Kami semua memasuki restoran Jepang untuk makan siang.
Aku sempat berpikir bagaimana cara duduk, tetapi untungnya, Taek-gyu duduk tepat di sebelahku. Tentu saja, Ellie dan Yuri duduk bersebelahan.
Melihat keduanya bersama-sama benar-benar menonjolkan pesona mereka.
Ellie tampil kekanak-kanakan dengan rambut pendeknya yang berwarna cokelat, sementara Yuri memancarkan aura imut dengan kuncir kuda pirang panjangnya.
Suasananya terasa agak canggung, entah kenapa…
Setelah memesan makanan, aku berdiri dengan santai.
“Aku mau ke kamar mandi sebentar.”
Saat mencuci tangan di toilet, saya menyadari sesuatu yang penting.
Mungkinkah aku tanpa sadar terjebak dalam cinta segitiga antara keduanya? Apa yang harus kulakukan sekarang?
Ketika aku tengah berfikir, aku mendengar suara di belakangku.
“Jadi cepatlah dan putuskan untuk mengaku.”
“Hmm?”
Ketika aku melihat ke cermin, Taek-gyu berdiri di belakangku.
“Apa masalahnya?”
Atas pertanyaannya, saya menjawab dengan sikap defensif.
“Yah, aku sedang tidak dalam situasi yang baik untuk berkencan dengan siapa pun saat ini. Pekerjaanku sangat sibuk.”
Banyak sekali tugas yang harus saya kerjakan, tetapi tidak ada yang terselesaikan. Tumpukan pekerjaan sangat banyak, dan tidak ada tanda-tanda solusi untuk masalah dengan Eun-seong dan Park Si-hyeong.
Dalam situasi ini, bisakah saya benar-benar memiliki hubungan yang baik?
Taek-gyu melambaikan jarinya dan berkata, “Itu hanya alasan. Apakah menurutmu orang lain berpacaran karena mereka tidak punya kegiatan?”
“Benarkah begitu?”
Lagipula, siapa di dunia ini yang tidak sibuk?
“Tidak ada hubungan yang tidak menyakiti siapa pun. Ikuti saja kata hatimu.”
“Itu benar, tapi…”
Aku mengangguk, lalu ragu-ragu.
Mengapa saya mendapatkan nasihat hubungan dari seseorang yang belum pernah berkencan?
“Apa yang kamu ketahui tentang kencan?”
Taek-gyu menepuk bahuku dan berkata, “Apakah menurutmu aku belum pernah menemukan beberapa sim kencan?”
“…”
Jadi dia belajar tentang romansa dari permainan.
Ngomong-ngomong, keberadaannya di sini berarti hanya Ellie dan Yuri yang tersisa. Hanya mereka berdua saja yang membuatku sedikit khawatir.
Bagaimana jika mereka merasa canggung satu sama lain?
Aku bergegas kembali ke tempat dudukku. Namun, bertentangan dengan dugaanku, mereka terlibat dalam percakapan yang hangat.
“Jadi, kamu bekerja di Hong Kong dan kemudian datang ke Korea?”
“Ya. Saya mengikuti Jessica ketika cabang Korea didirikan.”
“Wah! Saya sudah lama bermimpi bekerja di Hong Kong. Hong Kong adalah pusat keuangan Asia, bukan?”
“Apakah kamu pernah ke Hong Kong?”
“Saya pergi beberapa kali dengan orang tua saya.”
Ellie menoleh ke arahku dan berkata, “Kenapa kamu lama sekali? Cepat makan.”
“Oh, benar juga.”
Suasana makan pun ceria. Yuri menanyakan berbagai hal tentang Golden Gate, dan Ellie pun menjawab dengan ramah.
Ketika topik Hyun-joo muncul, Yuri tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
“Menjadi manajer cabang wanita pertama benar-benar mengesankan,” kata Taek-gyu.
“Adikku baik-baik saja.”
“Bagaimana saya bisa mencapainya?”
“Jika Anda bekerja 20 jam sehari selama sekitar 10 tahun, Anda akan sampai di sana.”
“……”
Kami selesai makan dan melangkah keluar.
Ellie berkata, “Ayo minum kopi.”
“Bagaimana kalau kita?”
Pada saat itu, telepon saya berdering. Peneleponnya adalah Ketua Im Jin-yong.
[Jika Anda tidak sibuk, bagaimana kalau minum?]
Dari suaranya, sepertinya itu bukan ajakan minum biasa. Apakah ada yang ingin dia bicarakan?
“Dipahami.”
[Saya akan mengirimkan alamatnya.]
