Taekgyu bertanya,
“Menurutmu siapa yang seharusnya menjadi presiden?”
“Jika kita memikirkan ekonomi global…”
Taekgyu menyela saya,
“Tidak, maksudku untuk kita.”
“Akan lebih baik jika Ronald menjadi presiden.”
Meskipun hasil pemilihan Diane tidak pasti, membantu Ronald menang pasti akan mendatangkan banyak manfaat.
“Lalu apa masalahnya?”
“Kamu juga melihatnya. Kalau orang seperti itu jadi presiden, rasanya dunia akan kacau balau.”
Bahkan di Korea, memilih presiden yang salah menyebabkan begitu banyak penderitaan. Namun, itu hanya masalah Korea. Jika presiden AS yang salah dipilih, seluruh dunia akan menderita bersama-sama.
Taekgyu tampak tidak percaya,
“Kapan Anda mulai berpikir seperti itu? Orang yang katanya saleh itu menyebabkan masalah keuangan di dalam negeri ketika ponsel pintar meledak, dan selama Brexit, mereka menguras pasar valuta asing.”
Saya menjawab dengan nada defensif,
“Setidaknya aku tidak menyebabkan kejadian-kejadian itu.”
“Tidakkah kau tahu bahwa bukanlah suatu kebajikan seorang pria untuk mengambil untung ketika orang lain dalam kesulitan?”
“…”
Mengapa anak ini tiba-tiba menjadi begitu pintar?
Bagaimanapun, situasi ini sedikit berbeda. Jika sebelumnya saya menuai akibatnya ketika orang lain menyebabkan masalah, kali ini saya sendiri yang menyebabkannya.
Dampaknya mungkin lebih besar daripada Brexit.
Apakah saya benar-benar mempunyai kualifikasi yang tepat untuk ini?
“Ketika Anda melihat buku strategi…”
Terkejut, aku bertanya,
“Kamu juga membaca buku strategi?”
Taekgyu mengoreksi dirinya sendiri,
“Dalam webtoon ‘Phantom Go King,’ frasa ini digunakan.”
“Frasa apa?”
Menanggapi pertanyaanku, dia menjawab satu kata,
“Assengyeonhusalta.”
Ini adalah pepatah terkenal di dunia Baduk, yang menginstruksikan untuk menangkap batu lawan setelah mengamankan batu sendiri.
Itu pernyataan yang mengejutkan.
Taekgyu meletakkan tangannya di bahuku dan berkata,
“Terlepas dari keadaan Korea atau keadaan dunia, jangan khawatir. Mari kita cari cara untuk hidup dulu, baru pikirkan.”
Aku menganggukkan kepalaku.
“Mungkin ada baiknya kita bertemu dengan kedua belah pihak terlebih dahulu.”
Pokoknya, kami punya kartu bagus di tangan kami. Kalau Diane menginginkan kartu kami, kami bisa pertimbangkan lagi.
***
Diane diwawancarai oleh The Wall Street Journal.
Reporter itu sangat ramah kepadanya. Tidak diragukan lagi bahwa mereka akan menulis artikel yang bagus.
Setelah wawancara, reporter tersebut berkata, “Karena mungkin akan sulit untuk bertemu nanti, saya akan memberi tahu Anda sekarang. Selamat atas terpilihnya Anda, Nyonya Presiden.”
Diane terkekeh senang. “Aku akan menyimpannya untuk wawancara kita setelah pemilihan.”
Dia berjabat tangan dengan wartawan itu.
Saat dia masuk ke mobil, sekretaris dan kepala strateginya sudah menunggu.
“Apa yang selanjutnya dalam jadwal?”
“Kami mengunjungi panti asuhan, panti jompo, dan acara amal yang diselenggarakan oleh sebuah yayasan.”
Diane mendesah. “Hari yang sibuk lagi, sepertinya.”
Kampanye ini berlangsung intens sejak dimulai. Beberapa hari lalu, dia hampir pingsan sebelum masuk ke mobil. Ronald menyerangnya, mempertanyakan apakah seorang wanita yang bahkan tidak bisa merawat tubuhnya sendiri dapat memimpin sebuah negara.
Kepala strategi, Joel, berkata, “Kami menerima telepon dari Golden Gate.”
