Meskipun Yu-geon belum lama bergabung dengan tim Alpha, ia menyadari perbedaannya. Sa-weol memperlakukan Han-gyeol berbeda dari anggota tim lainnya. Bagi mereka, ia selalu menunjukkan ekspresi dingin dan pantang menyerah, tetapi di hadapan Han-gyeol, ia sesekali tersenyum.
Dia akan menyisir rambutnya ke belakang atau meletakkan tangannya di bahunya. Awalnya, hal itu benar-benar mengejutkan Yu-geon.
Saat Yu-geon menunggu jawaban, Han-gyeol tetap diam.
“Apa ini? Rahasia? Apakah kalian berdua sudah berpasangan, dan hanya aku yang tidak tahu?”
Yu-geon bertanya lagi. Han-gyeol akhirnya tersenyum tipis dan berbicara.
“Sa-weol tidak berpasangan dengan siapa pun.”
“Mengapa?”
“Aku juga tidak tahu.”
Han-gyeol menjawab dengan ringan.
‘Apakah dia benar-benar tidak sadar, atau dia memang tidak mau memberitahuku?’
Meskipun Han-gyeol adalah saudaranya, Yu-geon merasa sulit untuk membacanya.
“Ceritakan lebih banyak tentang Gu Sa-weol.”
“Bagaimana?”
“Kau dekat dengan Gu Sa-weol, bukan?”
“Tidak terlalu.”
Han-gyeol menarik lengan Yu-geon, lalu memberinya tongkat, memberi isyarat bahwa jika dia datang ke pusat pelatihan, dia harus berlatih dan tidak boleh bermalas-malasan.
“Kenapa kau mengelak pertanyaan itu, Hyung? Aku bertanya apakah kau ingin berpasangan dengan Gu Sa-weol, dan kau bilang dia tidak berpasangan dengan siapa pun. Apakah dia juga menolakmu?”
“Siapa tahu.”
“Ah, ayolah!”
Yu-geon menerjang Han-gyeol. Han-gyeol menghindar dengan mudah, sambil tersenyum menggoda.
“Dulu kami dekat, tapi sekarang, aku tidak begitu yakin. Sa-weol berubah setelah kecelakaan itu.”
“Kecelakaan?”
“Pintu keluar wilayah B. Sa-weol ada di lokasi.”
Gerbang pelepasan adalah jenis gerbang yang pertama kali muncul di wilayah B lima tahun lalu. Tidak seperti gerbang normal yang menghilang jika makhluk bos terbunuh dalam waktu tertentu, gerbang pelepasan segera menghasilkan gelombang makhluk saat muncul.
Gelombang makhluk berarti makhluk-makhluk mengalir keluar dari gerbang. Jika seorang pemandu, yang kemampuan tempurnya mirip dengan orang biasa, ada di lokasi, hasilnya dapat diprediksi.
“Bagaimana dia bisa selamat?”
Insiden gerbang pembuangan itu mengakibatkan banyak korban. Orang-orang yang digigit makhluk-makhluk itu diracuni, dan secara bertahap kehilangan bentuk manusia mereka seiring dengan perkembangan transformasi makhluk-makhluk itu.
Setelah berubah sepenuhnya, mereka kehilangan akal sehat dan menyerang orang-orang. Esper tidak punya pilihan selain membunuh mereka, meskipun mereka dulunya manusia.
Jika tidak, makhluk itu akan bereproduksi, menggunakan vitalitas mereka yang luar biasa dan gigi yang tajam.
“Bangunan itu runtuh, menjebaknya di bawah tanah. Sepertinya dia tidak diserang oleh makhluk-makhluk itu karena itu.”
“Wah, lega rasanya.”
“Ya, benar. Informasi ini tidak diketahui publik, jadi simpan saja untuk dirimu sendiri.”
“Oke…”
Akan tetapi, tidak semua orang yang digigit makhluk itu berubah menjadi seperti itu.
Kebanyakan orang tidak dapat menahan racun tersebut dan mengalami transformasi makhluk, namun beberapa orang bertahan hidup dan kebal terhadap racun tersebut.
Makhluk setengah makhluk setengah manusia ini, yang masih memiliki akal sehat, disebut ‘cremon.’
Insiden gerbang pembuangan wilayah B terkenal karena menciptakan banyak cremon. Cremon biasanya tampak seperti manusia normal tetapi harus secara berkala mengonsumsi darah makhluk hidup, makanan utama makhluk hidup, untuk mencegah kembali menjadi makhluk hidup.
Karena itu, pusat tersebut menggolongkan cremon sebagai makhluk berbahaya dan mengizinkan semua warga untuk membawa senjata api. Mereka juga mengeluarkan perintah tembak di tempat bagi cremon yang ditemukan.
Oleh karena itu, mereka hidup tersembunyi, menghindari pandangan orang-orang.
“Sepertinya dia mengalami trauma akibat kejadian itu. Dia berada di tempat yang sama dengan mayat untuk waktu yang lama. Karena keterkejutan itu, dia mungkin menjauhkan diri dari orang-orang.”
