Baek Yu-geon menatap wajahku, matanya terbelalak karena terkejut.
“Sepertinya aku terangsang oleh aroma tubuhmu.”
Aku berbisik sepelan mungkin, menyipitkan mataku sehingga hanya Yu-geon yang bisa melihat. Transformasi menjadi makhluk telah dimulai, kulit putihku berubah menjadi hitam dan pupilku menguning.
Ekspresi Yu-geon menjadi semakin ngeri saat dia memastikan kemunculanku.
“Jika aku menggigitnya sekali saja, dia akan langsung tenang. Berikan aku satu jari saja.”
Kecuali aku sendiri yang memulai transformasi itu, aku perlu minum darah untuk kembali normal. Aku mencoba memasukkan jarinya kembali ke mulutku, berniat untuk menghisap sedikit darah. Namun Yu-geon tidak menurut. Sebaliknya, dia memelukku erat dan membaringkan kami berdua.
“Apa… apa yang sedang kamu lakukan?”
“Dan kau berhasil menyembunyikannya selama lima tahun?”
Yu-geon memarahiku sambil menyeringai dan mengangkat kausnya hingga ke dadanya. Kulitnya yang putih dan otot-ototnya yang kencang dan berkontur terlihat jelas.
Dalam cahaya terang, itu adalah pemandangan yang agak provokatif. Namun, saya lebih fokus pada hal lain. Dagingnya tampak begitu manis, seolah akan meledak dengan sari buah jika saya menggigitnya.
“Anda…”
“Menggigit jari akan meninggalkan bekas, jadi gigit saja daging bagian dalam.”
Yu-geon dengan sukarela menawarkan tubuhnya meskipun permintaanku keterlaluan.
‘Tidak bisakah aku menyembunyikannya jika aku memegang jarinya?’
Sepertinya Yu-geon tidak percaya aku akan menggigit jarinya begitu saja. Itulah sebabnya dia menyuruhku menggigit bagian yang mudah ditutupi pakaian.
Setelah menyaksikan transformasi paksa yang disebabkan oleh rangsangan tepat di depan matanya, itu bukan hal yang tidak masuk akal. Begitu saya mulai mencicipi, saya akan semakin kehilangan kendali.
Bahkan sekarang, hanya dengan melihatnya saja mulutku sudah berair. Itu adalah momen yang lebih menggoda daripada momen lainnya.
“Kamu tidak akan melakukannya?”
Aku berusaha keras untuk menahan kegembiraanku dan kembali menutupi setengah kaos Yu-geon. Yu-geon tampak bingung.
“Tentu saja tidak.”
Aku tidak bermaksud melakukan hal bodoh seperti membalikkan makanan yang sudah disiapkan dengan baik. Hanya saja, terlalu banyak terpapar membuatku tidak nyaman. Aku memegang pinggang Yu-geon dan menundukkan kepalaku.
“Bertahanlah sebentar saja.”
Taringku yang tajam menusuk dagingnya.
“Aduh!”
Aku ingin sekali menyantapnya, tetapi aku menahannya dan malah menghisapnya. Rasa manis dan asinnya menyebar di mulutku.
Saat aku minum dengan rakus, sensasi yang kuat dan menggembirakan menyebar ke seluruh tubuhku seperti aku tersambar petir. Jantungku berdebar kencang, aliran darahku semakin cepat.
Seluruh tubuhku menyambut darahnya.
Karena sudah mulai, aku menggigitnya dengan keras, memperlebar luka dan menggerakkan mulutku lebih agresif. Dengan suara menyeruput, aku perlahan menghilangkan dahagaku.
“…Gu Sa-weol.”
“Ah, maaf. Tapi diamlah sebentar.”
Setelah mencicipinya, saya tidak dapat mengendalikan diri. Rasanya seperti alasan yang hampir tidak saya perhatikan menghilang.
Tubuh Yu-geon memerah dari ujung kepala sampai ujung kaki. Tubuh yang terstimulasi itu memancarkan gelombang lembap di sekitar kami, tetapi aku menepisnya dengan membimbing dan terus minum dalam-dalam.