“Tentang apa?”
“CEO Perusahaan OTK ingin bertemu dengan Anda.”
Diane mengangkat alisnya. “Perusahaan mana?”
“Itu adalah perusahaan investasi dengan identitas misterius. Mereka saat ini menjadi pemegang saham utama di beberapa perusahaan rintisan AS dan menghasilkan miliaran dolar di pasar valuta asing selama Brexit.”
“Ah, aku pernah mendengarnya.”
Dia mengangguk.
Insiden di mana Perusahaan OTK menyerang pasar valuta asing di Inggris dan Jepang begitu terkenal sehingga masyarakat umum pun mengetahuinya. Lembaga keuangan yang bertaruh melawan mereka mengalami kerugian besar, termasuk bank dan perusahaan investasi terkemuka di Wall Street.
“Mengapa mereka ingin bertemu sekarang?”
Sudah dalam posisi yang kuat dengan dana kampanye yang memadai, tidak perlu lagi menciptakan rumor dengan bertemu dengan perusahaan yang reputasinya buruk, terutama ketika pemerintah saat ini dan Partai Demokrat sudah diawasi ketat karena hubungan mereka dengan sektor keuangan.
“Tolong sampaikan bahwa sulit untuk mengubah jadwal.”
Itu adalah cara penolakan yang sopan.
Joel juga setuju dengan Diane.
“Dipahami.”
***
Henry berkata, “Diane menolak tawaran itu.” Aku mengangguk kecewa.
“Sayang sekali. Itu memang sudah diduga. Namun, aku masih punya harapan sejak Golden Gate mengenalkannya padaku.
Apakah ini berarti peluangku untuk bertemu Diane dan mendapatkan dukungannya telah hilang?
“Bagaimana dengan Ronald?”
“Saat ini dia sedang berkampanye di LA, tetapi dia bilang dia bisa meluangkan waktu 15 menit sebelum penerbanganku besok.” Aku menghela napas lega. “Itu beruntung.”
Meskipun keduanya berada di California, jarak dari Silicon Valley ke LA sama jauhnya dengan jarak dari Seoul ke Busan, atau bahkan lebih jauh lagi. AS pada dasarnya adalah negara bagian yang berdiri sendiri, dengan masing-masing negara bagian seperti negara yang berbeda.
Henry bertanya dengan hati-hati, “Tapi apakah kamu benar-benar perlu bertemu Ronald? Tidak seperti Diane, Ronald tampaknya tidak punya banyak peluang untuk menang.”
“Saya melihat Anda memiliki pemikiran yang sama.”
Melihat situasi politik saat ini, tidak banyak orang yang memperkirakan Ronald akan menang. Namun, tahun ini penuh dengan kejutan. Siapa yang mengira Brexit akan terjadi?
“Bolehkah saya menanyakan alasan ketertarikan Anda?”
Saya terkekeh.
“Aku akan memberitahumu setelah aku bertemu dengannya.”
***
Kami tiba di LA sehari sebelumnya. Ronald menginap di kamar VIP miliknya di Stamper Hotel.
Sebelum masuk, petugas keamanan menggeledah tubuh kami. Mereka menggunakan detektor logam dan kami harus melepas sepatu. Kami bahkan harus meninggalkan ponsel kami untuk sementara waktu.
Taekgyu berbicara dalam bahasa Korea.
“Apakah kita benar-benar harus melalui semua ini?”
“Sabar saja. Kita akan bertemu dengan calon presiden AS.”
Kami memasuki ruangan tempat sekitar sepuluh orang berkumpul. Seorang pria bertubuh besar duduk di sofa tengah, dan seorang wanita muda berkulit putih berdiri di sampingnya.
Namanya Veronica, seorang model Ceko yang menikah dengan Ronald dua belas tahun lalu. Ia adalah istri ketiganya saat Ronald menikah untuk keempat kalinya.
Pria di sofa itu menatap kami dan berkata dengan suara berat, “Apakah kalian ke sini karena Diane tidak menemui kalian?”
Taekgyu tercengang.
“Oh! Bagaimana kau bisa…?”
Aku diam-diam mengingatkannya agar berhati-hati.
