada sesuatu yang tidak beres. Meskipun pangkatku Kelas-S, aku tidak mengerti mengapa kepala bagian tengah lebih memihak padaku daripada salah satu anggota keluarganya sendiri.
Namun, saya tidak bisa mendatangi kepala pusat dan meminta penjelasan. Setelah kejadian itu, saya tidak punya keberanian untuk mendatanginya sendiri.
“Saya akan memberi tahu dia jika ada kesempatan.”
Saat jelas bahwa aku tidak akan segera menyelesaikan kesalahpahamannya, Song-yi tampak sangat kecewa. Meskipun ekspresinya menyedihkan, mungkin karena aku jelas-jelas kesal, dia tidak mempermasalahkannya lebih jauh.
Meskipun aku lebih suka kalau dia tidak terlihat, setelah itu dia mulai menempel padaku secara berlebihan.
“Pemandu Gu Sa-weol, saya tidak sengaja membeli dua kopi. Apakah Anda mau satu?”
“Ngomong-ngomong, kamu pakai lipstik merk apa dan warna apa?”
“Apakah kamu memakai lensa kontak? Aku belum pernah melihat mata seperti milikmu sebelumnya. Matamu indah, seperti galaksi.”
“Tidak merasa lapar? Pelayan keluargaku membuat salad spesial; apakah kamu mau?”
“Ayo, kamu bisa tinggalkan pidato formalmu denganku. Bolehkah aku memanggilmu ‘unnie’?”
“Ibu saya penggemar beratnya! Bisakah saya meminta tanda tangannya?”
“Panduan Gu Sa-weol, Pandu Gu Sa-weol! Unnie! Kemana tujuanmu?”
“Tolong jangan ikuti aku.”
“Aku akan ikut!”
Aku mempercepat langkahku, berharap dapat melepaskan diri darinya, tetapi langkah kakinya yang tergesa-gesa bergema di belakangku, tidak mau kehilangan jejak.
Putus asa, saya bersembunyi di tangga darurat untuk menyelamatkan diri darinya, dan saat itulah pikiran saya tertuju pada orang lain.
‘Dulu dia juga seperti ini.’
Baek Yu-geon. Song-yi seperti versi wanitanya. Tingkah lakunya sekarang sangat mirip dengan apa yang dilakukannya saat pertama kali bergabung dengan pusat itu. Apakah keluarga Baek membawa gen obsesif?
Kalau dipikir-pikir, Han-gyeol juga memendam perasaan padaku selama bertahun-tahun, diam-diam memperhatikanku dari jauh.
Pada titik ini, sulit untuk tidak mempertimbangkan kemungkinan tersebut.
Baru-baru ini, saya memutuskan untuk memposting di komunitas Cremon. Saya tidak bisa hanya mengandalkan Emily untuk mencari antibiotik, jadi saya memutuskan untuk mengumpulkan informasi sendiri.
[Mencari informasi tentang peneliti yang hilang di Wilayah B.]
Jika ada anggota yang memiliki informasi lebih lanjut, silakan menanggapi melalui komentar atau chat.
Namun, tampaknya Cremons tetap waspada seperti sebelumnya, karena saya tidak menerima balasan atau obrolan, bahkan setelah tiga hari.
“Ini semakin konyol.”
Setelah berpikir sejenak, saya mencoba pendekatan yang berbeda.
[Kabarnya, peneliti yang hilang di Wilayah B terlihat di Wilayah D, dan mereka seharusnya adalah Esper fisik.]
Pernah dengar mereka sudah merampungkan antibiotik?
Saya hanya tahu mereka mungkin berada di Wilayah C, tetapi saya memposting informasi yang menyesatkan, yang mengisyaratkan bahwa saya tahu lebih banyak. Saya juga menambahkan rumor yang tidak berdasar tentang antibiotik. Lagi pula, orang sering kali bersikap acuh tak acuh sampai mereka melihat sesuatu yang mereka “tahu” disajikan secara berbeda—lalu, mereka ingin memperbaikinya.
Seperti yang saya duga, postingan itu dengan cepat dipenuhi komentar.
└ tes : Siapa orang acak ini yang bertingkah seolah tahu sesuatu?
└ sef: Nggak ada yang percaya, kan? Haha.
└ Darah: Ketahui fakta yang sebenarnya. Itu Wilayah C, bukan D, dan mereka adalah Esper mental, bukan fisik. Belum ada konfirmasi tentang antibiotik.
└ 342: Ini akurat, lol.
└ sef : Bagaimana kamu tahu? Seorang teman?
└ Darah : Pemula kecil yang lucu lol.
└ uef : Bukankah itu fisik?
└ Darah: Tidak, itu pasti mental.
└ tes : Saya merasa tenang.
Saya menghubungi pengguna dengan komentar yang paling disukai, dan mengiriminya pesan untuk membahas hal ini lebih lanjut melalui telepon.
Dengan ramah, mereka setuju, dan saya menelepon mereka melalui saluran internet sepulang kerja.
“Halo.”
–“Apakah ini Gu-gu?”
“Ya, halo. Terima kasih sudah setuju untuk bicara, Blood… King.”
– “Halo! Ini Blood King.”
Menyebutkan nama penggunanya dengan keras agak memalukan, tetapi dia tampak sama sekali tidak terganggu.