“…Tolong, pelan-pelan. Haa…”
Yu-geon menggeliat setiap kali aku menggigitnya. Pada suatu saat, ingatanku mulai memudar. Aku menjilati darah Yu-geon dengan rakus seperti anjing, dan Yu-geon bergantian membelai kepalaku dan mencengkeramnya erat-erat saat rasa sakitnya terlalu hebat.
“Ugh, Gu… aku… ah.”
Kemudian, Yu-geon mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak ingat apa itu. Tangannya meluncur turun ke pinggangku, mencengkeram ujung blusku dengan sangat erat hingga jari-jarinya memutih.
Kehangatan terpancar dari tubuhnya. Karena merasa terganggu dengan kain yang melorot, aku menariknya ke dadanya, merasakan detak jantungnya yang kuat.
Saat aku membetulkan posisi kepalaku ke sudut yang berbeda, otot-ototnya bergerak. Itu adalah gerakan yang sehat dan bersemangat.
“Ini membuatku gila….”
Yu-geon bernapas dengan berat. Aku akhirnya tersadar ketika sebuah suara dari pengeras suara mengumumkan selesainya uji tingkat kecocokan.
“Tahap 2 telah selesai. Uji tingkat kecocokan kini telah berakhir.”
Saat aku menyeka bibirku dengan punggung tanganku dan duduk, kulihat Yu-geon menutupi wajahnya dengan satu lengan. Pakaiannya berantakan, dengan bekas gigitan, memar, dan tanda-tanda penyumbatan darah yang terlihat tidak hanya di pinggangnya tetapi juga di perut dan tulang rusuknya.
Ketika aku melihat telapak tanganku, kukuku sudah kembali normal. Rupanya, transformasi makhluk itu sudah mereda, dan aku hanya makan saja.
“Eh… maaf.”
Seluruh tubuh Yu-geon memerah. Dia berbaring di sana, tidak menanggapi permintaan maafku untuk beberapa saat. Aku merasa sangat kasihan padanya, tetapi aku juga sangat terkejut dengan kepuasan dan kepenuhan yang luar biasa yang belum pernah kualami sebelumnya.
Alih-alih merasa menyesal, saya malah menyesal tidak bisa minum lebih banyak.
“Apa yang harus kulakukan? Ini terlalu lezat.”
—
Sesi bimbingan pertama dengan Yu-geon, yang juga merupakan uji kecocokan kami, benar-benar kacau. Awalnya tampak berjalan lancar, tetapi akhirnya, semuanya menjadi kacau, dan sungguh ajaib kami dapat menyelesaikannya.
“Apa yang kau lakukan di sana? Yu-geon banyak mengeluh.”
Ji-han, manajer pencocokan yang mengenal baik Sa-weol, berkomentar. Manajer pencocokan sering berinteraksi dekat dengan individu yang telah terbangun.
“Mungkin aku terlalu berat.”
“Apakah Sa-weol naik ke atas?”
“…”
“Wah. Anak-anak zaman sekarang berani dan sehat. Saya iri.”
Ji-han bersiul, membayangkan sesuatu sendiri. Aku tidak ingin berbohong, jadi aku tutup mulut. Tepat saat itu, Yu-geon datang setelah mandi.
“Kenapa kamu mencuci lagi?”
“Karena kamu….”
Yu-geon melotot ke arahku, tampak bersalah, tapi kemudian cepat-cepat mengalihkan pandangannya dan mendesah dalam-dalam.
“Teman-teman, apakah kalian ingin melihat hasil rasio kecocokan? Grafiknya lucu sekali.”
Ji-han menampilkan grafik tingkat kecocokan kami di layar besar. Grafik tersebut diurutkan berdasarkan urutan kronologis.
“Awalnya kalian mendapat 89%, kan? Tapi di tahap pertama, turun jadi 79% hanya dalam waktu satu bulan. Apa hubungan kalian berdua tidak baik?”