Sepertinya dia tahu tentang usaha kami untuk menghubungi Diane. Mengingat pemilihan umum yang penting, memiliki mata-mata di kubu masing-masing tidak akan mengejutkan. Lagipula, kontak kami dengan Diane bukanlah rahasia yang penting.
Kalau dipikir-pikir, aku jadi merasa tidak enak. Bagaimana kalau pertemuan dengan Ronald juga akan mengungkap sisi Diane?
Ronald berdiri. Meski berusia 70 tahun, tinggi badannya 192 sentimeter dan berat badannya lebih dari 100 kilogram, memberikan kesan yang mengesankan. Jasnya yang lebar dan dasinya yang tebal tampak agak lucu. Namun, gaya berpakaiannya ini punya alasan tersendiri, membuatnya tampak lebih besar.
Penampilannya yang luar biasa membuatku bertanya-tanya apakah aku akan kalah bahkan jika kita bertarung di sini. Tentu saja, sebelum itu, kita mungkin akan ditembak oleh para penjaga keamanan.
“Sebagai seorang pengusaha, saya penasaran siapa CEO OTK Company yang selalu membuat masalah. Namun, saya tidak menyangka dia seorang pemuda Asia.”
Menyebutnya sebagai seorang pengusaha merupakan sarkasme yang digunakan media untuk menyiratkan bahwa ia tidak cocok untuk dunia politik, tetapi mengatakannya sendiri merupakan hal yang tidak terduga.
Mungkin dia melihat politik sebagai bentuk bisnis? Dilihat dari tindakannya sejauh ini, dia tampaknya tidak memiliki keyakinan politik yang kuat. Bahkan kebijakan yang dia usulkan tidak banyak sejalan dengan nilai-nilai tradisional Partai Republik.
Aku mengulurkan tanganku.
“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tuan.”
Ronald memegang tanganku.
“Senang bertemu dengan Anda.”
Dia tidak hanya memegang tanganku dengan ringan; dia menggenggamnya erat-erat seolah memamerkan kekuatannya. Saat aku meringis karena rasa sakit yang menjalar dari tanganku, Ronald terkekeh dan melepaskan tanganku, sambil bercanda berkomentar, “Sepertinya teman muda kita kurang kuat.”
Tanganku sudah memerah.
Ronald menatap Taekgyu dan bertanya, “Siapa teman ini?”
Kami telah menyerahkan profil kami sebelum rapat, jadi dia seharusnya tahu. Apakah dia tidak membacanya?
“Dia hanya seorang teman yang datang,” rasanya seperti jawaban yang tidak memadai. Taekgyu adalah orang kedua yang memegang komando di Perusahaan OTK berdasarkan jabatannya.
Aku berkata dalam hati, “Dia adalah COO perusahaan OTK.”
Taekgyu menatapku dengan pandangan penuh tanya, seolah bertanya, ‘Sejak kapan aku jadi COO?’ Aku menjawab dengan pandangan penuh pengertian, ‘Sejak saat ini.’
Dengan ini, Perusahaan OTK kini memiliki struktur CEO dan COO. Kurangnya karyawan lain di bawah kami menjadi masalah.
“Mari kita duduk dulu.”
Kami duduk di sofa.
“Waktunya sudah sempit, jadi langsung saja ke intinya. Kenapa kamu ingin menemuiku?”
Luas wilayah Amerika Serikat hampir 100 kali lebih besar dari wilayah Korea. Dengan wilayah yang sangat luas untuk dicakup dalam kampanye, setiap menit sangatlah berarti. Menjadi CEO Perusahaan OTK membuat saya mendapatkan waktu 15 menit bersamanya – jika tidak, itu tidak mungkin.
Skenario terburuknya adalah Ronald kalah meskipun saya membantu. Kalau begitu, saya harus menghadapi konsekuensinya, dan saya tidak bisa mengharapkan dukungan apa pun dari pemerintah AS yang akan datang.
Tetapi ada prediksi bahwa Ronald akan menjadi presiden.
Jika saya tidak membantu Ronald atau memilih mendukung Diane, apakah prediksi tersebut dapat terganggu?
Namun, dalam kasus ini, saya tidak mendapatkan apa pun darinya. Yang terpenting, fakta bahwa saya bertemu Ronald pasti sudah diketahui oleh Diane.
