Bangunan ES tempat Han-gyeol tinggal adalah asrama khusus Esper, yang hanya menampung Esper kelas S dan beberapa Esper kelas A. Di antara kelas A, hanya mereka yang memiliki kemampuan mental atau elemen langka yang memenuhi syarat untuk tinggal di sini. Ini adalah fasilitas dengan perlengkapan terbaik di antara semua asrama di divisi A.
Eksterior bangunannya semewah hotel bintang lima mana pun, dan saat saya memasuki asrama, saya disambut oleh interior monokromatik yang ramping.
Ruang tamunya hanya dilengkapi dengan perabotan penting, dan dapurnya, meskipun perlengkapannya minim, tampak terawat baik, yang menunjukkan bahwa ia sering memasak di sana.
“Apakah Anda ingin menonton TV di ruang tamu sebentar? Saya akan segera menyiapkan sesuatu.”
“Bagaimana saya bisa melakukannya? Biar saya bantu.”
“Tamu harus santai.”
“Saya tidak nyaman hanya berdiam diri saja….”
“Kalau begitu, lihatlah sekeliling tempat ini.”
Karena dia bersikeras menolak bantuan, saya dengan canggung berjalan menuju ruang tamu. Asrama Han-gyeol memiliki langit-langit yang tinggi dan jauh lebih luas daripada tempat tinggal sementara yang saya tempati saat ini. Ini adalah tempat tinggal permanennya, sementara saya hanya tinggal di tempat tinggal sementara, yang menjelaskan perbedaannya.
Sebuah tangga mengarah ke lantai dua, dengan berbagai lukisan berjejer di dinding sampai ke atas.
‘Dia tampaknya tidak pernah tertarik pada seni sebelumnya.’
Saya perlahan mengamati lukisan-lukisan itu, yang sebagian besar menggambarkan adegan pertempuran yang jelas dengan makhluk-makhluk.
Ketika saya sampai pada lukisan terakhir, saya mempelajarinya lebih saksama. Lukisan itu menggambarkan seorang pria tampan setengah telanjang yang terbang dengan ganas di langit, menusuk perut makhluk itu dengan tombak tajam. Makhluk itu memiliki telinga dan tanduk yang runcing, lebih menyerupai iblis daripada monster. Adegan itu digambarkan dengan cara yang membuatnya tampak seolah-olah dewa sedang menghukum kejahatan dengan adil, tetapi saya merasa tidak nyaman melihatnya.
“Mengapa menggantung lukisan seperti itu di asrama? Kecuali jika memang dimaksudkan sebagai pengingat terus-menerus….”
Saat aku bergumam pada diriku sendiri, aku melihat ada tulisan kursif di bawah lukisan itu.
Baek Ja-gang
Itu adalah nama kakek Han-gyeol.
‘Kalau dipikir-pikir, Kepala Pusat memang menyebutkan bahwa ia melukis sebagai hobi.’
Keluarga Han-gyeol telah dikenal sebagai garis keturunan Esper yang terhormat selama beberapa generasi. Ayahnya, Baek Ji-sang, saat ini menjabat sebagai manajer cabang divisi A, dan kakeknya, Baek Ja-gang, adalah ketua Pusat.
Keduanya merupakan Esper kelas-S di masa jayanya, dan sang ketua pernah dipuja sebagai pahlawan nasional atas perannya dalam menaklukkan gerbang kelas-S yang muncul di Area A dahulu kala.
Meskipun sang ketua tidak lagi aktif di lapangan, ia sering memberikan pidato di berbagai acara besar Center, menekankan kebanggaan, tanggung jawab, dan beban menjadi seorang yang Tercerahkan.
Saya juga pernah mengobrol dengan Ketua Baek Ja-gang. Entah mengapa, dia mengangguk saat mata kami bertemu.
“Pemandu Gu Sa-weol, saya mendengar bahwa Anda bekerja dengan sangat baik dalam peran Anda di tim Alpha. Kami memiliki harapan yang tinggi untuk Anda. Harap terus jalankan tugas Anda sebagai Pemandu.”
“Ya, Ketua.”
Percakapan mereka tidak pernah panjang. Sebagian besar hanya pujian biasa, dan saya menanggapinya dengan membungkuk sopan. Itu saja.
Saat melihat lukisan ini, saya berpikir, bahkan jika ibu Han-gyeol tidak kehilangan nyawanya karena seorang Cremon, akan sulit baginya untuk menerima seorang Cremon berdarah campuran seperti saya.
Tumbuh dalam keluarga Baek yang berakar kuat, dia pasti diajari sejak usia muda bahwa makhluk adalah akar dari semua kejahatan di dunia, makhluk yang harus dilawan.
Saya diajari hal yang sama di sekolah. Namun, setelah menjadi Cremon sendiri, perspektif saya sedikit berubah. Cremon masih sebagian manusia. Seperti Emily dan saya, jika mereka dapat mengelola rasa haus darah mereka secara teratur, mereka dapat hidup seperti orang biasa.