Yu-geon terdiam sejenak. Jika memang begitu, maka mungkin alasan mengapa ia menghindari membimbingnya dan menolak berpasangan bukanlah karena ia tidak menyukainya, tetapi karena hal itu membuatnya tidak nyaman.
Tetapi…
[“Kamu bau.”]
Apakah maksudnya dia berbau seperti mayat yang membusuk?
Yu-geon mendengus. Ia tidak setuju dengan pernyataannya, dan pikirannya menjadi semakin kacau.
Apa sebenarnya yang sedang dipikirkannya….
“Huh… Aku tidak tahu. Haruskah aku menunggu sampai aku mengamuk? Mungkin saat itu dia akan setuju untuk membimbingku.”
“Dia mungkin akan membiarkanmu mati.”
“Mungkin? …Aku juga berpikir begitu.”
Meski menjawab dengan nada main-main, Yu-geon tidak merasa perkataan Han-gyeol itu sebuah lelucon.
* * *
Yu-geon memutuskan untuk meminta maaf kepada Sa-weol. Mendengar tentang kecelakaan itu membuatnya sadar bahwa Sa-weol punya alasan sendiri, dan seperti yang dikatakan Han-gyeol, desakan Yu-geon untuk berpasangan mungkin membuatnya tidak nyaman.
Jadi, dia berencana untuk perlahan-lahan membangun hubungan baik. Pertama, dia bertanya pada Han-gyeol apa makanan kesukaan Sa-weol.
“Saya melihatnya beberapa kali membawa paket dari toko cokelat buatan tangan di seberang pusat kota.”
Yu-geon bergegas ke toko yang disebutkan Han-gyeol dan membeli tiga set cokelat. Ia berdiri di depan gedung utama, menyesuaikan waktu kedatangannya dengan waktu pulang Sa-weol seperti biasanya.
Dia bermaksud untuk meminta maaf karena telah membuatnya tidak nyaman dan menyerahkan coklat kepadanya, lalu pergi dengan tenang menggunakan sepeda motornya.
“Saya sudah benar-benar melangkah jauh. Saya belum pernah membeli hadiah seperti ini untuk siapa pun.”
Saat menunggu Sa-weol, ia merasa sadar diri, tetapi ia segera menepisnya. Apa masalahnya? Ia akan melakukan apa saja untuk memenangkan hati ratu A-branch.
“Tapi kenapa dia tidak keluar?”
Saat itu, bukan Sa-weol yang keluar, melainkan Ji-soo, pemandu kelas A dari tim Alpha. Ia melambaikan tangan dan menghampiri Yu-geon.
“Apa yang kamu lakukan di sini? Tidak pulang ke rumah?”
“Kenapa hanya kamu yang keluar? Di mana Gu Sa-weol?”
Sa-weol juga ada di tim Alpha, jadi dia seharusnya sudah selesai memandu dan keluar sekarang. Pemandu tim Alpha lainnya mengikuti Ji-soo keluar, tetapi Sa-weol tidak terlihat di mana pun.
“Apakah kamu menunggu Gu Sa-weol?”
“Ya.”
“Dia sudah pergi.”
“Apa?”
Itu tidak mungkin. Yu-geon telah mengawasi pintu masuk utama selama satu jam. Melihat kebingungan Yu-geon, Ji-soo melanjutkan.
“Dia pergi pagi-pagi hari ini, katanya ada sesuatu yang harus dia lakukan.”
“Kapan?”
“Sekitar satu setengah jam yang lalu?”
“Sialan. Ugh….”
Dari semua hari, Sa-weol pulang lebih awal hari ini. Yu-geon memegangi kepalanya dan mendesah frustrasi.
“Apa ini? Hei, bukankah ini cokelat dari toko dekat sini? Aku suka ini.”
“Jangan sentuh mereka.”
“Berikan saja padaku satu. Kamu punya banyak.”
“Itu untuk seseorang.”
“Apakah ini untuk Sa-weol? Sudah kubilang dia sudah pergi.”
Mengabaikan kata-kata Ji-soo, Yu-geon memanipulasi jam tangan pintar yang ada di tengahnya. Ketika ia mengaktifkan fungsi pelacakan, sebuah peta holografik muncul.
[Harap sebutkan ID yang ingin dilacak.]
“AGS Gu Sa-weol.”
“Kamu gila.”
Ji-soo, yang melihat dari sampingnya, tampak jengkel. Tanpa gentar, Yu-geon mengamankan cokelat di belakang joknya dan menyalakan motornya, berusaha tetap tenang sembari menunggu.
Segera, titik merah muncul di peta holografik, yang menunjukkan lokasi Gu Sa-weol.
‘Baiklah, berikan saja dia coklat dan pergi dengan tenang.’
Yu-geon mengulang-ulang hal ini pada dirinya sendiri seperti mantra. Namun, tubuhnya, yang mengkhianati rasionalitasnya, bergerak menuju lokasi Sa-weol dengan dorongan adrenalin yang kuat.
* * *
Peta itu membawanya ke sebuah bar jazz di Sektor A17, jauh dari pusat kota. Sesampainya di sana, Yu-geon mendapati dirinya tidak dapat masuk ke dalam dan malah mondar-mandir dengan gugup di depan pintu masuk.