Setelah mengakhiri panggilan, aku menoleh ke Ellie dan berkata, “Maaf, tapi ada sesuatu yang harus kulakukan, dan aku harus pergi.”
Ellie tersenyum dan mengangguk. “Tidak apa-apa, kamu harus pergi. Kita akan minum kopi bersama.”
***
Ketika saya tiba di lokasi yang dituju, asisten pribadi sudah berdiri di dekat tempat parkir.
“Ketua ada di lantai bawah tanah kedua.”
“Dipahami.”
Aku menitipkan mobilku padanya dan naik lift ke bawah. Di bar yang remang-remang dan luas, seorang pria duduk sendirian, menyeruput minumannya.
Saat saya mendekat, Ketua Im Jin-yong menoleh.
“Halo Pak.”
“Terima kasih sudah datang, junior.”
“Apa yang membawamu ke sini?”
“Tidak banyak. Minum sendirian itu membosankan.”
Tidak ada seorang pun di bar itu selain Ketua Im. Aku tidak melihat satu pun bartender, staf, atau asisten.
Di atas meja ada sebotol minuman keras dan dua gelas.
“Apakah kamu minum sendirian sepanjang waktu?”
“Adik laki-lakiku baru saja pergi beberapa saat yang lalu.”
“Kakakmu… Tuan Im Seung-yong?”
“Ya.”
Saya kira-kira bisa menebak mengapa mereka bertemu. Dia mungkin meminta maaf atas kebodohannya karena mencoba melawan kakak laki-lakinya dan memohon keringanan hukuman.
“Jadi apa yang terjadi?”
Ketua Im menyesap minumannya dan berkata, “Sebagai seorang kakak, saya menerimanya. Saya harus memahami bahwa adik saya telah melakukan kesalahan kecil.”
“Dan sebagai ketua kelompok?”
Menanggapi pertanyaanku, dia hanya tersenyum tipis.
“Menjadi seorang ketua adalah posisi yang sepi.”
Ketua Im menunjuk saya dengan jarinya.
“Bukankah hal yang sama juga terjadi padamu?”
“Aku punya Taek-gyu bersamaku.”
“Baguslah. Memiliki teman minum pasti menenangkan.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Aku bisa merasakan kecemburuannya yang tulus dalam nada suaranya.
“Apakah kamu suka minum?”
“Saya bisa minum, tapi saya tidak melakukannya secara berlebihan.”
Ketua Im Jin-yong mengulurkan gelasnya ke arahku dan menuangkan minuman keras.
“Ada pepatah Skotlandia: Tidak ada wiski yang buruk di dunia; yang ada hanya wiski yang baik dan wiski yang lebih baik.”
“Itu pepatah yang bagus.”
“Tetapi tidak peduli seberapa bagus wiski itu, jika Anda meminumnya bersama seseorang yang tidak Anda kenal, rasanya bisa lebih buruk daripada vodka murahan.”
Kami duduk berdampingan, minum. Tidak ada makanan pembuka. Tidak mungkin dia tidak mampu membelinya; sepertinya dia bukan tipe orang yang makan sambil minum.
Bagaimana pun, saya baru saja makan dan sudah kenyang.
Ketua Im mengemukakan topik utama.
“Presiden Park Si-hyeong tampaknya menghunus pedangnya dengan kuat.”
Aku mengangguk.
“Dari apa yang kau katakan, sepertinya pedang itu ditujukan padaku.”
Dia memutar gelas kosong itu dengan jarinya.
“Jika Ronald mengambil alih Washington, Park Si-hyeong mungkin akan menahan napas. Namun saat ini, Ronald terlalu sibuk mengurus urusannya sendiri.”
Meskipun tertinggal lebih dari tiga juta suara, Ronald berhasil mengamankan Gedung Putih, tetapi ia gagal menguasai Kongres. Baik DPR maupun Senat berpihak pada Partai Demokrat.
Akan menjadi hal yang wajar apabila opini publik condong ke arah yang menguntungkannya, tetapi saat ini, tingkat persetujuan terhadap Ronald bahkan lebih rendah daripada Partai Republik.
Tiap partai memiliki faksi-faksinya, baik yang utama maupun yang pinggiran.
Diane, keturunan politik yang telah berkomitmen pada Partai Demokrat selama beberapa generasi, tentu saja termasuk dalam arus utama partainya.
Di sisi lain, Ronald, pendatang baru di dunia politik, digolongkan sebagai orang luar dalam Partai Republik. Kebijakannya sangat berbeda dari nilai-nilai tradisional Partai Republik.
