Saya mengguncang Taek-gyu yang sedang tertidur untuk membangunkannya.
“Ugh, aku sedang tidur. Kenapa kau membangunkanku?”
“Aku punya rencana. Ayo berangkat.”
“Ke mana?”
“Ke stadion bisbol. Ada pertandingan eksibisi hari ini.”
Taek-gyu mengenakan kacamatanya yang tertinggal.
“Kapan kamu mulai menonton bisbol?”
“Berhenti bicara dan berpakaian saja.”
Kita tidak perlu berpakaian formal untuk pergi ke stadion bisbol, bukan?
Aku mengenakan celana jins, jaket berlapis, dan menurunkan topiku. Taek-gyu mengenakan pakaian olahraga abu-abunya yang biasa dengan jaket berlapis.
***
Kursi VIP terletak di belakang home plate.
Saat kami masuk, seluruh stadion terlihat. Arena yang luas itu dipenuhi penggemar yang tak sabar menunggu dimulainya pertandingan bisbol profesional.
Mungkin kami sudah diberi tahu sebelumnya, karena petugas keamanan memberi jalan bagi kami saat kami mendekat. Ketua Im Jin-yong menyambut kami dengan hangat.
“Terima kasih sudah datang.”
“Saya hanya beristirahat di rumah.”
Karena kami berdua sibuk, ini baru kedua kalinya kami bertemu.
Ketua Im mengenakan celana jins, kaus oblong, dan jaket bisbol Seosung Dragons di atasnya. Di sebelahnya berdiri seseorang yang tampak seperti anak-anaknya, mengenakan seragam Seosung Dragons.
“Ini anak-anakku.”
“Oh, begitu.”
Jadi anak-anak ini adalah anak-anak Ketua Im.
Keduanya imut tetapi tidak memiliki penampilan yang terlalu mewah. Jika saya tidak diperkenalkan, saya mungkin mengira mereka hanya anak-anak yang mengunjungi stadion bersama orang tua mereka.
“Mereka benar-benar lucu,” kataku, dan Ketua Im tersenyum senang mendengar komentarku.
“Perkenalkan, mereka adalah orang-orang yang bekerja dengan Ayah.”
“Halo.”
Anak lelaki itu menggenggam tangannya erat-erat dan membungkuk kepada kami, sedangkan anak perempuan itu, mungkin malu-malu, bersembunyi di belakang saudara laki-lakinya.
Anak laki-laki itu, yang tampak duduk di bangku sekolah dasar atas, adalah Im Seong-ho, dan anak perempuan yang lebih muda adalah Im Ji-young.
Gadis itu menarik-narik pakaian Ketua Im Jin-yong.
“Ayah, Ayah.”
“Ada apa, putriku?”
“Aku juga mau ayam.”
“Baiklah, putri. Ayah akan memesankannya untukmu.”
Melihatnya berinteraksi dengan anak-anak, dia tampak seperti ayah pada umumnya. Kalau dipikir-pikir, ada rumor tentang Ketua Im Jin-yong sebagai ayah yang penyayang, bukan?
Dia memberi instruksi kepada sekretaris eksekutifnya.
“Silakan pesan ayam, pizza, dan minuman untuk anak-anak.”
“Dipahami.”
Lalu dia menatap kami.
“Kamu belum makan, kan? Kami juga punya bekal makan siang di sini…”
Taek-gyu berbicara dengan percaya diri.
“Saya juga suka ayam dan pizza.”
Ketua Im Jin-yong mengangguk.
“Aku akan memesankannya untuk kita.”
Taek-gyu berbisik padaku.
“Memanggilnya ‘putri’ entah bagaimana terasa sangat tulus.”
“Dengan baik…”
Jika dia putri ketua Grup Seosung, dia mungkin lebih dari sekadar putri biasa.
“Aku jadi penasaran bagaimana rasanya terlahir dengan ayah yang merupakan ketua Seosung Group?”
Jawabku dengan suara pelan.
“Mengapa tidak bertanya langsung kepada anak-anak?”
Saya sebenarnya agak penasaran juga.
“Bisakah kami bertanya pada Ketua Im Jin-yong?”
“…….”
Kedengarannya bagus. Lagipula, ayah Ketua Im Jin-yong adalah pimpinan Seosung Group.
Pada titik ini, dapat dikatakan bahwa dia bukan hanya berasal dari keluarga kaya, tetapi juga dari keluarga kelas berlian. Aku menatap anak laki-laki itu. Apakah anak kecil ini akan mewarisi Grup Seosung saat dia dewasa?
Sebelum permainan dimulai, orang lain tiba.
