Saya menghentikan anggota staf tersebut dari melapor kepada manajer cabang.
Kalau manajernya datang, mereka pun tidak akan memberi diskon. Jadi apa gunanya bertemu?
Aku meminta hadiah untuk ibuku diantar ke rumah di Dongtan, sementara aku membawa sisanya. Ellie dengan bangga terus melirik jam di pergelangan tangannya.
“Apakah kamu benar-benar menyukainya?”
“Tentu saja! Ini hadiah pertama yang Jin-hoo berikan padaku.”
Kalau dipikir-pikir lagi, saya baru sadar bahwa selama ini saya kurang peka. Saya hanya fokus mencari uang, dan tidak mempersiapkan diri untuk ulang tahun atau hadiah dari orang-orang terdekat.
Aku bertanya pada Ellie, “Apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”
“Apakah kamu tidak berlebihan?”
“Masih ada hari ulang tahunmu sampai tengah malam, jadi aku akan mengabulkan permintaanmu sebelum itu.”
Ellie bercanda, “Mengatakan itu membuatku merasa seperti Cinderella.”
“Saat jarum jam menunjukkan pukul dua belas, mobil ini mungkin akan berubah menjadi mobil kompak. Jadi cepatlah dan beri tahu saya.”
Setelah terkikik sejenak, Ellie bertepuk tangan.
“Ah! Aku kepikiran sesuatu!”
“Apa itu?”
“Kau akan tahu saat kita sampai di sana.”
***
Kami tiba di Dek Observasi Menara Lotte di Jamsil.
Selesai dibangun tahun lalu, Lotte Tower adalah gedung tertinggi di Korea dan merupakan bangunan penting. Lantai teratas gedung setinggi 124 lantai ini merupakan dek observasi yang menyambut pengunjung.
Bisnis utama Lotte Group bukanlah manufaktur, tetapi meliputi makanan, distribusi, hotel, department store, dan jasa. Mereka menggunakan keuntungannya untuk membangun gedung pencakar langit yang mengesankan di jantung kota Seoul.
Saya sudah mendengar rumor tentang hal itu beberapa kali, tetapi ini adalah kunjungan pertama saya.
Saat kami mendekati jendela, Seoul terhampar di hadapan kami dalam pemandangan panorama. Kami dapat melihat Gangnam, Sungai Han, dan bahkan Gangbuk.
Ellie menatap ke luar jendela dengan kagum.
“Pemandangan malam Seoul sungguh indah.”
Melihatnya begitu senang membuatku merasa senang telah membawanya ke sini.
“Apakah kamu ingat kamu pernah mengatakan itu sebelumnya?”
Dia mengedipkan mata mendengar ucapanku.
“Aku ingat.”
Kami pernah berkendara di sepanjang Olympic Highway dan mengagumi pemandangan malam Sungai Han. Saat itu, Ellie berjanji akan menunjukkan pemandangan malam Hong Kong saat saya berkunjung.
Kemudian, saya pergi ke Hong Kong bersama Taek-gyu, dan kami menikmati pemandangan malam dari Victoria Peak bersama Ellie dan Hyun-joo.
Dengan pemandangan 360 derajat yang berpusat di sekitar menara, kami perlahan berjalan berlawanan arah jarum jam.
Saat Ellie menjelajah, saya membeli kopi di kafe di dalam dek observasi.
“Ini, minumlah ini.”
“Terima kasih.”
Aku duduk di kursi, dan Ellie duduk di sebelahku. Tempatnya sempit, dan tangan kami tak sengaja bersentuhan.
Ellie tidak menarik tangannya, begitu pula aku.
Kami duduk seperti itu sampai kami menghabiskan kopi kami.
***
Di dalam mobil kembali ke hotel, Ellie tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya meletakkan dagunya di tangannya dan menatap ke luar jendela.
Tiba-tiba pikiranku menjadi kacau.
Aku tidak yakin kapan itu dimulai, tetapi tampaknya Ellie mempunyai perasaan padaku.
Awalnya, saya pikir itu mungkin kesalahpahaman karena perbedaan budaya atau cara berekspresi, tetapi tindakannya seiring berjalannya waktu menunjukkan bahwa itu lebih dari itu.
Sulit rasanya mempercayai bahwa seorang wanita yang sempurna dalam penampilan, kepribadian, dan profesi benar-benar dapat menyukaiku.
Tentu saja, saya bukan satu-satunya yang salah menafsirkan berbagai hal, bukan?
Jadi, apa yang harus saya lakukan sekarang?
Sudah lama sekali saya tidak menjalin hubungan, hingga saya merasa tersesat.
