Selama beberapa hari berturut-turut, pertemuan terus berlanjut. Kali ini, mitra pertemuannya adalah perusahaan rintisan asal Tiongkok. Selama 10 tahun terakhir, ekonomi Tiongkok telah tumbuh dengan sangat pesat. Tiongkok tiba-tiba melampaui Jepang dan mengambil posisi sebagai ekonomi terbesar kedua di dunia, bersama Amerika Serikat, memimpin ekonomi dunia sebagai G2.
Dengan pesatnya perkembangan ekonomi, kaum muda mulai terjun ke dunia kewirausahaan, dan orang-orang yang sukses pun dengan cepat bergabung dengan jajaran orang kaya baru. Lelucon bahwa seseorang bisa menjadi jutawan dalam semalam di China bukan lagi lelucon.
Meskipun laju pertumbuhan ekonomi melambat, Tiongkok masih dipandang sebagai negeri yang penuh peluang. Xiaomin dari Hangzhou, yang bekerja di perusahaan IT, dan Yao, yang bekerja di perusahaan logistik, meninggalkan pekerjaan mereka untuk memulai usaha rintisan guna meraih peluang baru.
Cina adalah benua yang luas. Meskipun pembangunan rel kereta api di pedalaman telah dilakukan secara ekstensif setelah pembangunan ekonomi, sebagian besar logistik masih bergantung pada transportasi darat. Masalahnya adalah bahwa transportasi darat dijalankan secara kasar oleh pengirim dan pengemudi.
Misalnya, truk yang membawa barang dari Shanghai akan tiba di Xi’an untuk membongkar muatan dan kembali dalam keadaan kosong, sementara di Xi’an, orang-orang akan berebut mencari seseorang untuk mengangkut barang kembali ke Shanghai. Selain itu, beberapa kota pedesaan memiliki kondisi transportasi yang buruk, yang menyebabkan seringnya terjadi keterlambatan kedatangan barang tepat waktu, yang mengakibatkan kerugian bagi pengirim dan pengemudi.
Xiaomin berbicara dalam bahasa Inggris, menjelaskan potensi penghematan lebih dari 30% dalam biaya logistik jika barang diangkut secara efisien sesuai rute. Hyunjoo mengajukan beberapa pertanyaan setelah mendengarkan penjelasannya, yang ditanggapi Xiaomin dengan tekun.
Sementara Xiaomin bersemangat dan terlibat aktif, Yao, yang duduk di sebelahnya dengan tangan terlipat, tampak tidak nyaman.
Saat kami meninjau proposal tersebut, Xiaomin dan Yao berbicara pelan dalam bahasa Mandarin, yang tidak dapat saya pahami. Meskipun demikian, suasananya tidak tampak menyenangkan.
“Apa yang mereka bicarakan?” pikirku, tepat saat Ellie berkata, “Jangan khawatir. Kami tidak mencoba menipu kalian.” Hal ini mengejutkan mereka – sepertinya mereka tidak menyangka seorang wanita berkulit putih mengerti bahasa Mandarin.
Ellie berkata, “Saya orang Tionghoa Hongkong.”
Orang Hong Kong menganggap diri mereka sebagai warga Hong Kong, tetapi orang daratan menganggap Hong Kong sebagai bagian dari China. Itulah sebabnya Ellie sengaja menyebut dirinya sebagai ‘orang China’.
Setelah itu, pembicaraan menjadi lebih nyaman.
Yao, yang menunjukkan rasa tidak nyaman sepanjang pertemuan, menjadi lebih proaktif daripada Xiaomin, dan investasi diputuskan setelah negosiasi ekuitas.
Bahkan setelah itu, kami dapat bertemu dengan pengusaha dari berbagai negara, seperti dari India, Vietnam, Filipina, dll.
Mereka penuh ide dan semangat, siap membawa perubahan baru.
Dengan kata lain, peran saya berakhir saat pemilihan perusahaan-perusahaan ini dilakukan. Tugas Hyunjoo adalah menentukan jumlah investasi dan perolehan ekuitas.
Hyunjoo dengan terampil memimpin negosiasi, dan saya belajar banyak dengan mengamatinya.
Waktu berlalu dengan cepat.
Rasanya baru kemarin saya meninggalkan rumah dan datang ke hotel, tetapi saya perlahan-lahan mulai terbiasa dengan gaya hidup ini.
Dering, dering!
Aku membangunkan Taekgyu yang tidur di sebelahku tepat saat alarm berbunyi.
“Hei, bangun.”
Taekgyu menarik selimut menutupi kepalanya dan berkata, “Biarkan aku tidur sebentar lagi. Tidak ada rapat hari ini.”
“Tetap saja, kita harus pergi sarapan.”
Saat aku terus berusaha membangunkannya, Taekgyu menggerutu, “Sejak kapan kamu peduli dengan sarapan!”
“… ”
“Itu bukan pernyataan yang salah.
Biasanya, saya cenderung melewatkan sarapan. Namun, dengan harga kamar yang melebihi 400.000 won, sarapan prasmanan sudah termasuk.