Seorang wanita berusia awal empat puluhan dengan penampilan anggun. Ada aura keanggunan dalam ekspresi dan gerakannya.
“Senang bertemu denganmu. Senang bertemu lagi di sini.”
“Oh, senang bertemu denganmu.”
Namanya adalah Im Soo-mi. Dia adalah adik dari Ketua Im Jin-yong dan presiden Ceylon Hotel.
Usianya sebenarnya empat puluh enam tahun menurut umur Korea, tetapi dia terlihat jauh lebih muda. Tidak seperti hari itu ketika dia tidak memakai riasan dan pakaian sederhana, hari ini dia memakai riasan tipis dan menata dirinya dengan elegan.
“Terima kasih sudah datang hari itu. Saya berencana mencari waktu untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya secara terpisah.”
“Sama sekali tidak.”
“Bibi!”
Gadis itu bergegas mendekat dan memeluk Presiden Im Soo-mi.
Dia menepuk lembut kepala anak itu.
“Apa kabar, Ji-young?”
“Ya, Bibi.”
Melihat interaksinya yang hangat dengan anak-anak, tampaknya Ketua Im Jin-yong dan Im Soo-mi cukup dekat. Anda mungkin berpikir bahwa hubungan saudara kandung adalah hal yang wajar, tetapi sebenarnya hal itu jarang terjadi dalam keluarga chaebol.
Di atas meja, ada hidangan ayam, pizza, dan cumi-cumi, beserta minuman dan bir. Anak-anak duduk untuk makan, sementara Ketua Im Jin-yong, Presiden Im Soo-mi, dan kami mengangkat gelas bir untuk bersulang.
“Bukankah Seosung Dragons menang tahun lalu?”
“Mungkin.”
Baik mendiang Ketua Im Il-kwon maupun Ketua Im Jin-yong adalah penggemar bisbol terkenal.
Tim olahraga yang dioperasikan dengan dana perusahaan berkembang pesat berkat kasih sayang sang ketua. Berkat dukungan dan perhatian yang besar dari sang ketua, Seosung Dragons berhasil merekrut pemain-pemain hebat dari pasar FA dan merebut gelar World Series selama dua tahun berturut-turut.
Saat kami mengobrol, pertandingan eksibisi antara Seosung Dragons dan CL Giants dimulai.
***
Saya ingat pergi ke stadion bisbol beberapa kali bersama ayah saya semasa kecil, tetapi saya tidak pernah melakukannya lagi sejak sekolah menengah.
Itu karena saya tidak begitu tertarik dengan olahraga.
Saya biasanya tidak mengikuti perkembangan permainan, tetapi saya familier dengan aturan umum dan cara permainan berlangsung.
Tidak seperti sepak bola, yang dinikmati oleh sebagian besar negara di seluruh dunia, bisbol terbatas pada beberapa negara tertentu. Hanya ada beberapa negara dengan liga profesional.
Meskipun demikian, bisbol, bersama dengan sepak bola, tetap menjadi salah satu pilar pasar olahraga global. Alasannya adalah Amerika.
Seperti ekonomi, olahraga juga beroperasi di bawah logika kapitalis yang ketat. Ketika Amerika berpartisipasi, hampir setengah dunia mengikutinya.
MLB adalah liga profesional terbesar di dunia, dan negara-negara yang dipengaruhi oleh AS telah mengembangkan bisbol menjadi olahraga populer.
Korea, Jepang, Meksiko, dan Taiwan adalah contoh utama. Sebaliknya, negara-negara Eropa Timur yang pernah berseberangan dengan AS cenderung tidak banyak bermain bisbol.
Taek-gyu berkata sambil minum bir, “Senang rasanya berada di sini setelah sekian lama. Aku harus membawa adikku juga.”
Aku mengangguk setuju. “Itu ide yang bagus. Mari kita semua bersatu.”
Stadion itu dihadiri banyak penonton, tidak hanya teman-teman dan pasangan, tetapi juga keluarga.
Sekarang, mungkin ada artikel tentang pertemuan saya dan Ketua Im Jin-yong di stadion bisbol. Apakah presiden tidak ingin melihat saya bersama Im Jin-yong?
Meskipun dia tahu itu, Ketua Im tampaknya tidak terlalu peduli. Nah, ketika Anda menjadi ketua Grup Seosung, Anda mungkin tidak dapat dengan mudah menyinggung kekuatan yang berpengaruh.
Saat inning kelima mendekat, CL Giants memimpin 4-2.
“Menurutmu siapa yang akan menang?”