“…”
“…”
Yu-geon dan aku sama-sama terdiam. Sulit untuk berbohong dan mengatakan itu bagus jika jelas-jelas tidak. Namun, penurunan sebesar 10% itu mengejutkan. Mungkin dia juga tidak menyukaiku.
“Meskipun kami biasanya melakukan uji tingkat kecocokan hingga tahap kedua untuk akurasi, biasanya tidak ada banyak perbedaan dari tahap pertama. Tapi lihatlah hasil Anda.”
Layar beralih ke slide berikutnya. Grafik yang dimulai dengan fluktuasi seperti percikan, akhirnya menunjukkan kurva menanjak yang curam.
“Selama tahap kedua, jumlahnya meningkat 5%. Bukan hanya kuantitas gelombangnya, tetapi juga tingkat kecocokannya. Ini pertama kalinya saya melihat ini. Kalian berdua pasti juga baru pertama kali melihat ini, kan?”
Ji-han dengan gembira menunjukkan hasilnya kepada kami dan peneliti lainnya. Saya menatap grafik itu sebentar.
Bersamaan dengan rasa ingin tahu, saya merasakan campuran emosi yang kompleks. Yu-geon juga tidak bisa mengalihkan pandangannya dari layar. Bibirnya yang terkatup rapat dan tatapannya yang tajam memancarkan rasa tekad.
Kami menerima catatan tingkat kecocokan dan pindah ke kantor Tim Alpha. Meskipun aku bertukar beberapa kata dengan Yu-geon dalam perjalanan, dia menatapku dengan waspada, seolah-olah dia mungkin sedang marah.
“Apakah kamu takut padaku?”
“Tidak? …Ya.”
Yu-geon awalnya menyangkalnya tetapi segera mengakuinya. Jawabannya membuatku tertawa.
“Jika kamu tidak ingin berpasangan sekarang, katakan saja. Jangan memaksakan diri karena aku. Aku sudah cukup berhasil sebelum kamu mengetahuinya.”
“Ya, benar. Apakah kamu ingin melihat tempat-tempat yang kamu gigit lagi?”
Yu-geon, yang tampak tidak percaya, mengangkat bajunya untuk memperlihatkan perutnya. Namun, luka-lukanya sudah sembuh, mungkin karena aku makan.
“…”
“Regenerasi yang mengesankan.”
Yu-geon terdiam mendengar komentarku, wajahnya menunjukkan kebingungan yang jelas.
“Haruskah saya menggigit bagian lain lain kali?”
“Bagaimana aku bisa terlibat dengan sesuatu seperti ini…”
Yu-geon bergumam pada dirinya sendiri, masih tampak linglung.
‘Saya mengerti mengapa tim menggodanya.’
Yu-geon adalah seseorang yang bereaksi dengan cara yang membuat ejekan menjadi menyenangkan. Reaksinya tidak dramatis, tetapi ekspresinya yang jujur itu lucu.
“Apakah kamu ingin membatalkan pasangan itu?”
Melarikan diri karena takut akan menjadi hasil terbaik bagiku.
“Kamu terlalu lezat. Kurasa aku akan menginginkannya sebelum tidur.”
Saat aku mengucapkan kata-kata yang sengaja provokatif ini, wajah Yu-geon menjadi semakin pucat.
“Tidak, tidak… Kita akan tetap berpasangan.”
Meskipun kata-kataku meresahkan, Yu-geon bersikeras mempertahankan pasangan itu. Wajahnya yang sedikit linglung membuatnya tidak jelas apa yang sedang dipikirkannya, tetapi dia tampak sedikit menyesalinya.
Namun, ada tekad di matanya untuk tetap bersama pasangan itu.
‘Mengapa dia begitu terpaku pada pasangan ini?’
Awalnya, kupikir pemanduan itu terutama demi Han-gyeol. Kalau ketahuan aku Cremon, Han-gyeol pasti kaget banget.
Tetapi kata-kata Yu-geon saat uji kecocokan masih terngiang dalam pikiranku.