Namun, karena tindakan sembrono beberapa Cremon yang telah membunuh manusia tanpa pandang bulu, kami secara universal ditolak sebagai monster. Rasanya lebih dari sekadar tidak adil; itu adalah pengingat yang jelas bahwa kami ditolak hak asasi manusia dasar.
Kebencian semacam ini sulit dipahami kecuali jika seseorang mengalaminya sendiri. Bagi seseorang seperti Han-gyeol, yang berasal dari keluarga terpandang dan tidak perlu mempertimbangkan sudut pandang orang lain, hal itu bahkan lebih sulit.
Jika aku tidak menjadi Cremon, aku juga akan secara membabi buta menganggap Cremon sebagai makhluk yang harus diburu. Apakah mereka taat hukum atau biadab, aku tidak akan peduli.
“Tapi bagaimana dengan Baek Yu-geon? Apakah dia anomali?”
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Pikiranku terganggu saat Han-gyeol tiba-tiba muncul.
“Oh, tidak apa-apa. Apakah semuanya sudah siap?”
“Ya. Ayo turun.”
“Oke.”
Dia melirik sekilas ke lukisan yang selama ini kupandang sebelum berbalik. Aku pun menepis perasaan tidak nyaman itu dan mengikutinya.
Saat kami mendekati dapur, aroma sedap memenuhi udara. Di atas meja ada pasta dengan basil, salad, risotto, dan anggur. Itu adalah sajian yang mengesankan untuk sesuatu yang ia klaim telah ia siapkan hanya dalam waktu singkat.
“Anggur boleh, kan? Atau kamu lebih suka minuman lain?”
“Tidak, anggur saja tidak apa-apa.”
Awalnya aku tidak berencana untuk minum alkohol dengan Han-gyeol, tetapi aku tidak menolak. Tawarannya untuk sesuatu yang tidak mengandung alkohol membuatku merasa seperti dia memperlakukanku seperti anak kecil lagi, jadi aku merasa sedikit memberontak.
Han-gyeol terkekeh pelan dan menggunakan pembuka botol untuk membukanya. Dengan bunyi letupan pelan, aroma anggur yang harum memenuhi ruangan.
Dia menuangkan sekitar sepertiga gelas anggur berbentuk tulip untukku. Begitu aku meraih gelas itu, dia menatapku dengan geli.
“Kupikir kau sudah tumbuh dengan baik.”
Bibirnya melengkung membentuk seringai tipis. Ketika aku sengaja menghabiskan setengah gelas, dia tertawa terbahak-bahak, memperlihatkan giginya.
“Aku tidak menyangka kau akan menjadi peminum seperti itu.”
“Aku bisa menangani sebanyak ini, kau tahu?”
Saat aku menjawab dengan kesal, Han-gyeol mengisi gelasnya sendiri dan menempelkannya ke gelasku.
“Dan kau bicara seolah kau yang membesarkanku atau semacamnya.”
Dentingan gelas bergema dengan suara yang jernih dan tajam. Dia memiringkan gelasnya perlahan, menyesap sedikit. Meskipun dia seorang Esper yang menggerakkan tubuhnya dengan intens di lapangan, gerakannya tampak halus dan elegan.
“Yah, itu tidak sepenuhnya salah. Aku lebih memperhatikanmu daripada orang tuamu saat kau masih di Pusat.”
Karena kedua orang tuaku bekerja sebagai peneliti di divisi A, aku menghabiskan masa kecilku dengan tinggal di asrama Pusat. Saat itu, Han-gyeol sudah terkenal sebagai Esper termuda di tim Alpha, dan meskipun aku tahu itu mungkin akan mengganggunya, aku sering memohon pada ibuku agar dia menjagaku.
“Apa, haruskah aku mulai memanggilmu Ayah?”
Namun, saya berhenti melakukan itu saat saya beranjak dewasa. Kalau dipikir-pikir lagi, itu terasa kekanak-kanakan dan memalukan. Seringnya ia menyinggung masa-masa itu membuat saya merasa malu.
“Aku lebih suka dipanggil ‘Oppa’ daripada ‘Papa’. Kenapa kamu tidak memanggilku seperti itu lagi?”
“Itu hanya karena aku masih anak-anak… Dan usia kami tidak sedekat itu.”
Ada perbedaan usia tujuh tahun di antara kami—terlalu lebar untuk berteman, tetapi tidak terlalu besar hingga memerlukan formalitas. Namun, saya mengatakannya untuk menciptakan jarak.
“Oh, jadi menurutmu aku sudah tua sekarang?”
“Yah, bukankah umur tiga puluh….”
Aku terdiam, setengah berbicara sendiri, dan dia tertawa terbahak-bahak. Dia memberi isyarat agar aku makan, jadi aku memutar pasta ke garpuku dan menggigitnya.
Meskipun aku bilang begitu, Han-gyeol tampak seperti masih berusia pertengahan dua puluhan. Esper menua lebih lambat setelah mencapai puncak fisik mereka di awal dua puluhan.
‘Dia mungkin tahu itu dengan sangat baik.’
