“Bagaimana itu?”
Emily bertanya dengan ekspresi penuh harap. Yu-geon meliriknya sambil minum dan menghabiskan isinya dalam satu tegukan sebelum dia sempat mencicipinya.
“Itu bagus.”
Seharusnya tidak. Darah hewan beracun dan memiliki rasa pahit. Darah hewan juga mengandung unsur narkotika ringan. Meskipun buah ini menutupi rasa pahitnya, rasa tajam yang khas akan tidak menyenangkan bagi kebanyakan orang.
Saat aku menutup mulutku untuk menahan tawa, Yu-geon menyerahkan gelas itu kepada Emily, meminta satu gelas lagi. Ia berpura-pura baik-baik saja, tetapi sejak gelas kedua, kecepatan minumnya terasa melambat.
“Tetap saja, ini cukup bagus, bukan?”
“Benar?”
Ucap Yu-geon sambil memakan salad lemon buatan Emily. Ia menatapnya dengan khawatir, tetapi saat melihat Yu-geon makan lebih banyak dari yang diharapkan, ekspresinya berangsur-angsur menjadi cerah.
“Seberapa sering Anda harus meminumnya?”
“Setiap Cremon berbeda-beda. Saya meminumnya tiga kali seminggu, tetapi Sa-weol mungkin meminumnya sekitar satu kali.”
“Jadi, apakah semua orang Cremon menyukai darah makhluk?”
Emily menatapku sebelum menjawab. Dia tampak cukup tertarik pada Cremons.
“Mungkin dia bersikap hati-hati karena aku seorang Cremon. Atau mungkin dia hanya penasaran.”
Saat aku mengalihkan pandangan, memberi isyarat bahwa dia boleh bicara, Emily melanjutkan menjawab pertanyaan Yu-geon.
“Ramen rasanya paling enak saat kita benar-benar lapar. Saat kita kelaparan, rasanya enak. Biasanya, rasanya tidak selalu enak. Namun, kita harus meminumnya untuk mencegah perubahan fisik.”
“Jenis apa?”
“Hal ini juga berbeda-beda pada setiap Cremon, tetapi dapat menyebabkan pembuluh darah menonjol, kulit mengering, atau bahkan sakit kepala. Jika semakin parah, dapat menyebabkan transformasi makhluk secara paksa.”
“Oh. Kedengarannya mirip dengan gejala yang dialami Esper saat panjang gelombangnya turun. Transformasi makhluk juga mirip dengan mengamuk.”
“Benar. Kalau dipikir-pikir seperti itu, lebih mudah dipahami. Esper butuh panjang gelombang untuk bertahan hidup, seperti Cremon yang butuh darah. Kau lebih suka pemandu dengan kompatibilitas tinggi. Bagi kami, mengonsumsi darah seperti itu.”
Mendengarkan Emily, saya menyadari bahwa Cremon dan Esper memiliki banyak kesamaan. Alih-alih pemandu, kami minum darah untuk mempertahankan hidup.
“Apakah kamu juga terikat pada orang tertentu seperti yang dilakukan para Esper?”
“Terlampir?”
Pertanyaan Yu-geon berikutnya sedikit berbeda. Emily juga merasa tidak terduga dan tertawa saat menjawab.
“Lucu juga kalau disebut keterikatan. Mungkin ada beberapa orang yang hanya minum apa yang sesuai dengan selera mereka.”
“Jadi, kau bisa menjadi terobsesi seperti para Esper dengan pemandu mereka?”
“Tetapi tidak akan seburuk kalian. Menemukan pemandu dengan panjang gelombang yang sesuai itu seperti mencari jarum dalam tumpukan jerami bagi Anda. Kami tidak memiliki indikator yang jelas.”
Dalam hal ini, Esper dan Cremon berbeda. Kami tidak pilih-pilih seperti Esper. Saat lapar, siapa pun di hadapan kami hanyalah penyedia darah. Itu saja sudah memenuhi kebutuhan kami.
Aku mengalihkan pandangan dari mereka dan meraih gelasku, lalu menelan isinya.
Darah segar itu membuat perutku menari kegirangan. Kulitku yang kering menjadi lembap, dan tubuhku terasa sedikit lebih hangat. Kegelisahan yang selama ini menghantuiku mereda hanya dengan satu teguk.
‘Sekarang saya merasa hidup.’
Sejak saat itu, saya tidak lagi menghabiskannya dengan tergesa-gesa. Saya terus makan dengan kecepatan biasa.
