Wah!
“Kyiiiiik!”
Raungan ganas makhluk itu bergema. Yu-geon merasa pikirannya kabur saat ia berlari kencang. Tak lama kemudian, sebuah sosok samar muncul. Sosok gelap duduk di tanah, menelan darah dengan rakus. Mata Yu-geon perih karena air mata.
“Gu Sa-weol!”
Ia melontarkan dirinya ke atas tanah, lalu melancarkan pukulan dengan ayunan lebar di pinggang dan bahunya, tanpa menilai targetnya secara menyeluruh.
“…!”
Pada saat itu, aroma yang lembut, seperti hujan musim panas, tercium di hidungnya. Aroma yang familiar, mengingatkan pada rumput basah. Secara naluriah, ia menghentikan gerakannya.
Seolah merasakan kehadirannya, sosok itu menoleh, terlihat saat kabut tebal perlahan menghilang. Tatapan mereka bertemu. Tatapan tajam dan menusuk menatap Yu-geon dengan intens.
“Kenapa kamu….”
Sebelumnya, tinju Yu-geon adalah manusia, bukan makhluk. Tidak, menyebut mereka manusia sepertinya kurang tepat; ada rasa tidak nyaman tentang mereka.
“Baek….”
Bau yang dikiranya hujan ternyata tercampur bau amis.
Cakar dan gigi tajam. Sklera menghitam dan mata kuning yang mengingatkan pada binatang buas.
Waktu terasa berjalan lambat seperti pita yang diperlambat. Urat-urat biru tua di dahi tampak mencolok di balik kulit pucatnya.
“Yu-geon…?”
Itu adalah ciri khas setengah manusia setengah makhluk. Yang berdiri di hadapannya adalah… seekor cremon.
“Anda…”
Makhluk yang telah menghancurkan dinding itu tergeletak di tanah, perutnya robek. Gu Sa-weol duduk di depannya, tangan dan mulutnya berlumuran darah makhluk itu.
* * *
Ledakan! Benturan! Gemuruh.
Guntur bergemuruh seakan langit terbelah, bergema ke segala arah. Hujan turun deras tanpa henti sepanjang malam. Di luar jendela, pepohonan bergoyang kencang diterpa angin kencang. Akar yang keras kepala bertahan hingga akhirnya, patah seperti ujung pensil dan pohon tumbang.
“Hanya sedikit lebih lama.”
Aku berbaring kembali di tempat tidur, berguling-guling, dan melilitkan selimut di atas kepalaku.
Telingaku terasa teredam. Napasku tersengal-sengal. Setiap kali badai itu tampaknya menghancurkan dunia, aku teringat hari itu.
Sensasi gigi tajam menusuk dagingku. Racun makhluk itu menyebar melalui pembuluh darahku, mengalir ke seluruh tubuhku. Sel-sel menggeliat kesakitan. Kelesuan yang terjadi kemudian dan rasa haus yang tak terpuaskan yang mengikutinya. Setiap detail terukir jelas dalam ingatanku.
Lalu… apa yang terjadi? Aku sepertinya ingat mendengar teriakan yang familiar.
Orangtuaku adalah peneliti di pusat itu. Mereka tengah berupaya mengembangkan antibiotik untuk mengembalikan cremon ke manusia di lab wilayah B. Itulah sebabnya, bahkan setelah seekor makhluk menggigit leherku, mereka tetap memberikan antibiotik percobaan, mencegahku berubah menjadi makhluk utuh.
Namun, antibiotik belum disempurnakan, dan aku menjadi cremon, bukan manusia seutuhnya maupun makhluk seutuhnya. Aku masih tidak tahu apakah apa yang terjadi padaku merupakan keberuntungan atau kemalangan. Orang tuaku akan marah jika mereka mendengarku mengatakan ini dari surga, lagipula, mereka mengorbankan nyawa mereka dalam proses itu.
Saat itu, saat antibiotik menyebar ke seluruh tubuh saya, saya kehilangan akal sehat. Saya didorong oleh hasrat yang kuat untuk membunuh.
Seluruh tubuhku terasa panas. Suara denyut nadi makhluk hidup dan bau darah membuat mulutku berair. Jika aku tidak menghancurkan apa yang ada di hadapanku, aku merasa seperti akan ditelan oleh panasnya.
Ketika kewarasanku kembali, tidak ada manusia di sekitarku, yang ada hanya mayat-mayat tak dikenal yang berserakan di mana-mana.
Setelah itu, saya mencoba berbagai tindakan menyakiti diri sendiri dan bunuh diri. Saya tidak tahan membayangkan bahwa sistem pencernaan saya mungkin telah memakan darah orang tua saya, bahwa sel-sel saya, yang diberi nutrisi oleh darah itu, menjadi bagian dari diri saya. Namun, mencekik diri sendiri tidak menghentikan pernapasan saya, dan bahkan ketika jantung saya meledak, saya selamat.
