Taek-gyu berdiskusi dengan Ketua Tim Jung Gi-hong dari kantor COO untuk membentuk tim eSports. Berkat ini, kantor CEO menjadi lebih tenang, dan saya merasa sedikit lega.
Saya membaca sekilas berita di sebuah situs portal.
“Tentu saja, Ronald tidak hilang dari berita hari ini.”
Pada titik ini, tidaklah berlebihan jika dikatakan dia adalah tamu tetap.
Presiden Ronald telah memulai langkah-langkah pengamanan terhadap produsen elektronik Korea Selatan, seperti yang disebutkan sebelumnya. Awalnya, fokusnya adalah pada Seosung Electronics dan CL Electronics, tetapi setelah Seosung SB mengumumkan rencana untuk mendirikan pabrik baterai, Seosung Electronics diam-diam menghilang dari daftar.
Akibatnya, CL Electronics akhirnya menanggung beban itu sendirian dan buru-buru mengumumkan rencana untuk mendirikan pabrik di AS, namun sulit untuk menghindari kerusakan langsung.
Ini baru permulaan.
Ronald dengan jelas menyatakan bahwa target berikutnya adalah otomotif dan baja. Ia juga telah mulai meninjau kembali negosiasi ulang FTA yang ada, yang tentu saja mencakup Korea Selatan.
Berita lainnya adalah pembukaan Dua Sesi, acara politik terbesar di Tiongkok.
Dua Sidang mengacu pada Kongres Rakyat Nasional dan Konferensi Konsultatif Politik Rakyat Tiongkok, yang melaluinya kebijakan operasional dan strategi ekonomi pemerintah Tiongkok ditetapkan. Dengan demikian, selama periode ini, perhatian global difokuskan pada Tiongkok.
Di sini, Presiden Xi Jinping mengkritik proteksionisme AS, menegaskan bahwa dunia harus bergerak menuju perdagangan bebas.
“Sulit dipercaya…”
Siapa yang mengira saya akan menyaksikan situasi di mana AS menganjurkan proteksionisme sementara China memperjuangkan perdagangan bebas?
Bukankah baru beberapa tahun yang lalu AS mengecam China karena kebijakan proteksionisnya?
Meskipun demikian, kebijakan yang didorong Ronald menguntungkan kami. Karena kami sudah memiliki pabrik di AS, kami tidak terpengaruh oleh tarif dan hambatan perdagangan. Sebaliknya, perusahaan lain akan menghadapi kerugian dalam persaingan harga karena kenaikan tarif.
Ketika waktu yang ditentukan tiba, saya melakukan panggilan video dengan Daryl.
Di layar, Daryl menatapku dan bertanya, “Mana yang ingin kamu dengar lebih dulu, kabar baik atau kabar buruk?”
“Mari kita mulai dengan berita buruk.”
“Penjualan kami turun 8% dibandingkan bulan lalu. Dibandingkan periode yang sama tahun lalu, penurunannya lebih dari 20%. Persediaan terus meningkat, sehingga memaksa kami menghentikan sebagian produksi.”
Kami menolak usulan dari dealer untuk menaikkan insentif penjualan.
Akibatnya, beberapa dealer mengakhiri kontrak mereka, dan yang lainnya menunjukkan sikap pasif terhadap penjualan.
“Itu tidak berarti kami melakukan banyak upaya dalam periklanan atau promosi, jadi tidak mengherankan jika penjualan anjlok.
Bagaimanapun, keputusan untuk menghentikan penggunaan merek Chrysler telah dibuat. Meskipun belum final, model-model baru akan diluncurkan dengan merek baru mulai dari peluncuran mendatang.
Aku mengangguk.
“Sekarang mari kita dengarkan kabar baik.”
“Pengembangan Level 4 telah selesai. Kami telah memperbaiki berbagai masalah yang muncul selama simulasi dan uji coba dengan sempurna melalui pembelajaran mesin.”
Mengemudi secara otonom dibagi menjadi beberapa tingkatan.
Level 4 adalah pengemudian otonom tingkat lanjut di mana kendali pengemudi tidak diperlukan.
Saat ini, tahap awal Level 4 telah dikembangkan oleh beberapa produsen mobil dan dimasukkan ke dalam kendaraan produksi. Akan tetapi, levelnya masih belum sepenuhnya dapat diandalkan.
Bahkan di antara sistem Level 4, mungkin ada kesenjangan teknologi yang besar tergantung pada apakah sistem tersebut disempurnakan atau tidak.
Hal ini karena teknologi mengemudi otonom melibatkan nyawa pengemudi dan pejalan kaki, sehingga tidak ada ruang untuk kesalahan.