Tanpa berkata sepatah kata pun, Taekgyu menggumamkan sesuatu pelan di sampingku.
“…”.
Asengyeonhusalta sialan itu…
Saya langsung ke intinya.
“Saya ingin membantu pemilihan kandidat.”
“Apakah kamu akan berdiri di pihakku?”
“Ya.”
Ronald tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha, menurutmu aku dalam masalah karena kekurangan dana pemilu?”
Dana kampanye yang dikumpulkan Ronald hanya setengah dari milik Diane. Alasan perbedaan yang sangat drastis ini adalah karena sebagian besar orang kaya, termasuk pengusaha dan pemodal, berpihak pada Demokrat.
Sekali lagi, pemilihan presiden AS diperebutkan dengan uang.
Porsi terbesar dana kampanye diperuntukkan bagi iklan media dan Ronald telah memanfaatkannya dengan cerdik.
Dia terus-menerus membuat pernyataan kontroversial di media sosial dan selama pidato publik, dan media mengkritik dan mengutuknya karenanya.
Sebagai tanggapan, Ronald mengecam media sebagai pembohong, dan media pun membalas dengan keras, yang mengakibatkan pertarungan verbal terus-menerus.
Sementara itu, popularitas Ronald terus menanjak. Ia seakan-akan menjadi perwujudan industri hiburan yang mengatakan lebih baik ada komentar negatif daripada tidak ada komentar sama sekali.
Kalau saya berpikir untuk menyediakan dana, saya seharusnya datang lebih awal. Apa gunanya datang membawa uang saat pemilu hampir berakhir?
Baiklah, saya tidak akan menolak jika mereka menawarkannya.
“Saya ingin menawarkan sesuatu yang lebih penting daripada dana kampanye.”
“Apa itu?”
“Kemenangan dalam pemilu.”
Ronald terkekeh tak percaya.
“Teman muda itu mengucapkan kata-kata yang menarik.”
“Seperti yang kalian tahu, kandidatnya saat ini tertinggal dalam jajak pendapat. Jika terus seperti ini, Diane akan menang,” kata pria di belakangku dengan ekspresi serius.
“Mungkin kamu harus lebih hati-hati dalam memilih kata-kata?”
Namanya Toby Rush.
Sebagai suami dari putri sulung Ronald, Irina, ia saat ini menjabat sebagai kepala strategi dalam kampanye Ronald.
Saya dengan santai berkomentar, “Memang benar kita tertinggal jauh dalam jajak pendapat, bukan?”
Ronald memberi isyarat dramatis dan berkata, “Kau tahu kalau jajak pendapat itu omong kosong, bukan?”
Apakah ini tentang Brexit?
Aku menganggukkan kepalaku.
“Anda benar. Mungkin dukungan aktual kandidat itu lebih tinggi daripada yang ada di jajak pendapat. Namun, itu tidak berarti kandidat itu dapat mengalahkan Diane.”
Orang-orang di sekitar kami menatap kami dengan mata tajam. Taekgyu dengan diam-diam memalingkan wajahnya, tetapi aku dengan percaya diri membalas tatapan mereka.
Mereka mungkin tahu bahwa saya benar. Namun, mereka mungkin tidak ingin mendengarnya dari orang lain.
Ronald bersandar di sofa dan berkata, “Bagaimana rencanamu untuk membawa kemenangan kepadaku? Aku penasaran dengan metodenya.”
“Kandidat tersebut berjanji untuk menghidupkan kembali industri manufaktur Amerika yang runtuh dan menciptakan lapangan kerja bagi warga Amerika.”
Ronald mengangguk mendengar perkataanku.
“Itulah mengapa saya ingin menjadi presiden.”
“Namun, politisi yang membuat janji selama pemilu bukanlah hal yang aneh. Diane juga menyerang kandidat karena membuat janji yang tidak realistis.”
“Tunggu…”
Ketika kepala strategi Toby mencoba berbicara, Ronald mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Apa yang ingin kamu katakan?”
“Saya akan mengubah janji-janji itu menjadi uang tunai sekarang juga.”
“Apa?”
Untuk pertama kalinya, ekspresi terkejut terlihat di wajah Ronald.