“Dia bilang dia ada urusan. Mungkin dia sedang bertemu seseorang yang dikenalnya? Dia mungkin akan kesal jika aku tiba-tiba datang.”
Meskipun keputusannya untuk datang impulsif, kekhawatiran praktis mulai menahannya saat akal sehatnya kembali. Jika Sa-weol tahu dia melacak lokasinya dengan jam kerjanya, dia pasti akan marah.
Akhirnya, Yu-geon memutuskan untuk menunggu di luar, berharap bisa bertemu dengannya secara kebetulan. Lalu, ia bisa menyerahkan cokelat itu kepadanya, berpura-pura baru saja membeli terlalu banyak dan menawarkan satu.
Jadi, penantian dimulai lagi. Saat Yu-geon berjongkok di dekat pintu masuk, lampu jalan di atasnya berkedip-kedip.
Tak lama kemudian, dengan bunyi mendesis, bohlam itu padam seluruhnya.
Jalanan sudah redup karena penempatan lampu jalan yang jarang, tetapi sekarang menjadi lebih gelap lagi. Sepertinya hujan akan turun karena kabut mulai menyelimuti.
‘Tempat ini cukup sepi dan menyeramkan.’
Suara ban mobil yang sesekali lewat terdengar sangat keras. Suasana berkabut memberi kesan bahwa ada hantu yang tiba-tiba muncul.
Meskipun Yu-geon bisa menangani makhluk-makhluk mengerikan, ia merasa tidak nyaman dengan fenomena supranatural, dan bulu kuduknya berdiri. Tepat saat ia dalam keadaan waspada, sesuatu melompat keluar dari semak-semak.
“Meong!”
“Ah! Kau mengagetkanku!”
Itu adalah seekor anak kucing. Anak kucing itu mengejutkan Yu-geon dan kemudian berlari menyeberang jalan.
“Benda kecil itu….”
Yu-geon menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, menyilangkan lengannya dan bersandar ke dinding. Seiring berjalannya waktu, kabut semakin menebal.
Namun, tidak ada tanda-tanda Sa-weol. Bar itu, dengan papan nama jazz-nya, bahkan tidak mengeluarkan musik apa pun. Mungkin dia datang ke tempat yang salah. Karena penasaran, dia mengintip ke pintu masuk. Pintu itu mengarah jauh ke bawah tanah.
“Mungkin sebaiknya aku kembali lagi besok saja….”
Wah!
Saat Yu-geon bergumam sendiri, suara benturan keras tiba-tiba bergema. Terkejut, ia segera mengamati sekelilingnya.
Degup, gemuruh.
“Ahhh!”
Setelah tabrakan, terdengar suara benda pecah dan jeritan melengking. Suara itu datang dari dekat.
Yu-geon menoleh ke arah suara itu. Seseorang berlari keluar dari gang di sebelahnya.
“Tolong! Seseorang tolong!”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Ini… ini…!”
Yu-geon meraih wanita yang berlari ke arahnya dan bertanya. Wanita itu begitu ketakutan hingga hampir tidak bisa bicara.
Menyadari bahwa akan lebih baik untuk memeriksanya sendiri, Yu-geon berbalik untuk bergerak. Namun wanita itu berpegangan erat pada lengannya, berusaha keras untuk mengucapkan setiap kata.
“Ada… makhluk…!”
“Apa? Makhluk?”
“Ya, ya!”
Memahami gawatnya situasi, Yu-geon segera berlari menuju gang.
“Mengapa ada makhluk seperti itu di sini? Tidak ada tanda peringatan dari gerbang!”
Saat ia mengirimkan permintaan bantuan kepada tim Alpha melalui jam tangan pintarnya, ia memasuki gang tempat wanita itu berasal. Di dalam, dinding telah runtuh, dan udara dipenuhi debu. Jarak pandang sangat buruk.
“Batuk, batuk.”
Dengan menggunakan telekinesis, Yu-geon membersihkan debu dan melihat seseorang tergeletak di tanah. Sebagian tubuhnya telah terkoyak, dengan isi perutnya keluar.
Pemandangan mengerikan itu membuatnya mengerutkan kening. Di samping mayat itu ada lubang besar. Makhluk itu menghancurkan dinding, mencoba melarikan diri.
Buk, buk, jatuh! Buk, buk!
Yu-geon mengejar makhluk itu, berlari dengan kecepatan penuh menembus kabut dan debu yang tebal. Tiba-tiba, perasaan tidak nyaman yang aneh mencengkeramnya.
‘Arah ini….’
Makhluk itu sedang menuju ke bar jazz tempat Yu-geon telah menunggu Sa-weol.
“Brengsek!”
“Bangunan itu runtuh, menjebaknya di bawah tanah. Itulah sebabnya dia tidak diserang oleh makhluk itu.”
Yu-geon teringat percakapannya dengan Han-gyeol sebelumnya. Ia segera memeriksa lokasi Sa-weol di jam tangannya. Sa-weol masih di bar jazz, jam tangannya terus berkedip.