Saat aku fokus makan sebentar, aku merasakan tatapan seseorang. Yu-geon telah memperhatikanku dengan saksama untuk waktu yang tidak kuketahui.
“Apa.”
Sekarang aku menyadari Emily sudah tidak ada di sana. Aku mendengar suara berisik dari dapur, yang menandakan dia sedang mengeluarkan hidangan lain.
‘Aku bahkan tidak menyadari Emily pergi.’
Saya pasti lebih lapar dari yang saya kira.
“Tidak apa-apa, kamu hanya makan dengan sangat enak.”
“Saya lapar.”
Kali ini, saya menyantap salad yang dibuat Emily dengan darah. Campuran darah hewan dan saus asamnya menciptakan cita rasa yang kaya.
Mungkin rasanya lebih enak bagi manusia. Namun, itu tidak sesuai dengan seleraku.
“Rasanya aneh.”
Yu-geon kini menatapku dengan terang-terangan. Ia berhenti makan dan meletakkan dagunya di tangannya, tampak nakal.
‘Apakah bibirku sangat merah?’
Darah makhluk hidup itu kental dan sering menodai bibir. Bagi orang biasa, darah itu mungkin terlihat tidak menggugah selera.
Aku mengerti reaksi Yu-geon. Itu tidak mengejutkan. Rasanya seperti dia berpura-pura baik-baik saja tetapi sebenarnya sedang berjuang untuk meminum darah makhluk itu.
Bukan berarti aku merasa bersalah atau menyesal. Tidak ada seorang pun di sini yang memaksa Yu-geon untuk minum darah makhluk.
Aku mengabaikan tatapannya dan menghabiskan gelasku dengan rakus. Agar bisa bertahan hidup di samping pria itu selama seminggu, kupikir lebih baik minum lebih banyak dari biasanya.
“Kamu benar-benar makan dengan baik.”
“……”
“Kupikir kamu pemilih dan punya selera makan yang kecil saat makan di kafetaria.”
Bagaimana dia tahu itu? Yu-geon selalu selesai makan lebih dulu dan menungguku, jadi dia pasti memperhatikan kebiasaan makanku.
Saya terus minum tanpa menjawab.
“Emily bilang keluarga Cremon juga punya preferensi makanan, tapi sepertinya kamu tidak pilih-pilih soal minum darah?”
“……”
Emily sudah menjawab semua pertanyaannya. Mereka bilang jangan ganggu seseorang saat sedang makan, tapi dia terus bicara.
“Apakah itu bagus?”
“Ya.”
Ekspresinya berubah lebih serius, tampak agak kesal.
Mengapa dia bersikap seperti itu?
“Apakah dia lebih baik dariku?”
“Batuk, batuk. Batuk, batuk.”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Aku terkejut dengan pertanyaannya yang tak terduga dan tersedak. Yu-geon memberiku segelas darah makhluk saat aku terus batuk.
Aku perlahan-lahan meminum darah itu untuk menenangkan hatiku yang terkejut. Setelah mengatur napas, aku bertanya dengan tidak percaya.
“Apakah kamu gila?”
“Kamu bilang kamu sangat haus padaku. Kamu bilang aku terasa sangat enak sehingga kamu tidak bisa berhenti memikirkannya sebelum tidur.”
“……”
“Sekarang tampaknya kau hanya tergila-gila pada darah segar. Aku merasa tertipu.”
“Tertipu, kakiku!”
Entah mengapa dia tampak kecewa.
‘Apakah dia kesal karena aku lebih menikmati darah daripada dia?’
Apakah dia benar-benar mengatakan itu?
“Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?”
Aku begitu bingung hingga aku menghindari tatapannya. Aku menggodanya dengan maksud untuk mengakhiri kerja sama kami, tetapi sebenarnya, aku memang menginginkan Yu-geon sebagai sumber makanan.
Kepalaku berdenyut. Begitu dia menyebutkannya, kenangan yang telah kupendam muncul kembali. Rasa darah Yu-geon selama uji kecocokan.
Darah Yu-geon terasa lebih manis daripada cokelat. Saat dikunyah di mulutku, rasanya segar dan tajam.
Ototnya yang kencang memiliki tekstur yang kenyal, dan saya menyesal tidak minum lebih banyak darahnya, memimpikannya.
Dibandingkan dengan itu, darah makhluk terasa seperti meminum minuman yang sudah melewati tanggal kedaluwarsa.