Ada reaksi keras bahkan di dalam Partai Republik terhadap dorongan kebijakan agresif Ronald. Reformasi ambisiusnya, termasuk perubahan undang-undang imigrasi, reformasi perawatan kesehatan, perjanjian perdagangan, dan pembangunan tembok perbatasan dengan Meksiko, menghadapi banyak kendala.
Untuk memajukan kebijakan, seseorang harus terus-menerus membujuk dan berkompromi dengan partai, Majelis Nasional, dan media.
Namun, kepada siapa Ronald akan meminta dukungan? Alih-alih membujuk, ia malah melontarkan hinaan dan ejekan kepada lawan-lawannya, yang justru memperparah reaksi keras.
Majelis Nasional merupakan lembaga yang beragam, tingkat penerimaan terhadapnya anjlok, dan bahkan anggota senior partai mengabaikannya. Ia mendapati dirinya dalam situasi yang mengerikan.
“Menurutmu apa kelemahan Presiden Park?”
“Bukankah itu PAS?”
Ketua Im Jin-yong mengangguk.
“Itu jelas penting. Tapi apakah mengungkapnya cukup untuk menjatuhkan presiden?”
“……”
“Mari kita bicarakan tentang pemilihan pendahuluan. Saat itu, suasana di pemilihan pendahuluan Partai Korea sedemikian rupa sehingga hanya dengan lolos berarti hampir secara otomatis menjadi presiden.”
Saya mengangguk tanda setuju.
“Begitulah hasilnya.”
Pemilihan presiden merupakan kemenangan yang menentukan. Park Si-hyeong menjadi orang pertama yang memenangkan suara mayoritas setelah pemilihan langsung diberlakukan.
“Akibatnya, perdebatan selama pemilihan pendahuluan berlangsung sengit. PAS awalnya diungkap oleh lawan saat itu.”
Selain itu, masih ada masalah-masalah yang berkaitan dengan kolusi dengan perusahaan-perusahaan besar, kepemilikan properti dengan nama palsu, dana gelap, penggelapan, dan lain-lain. Tidak sedikit masalah yang muncul. Namun, tidak satu pun dari masalah-masalah ini terbukti menjadi hambatan baginya untuk menjadi presiden.
“Apakah masyarakat benar-benar tidak tahu tentang korupsi Park Si-hyeong? Atau mereka menutup mata meskipun tahu?”
Meski jaksa menyatakannya tidak bersalah atas berbagai tuduhan, tidak banyak yang benar-benar percaya Park Si-hyeong sepenuhnya tidak bersalah.
Meski begitu, publik akhirnya memilih Park Si-hyeong.
Apakah mereka lebih menyukai pemimpin yang menonjol tetapi punya kekurangan daripada pemimpin yang jujur tetapi tidak kompeten?
“Orang-orang hanya melihat apa yang ingin mereka lihat. Hal yang sama berlaku untuk pengungkapan tentang hubungannya dengan PAS.”
Skandal-skandal yang muncul sudah terlalu banyak untuk dihitung. Beberapa, seperti pengawasan ilegal oleh Badan Intelijen Nasional dan campur tangan militer dalam pemilu, dapat mengguncang rezim.
Akan tetapi, sebagian besar kasus belum diselidiki, dan jika pun diselidiki, hasilnya dengan mudahnya dianggap sebagai pelanggaran individu.
“Presiden Park Si-hyeong tidak pernah melupakan dendam. Anda tahu apa yang dia lakukan selama pemilihan umum tepat setelah dia terpilih.”
Setelah pemilihan pendahuluan yang sengit, Park Si-hyeong menunjukkan keinginannya untuk merangkul oposisi. Ia perlu mendapatkan dukungan seluas mungkin untuk menjadi presiden.
Tetapi setelah terpilih, faksi-faksi tersebut tidak lagi diperlukan.
Pemilihan umum diadakan kurang dari setahun setelah pemilihan presiden. Peringkat dukungan untuk presiden dan partai melonjak, sehingga mudah untuk mendapatkan nominasi untuk kursi parlemen.
Selama masa ini, Park Si-hyeong membersihkan anggota parlemen oposisi dengan mengecualikan mereka dari pencalonan. Bahkan anggota senior partai pun tidak luput dari tindakan tersebut. Mereka ditolak pencalonannya atau didorong ke daerah pemilihan yang sulit dengan kedok pemilihan strategis. Satu-satunya alternatif bagi mereka adalah meninggalkan partai dan mencalonkan diri sebagai calon independen.
Begitu parahnya hingga muncul istilah “pembantaian nominasi”.
Sebaliknya, para pendukungnya ditempatkan dengan cermat di posisi-posisi kunci. Sejak saat itu, Partai Rakyat Korea pada dasarnya telah mengambil karakteristik partai pribadi bagi Park Si-hyeong.