Jika lenganku terputus, ia akan segera beregenerasi, dan jika aku menceburkan diri ke sungai, aku akan menemukan diriku di suatu tempat di daratan saat aku sadar. Aku telah menjadi tubuh yang tidak bisa mati.
Sebagai seorang cremon, saya pasti punya inti di suatu tempat di tubuh saya, seperti halnya makhluk hidup. Meskipun sudah berkali-kali mencoba melukai diri sendiri, saya masih belum menemukan inti itu setelah hidup sebagai cremon selama lima tahun.
Hidup karena aku tidak bisa mati. Itulah situasiku saat ini.
Lalu, aku bertemu Baek Yu-geon.
Baek Yu-geon. Dia adalah esper baru yang baru saja bergabung dengan tim Alpha. Dia terbangun pada usia yang relatif terlambat, yaitu dua puluh tiga tahun, tetapi kemampuan telekinetik kelas S-nya membuatnya menjadi esper yang sangat penting.
Pusat menyambutnya. Bukan hanya pusat, tetapi seluruh negeri merayakannya, dengan buletin berita yang menyoroti kedatangannya. Kelas A dapat melindungi satu distrik, sementara kelas S dapat melindungi seluruh wilayah, jadi kegembiraan itu dapat dimengerti.
Han-gyeol telah mengisyaratkan selama berhari-hari bahwa adik laki-lakinya akan bergabung dengan tim Alpha, jadi saya sudah mengetahuinya sebelumnya. Tidak seperti Han-gyeol yang tenang dan kalem, Yu-geon memiliki citra yang cerah dan ceria.
Dia berkeliling di pusat kota, mengagumi segala hal seperti anak kecil di taman bermain. Jujur saja, dia tampak seperti pemula yang naif dan tidak tahu bahaya dunia.
Namun, karena Han-gyeol meminta saya untuk menjaga adik laki-lakinya, dan sebagai pendatang baru, saya ingin bergaul. Awalnya, saya benar-benar bermaksud bersikap ramah.
“Apakah kamu Gu Sa-weol?”
Namun, ia mulai berbicara secara informal sejak awal. Ia memiliki wajah kecil dengan fitur wajah yang rapi dan jelas. Rambut dan matanya yang berwarna terang memancarkan kesan lembut dan hangat.
Matanya yang sedikit sipit melengkung indah saat dia tersenyum. Senyumnya memang indah.
Dia masih muda dan tampan, sehingga menciptakan kesan yang baik. Namun, sikapnya yang arogan membuat penampilannya yang menarik tampak sia-sia, membuatku jengkel.
“Kau akan berpasangan denganku, kan?”
Dia berani mengusulkan pemasangan seolah-olah itu sudah menjadi kesepakatan.
“Kamu cantik.”
Pujiannya yang tiba-tiba itu sama sekali tidak menyenangkan. Sebaliknya, saya merasa dievaluasi dan tidak nyaman.
Saat aku tak menjawab, Yu-geon tersenyum canggung dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
Itu adalah gerakan yang biasa dilakukan orang biasa. Esper biasanya menghindari jabat tangan, bahkan saat pertama kali bertemu, karena panjang gelombang mereka mungkin tidak sengaja berpindah.
Jika kesan pertama buruk, suasana hati mereka mungkin tercermin dalam gelombang suara mereka. Namun Yu-geon tampak tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.
Meskipun kesan pertamaku tentangnya buruk, aku memutuskan untuk menyembunyikan gelombang suaraku dan mengulurkan tanganku, sambil memikirkan Han-gyeol. Namun,
Tetes. Teteskan.
“Eh? Apa yang terjadi?”
Tetesan darah merah jatuh. Darah mengalir dari hidung Yu-geon. Tetesan itu segera berubah menjadi aliran air, menyembur keluar seperti keran.
“Oh, sial.”
“…?”
Aku tak kuasa menahan diri untuk mengumpat saat itu. Itu tidak disengaja. Namun, aroma darah Yu-geon semakin kuat, menyebabkan perutku bergejolak hebat. Napasku menjadi sesak, dan hasrat liar yang terpendam muncul.
Aku ingin menggigitnya. Mencabik dagingnya dan membasahi diriku dengan darahnya yang merah terang. Menghisapnya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga otot rahangku terasa sakit karena meninggalkan bekas gigitan di setiap bagiannya.
Bagaimana rasanya darah yang lebih pekat? Pasti lebih manis.
Saat luapan kegembiraan yang tiba-tiba membuatku pusing dan tubuhku bergoyang, Yu-geon segera meraih lenganku untuk menopangku.
“Kenapa, kenapa kamu seperti ini? Kamu baik-baik saja?”
Saat kami bersentuhan, setiap sel yang bersentuhan dengannya terasa seperti mendidih. Aku langsung menepis tangannya.
“Jangan sentuh aku.”
Aku menutup mulutku dan menahan napas. Yu-geon tampak bingung, tidak yakin apa yang harus kulakukan. Meninggalkannya di sana, aku berlari keluar kantor.