Jika aku sendirian, aku mungkin tidak akan sering ke sana, tetapi sudah menjadi rutinitas untuk berkumpul dan sarapan bersama Hyunjoo, Ellie, dan Taekgyu setiap pagi sebelum mulai bekerja.
Sambil menyeret Taekgyu yang ingin tidur lebih lama, saya menuju ke restoran di lantai pertama. Sekitar setengah dari orang yang makan adalah orang asing.
Mungkin agak terlambat, sebagian besar kursi bagus sudah terisi.
“Di sini.”
Menoleh ke arah suara itu, kulihat Hyunjoo dan Ellie tengah duduk di dekat jendela.
Kami berjalan mendekat dan bergabung dengan mereka.
“Kamu datang lebih awal.”
Ellie menyapa dengan hangat.
“Apakah tidurmu nyenyak, Jinhoo?”
“Ya.”
Setelah menghabiskan beberapa hari bersama, kami pun menjadi lebih dekat. Ellie kini memanggilku dan Taekgyu dengan nama kami.
Ya, praktis selain tidur dan istirahat, kami bersama sepanjang hari.
Taekgyu yang awalnya enggan duduk, mengambil makanan untuk dirinya sendiri. Sepertinya dia merasa lapar begitu dia bangun, meskipun dia tidak ingin bangun.
Hyunjoo menyeruput kopinya dengan santai.
“Rasanya seperti liburan setelah sekian lama.”
Saya bertanya padanya.
“Apa kegiatanmu hari ini?”
“Saya harus bekerja di ruangan ini. Ada beberapa hal yang perlu saya urus.”
Meskipun Hyunjoo diutus untuk membantu kami dalam pekerjaan kami, sulit baginya untuk sepenuhnya melepaskan diri dari tanggung jawabnya saat ini. Jadi, setiap kali ia punya waktu, ia akan melakukan rapat melalui panggilan video atau menangani tugas melalui email.”
Begitu pula dengan Ellie. Namun, karena bidang pekerjaan mereka berbeda, Ellie tidak sesibuk Hyunjoo noona.
Ellie menghabiskan sebagian besar waktu istirahatnya untuk berolahraga. Mereka kebanyakan bermain squash dan berenang, dan tampaknya bentuk tubuh yang bagus seperti itu tidak mudah didapatkan.
Beruntungnya, terdapat berbagai fasilitas olahraga seperti pusat kebugaran, lapangan squash, kolam renang dalam dan luar ruangan, serta lapangan golf layar di dalam gedung.
Ellie bertanya padaku, “Apakah kamu punya rencana, Jinhoo?”
“Tidak, aku tidak.”
Berbeda dengan dua orang yang selalu sibuk, Taekgyu dan saya memiliki waktu luang saat tidak ada rapat. Itulah perbedaan antara menjadi atasan dan karyawan.
Ellie menanggapi perkataanku, “Bagus. Aku ingin jalan-jalan di Seoul. Bisakah kau memanduku?”
Hotel ini terhubung dengan resor, tempat Anda dapat menikmati berbelanja, bersantap, menonton film, dan melakukan aktivitas budaya tanpa harus keluar rumah. Bahkan ada kasino untuk wisatawan asing (meskipun kasino ini khusus untuk orang asing, jadi hanya Ellie yang dapat masuk).
Meski begitu, mungkin terasa menyesakkan jika hanya tinggal di dalam hotel saat berada di Korea.
Hyunjoo noona bertanya dengan nada sekilas sambil minum kopi, “Apakah ini lamaran kencan, Ellie?”
“Hah?”
Sementara aku merasa malu, Ellie tersenyum, “Begitukah? Bagaimana, Jinhoo?”
Aku mengangguk, “Oh, tentu saja.”
“Kalau begitu, aku akan naik ke atas untuk mempersiapkan kencan. Sampai jumpa di lobi satu jam lagi.”
Ellie bangkit dari tempat duduknya dan menuju ke kamar lebih dulu.
Aku memperhatikan penampilannya dan bertanya pada Hyunjoo noona, “Apakah itu humor ala Hong Kong?” Hyunjoo noona menjawab sambil meletakkan cangkir kopinya, “Pikirkan sendiri.”
Bukankah lebih baik berpikir positif saat dia mengatakan itu?
Tidak seperti Taekgyu yang santai menyantap sarapan, aku mengambil beberapa potong roti dan menuju kamar, bersiap keluar setelah mencuci muka.
Apa yang harus saya kenakan? Mengenakan jas mungkin agak aneh, bukan?
Aku mengeluarkan celana jins dari koperku dan mengenakan kemeja bersih. Aku berharap aku membawa lebih banyak pakaian dari rumah jika aku tahu ini akan terjadi.
Tapi ke mana saya harus pergi bertamasya?
Saya memikirkan tempat wisata yang mungkin disukai orang asing, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya. Saya biasanya tidak tahu banyak tentang tempat wisata lokal.
Karena waktu hampir habis, saya buru-buru meninggalkan ruangan.