Terkadang, rasa percaya dirinya yang mudah membuatku sedikit iri. Meskipun awalnya suasana menjadi sedikit canggung, saat kami makan dan membicarakan hal-hal yang sudah lama tidak kami bicarakan, suasana pun segera menjadi rileks.
“Yang ini buahnya banyak, dan yang ini krimnya lebih banyak. Kamu mau yang mana?”
“Hmm… krim.”
Tepat saat piring saya hampir kosong, ia membawakan parfait yang telah ia siapkan sebelumnya. Parfait itu berlapis krim dan kacang-kacangan, dengan rangkaian buah-buahan cantik menghiasi bagian atasnya. Parfait itu tidak hanya menarik secara visual; tetapi juga sangat lezat sehingga dapat dengan mudah disajikan di restoran mewah.
“Apakah kamu pernah mengambil kelas memasak atau semacamnya? Keterampilanmu terlalu bagus untuk seseorang yang belajar sendiri.”
Tanyaku sambil menusuk apel yang diukir menjadi bentuk bunga di atas parfait. Kelihatannya seperti karya seni yang dibuat dengan sangat teliti oleh seorang seniman. Bagaimana orang bisa memotong buah seperti ini?
“Ibu saya adalah seorang juru masak yang hebat. Saya belajar beberapa hal darinya, berpikir mungkin itu akan berguna suatu hari nanti.”
Meskipun ia kadang-kadang memasak untukku saat kami masih kecil, kali ini berbeda. Aku biasanya bertahan hidup dengan makanan instan sejak aku mulai hidup sendiri, jadi makanan berkualitas tinggi yang tak terduga ini adalah kejutan yang menyenangkan.
“Jadi dia berbicara tentang ibu kandung Baek Yu-geon. Dia pasti dekat dengannya.”
“Saya senang Anda menikmatinya. Kemarilah sebentar.”
Dia menatapku dengan puas sebelum tiba-tiba mengulurkan tangannya. Aku tersentak dan menarik kepalaku ke belakang karena gerakan yang tak terduga itu, tetapi dia bergerak lebih cepat.
Tanpa ragu, tangannya menyeka sesuatu dari sudut mulutku sebelum menariknya kembali.
“Kamu makan seperti anak kecil, makanannya berserakan di mana-mana. Apa kamu masih bilang kamu bukan anak kecil?”
“…….”
Sepertinya bibirku terkena krim. Jempolnya kini terkena sedikit olesan krim putih.
Merasa agak malu, aku menggosok bibirku dengan punggung tanganku.
“Sekarang katakan padaku, mengapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk berhenti bersembunyi?”
Saya mengganti topik pembicaraan, merasa sedikit gugup sekaligus sadar bahwa makan malam hampir berakhir. Sepertinya ini saat yang tepat untuk meminta penjelasan.
Aku mengira Han-gyeol akan membicarakannya saat makan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun sampai aku berbicara lebih dulu. Ini tidak seperti Han-gyeol biasanya, yang selalu tepat dan cepat dalam menanggapi sesuatu. Rasa ingin tahuku pun tumbuh.
“Saya sudah bosan. Saya mulai berpikir, mengapa kita begitu berhati-hati dengan hal sepele seperti ini? Kita sudah saling kenal sejak lama, itu saja.”
Bertentangan dengan dugaanku akan alasan yang lebih serius, dia menjawab dengan enteng. Aku tidak tahu apakah itu alasan sebenarnya dia memanggilku hari ini, jadi aku menatapnya dengan saksama sejenak.
“Apakah kamu tidak terganggu olehnya?”
Dia tersenyum lembut. Karena sepertinya dia tidak membicarakan sesuatu yang berhubungan dengan Center, aku menenangkan ekspresiku dan menjawab.
“Sedikit, ya. Tapi meskipun kita berhenti menyembunyikannya, kedatanganku ke asramamu masih terasa aneh sekarang.”
“Benar. Kau sudah dewasa sekarang… Itu bisa menimbulkan kesalahpahaman, terutama karena kau sekarang berpasangan dengan Yu-geon. Benar kan?”
“…Ya. Kalau kita mau makan malam, lain kali kita makan di luar saja.”
Seharusnya aku merasa lega karena tidak terjadi apa-apa, tetapi sebaliknya, suasananya malah terasa semakin canggung. Aneh sekali dia mengundangku ke asramanya tanpa alasan yang jelas.
Dilihat dari cara bicaranya, sepertinya dia tidak menyadari implikasinya. Jadi mengapa dia melakukan ini, meskipun tahu bagaimana akibatnya? Sepertinya dia tidak mungkin hanya lelah bersikap hati-hati.
“Tapi ada cara agar tidak terlihat aneh, bahkan jika orang melihat kita. Bahkan saat kau dipasangkan dengan Yu-geon.”
“Apa maksudmu?”
Suatu cara agar tidak terlihat aneh? Apakah itu mungkin? Kecuali kita adalah keluarga…
“Sa-weol.”
“Ya?”
“Jangan terlalu terkejut saat mendengar ini.”
“Oke.”