“Sekarang, kita bisa katakan kita telah memasuki Level 5.”
Tingkat 5 melambangkan otonomi penuh.
Di sinilah kendaraan nirawak dapat beroperasi tanpa kehadiran manusia. Perbedaannya dengan Level 4 terletak pada apakah ada orang di kursi pengemudi dan apakah kendali jarak jauh memungkinkan.
“Bagaimana perkembangan kolaborasi dengan Seosung Electronics?”
“Berkat persiapan yang matang, perkembangannya berjalan lebih cepat dari yang diharapkan.”
“Mereka berencana untuk memasuki pasar ini, bahkan tanpa bermitra dengan kami.”
“Dengan kecepatan seperti ini, kami seharusnya dapat meluncurkan model baru pada paruh kedua tahun ini.”
Pertama, kami berencana untuk merilis mobil yang dilengkapi dengan teknologi pengemudian otonom Level 4 menggunakan mesin pembakaran internal, dan kemudian kami akan meningkatkan produksi kendaraan listrik mulai paruh pertama tahun depan.
Mungkin ada masalah pasokan baterai hingga pabrik TS Company selesai dibangun, tetapi untuk saat ini, kami berencana untuk mendapatkan baterai yang diproduksi di pabrik domestik Seosung SB.
Aku mengangguk.
“Ini akan sulit, tapi tolong bertahanlah sedikit lebih lama.”
“Dipahami.”
Mengakhiri panggilan video, aku menghela napas panjang yang sudah lama ditunggu.
Lega rasanya bahwa segala sesuatunya berjalan sesuai rencana. Namun, defisit yang meningkat pesat menjadi perhatian utama.
“Saat ini kami masih punya kelonggaran, tapi kalau dalam setahun tidak bisa untung, bisa jadi kami akan menghadapi krisis likuiditas.
“Ronald perlu melangkah lebih jauh.”
***
Pertemuan antara Im Jin-yong dan Kang Jin-hoo di stadion bisbol dilaporkan oleh beberapa media.
Park Si-hyeong, yang sedang membaca koran di kediaman Blue House, bergumam pada dirinya sendiri.
“Apakah dia benar-benar seekor anak harimau?”
Dia telah meremehkan Im Jin-yong.
Ia mengira dengan memberikan tekanan akan membuatnya menyerah pada Seosung SB dan mundur, tetapi sebaliknya, ia menggunakannya sebagai kesempatan untuk bekerja sama dengan Kang Jin-hoo.
Pabrik baterai yang direncanakan dibangun oleh TS Company, perusahaan patungan antara Seosung SB dan OTK Company, merupakan yang terbesar di dunia. Saat hal ini diumumkan, para produsen mobil dan perusahaan baterai menjadi tegang.
Namun, ancaman yang lebih besar adalah kolaborasi antara CarOS dan Seosung Electronics.
Im Jin-yong mungkin berencana untuk bermitra dengan Kang Jin-hoo sejak awal, terlepas dari Seosung SB. Itulah sebabnya semuanya berjalan begitu cepat.
Sebelum menjadi politisi, Park Si-hyeong adalah seorang pengusaha. Ia lebih banyak menghabiskan waktunya di dunia bisnis daripada di dunia politik.
Selama menjadi pengusaha, dia menyadari bahwa sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak bisa lepas dari statusnya sebagai pelayan para chaebol.
Jadi dia beralih ke politik, menggunakan gelar pengusaha sukses untuk naik ke puncak kekuasaan sebagai presiden.
Dari seorang pengusaha biasa, ia kini telah mencapai posisi di mana ia dapat memanipulasi para chaebol.
Rasa berkuasa itu luar biasa manis. Namun, sayangnya, waktu itu tidak lama. Kecuali jika itu adalah kediktatoran, pemegang kekuasaan harus mengundurkan diri setelah masa jabatannya berakhir.
Masa jabatan presiden kini hampir berakhir. Bahkan jika presiden baru muncul dari partai Korea, mustahil untuk menikmati kekuasaan yang sama seperti sekarang.
Kekuasaan tidak abadi. Namun, uang abadi.
Selama banyaknya pergantian rezim, bukankah para chaebol mewariskan kekayaan mereka dari generasi ke generasi?
Mengetahui hal ini dengan baik, Park Si-hyeong telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar saat berkuasa. Buah dari itu adalah PAS.
Selama masa kepresidenan Park Si-hyeong, Eunsung Motors, yang menerima dukungan negara, tumbuh secara signifikan, dan PAS, yang didukung oleh Eunsung Motors, juga tumbuh bersamanya.