Saat saya asyik berpikir, mobil tiba di Hotel Grand Dayton di Samseong.
Saat Ellie membuka pintu, dia berkata, “Terima kasih atas tumpangannya. Hati-hati saat masuk.”
“Tunggu sebentar.”
Tiba-tiba aku menarik tangannya. Ellie terkejut dengan gerakan yang tak terduga itu.
“Ada apa?”
“Eh, baiklah….”
Aku telah memegang pergelangan tangannya, tetapi apa yang harus kukatakan sekarang?
“Bisakah kamu memberiku waktu?”
“Maaf?”
Mengatakan sesuatu seperti ini tiba-tiba, tidak mengherankan dia bereaksi seperti ini.
“Eh, jadi….”
Saat aku terbata-bata dalam berkata-kata, Ellie mengangguk.
“Baiklah, aku mengerti.”
Aku tidak yakin apa yang dia pahami, tetapi dalam hati, aku menghela napas lega. Setidaknya jika dia bilang dia mengerti, itu pertanda baik.
Dia memperhatikan ekspresiku dan tersenyum jenaka.
“Tapi kau tidak seharusnya membuatku menunggu terlalu lama.”
“Ya, tentu saja.”
Ellie keluar dari mobil dan melambaikan tangannya.
“Saya bersenang-senang hari ini. Berkendara dengan aman!”
Saya pulang ke rumah, dan karena jarak dari hotel ke rumah saya tidak jauh, saya pun tiba dengan cepat.
Begitu saya memarkir mobil, saya tiba-tiba tersadar.
Saya tidak yakin apa yang baru saja saya katakan tadi.
Aku menyandarkan kepalaku di kemudi sejenak dan berpikir sebelum menaiki lift ke lantai pertama.
Taek-gyu sedang bermain video game di ruang tamu.
“Apa yang membuatmu lama sekali kembali?”
“Saya punya sedikit situasi.”
Aku menyerahkan tas belanjaan kepada Taek-gyu.
“Apa ini?”
“Hadiah untuk Hyun-joo. Aku mengambilnya saat aku berada di toserba. Kau bisa mengirimkannya.”
“Apakah aku tidak mendapat hadiah?”
Aku menganggukkan kepalaku.
“Tidak. Kamu beli sendiri.”
Sungguh pria yang punya banyak uang.
***
Setelah menyelesaikan pertemuan dengan para pimpinan tim, saya menerima kabar bahwa ada tamu tak terduga telah tiba di perusahaan.
Saya perintahkan mereka untuk mengirimnya ke kantor CEO. Beberapa saat kemudian, seorang wanita berusia awal dua puluhan masuk.
Ia mengenakan gaun pendek berwarna krem yang menonjolkan bentuk tubuhnya, dilengkapi dengan jas panjang, dan mengenakan sepatu hak tinggi dengan tinggi sedang.
Wajahnya yang tampak terawat, tanpa cacat, tak ada noda, dan penampilannya tidak meninggalkan keraguan bahwa dia bisa disebut cantik.
Dari tas yang dibawanya, hingga kalung dan anting-antingnya, bahkan orang seperti saya yang tidak begitu paham dengan dunia fesyen, dapat dengan mudah tahu bahwa semua yang dikenakannya adalah merek mewah.
Dia tersenyum dan mengulurkan tangannya.
“Senang bertemu dengan Anda, CEO Kang Jin-hoo.”
“Senang bertemu dengan Anda, Direktur Eksekutif Han Hyo-rin.”
Setelah duduk, sekretarisnya membawakan kopi.
“Saya dengar tidak mudah untuk bertemu dengan CEO Perusahaan OTK, jadi terima kasih telah meluangkan waktu untuk saya.”
“Saya baru saja selesai rapat.”
Hyo-rin menyeruput kopinya dan menatap ke luar jendela.
“Pemandangannya bagus. Gedung ini milik Perusahaan OTK, kan?”
“Apa yang membawamu ke sini?”
Dia adalah putri presiden Eunsung Card dan sepupu Han Chan-young.
Semua orang di dunia bisnis tahu tentang hubungan saya yang tidak menguntungkan dengan Eunsung Motors. Namun, saya tidak pernah menyangka seseorang dari Eunsung Motors akan mencari saya.
Aku tidak menyimpan perasaan buruk apa pun terhadapnya hanya karena hubungan kekeluargaan kami, tapi aku penasaran mengapa dia datang.
Menanggapi pertanyaanku, dia menyibakkan rambutnya dan berkata, “Kudengar kita diputus kerja karenamu. Benarkah?”