“Setelah berkuasa, Park Si-hyeong fokus pada dua tugas utama.”
Salah satunya adalah mengendalikan apa yang disebut empat lembaga investigasi utama: kepolisian, kejaksaan, Badan Intelijen Nasional, dan Badan Pajak Nasional. Yang lainnya adalah menguasai media.
Dia mengganti semua pimpinan lembaga penyiaran nasional, termasuk lembaga penyiaran publik, dengan afiliasinya dan memanipulasi media konservatif melalui pengendalian alokasi saluran kabel.
Pada awal pemerintahannya, media massa yang mengkritik kesalahan pemerintah bungkam dan menjadi corong setia rezim tersebut.
Dengan munculnya media internet dan jejaring sosial, mustahil untuk menyembunyikan semua fakta. Namun, media arus utama dapat membungkam diri sendiri atau menyuarakan pendapat yang berbeda, yang secara efektif mengubah peristiwa dan mengaburkan batas antara kebenaran dan kepalsuan.
Lembaga peradilan dan media tidak menjalankan perannya, dan berbagai kegiatan ilegal, korupsi, dan kesalahan pemerintah semuanya telah terkubur. Presiden Park Si-hyeong telah mempertahankan peringkat persetujuan yang tinggi bahkan hingga akhir masa jabatannya.
“Selama pemilihan presiden AS, banyak perusahaan berpihak pada Demokrat, dan beberapa CEO secara terbuka mengkritik Ronald. CNN dan NBC secara terbuka berdebat dengannya. Apa yang akan terjadi pada bisnis dan media di Korea jika mereka melakukan hal yang sama?”
“Yah, itu tidak baik untuk mereka.”
“Korea sangat berbeda dengan AS. Dalam situasi di mana kekuatan politik memanipulasi pasar, bahkan konglomerat tidak dapat menjalankan bisnis jika mereka tidak disukai oleh para politisi.”
“Bukankah itu tanda kelemahan?”
Ketua Im Jin-yong mengakui hal ini dengan jujur.
“Benar. Karena itu, perusahaan-perusahaan besar telah menyumbangkan sejumlah besar uang dengan dalih dana politik. Menurut Anda, berapa banyak yang telah mereka berikan kepada Park Si-hyeong dan para pembantu dekatnya?”
“Bukankah menerima suap bisa menjadi dasar pemakzulan?”
Im Jin-yong terkekeh pelan.
“Baik yang diberi suap maupun yang memberi suap sama-sama bersalah.”
“…….”
Jadi, tampaknya semua orang yang terlibat dipaksa untuk tetap diam.
Grup Seosung juga pasti memberikan kontribusi yang cukup besar, terutama karena mereka adalah yang teratas dalam industri ini.
Tiba-tiba saya menyadari betapa besar kekuasaan presiden yang tidak terkendali di Korea. Satu-satunya hal yang menghibur adalah masa jabatannya dibatasi hingga lima tahun.
“Apakah rezim akan berubah pada pemilu berikutnya?”
“Kecuali jika terjadi sesuatu yang luar biasa, penerus yang dicalonkan oleh Presiden Park Si-hyeong kemungkinan besar akan menang.”
Park Si-hyeong tentu tidak akan melepaskan kekuasaannya dengan mudah. Mungkin ia akan berusaha untuk tetap berpengaruh bahkan setelah pensiun.
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
Ketua Im Jin-yong membetulkan kacamatanya dan berbicara.
“Tidak ada untungnya melawan rezim; lebih baik berdamai. Jika perlu, saya bisa membantu memfasilitasinya.”
“Mendamaikan…”
Bisakah saya menyelesaikan masalah ini hanya dengan menundukkan kepala dan membayar seperti konglomerat lainnya?
Perusahaan OTK berkantor pusat di AS, jadi jika timbul masalah, kami dapat langsung pindah ke sana. Namun, Perusahaan K adalah entitas Korea, dan semua investornya juga berada di Korea.
Apakah saya benar-benar harus berbuat sejauh ini hanya karena saya berbisnis di Korea?
Setelah berpikir sejenak, saya menggelengkan kepala.
“Saya tidak tertarik dengan hal itu.”
Mereka yang mengambil langkah pertama. Karena itu, aku mengalami banyak hal. Bahkan Taek-gyu berakhir dalam situasi yang mengerikan.
“Ini tidak akan berakhir seperti ini.”
Aku mengangguk.
“Senang mendengarnya. Aku juga tidak berniat membiarkannya berakhir seperti ini.”
Apa yang telah dilakukan kepadaku harus dibalas berkali-kali lipat.
