“Kau satu-satunya yang memiliki tingkat kecocokan yang sama dengan Baek Yu-geon, kan? Bermain-main dengan kehidupan orang lain seperti ini, bolak-balik. Atau kau hanya mencoba meningkatkan harga dirimu dengan cara ini? Menukar satu Esper dengan yang lain?”
Sementara aku asyik berpikir, Song-I terus mengoceh, seakan-akan dia sudah menang.
“Jika kau seorang Pemandu, buktikanlah kemampuanmu dengan menjadi pemandu. Berhentilah mencoreng nama baik keluarga Baek dengan menggoda pria demi pria.”
Dia mengucapkannya seolah sedang menancapkan paku terakhir dan berdiri di sana, penuh percaya diri.
‘Dia pasti sangat tidak menyukaiku.’
Saya tidak yakin berapa usianya sebenarnya, tetapi melihat seseorang yang jauh lebih muda dari saya melontarkan kata-kata berbisa seperti itu adalah pengalaman yang menyegarkan, sesuatu yang sudah lama tidak saya alami.
Faktanya, ini adalah pertama kalinya sejak aku terbangun sebagai seorang Pemandu, ada seseorang yang mencari masalah denganku secara langsung seperti ini.
“Bukankah kau bilang kau peringkat A? Bahkan peringkat B tidak jauh berbeda dari A, tetapi apakah kau benar-benar mencoba menantang seseorang sepertiku, peringkat S?”
“Membanggakan hanya karena perbedaan satu peringkat.”
Sekalipun aku menaikkan pangkat, dia tidak mundur.
“Hanya satu peringkat? Ini lucu sekali.”
Melihat sikapnya yang arogan, saya tertawa terbahak-bahak. Awalnya, saya hanya berencana untuk sedikit menghiburnya, tetapi sekarang saya merasa situasinya benar-benar menarik.
Semua orang di sekitar kami bisa merasakan ketegangan, dan ketika saya tiba-tiba tertawa keras, orang-orang mulai menatap saya seolah-olah saya aneh.
“Aku memberitahumu karena kau tampaknya tidak menyadarinya. Perbedaannya bukan hanya lima atau sepuluh kali, tapi lebih dari seratus kali. Perbedaan resonansi antara peringkat A dan peringkat S sangat besar.”
“Seolah aku tidak tahu itu. Menjadi sangat kekanak-kanakan dalam hal pangkat… Ugh…!”
Di tengah-tengah pembicaraannya, Song-I tiba-tiba terjatuh ke tanah.
“Kekanak-kanakan?”
Udara di sekitar kami berubah. Suasana yang tadinya tenang menjadi lebih berat. Aku mengarahkan resonansi hanya pada Song-I, jadi itu tidak akan memengaruhi makhluk terbangun lainnya di dekatnya, tetapi secara naluriah, mereka pasti menyadari apa yang sedang kulakukan.
Tak lama kemudian, tatapan tajam dari mereka yang telah terbangun tertuju padaku.
“Kamu pikir ini kekanak-kanakan?”
Aku membungkuk untuk menatap mata Song-I, senyum kejam tersungging di bibirku. Sekarang aku melepaskan denyut Pemandu yang dipenuhi dominasi. Semakin besar perbedaan peringkat, semakin menindas rasanya baginya sebagai Pemandu.
“Dan kau bilang aku mencoreng nama baik keluarga Baek? Tidak, kaulah yang menghancurkannya.”
“Saya… Sebagai anggota keluarga Baek…”
“Dia masih punya energi untuk bicara, ya?”
“Ahh!”
Aku meningkatkan resonansinya, dan Song-I mulai gemetar, terengah-engah. Pakaiannya yang rapi kini kusut, dan dia bahkan tidak bisa menelan ludahnya, menetes ke lantai.
“Baek, Song, Kim—kenapa aku harus peduli dengan semua itu?”
Melihat puncak kepalanya yang tertunduk sedikit meredakan kekesalanku.