Jika Seosung SB diserahkan kepada Im Seung-yong, maka dia pasti akan menikahinya. Tidak ada ikatan yang lebih definitif daripada pernikahan.
Namun, Im Seung-yong tidak hanya gagal mengakuisisi Seosung SB, tetapi ia juga kehilangan Seosung Heavy Industries dan Seosung Engineering.
Karena tidak ada alasan lagi untuk pernikahan politik, tampaknya pertunangan itu dibatalkan begitu saja.
Betapa sayangnya kita hidup di zaman ini, di mana kita masih membicarakan tentang pernikahan politik.
Ketika saya melihat hal-hal seperti ini, rasanya seperti para chaebol negara kita hidup di Abad Pertengahan.
“Jadi?”
Han Hyo-rin tersenyum padaku.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih. Saya tidak begitu menyukai orang itu.”
Saya teringat penampilan Im Seung-yong di pemakaman.
“Dia mungkin akan marah jika mendengar itu.”
Dia tidak terlalu tampan, tetapi tidak ada yang salah dengan penampilannya. Jika saya harus menggambarkannya, dia tampak seperti chaebol generasi ketiga pada umumnya.
“Karena Ketua Im Jin-yong sudah memperhatikannya, aku tidak akan menemuinya di lingkaran ini lagi.”
Dilihat dari cara dia berbicara, dia tampaknya mempunyai kepribadian yang baik.
“Apakah kamu tahu kita teman sekelas dari Universitas Korea?”
Itu mengejutkan saya.
Aku pikir dia seumuran denganku, tapi aku tidak menyangka dia berasal dari sekolah yang sama dan kelas yang sama.
“Saya dengar Anda di jurusan Administrasi Bisnis. Saya di jurusan Seni Kontemporer.”
“Memikirkan kembali…”
Aku samar-samar ingat mendengar rumor tentang putri presiden Eunsung Card yang mendaftar saat aku mulai kuliah. Alasan aku tidak dapat mengingatnya dengan tepat adalah karena seharusnya hanya ada beberapa anak chaebol di sekolah kami.
Kenapa banyak sekali teman sekelasku yang berasal dari keluarga chaebol?
“Kita mungkin pernah berpapasan di sekolah setidaknya sekali.”
Sebagai referensi, gedung Bisnis dan Seni letaknya cukup berjauhan.
Yah, kita mungkin sempat berpapasan sebentar saat masuk dan keluar melalui gerbang utama…
“Saya hanya bersekolah selama satu setengah tahun.”
Dia mengangguk mendengar kata-kataku.
“Itu benar-benar mengagumkan. Membangun perusahaan sebesar itu tanpa harus lulus kuliah.”
Itu tidak terlalu luar biasa.
“Bill Gates keluar dari Harvard untuk memulai Microsoft. Mike Goldenberg, pendiri FaceNote, juga keluar dari Harvard.”
“Itu di Amerika.”
Itu pendapat yang adil.
Keluar dari perguruan tinggi dan meraih kesuksesan hanya mungkin dilakukan di AS; hal itu hampir mustahil dilakukan di Korea. Jika mereka berdua lahir di Korea, mereka pasti sudah mempersiapkan diri untuk ujian pegawai negeri atau bekerja di perusahaan besar.
Han Hyo-rin meletakkan cangkir kopinya yang kosong.
“Saya menikmatinya. Anda pasti sibuk, jadi saya harus segera pergi.”
“Aku tidak akan pergi jauh.”
Dia mengatakan satu hal terakhir sebelum pergi.
“Oh! Kamu mau beli kartu? Kartu eksklusif VVIP baru saja keluar. Biaya tahunannya 3 juta won, tapi aku bisa memberimu diskon khusus.”
Aku menggelengkan kepala.
“Mari kita pikirkan hal itu setelah Eunsung Card terpisah dari Eunsung Group.”
Han Hyo-rin tersenyum seolah dia tahu aku akan mengatakan itu.
“Saya akan meninggalkan kartu nama saya, jadi hubungi saya jika Anda berubah pikiran nanti. Tidak apa-apa untuk menghubungi saya saat Anda bosan minum sendirian. Kita ini teman sebaya, jadi lain kali kita bertemu, saya akan berbicara secara informal.”
Dia meletakkan kartu namanya di atas meja dan pergi.
Aku mengambil kartu itu dan bergumam pada diriku sendiri.
“Teman-teman sekelasku pasti sedang sibuk mempersiapkan pekerjaan sekarang.”
Sementara yang lain bergabung sebagai karyawan baru, saya sudah menjadi seorang eksekutif.
Orang kaya memang memulai dari garis yang berbeda.
***
Itu hari libur, jadi saya menikmati tidur sejenak.