PAS yang tadinya hanya perusahaan subkontraktor, telah berkembang menjadi perusahaan suku cadang berskala besar dengan 16 pabrik di dalam dan luar negeri hanya dalam waktu sepuluh tahun.
Masalah terbesar bagi PAS adalah ketergantungannya pada Eunsung Motors untuk 90 persen pendapatannya.
Sejauh ini, Eunsung Motors telah berkembang pesat, tanpa masalah yang berarti. Namun, jika terjadi krisis pada Eunsung Motors, PAS juga akan terkena dampaknya.
Itulah sebabnya OTK Company mengambil tindakan untuk mendukung Ronald dan langsung memasuki industri otomotif melalui CarOS. Mereka segera memulai pengecekan.
Akhirnya, Ronald terpilih sebagai presiden, dan sejak itu, situasinya terus memburuk.
Seperti yang dikhawatirkan, Ronald mempertimbangkan penyesuaian tarif otomotif, bahkan jika itu berarti merevisi FTA Korea-AS. Meskipun mendapat dukungan dari Layanan Pensiun Nasional, akuisisi Seosung SB oleh Eunsung berakhir dengan kegagalan.
Dalam pandangan Park Si-hyeong, CarOS menimbulkan ancaman lebih besar daripada Nikola.
Faktor kuncinya adalah volume produksi. Sekalipun kapitalisasi pasar Nikola tumbuh hingga menyaingi GM, produksi tahunannya hanya 70.000 kendaraan.
Tingkat ini tidak akan mempengaruhi penjualan perusahaan lain secara signifikan.
Namun, CarOS berbeda.
Setelah mengakuisisi Chrysler dan mengamankan fasilitas produksi, mereka juga membangun pabrik baru. Setelah pabrik-pabrik ini selesai, kapasitas produksi dapat meningkat hingga 5 juta kendaraan per tahun.
Karena masalah pasokan baterai, produksi kendaraan listrik dibatasi sekitar 500.000 unit, tetapi ini masih setara dengan tujuh kali lipat penjualan Nikola.
Begitu mereka mulai memproduksi massal kendaraan yang dilengkapi dengan teknologi pengemudian otonom yang telah dikembangkan sepenuhnya, produsen mobil yang ada dengan teknologi yang relatif lebih rendah akan terpukul keras, termasuk Eunsung Motors.
Selama pemerintah tidak melonggarkan regulasi kendaraan otonom, pasar domestik dapat terlindungi. Namun, masalah regulasi AS bergantung pada Ronald.
Jika CarOS adalah perusahaan Korea, atau setidaknya beroperasi di Korea, mereka dapat memengaruhi banyak hal. Namun CarOS adalah perusahaan Amerika, dengan kantor pusat dan pabrik yang seluruhnya berlokasi di AS.
Untungnya, CEO perusahaan induk, OTK, adalah orang Korea. Mereka mencoba beberapa langkah pada awalnya, tetapi hasilnya gagal.
Sebaliknya, serangan balik terjadi, yang mengakibatkan hilangnya kepala Badan Intelijen Nasional dan Jaksa Agung, sehingga memaksa presiden untuk meminta maaf secara terbuka kepada rakyat.
Mengingat kejadian itu membuatnya marah.
Bahkan Im Il-kwon dan Han Min-goo menundukkan kepala di hadapannya, namun dia, yang baru berusia 20-an, malah menanggung penghinaan seperti itu.
“Jika Kang Jin-hoo punya dendam terhadap Eunsung Motors, maka sejak awal, kompromi tidak akan mungkin dilakukan.”
Melakukan pendekatan lagi akan berisiko, terutama jika presiden Amerika mendukung lawannya. Tindakan ceroboh apa pun dapat menyebabkan masalah yang lebih besar.
Namun dia tidak berniat untuk berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.
Dia masih memegang kekuatan hidup di tangannya.
***
Park Sang-yeop, setelah menyelesaikan pekerjaannya, bertemu temannya setelah sekian lama.
“Tuan Park, apa kabar?”
“Sudah lama, Min-sik.”
Chae Min-sik, seorang mahasiswa jurusan matematika dari Universitas Korea, telah lulus ujian pegawai negeri sipil kelas 5 dan saat ini bekerja sebagai birokrat di Kementerian Ekonomi dan Keuangan.
Setelah sibuk dan tidak berhubungan selama beberapa waktu, mereka baru-baru ini terhubung kembali.
“Apa yang ingin kamu makan?”
“Saya sudah membuat reservasi di restoran.”