Tanpa banyak berpikir, Taek-gyu menjawab, “Saya pikir Seosung Dragons akan menang.”
“Namun CL Giants saat ini unggul 2 poin.”
“Bisbol adalah tentang pitcher. Dari apa yang saya lihat sebelumnya, pitcher pemula Seosung Dragons tampak lumayan. Sungguh, dalam permainan atau olahraga, investasi adalah kuncinya.”
Saya terkejut dan bertanya, “Apakah kamu tidak menonton bisbol?”
“Pfft, dulu aku benar-benar menguasai permainan pelatih bisbol.”
“…….”
Dia belajar olahraga melalui permainan.
Apakah hal itu benar-benar berpengaruh, Taek-gyu benar-benar memahami aturan dan sistem bisbol. Ia bahkan memahami analisis lemparan pitcher dan strategi pelatih.
Pertandingan akhirnya berakhir dengan kemenangan Seosung Dragons 7-5, seperti yang diprediksi Taek-gyu.
***
Setelah pertandingan, kami mengucapkan selamat tinggal. Ketua Im Jin-yong menyebutkan bahwa ia berencana untuk menghabiskan hari bermain dengan anak-anaknya.
Tampaknya, tidak peduli seberapa besar jabatan ketua konglomerat, seorang ayah tetaplah seorang ayah.
Saat mengemudi pulang, Taek-gyu tiba-tiba angkat bicara.
“Bagaimana kalau kita mulai tim bisbol kita sendiri?”
“Hah?”
Omong kosong macam apa ini?
“Akan menyenangkan jika memilikinya.”
Saya tidak dapat mempercayainya dan menjawab, “Apakah kamu tahu berapa biaya yang dikeluarkan untuk menjalankan sebuah tim bisbol setiap tahunnya?”
“Harganya berapa?”
“……”
Saya juga tidak begitu tahu.
Taek-gyu mencarinya di ponselnya.
“Mereka bilang biayanya sekitar 300 hingga 400 miliar won. Bukankah kita mampu menghabiskan uang sebanyak itu?”
“Situasi sedang sulit akhir-akhir ini.”
Kami telah menghabiskan terlalu banyak biaya untuk mengakuisisi saham Seosung SB dan mendirikan perusahaan patungan. Ditambah lagi, dengan perekrutan karyawan yang terus-menerus, biaya tetap meningkat setiap hari.
“Tetap saja, kita seharusnya punya uang sebanyak itu.”
“Tidak, kami tidak punya. Siapa yang bisa begitu saja memberikan 300 hingga 400 miliar won seperti nama anak kecil?”
Dengan banyaknya uang yang kita hasilkan, ratusan miliar mungkin terasa tidak berarti, tetapi dalam konteks perusahaan besar, itu adalah jumlah yang signifikan.
Selain itu, ini bukan investasi melainkan biaya.
Di liga seperti MLB atau Liga Premier, tim dapat memperoleh laba dari penjualan tiket, hak siar, dan barang dagangan, tetapi menghasilkan laba di pasar Korea cukup menantang.
Kenyataanya, sebagian besar tim olahraga, baik bisbol, sepak bola, maupun basket, mengalami kerugian.
Namun, alasan perusahaan besar mengelola tim olahraga adalah karena efek promosi yang besar yang diberikannya. Ada pula alasan untuk terlibat dalam sumbangan sosial.
“Dan tim bisbol tidak bisa dibentuk hanya karena Anda punya uang.”
Saat ini, baseball profesional Korea terdiri dari 10 tim.
Dari segi populasi atau skala ekonomi, jumlah tim sudah cukup banyak. Menambah klub lain secara praktis mustahil.
KBO bahkan tidak memberikan izin untuk itu.
“Lalu bagaimana dengan tim sepak bola atau basket?”
“Biayanya mungkin lebih murah daripada bermain bisbol, tetapi tetap saja itu bukan jumlah yang bisa diabaikan.”
Taek-gyu tampak kecewa.
“Saya pikir akan lebih baik jika kita juga membangun sesuatu. Saya bisa mengelolanya dengan baik.”
“Apa yang akan kamu lakukan? Mainkan saja permainannya.”
“Ah!”
Mendengar kata-kataku, Taek-gyu tiba-tiba punya pikiran.
“Lalu bagaimana dengan tim game profesional?”
“Hah?”
“eSports masih sebuah olahraga. Tim game profesional tidak akan menghabiskan banyak biaya.”
“……”
Ide ini tampaknya sedikit lebih realistis.
***
Sama seperti ada berbagai olahraga seperti baseball, sepak bola, dan basket, ada juga berbagai tim eSports untuk permainan yang berbeda-beda.