Namun, bahkan dalam pertemuan singkat itu, aroma tubuhnya meninggalkan kesan kuat di benak saya. Itulah pertemuan pertama kami.
Sejak saat itu, aku menjaga jarak saat mengamatinya. Aroma tubuhnya bukan sekadar imajinasiku; ia memancarkan wangi yang membangkitkan dahagaku.
Biasanya, aku bisa menahan keinginanku dengan mengonsumsi darah seminggu sekali. Namun, Baek Yu-geon adalah pengecualian, yang menyebabkan kondisi mentalku hancur.
Untuk menjaga rutinitasku, aku menjaga jarak dari orang lain, terutama darinya. Aku tidak bisa mengambil risiko mengungkap identitasku karena pendatang baru yang sombong itu. Namun, meskipun aku berusaha menjauhinya, dia tetap datang kembali.
“Gu Sa-weol!”
“Berhentilah berbicara secara informal.”
“Gu Sa-weol, aku perlu bicara denganmu.”
“Saya tidak punya apa pun untuk dikatakan.”
“Apakah kamu sudah memeriksa tingkat kecocokan kita? Kita ditakdirkan untuk bersama.”
“Takdir, kakiku.”
“Aku akan memastikan tidak ada setetes pun darah makhluk yang mengotori tanganmu.”
Kalau begitu, aku akan mati kelaparan, dasar bodoh.
“Mau makan ramen? Atau melihat kucing? Bagaimana kalau kupu-kupu? Ikan mas?”
“Apakah kamu akan tersesat sekarang?”
“Gu Sa-weol!”
“Gu Sa-weol!”
“Gu sa…”
“Mengapa kau begitu membenciku? Setidaknya beritahu aku alasannya!”
Ketika akhirnya aku tak dapat menahannya lagi dan meledak,
“Kamu tidak tahu?”
“Tentu saja tidak! Kau tidak pernah mengatakan…”
“Kamu bau.”
“Apa…?”
“Kamu bau sekali.”
Aku serius. Sebagian besar yang kukatakan pada Yu-geon memang benar, tapi itulah yang paling benar. Alasan utama aku menjauh darinya adalah karena dia mengeluarkan ‘aroma yang lezat.’
Tidak peduli berapa kali aku menendangnya, Yu-geon selalu kembali seperti karung tinju. Namun, saat aku mengatakan padanya bahwa dia bau, dia tampak sangat hancur. Lebih parah daripada saat aku mengumpatnya tadi.
Aku tidak menjelaskan semuanya, tetapi aku merasakan kelegaan yang aneh saat aku berbalik. Malam itu, aku memikirkan wajahnya yang murung dan hampir merasa kasihan padanya. Tetapi karena tahu dia tidak akan menggangguku lagi, aku tidur lebih nyenyak setelah sekian lama.
Kalau saja si bodoh pendendam itu mendekatiku lagi, aku berencana untuk mengatakan hal-hal yang lebih kasar lagi.
Aku mempertimbangkan untuk mengatakan padanya bahwa napasnya sesak atau bahwa kepribadiannya yang kekanak-kanakan tidak sesuai dengan keinginanku. Aku bahkan berpikir untuk mengatakan bahwa esper dengan sepuluh jari tidak dapat berpasangan denganku. Pada suatu saat, aku mulai melatih kalimat untuk menolaknya.
“Ada apa? Kenapa kamu tersenyum saat makan? Apa ada sesuatu yang baik terjadi?”
“Tidak, itu hanya lucu.”
“Apa yang lucu? Ceritakan juga padaku.”
“Tidak usah dipikirkan. Ayo kita selesaikan makannya. Aku lelah hari ini.”
Hari itu adalah perjalanan seminggu sekali saya untuk mengonsumsi darah. Meminum darah makhluk hidup, sebuah praktik yang dikenal sebagai vampirisme.
Di kalangan orang Cremon, kami menyebut minum darah sebagai ‘makan’ dalam bahasa gaul kami. Tentu saja, makan biasa hanyalah ‘makan’.
Perbedaan kecil ini memungkinkan orang-orang Cremon untuk saling mengenali. Begitulah cara saya bertemu Emily.
Cremon lebih menyukai darah manusia, tetapi darah makhluk hidup juga dapat menekan keinginan tersebut. Berkat rekomendasi Emily, saya menemukan tempat yang menjual darah makhluk hidup secara diam-diam.
Restoran ini melayani para cremon dan manusia gourmet yang menyukai cita rasa unik. Mereka minum darah hewan yang dicampur dengan pewarna, sehingga tampak seperti anggur. Itu cukup meyakinkan untuk tidak menimbulkan kecurigaan di antara orang-orang biasa.
Akan tetapi, karena hal itu tidak sah, restoran itu mempunyai struktur yang rumit dan menyerupai labirin, dan seluruhnya terdiri dari ruangan-ruangan pribadi.