“Yang penting kau ini orang kelas A, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kotoran di bawah kuku kakiku, mengajariku seakan kau tahu sesuatu.”
Sejak awal, aku tidak menyukai sikapnya yang kaku dan sok suci. Jika dia dari Cabang C, dia mungkin belum pernah bertemu dengan Pemandu tingkat S sebelumnya. Itu menjelaskan mengapa dia tidak pernah mengalami tekanan seperti itu.
“Kau sangat bangga dengan Esper keluarga Baek—Baek Han-gyeol dan Baek Yu-geon. Kau bersikap seperti ini karena kau mengandalkan mereka, kan?”
Dan setiap kali, dia tidak bisa berhenti menyebut keluarga Baek. Keluarga Baek ini, keluarga Baek itu.
“Tapi apa boleh buat? Salah satu dari mereka adalah kekasihku, dan yang satunya adalah pasanganku. Jadi, kata-kata siapa yang harus kudengar, gadis kecil?”
Tidak peduli seberapa besar dia termasuk dalam Cabang C, dalam hal pangkat, saya jelas lebih unggul. Ini adalah pembangkangan yang nyata.
Sistem hierarki berbasis pangkat ditetapkan oleh salah satu Esper senior keluarga Baek, keluarga yang sama yang terus dibicarakannya. Tetapi bahkan jika dia pergi ke kepala cabang untuk mengeluh tentang pembangkangan ini, apakah mereka akan mendengarkan?
Saya tidak berpikir begitu. Bahkan tanpa menyebutkan hierarki, Pemandu peringkat S adalah aset yang langka dan berharga di pusat. Jika tersiar kabar bahwa dia telah melakukan pembangkangan dengan mencoba menggunakan nama keluarga, apakah media akan berpihak padanya? Dan jika saya, pada gilirannya, menjadi muak dengan pusat dan memutuskan untuk pensiun karena alasan medis, siapa yang akan lebih menderita?
Faktanya, dua Pemandu peringkat S telah pensiun karena sakit. Dengan hanya tiga Pemandu peringkat S yang tersisa di negara ini, itu berarti pusat pada dasarnya hanya bergantung padaku. Nilaiku sekarang begitu tinggi, bahkan tidak dapat diukur.
Jika ini meningkat ke skenario terburuk, dengan kepala Cabang A dan direktur pusat menjadi anggota keluarga Baek, salah satu dari mereka mungkin akan mengundurkan diri.
Siapa yang dia pikir dia lawan? Keyakinan saya untuk bertindak seperti ini muncul karena saya tahu persis di mana posisi saya. Dia telah memilih lawan yang salah, sejauh ini.
Aku menatap Song-I, matanya merah, seolah dia akan mati lemas, dengan sikap acuh tak acuh yang dingin.
“Hanya ada satu perbedaan peringkat, jadi mengapa kau tidak mencoba mengatasinya? Bukankah seharusnya kau mampu menahan setidaknya resonansi sebesar ini?”
Aku tak menahan diri dan meningkatkan intensitas padanya, tanpa memberikan belas kasihan apa pun.
“Kamu tadi bicaranya sangat fasih, jadi mengapa sekarang kamu tidak bisa bicara?”
Ia tak bisa lagi memohon padaku dengan kata-kata. Terengah-engah dan merangkak di lantai seolah-olah semua udara telah tersedot keluar dari ruangan, penampilannya memancarkan aura aneh dan meresahkan, seperti bangsawan yang jatuh dan kehilangan segalanya.
“Bukankah seharusnya seseorang menghentikan ini?”
“Bagaimana caranya? Kita bahkan tidak bisa mendekat.”
Para Esper yang melihat dari kejauhan berbisik-bisik di antara mereka sendiri, menyadari betapa seriusnya situasi ini. Meskipun aku mengendalikan resonansinya untuk memastikan hal itu tidak akan memengaruhi mereka, para Pemandu telah meninggalkan tempat kejadian seolah-olah melarikan diri.
“Sa-weol, berhenti.”
Seseorang memegang bahuku. Saat aku mendongak, itu Ji-han.