Ellie sudah ada di lobi.
“Kamu datang lebih awal.”
Ia mengenakan celana jins ketat, sweter rajut putih, dan mantel krem. Wajahnya diberi riasan tipis, disertai anting-anting kecil dan kalung.
Melihatnya mengenakan sesuatu yang berbeda dari pakaian formalnya yang biasa, dia tampak lebih seperti mahasiswa yang belajar di luar negeri di Korea daripada seorang pengacara. Saya diam-diam merasa lega karena saya tidak mengenakan jas.
Ellie bertanya padaku, “Bagaimana penampilanku? Apakah terlihat aneh?”
Aku mengangguk cepat, “Ya, itu cocok untukmu.”
Gaya yang cocok untukmu lebih dari sekadar mempesona. Para lelaki di sekitarnya meliriknya dengan malu-malu.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?”
Hotelnya cukup jauh dari stasiun kereta api bandara, jadi mereka mengoperasikan bus antar-jemput bolak-balik.
Saat mereka keluar dari pintu masuk utama, mereka melihat bus antar-jemput berangkat.
Keberangkatan berikutnya adalah dalam 20 menit, waktu yang tidak terlalu pantas untuk ditunggu.
“Menurutku kita harus naik taksi.”
Tepat pada saat itu, sebuah taksi berhenti di dekatnya.
Saat saya mencoba menghentikan taksi, sebuah mobil kecil berhenti di depan kami. Para penonton, termasuk staf hotel di pintu masuk, menatap mobil itu dengan heran.
Sang pengemudi keluar dengan percaya diri, mengabaikan tatapan orang-orang di sekitarnya. Sosok itu tidak lain adalah Taekgyu.
Dia menyerahkan kunci mobil kepadaku saat aku masih dalam keadaan terkejut.
“Ambil ini, sobat.”
“Hah?”
Apa yang sedang dia rencanakan? Apakah dia benar-benar akan meminjamkan mobilnya kepadaku?
Melihat kebingunganku, Taekgyu menyeringai.
“Aku pinjamkan padamu, hanya kamu.”
“Kenapa hanya aku…?”
Apa kesalahan yang telah aku perbuat?
Mobil Taekgyu adalah mobil kompak berwarna merah, khususnya mobil sport coupe yang dibuat oleh cabang GM Korea yang mengambil alih Daewoo.
Menjadi mobil kompak tidak menjadi masalah. Saat ini, mobil kompak bergaya dan dilengkapi dengan baik. Masalahnya adalah stiker besar di kedua sisinya.
Mereka menggambarkan karakter wanita dari sebuah game, mengubah mobil Taekgyu dari mobil kompak biasa menjadi “Ota-kar,” atau lebih tepatnya, “mobil Otaku.”
Melihatku berdiri tercengang, dia menepuk bahuku dan berkata, “Jangan khawatir, ambil saja.”
“······.”
Tekanannya terlalu besar.
Saya sudah agak terbiasa dengan hal itu, tetapi saya masih merasa malu setiap kali turun. Dan sekarang mereka meminta saya untuk menyetir.
Tidak apa-apa jika hanya aku yang merasakannya, tapi aku tidak boleh membiarkan Ellie merasakan malu ini juga. Mungkin lebih baik menyewa mobil lain.
Tetapi Ellie membuka pintu penumpang dan masuk ke mobil terlebih dahulu.
“Terima kasih, Taekgyu. Aku akan bersikap baik.”
Saya kehilangan kesempatan untuk menolak karena sedang ragu-ragu!
Aku menerima kunci mobil dengan enggan. Saat aku mencoba masuk ke kursi pengemudi, Taekgyu mengatakan sesuatu.
“Berkendara dengan hati-hati agar Lucy yang tersayang tidak terluka.”
“Siapa Lucy? Nama mobilnya?”
“Tidak. Nama karakter itu tertempel di pintu. Apakah kamu tidak menyadarinya meskipun kamu melihatnya setiap hari?”
“······.”
Saya tidak ingin tahu.
—
Mobil kompak itu melaju melintasi Jembatan Yeongjong yang diperpanjang.
Saya memang punya SIM, tetapi sudah lama sejak terakhir kali saya menyetir. Untungnya, saya cepat beradaptasi. Bagaimanapun, ini transmisi otomatis, jadi saya hanya perlu menginjak pedal gas dan rem secara bergantian.
Begitu kita melewati jalan tol bandara menuju Gangbyeonbuk-ro atau Olympic Boulevard, kita akan segera mencapai kota.
Saat mengemudi, saya merenung.
Tempat wisata mana yang cocok untuk mengajak wisatawan mancanegara?
Meskipun saya tinggal di Seoul, saya tidak ingat pernah mengunjungi tempat-tempat seperti Istana Gyeongbokgung atau Menara Namsan. Saya mungkin harus bertanya langsung kepada mereka, bukan?
“Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”
“Ya, ada.”
“Di mana?”
Menanggapi pertanyaanku, Ellie menjawab sambil tersenyum,
“Universitas Korea.”