Sebelum mencicipi darahnya, aku dulu menikmati darah makhluk hidup. Begitu ingatan itu muncul kembali, ingatan itu semakin membesar.
Tiba-tiba, selera makanku hilang. Aku meletakkan gelasku.
“Sa-weol, apakah kamu sudah selesai?”
Emily kembali, membawa makanan manusia untuk Yu-geon, seperti pizza dan gorengan.
“Wah, kelihatannya enak.”
Yu-geon adalah pria yang semakin membingungkan. Dia membuat pernyataan yang mengejutkan dan kemudian bertindak seolah-olah dia langsung melupakannya. Melihatnya, aku pun berpikir.
‘Mungkinkah dia punya fetish yang aneh?’
Seperti menikmati rasa sakit atau suka tunduk. Beberapa orang punya kecenderungan seperti itu. Tapi saat pertama kali aku minum darahnya, dia tampak benar-benar malu. Dia bahkan tampak sedikit takut.
‘Apakah dia mengembangkan selera baru setelah itu?’
Aku diam-diam merasa ngeri dengan spekulasi yang mengerikan itu. Dia sekarang asyik memakan pizza yang dibawakan Emily.
“Begitulah pernyataan bahwa darah makhluk hidup dapat diminum. Itu jelas sebuah kebohongan.”
“Senang melihatmu makan dengan baik, Yu-geon. Datanglah lebih sering, dan aku akan membuatkanmu makanan yang lebih lezat.”
“Haruskah saya?”
Mereka saling tersenyum hangat, tampak sangat akrab bagi orang yang baru saja bertemu hari ini. Keduanya memang mudah bergaul.
‘Tetapi saya harus bertanya padanya segera.’
Aku perlu bertanya pada Emily tentang perkembangan antibiotik. Namun, dengan Yu-geon di sekitar, aku tidak bisa membicarakannya.
Tak lama kemudian, Emily kembali ke dapur. Ia kembali dengan segelas anggur yang biasa kami minum. Aku memberi isyarat padanya, dan ia menaruh kembali anggur itu ke dapur dan berjalan menghampiri.
“Yu-geon, aku khawatir kita hanya punya darah makhluk untuk diminum.”
“Kalau begitu, saya ambil air saja.”
“Kami juga kehabisan keju untuk dimakan bersama. Bisakah kamu membelinya di toko terdekat? Sa-weol sangat suka keju dengan buah dan kacang.”
“Benar-benar?”
Tanpa mengeluh, Yu-geon bangkit berdiri. Ia meminta petunjuk arah kepada Emily dan pergi. Ia benar-benar penurut.
“Dia berbeda dari apa yang kau katakan. Apakah dia benar-benar mengancammu?”
“Ya. Dia di sini untuk mengawasiku, dengan alasan bahwa tempat ini berbahaya. Jangan terlalu ramah padanya.”
“Sepertinya tidak begitu.”
Emily memiringkan kepalanya. Aku harus menyelesaikan pembicaraan sebelum Yu-geon kembali, jadi aku berbicara cepat.
“Apakah Anda menemukan sesuatu tentang serangan itu?”
“Ya. Ada rumor aneh yang beredar di Area C.”
Meskipun saya hanya mengenal Emily di antara orang Cremon, dia punya banyak teman Cremon. Mereka sebagian besar tinggal di Area C dan punya jaringan rahasia.
“Mereka mengatakan memakan pemandu membuat inti lebih kecil.”
“Intinya?”
“Mungkin itu sebabnya mereka menargetkanmu.”
Aku jelas-jelas menunjukkan keterkejutanku. Membuat inti lebih kecil dengan memakan pemandu?
“Benarkah memakan pemandu membuat inti mengecil?”
“Itu tidak pasti. Mereka selalu melakukan hal-hal aneh.”
Musim panas lalu, ada rumor di antara orang-orang Cremon bahwa meminum darah orang kulit putih memiliki efek memutihkan, sehingga orang kulit putih menjadi sasaran. Pada hari Natal, mereka percaya memakan anak-anak membuat kulit mereka lebih muda, dan mereka mulai menculik anak-anak.
Dengan kejadian seperti itu, dapat dipahami mengapa pemerintah menganggap Cremons sebagai makhluk berbahaya. Akhirnya, semua itu terbantahkan, dan serangan pun mereda.
“Tetapi jika memakan pemandu benar-benar membuat inti tubuh mengecil, dapatkah itu berhubungan dengan mengapa saya tidak memiliki inti tubuh?”
Saya berbicara dengan tiba-tiba muncul harapan.