“Melepaskan.”
“Hentikan, kataku.”
“Jangan ikut campur.”
“Jika Anda terus menggunakan pemandu radiasi seperti ini, itu akan berbahaya.”
Dia jelas sedang berjuang, bernapas dengan berat dan menggigit bibirnya. Meskipun aku mengendalikan resonansi, Ji-han pasti terpengaruh karena dia begitu dekat. Tingkat pemanduan radiasi ini sulit bagi Esper, meskipun mereka mengalaminya secara berbeda dari Pemandu.
Saat Ji-han mendekatiku, Esper lainnya juga mulai mendekat.
“Resonansi Gu Sa-weol tidak main-main. Tidak heran Baek Yu-geon begitu terobsesi.”
“Menggunakan pemandu radiasi di tengah-tengah pusat? Dia punya nyali.”
“Sejujurnya, jika terjadi kesalahan di sini, bukankah itu juga merupakan kesalahan Pemandu?”
“Sial, aku ingin sekali mengalaminya sekali saja. Aku yakin itu akan terasa luar biasa.”
Mata mereka berbinar saat mereka melangkah ke dalam jangkauan resonansiku, ketegangan seksual yang meningkat menyebabkan mereka bereaksi. Aku melihat sekeliling dan bergumam pelan pada diriku sendiri.
“Hanya sedikit waktu lagi.”
“Hentikan! Apa kau ingin membunuh Baek Song-i?”
Ji-han menghalangi jalanku lagi.
“Jadi bagaimana kalau aku melakukannya?”
Responsku yang acuh tak acuh membuat mata Ji-han terbelalak. Udara dingin menyelimuti kami.
“Saya bercanda. Tunggu sebentar lagi.”
Aku tersenyum lembut, seolah berkata aku tidak benar-benar bermaksud membunuhnya, dan meredakan intensitas resonansinya.
“Huff, huff…”
Cukup agar dia bisa bernapas lagi.
Mari kita lihat berapa lama dia bisa bertahan. Aku menunggu saat yang tepat.
“Permisi, apakah Anda baik-baik saja? Saya pikir Pemandu Baek Song-i kelewat batas dengan kata-katanya.”
Saat aku berpikir waktunya hampir tepat, seorang Esper, yang telah mengawasi dari kejauhan, mendekatiku. Dia adalah salah satu Esper yang dibawa Song-i dari Cabang C.
Dia mendekat, berpura-pura khawatir, tetapi niatnya jelas. Aku menatapnya dengan jijik, dan pada saat itu, aura berat dan asing menyelimuti kami.
“Semuanya, berhenti.”
Itu adalah resonansi yang tidak murni, menusuk seperti jarum. Han-gyeol-lah yang melangkah di antara kami.
“Oppa…”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Dia mendorong Esper itu menjauh dariku dan segera pergi mendukung Song-i yang menatap Han-gyeol seolah-olah dia adalah penyelamatnya.
“Apakah ini sebuah tontonan? Kembalilah ke tempat kalian.”
Ketika dia memberi perintah kepada orang-orang yang terbangun di dekatnya, mereka dengan ragu-ragu mulai bubar, merasakan aura berbahaya dari seorang Esper peringkat S.
“Panduan Itu…”
“Kau membuat keributan sebagai tamu. Apakah ini yang ingin kau lakukan di sini?”
“Kenapa kamu hanya berteriak padaku!”
Ketika Song-i mencoba mengeluh, Han-gyeol memarahinya. Akhirnya, Song-i menangis tersedu-sedu, matanya yang besar dipenuhi isak tangis.
Mungkin aku bertindak terlalu jauh.
Tapi bukankah dia akan muncul?
“Gu Sa-weol!”
Tepat saat aku hendak mengakhiri lelucon ini, sebuah suara memanggil. Suara yang sudah lama tak kudengar, kuat dan jelas. Meski gaungnya luar biasa, suaranya bersemangat.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Baek Yu-geon muncul di hadapanku.