Di antara ini, jumlah permainan yang memiliki kompetisi internasional dapat dihitung dengan satu tangan.
Terlepas dari jenis permainan yang dipilih, sebuah tim biasanya membutuhkan sekitar tujuh hingga sepuluh pemain, beserta pelatih dan staf pendukung. Biaya tambahan meliputi akomodasi, pelatihan, tunjangan karyawan, dan biaya lain-lain.
Secara total, biaya tahunan kemungkinan besar sedikitnya 1 miliar KRW, dan dapat mencapai 2 miliar KRW.
Jumlah ini hanya sekitar sepersepuluh dari anggaran tim olahraga tradisional. Karena beban keuangannya lebih ringan, tidak hanya perusahaan besar tetapi juga perusahaan menengah seperti Master Chicken dan Paprika TV yang mengoperasikan tim eSports.
**Hari berikutnya.**
Kami mulai bekerja dan mendiskusikan rencana kami dengan Senior Sang-yeop dan Gi-hong, yang mengepalai tim hubungan masyarakat.
Setelah mendengar usulan kami, Gi-hong mengangguk setuju.
“Itu ide yang bagus. Tim eSports akan selaras dengan citra Perusahaan OTK yang sedang berkembang.”
Sebagai referensi, Gi-hong juga gemar bermain game. Setelah pulang sekolah, ia akan mengajak murid-murid yang lebih muda ke ruang komputer untuk bermain StarCraft selama berjam-jam.
Siswa Senior Sang-yeop menyatakan skeptisismenya.
“Apakah ini benar-benar akan memberikan efek promosi? Ada banyak orang, seperti saya, yang bahkan tidak tahu apa itu eSports.”
“Tentu saja, dengan biaya yang lebih rendah, dampak promosinya mungkin lebih kecil.”
Meskipun eSports baru-baru ini melonjak dan persepsi berubah, olahraga ini masih belum dapat dibandingkan dengan olahraga nasional seperti sepak bola atau baseball.
“Jika tim bermain buruk atau jika para pemainnya mendapat masalah, kami akan menghabiskan uang dan dikritik.”
Senior Sang-yeop menambahkan, “Tetapi apakah OTK benar-benar perlu membuat tim eSports untuk tujuan promosi?”
Mengoperasikan tim olahraga terutama bertujuan untuk meningkatkan citra merek dan meningkatkan kesadaran, jadi sebagian besar perusahaan B2C yang melakukan ini; perusahaan B2B hampir tidak pernah terlibat.
Bank atau perusahaan sekuritas dapat mensponsori pemain atau tim, tetapi ekuitas swasta dan dana lindung nilai biasanya tidak, yang merupakan alasan di balik ini.
“Bukankah lebih baik menggunakan uang itu untuk iklan? Dengan begitu, hubungan dengan media bisa membaik.”
Alasan utama mengapa perusahaan media bersikap bermusuhan terhadap kami adalah karena hubungan kami yang buruk dengan pemerintah, tetapi alasan lainnya adalah karena kami tidak mengeluarkan uang sepeser pun untuk iklan.
Lima konglomerat teratas, termasuk Seosung Group, menghabiskan banyak uang untuk iklan di surat kabar dan siaran setiap tahun. Jika mereka tiba-tiba berhenti beriklan, banyak media akan terancam.
Inilah sebabnya mengapa perusahaan media cepat mengkritik politisi tetapi cenderung menghindari menyerang konglomerat.
Jika saya menyalurkan iklan senilai 5 miliar won ke Joongilbo, apakah mereka akan menulis artikel tentang saya seperti itu?
“Harap dipahami, ini hanya sekadar hobi bagi wakil presiden.”
Seong-yeop, senior saya, segera memahami situasi.
“Oh! Kalau begitu ceritanya berbeda.”
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa alokasi anggaran dan kinerja tim olahraga sangat bergantung pada tingkat minat ketua.
Sejak Taek-gyu memutuskan untuk mengambil alih, hasilnya sudah dapat dipastikan. Jika perusahaan menolak untuk mendukungnya, ia dapat mendanainya dengan uangnya sendiri.
Taek-gyu penuh dengan semangat yang belum pernah ada sebelumnya. Akan sulit untuk membuatnya patah semangat saat ini.
“Aku sudah memikirkan namanya. Bagaimana dengan OTK Magicians?”
“……Lakukan sesukamu.”
Pada akhirnya, Perusahaan OTK memutuskan untuk membentuk tim e-sports di bawah kepemimpinan wakil presiden.