Bangun menjelang jam makan siang, saya langsung turun ke bawah. Karena saya jarang memasak, dapur sudah tertata rapi.
Saya menyeduh secangkir kopi dan pergi ke ruang tamu.
Taek-gyu tergeletak di sofa dan tertidur.
“……”
Kenapa orang ini selalu tidur di sini dan tidak di kamarnya sendiri?
Di atas meja, sisa ayam dan bir berserakan. Kami sudah makan bersama tadi malam, tetapi aku pergi ke kamarku terlebih dahulu.
Saya menyalakan TV dan beralih ke CNN. Ada segmen berita politik yang ditayangkan. Wajah Ronald yang besar dan cemberut memenuhi layar.
Pasti ada banyak foto lainnya, jadi mengapa mereka selalu menggunakan foto itu?
“Hari ini, CNN tampaknya kembali sibuk mengkritik Ronald.”
Aku bersandar di sofa dan menonton berita dengan santai.
Pemerintahan Ronald, yang diluncurkan di tengah berbagai kekhawatiran dan keprihatinan masyarakat di seluruh dunia, dimulai dengan langkah yang salah.
Selama kampanye, Ronald membuat segala macam janji konyol: menghentikan imigrasi, melindungi perdagangan, membangun tembok dengan Meksiko, dan membongkar reformasi perawatan kesehatan.
Biasanya, politisi, baik di Korea maupun di luar negeri, cenderung mengabaikan beberapa janji kampanye mereka setelah terpilih. Namun, yang mengejutkan, Ronald tampak bertekad untuk memenuhi semua janjinya.
Ia memulainya dengan menarik diri dari TPP, menandatangani perintah eksekutif anti-imigrasi, dan membatalkan reformasi perawatan kesehatan yang diprakarsai pemerintahan sebelumnya sebelum mengusulkan rencana baru.
Namun, perintah anti-imigrasi menghadapi kemunduran dari Mahkamah Agung, dan proposal reformasi perawatan kesehatan diblokir oleh penentangan di DPR.
Di Kongres, ia berjuang melawan Senat dan DPR yang dikuasai Demokrat, melawan media dalam konferensi pers, dan menangani sengketa perdagangan serta penarikan diri dari berbagai perjanjian di luar negeri…
Sejak Ronald menjadi presiden, politik Amerika tidak pernah sepi.
Terlepas dari situasi politik yang rumit, ekonomi AS berangsur-angsur membaik. Tahun lalu, ekonomi AS mencapai tingkat pertumbuhan 3%, dan kuartal pertama tahun ini juga diprediksi akan mencapai 3%.
Meskipun 3% mungkin tidak tampak signifikan dibandingkan dengan pertumbuhan pesat Tiongkok dan pasar negara berkembang, pertumbuhan 3% yang konsisten di negara sebesar Amerika benar-benar luar biasa.
AS memegang porsi dominan PDB global. Oleh karena itu, pertumbuhan Amerika berdampak langsung pada pertumbuhan global.
Secara metaforis, seseorang dengan 100 juta won dan memperoleh keuntungan 10% akan memperoleh 10 juta won, sementara seseorang dengan 10 miliar won dan memperoleh keuntungan 3% akan memperoleh 300 juta won.
Didorong oleh pemulihan ekonomi, Dow, NASDAQ, dan S&P telah mencetak nilai tertinggi baru sepanjang masa.
Ronald membanggakan bahwa semua ini berkat dirinya sebagai presiden, tetapi sebenarnya semua itu berkat keberhasilan pemerintahan sebelumnya, tanpa banyak penghargaan yang diberikan kepadanya.
Yah, ada beberapa antisipasi terhadap pemotongan pajak perusahaan, tapi…
Bagaimanapun, mengingat pertumbuhan Tiongkok secara bertahap melambat, fakta bahwa ekonomi AS sedang memasuki fase pertumbuhan yang kuat tentu merupakan kabar baik.
Saat saya mempertimbangkan apakah akan memakan sisa ayam kemarin sambil menonton TV, telepon berdering.
Penelepon itu tak lain adalah Ketua Im Jin-yong.
“Halo.”
Ketua Im Jin-yong berbicara dengan santai.
[Apa yang akan kamu lakukan akhir pekan ini, junior?]
“Oh, saya hanya beristirahat di rumah.”
[Jika Anda punya waktu, bagaimana kalau menonton pertandingan bisbol bersama? Hari ini ada pertandingan eksibisi antara Seosung Dragons dan CL Giants.]
“Benar-benar?”
Ketua Seosung Group baru saja mengundangku menonton baseball bersamanya?