“Bukankah itu benar? Esper pasti akan mengabdikan diri kepada pemandu mereka. Aku tidak sepenuhnya memahaminya secara teoritis, tetapi sekarang kupikir aku sudah memahaminya.”
Jika, seperti kata Yu-geon, seorang Esper secara alami mengabdikan diri kepada pembimbingnya, mungkin saja ia hanya menyembunyikan fakta bahwa aku seorang Cremon.
“Tapi sekarang tidak sama lagi, kan? Perasaannya terhadapku cukup buruk hingga menurunkan persentase kecocokan.”
Sesampainya di kantor Tim Alpha, Yu-geon langsung mendapat persetujuan dari Han-gyeol untuk formulir permintaan pasangan. Ketika saya bertanya apakah dia ingin saya ikut dengannya untuk mengajukan permintaan ke bagian administrasi, dia menolak, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan pergi sendiri.
“Yu-geon, apakah kamu suka berpasangan dengan Sa-weol?”
“Dia benar-benar melakukannya. Kekuatan tekad seorang Esper. Selamat, Yu-geon.”
Rekan satu timnya berbicara kepadanya dengan tatapan ingin tahu. Yu-geon, yang masih pucat, menjawab dengan tenang.
“Ya… ya. Aku menyukainya… aku sangat menyukainya.”
Kedengarannya seperti dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tahu bahwa tidak ada jalan kembali.
* * *
Setelah berpasangan dengan Yu-geon, rutinitas harianku berubah total. Seperti yang telah dia sebutkan sebelumnya, dia menolak semua permintaan bimbingan yang datang kepadaku.
Saya tidak perlu lagi membimbing banyak Esper, dan saya hanya perlu mengisi daya kristal pemandu Yu-geon.
Meski ini berarti saya hanya perlu mengurus satu Esper, yang dapat dianggap bermanfaat bagi pemandu, berpasangan tidak selalu menguntungkan bagi pemandu.
Aku menghabiskan beberapa hari mengikuti Yu-geon untuk memahami rutinitasnya. Ketika dia tidak berurusan dengan gerbang atau misi, dia fokus pada pelatihan di pusat pelatihan atau menggunakan kapsul, selain dari misi serangan pemandu baru-baru ini. Bagian itu baik-baik saja, tetapi aku mendesah dalam-dalam saat melihat dokumen yang kuminta dari pusat diagnostik.
“Baek Yu-geon, kemarilah.”
“Mengapa?”
Yu-geon menjulurkan kepalanya dari balik sekat. Ia biasanya duduk jauh dariku, tetapi sekarang ia berada tepat di sebelahku, berkat seorang rekan setim yang dengan baik hati mengatur agar mereka berdua duduk bersama.
“Datang saja ke sini.”
Yu-geon mendekat, tampak penasaran.
“Lihat ini.”
Saya serahkan dokumen itu padanya.
Matanya terbelalak saat membacanya.
“Apakah ini…?”
“Ya. Ini catatan latihan dan misi terbarumu. Aku perlu memahami jadwalmu lebih baik.”
Yu-geon menatapku, sedikit kesal.
“Kamu tidak percaya padaku untuk mengatur jadwalku sendiri?”
“Ini bukan tentang kepercayaan. Aku perlu tahu agar aku bisa mendukungmu dengan baik. Jika kita ingin menjadi pasangan yang sukses, kita perlu memahami rutinitas dan tanggung jawab masing-masing.”
Yu-geon mendesah namun mengangguk.
“Baiklah, aku mengerti. Apa yang kau butuhkan dariku?”
“Terus beri tahu saya jika ada perubahan pada jadwal Anda. Dan jika Anda memiliki masalah atau memerlukan sesuatu, beri tahu saya segera.”
“Baiklah,” katanya dengan enggan.
“Tapi jangan berpikir ini berarti kau bisa memerintahku.”
“Aku tidak akan pernah memimpikannya,” jawabku sambil menyeringai.
Yu-geon memutar matanya, tetapi tidak membantah lebih jauh. Kami berdua tahu bahwa, terlepas dari kerumitannya, kami harus menyelesaikan ini.