Tempat yang dipesan Min-sik adalah restoran Jepang kelas atas. Mereka dipandu ke ruangan yang tenang.
Saat Park Sang-yeop melihat menu, dia bertanya, “Apakah Anda yang membayar?”
Min-sik berpura-pura meratap.
“Ayolah, gaji pegawai negeri berapa sih? Jangan ngaco.”
“Jika pegawai negeri makan di tempat seperti ini, bukankah itu melanggar Undang-Undang Kim Young-ran?”
“Yang perlu kamu lakukan adalah tutup mulut karena kamu yang membayar.”
Park Sang-yeop terkekeh.
“Ha ha, baiklah.”
Sebelum makanan tiba, minuman disajikan terlebih dahulu.
Mereka saling mengisi gelas soju hingga penuh.
“Bagaimana pekerjaannya?”
“Menjadi pegawai negeri cukup mudah ditebak.”
“Tapi menjadi Menteri Ekonomi dan Keuangan tidak seburuk itu, kan? Anda bisa memiliki suara yang kuat karena Anda yang menangani anggaran.”
Min-sik menggelengkan kepalanya.
“Tentu saja, orang-orang di atas mungkin melakukan itu, tetapi bagi orang seperti saya yang berada di bawah, itu hanya pekerjaan yang sangat berat.”
“Kamu terlalu rendah hati. Kelas 5 bukanlah kelas terendah. Kudengar bahkan mahasiswa dari Universitas Korea sedang mempersiapkan diri untuk ujian pegawai negeri sipil kelas 9 akhir-akhir ini.”
“Benar. Ada beberapa teman sekelas kita yang belum mendapat pekerjaan.”
“Kamu hebat karena berhasil lulus ujian rekrutmen publik yang sulit pada percobaan pertamamu.”
“Apa yang kamu bicarakan? Di antara teman-teman kita, kamu yang paling sukses.”
“Benar-benar?”
Park Sang-yeop tidak membantahnya.
Keduanya melanjutkan diskusi mereka sambil menikmati sashimi dan soju—berbicara tentang pekerjaan, wanita, teman-teman lama di sekolah, dan kenangan.
“Saya ingat dulu, saat Anda berencana untuk berinvestasi dengan mengambil uang muka dari tempat sewa Anda untuk membeli MK Tech atau apa pun. Kami semua berpikir, ‘Orang gila macam apa yang melakukan itu?’ Bukan hanya saya, tetapi teman sebaya dan senior kami merasakan hal yang sama. Kemudian, ketika harganya meroket sepuluh kali lipat, itu membuat saya berpikir Anda adalah seseorang yang ditakdirkan untuk sukses. Namun, saya tidak menyangka tingkat kesuksesan ini.”
“Sukses? Masih panjang jalan yang harus ditempuh.”
Karena ini merupakan pertemuan pertama mereka setelah sekian lama, mereka punya banyak hal untuk dibicarakan, dan pembicaraannya terasa tak ada habisnya.
Pada akhirnya, semua dialog mereka menghasilkan satu kesimpulan.
“Tetap saja, hari-hari sekolah adalah yang paling menyenangkan.”
“Benar. Sekarang setelah saya bekerja, saya menyadari bahwa saat-saat bermain biliar setelah kelas adalah saat-saat yang paling membahagiakan.”
Memang benar bahwa semuanya tampak lebih baik jika dipikir-pikir kembali.
Saat mereka terus minum, Chae Min-sik tampak bergumul dengan sesuatu yang ingin dikatakannya, bibirnya berkedut. Akhirnya, karena tidak dapat menahannya, Park Sang-yeop berbicara lebih dulu.
“Apakah kamu ingin meminjam uang?”
“Hah?”
“Berapa banyak yang kamu butuhkan?”
Chae Min-sik tampak bingung dan melambaikan tangannya.
“Oh, tidak. Bukan itu.”
“Lalu apa itu?”
Setelah ragu sejenak, Chae Min-sik dengan hati-hati angkat bicara.
“Ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu.”
“Siapa ini?”
“Tunggu sebentar.”
Chae Min-sik mengirim pesan teks kepada seseorang.
Sesaat kemudian, seorang pria paruh baya mengenakan setelan jas masuk melalui pintu geser.
Park Sang-yeop terdiam saat melihat wajah pria itu. Entah mengapa, dia merasa wajah itu tampak familier.
‘Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya?’
Pria itu menyapanya dengan sopan.
“Halo, Perwakilan Park Sang-yeop. Saya Bae Ji-han, Kepala Sekretaris Kantor Kepresidenan.”