Rambutnya berantakan, dan begitu dia tiba, dia dengan panik memeriksaku dari kepala sampai kaki. Bahkan setelah memastikan aku tidak terluka, dia terus mengusap-usap tubuhku seolah-olah untuk memeriksa ulang.
“Gu Sa-weol, apakah kamu terluka?”
“Kenapa aku harus begitu?”
“Bukankah ini pertengkaran? Mengapa kamu menghadapi hal seperti itu padahal kamu biasanya mengabaikannya dengan baik?”
“Hei, Baek Yu-geon! Kau tidak bisa melihatku? Akulah yang terluka, bukan dia!”
Song-i berteriak padanya, menarik perhatiannya. Yu-geon akhirnya menunduk menatapnya. Rambutnya yang indah acak-acakan, lututnya tergores dan berdarah karena merangkak di lantai, dan bekas merah menutupi tenggorokannya karena menggaruknya karena frustrasi.
Sebaliknya, saya sama sekali tidak terluka. Bagi siapa pun yang menonton, saya adalah penyerang yang nyata, dan Song-i adalah korbannya.
“Uh… sepertinya sakit.”
Yu-geon berkata dengan canggung sambil menggaruk kepalanya.
“Oleskan salep pada bagian itu.”
Lalu, seolah mencoba menyelinap pergi, dia mulai mundur.
“Baiklah… aku akan pergi sekarang.”
“Menurutmu, ke mana kamu akan pergi?”
Aku meraih lengannya sebelum dia bisa kabur. Sepertinya dia sudah tahu situasinya dan mencoba kabur. Aku mendekat dan berbisik agar hanya dia yang bisa mendengar.
“Jika kau mencoba lari, aku akan membuka wujud makhlukku dan mengejarmu.”
Yu-geon melotot ke arahku dari sudut matanya, tetapi tentu saja, aku tidak berniat untuk berubah. Aku hanya ingin memastikan dia tidak punya ide untuk melarikan diri.
“Kita berangkat sekarang.”
Saya putuskan sudah waktunya pergi karena tujuan saya telah tercapai.
“Sa-weol, tunggu.”
Tetapi saat aku berbalik untuk pergi, Han-gyeol, yang telah mendukung Song-i, memanggilku.
“Anda tidak akan terhindar dari hukuman atas apa yang terjadi hari ini.”
“Tidak ada cara lain.”
Menggunakan pemandu radiasi di luar kapsul merupakan pelanggaran yang dapat dihukum. Dan melakukannya dengan maksud untuk melukai Pemandu bahkan lebih serius.
Jika aku salah perhitungan sedikit saja, aku bisa saja membunuhnya. Itulah sebabnya aku tidak ingin menggunakan metode ini sejak awal.
Tetapi Yu-geon telah menyembunyikan dirinya dengan sangat teliti sehingga aku tidak dapat menemukannya, dan kemudian seseorang yang tidak dikenal mengajak berkelahi denganku di hadapan banyak orang.
Kupikir jika aku membuat keributan dengan pemandu radiasiku di tengah-tengah, Yu-geon, yang terobsesi dengan pemandu, akhirnya akan muncul sendiri. Sepanjang jalan, aku agak terbawa oleh ocehan Song-i yang terus-menerus tentang keluarga Baek.
Ironisnya, Han-gyeol telah menghentikan bimbinganku, dan Yu-geon baru muncul setelah semuanya selesai.
Dan dia bahkan tidak sadar kalau saya yang memandu, malah langsung memeriksa kalau-kalau saya terluka.
“Kapten, tolong jaga Pemandu Baek Song-i. Aku akan pergi memperbaiki semuanya dengan pasanganku.”
“… Bagus.”
“Oh, dan satu hal lagi.”
Aku hendak menyerahkan sisanya pada Han-gyeol, tetapi aku teringat sesuatu dan kembali berbalik ke Song-i.
“Pemandu Baek Song-i, bantulah dirimu sendiri dan jangan muncul di hadapanku saat kau di sini. Akan lebih baik jika kau tetap terkubur di Cabang C selamanya.”
