Ludwin mengerang mendengar kata-kataku lalu menoleh lagi.
Dia tampak malu ke mana pun aku memandang.
“Ha ha ha!”
Saya agak bingung, lalu akhirnya tertawa terbahak-bahak.
‘Jadi, dia tidak mencoba memakanku.’
Saya merasa lega dan sedikit konyol. Betapapun marahnya Ludwin, dia tidak akan benar-benar memakan seseorang.
Aku menyeka air mataku yang menetes karena tertawa terlalu keras.
“Maaf, Lu. Kami hampir selesai. Bisakah kamu menunggu sedikit lebih lama?”
Ini salahku karena lupa membawakan makan siang Ludwin hari ini.
Aku berbagi lima roti lapisku dengannya, tetapi itu pasti masih jauh dari cukup.
“Kita akan segera kembali dan aku akan memanggang daging domba untukmu.”
Pakan!
Ludwin mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, tampak senang dengan jawabanku.
“Mana yang lebih kamu sukai dengan daging domba, saus mint atau saus mustard?”
Guk guk!
“Moster?”
Ekornya bergoyang-goyang penuh semangat, seolah hendak mengonfirmasi.
Mendengarkan percakapan kami, Jeffrey bertanya dengan tidak percaya.
“Apakah kamu serius ingin memberikan daging domba dengan saus pada anjing?”
“Ya, dia makan seperti kita.”
“Ya ampun.”
Awalnya saya mencoba memberinya daging mentah atau ikan seperti di aslinya, tetapi Ludwin bahkan tidak mau melihatnya.
Karena bertanya-tanya apakah semuanya berubah karena saya mengubah aslinya, saya mencoba memberinya sepotong steak yang sedang saya makan.
Dia segera melahapnya dan menatapku meminta lebih.
‘Dia makan seperti manusia.’
Pada saat-saat seperti ini, rasanya seolah-olah Ludwin, sang manusia, tengah menatapku, membuatku berkeringat dingin.
Sejak saat itu, Ludwin makan menu yang sama dengan kami, hanya saja jumlahnya sepuluh kali lipat.
Mengingat nafsu makannya yang besar, dia pasti lapar sepanjang hari. Saya bersyukur dia menunggu dengan sabar sampai saya siap meninggalkan toko.
“Aku berjanji tidak akan melupakan makan siangmu besok, Lu.”
Wah—!
Ludwin tampak senang mendengar perkataanku sambil melolong dan menjilati punggung tanganku sambil mengibaskan ekornya.
Tetapi Jeffrey, yang sedang mengunci jendela, bertanya dengan wajah pucat.
“Apakah kau benar-benar akan membawanya lagi besok? Anjing itu?”
Aku terkekeh mendengar nada bicaranya yang bingung.
“Apakah kamu masih takut anjing?”
Jeffrey punya fobia terhadap anjing. Fobia itu juga cukup parah.
Dia bersikap defensif terhadap komentar geli saya.
“Siapa pun pasti takut pada anjing sebesar itu! Aneh sekali kamu tidak takut sama sekali!”
“Apa yang dia lakukan?”
Tanyaku sambil tersenyum cerah.
“Ti-tidak, maksudku, aku tahu kamu suka binatang, tapi biasanya, biasanya!”
“Ada apa dengan Lu? Dia sangat imut.”
Setidaknya di luar.
Aku akan membawa kenyataan bahwa aku keliru takut padanya ke liang lahat.
Ludwin, yang tampak senang dengan pujianku, menempelkan wajahnya ke telapak tanganku.
Tekstur bulunya yang lembut membuat jantungku berdebar sesaat.
Guk! Guk!
Ludwin mengusap-usap kepalanya ke tanganku beberapa saat, lalu dengan gembira berputar mengelilingiku. Ia lalu menghentakkan kaki depannya dan duduk di depanku, menatapku dengan mata berbinar.
Sekarang kesempatanmu! Ayo, belai aku!
Itulah yang tampaknya dia katakan.
‘Imut-imut sekali!’
Dia sungguh imut, hingga hanya dengan melihatnya saja wajahku langsung tersenyum.
Namun, saya tidak boleh kehilangan diri di sini. Saya memegang tangan saya dengan kuat agar tidak bergerak sendiri, mengingatkan diri saya bahwa dia adalah karakter pendukung.
“Dia seperti kue yang tidak bisa kumakan. Jika aku memakannya, aku akan mati.”
Namun, karena aku bisa menghargainya di hatiku, aku membiarkan diriku menikmati kelucuan Ludwin sepenuhnya dengan wajah yang melembut.
Melihat kami, Jeffrey menunjuk kami dengan kaget.
“I-itu-itu…!”
“Ada apa, Jeffrey? Kalau ada yang mau kamu katakan, katakan saja. Jangan cuma ditaruh di wajah.”
Jeffrey bertanya dengan ekspresi serius.
“Bos, menurutmu anjing itu lucu?”
“Ya. Dia benar-benar imut. Tidak, dia keren.”
“Aduh!”
Sebelum aku menyadarinya, perasaanku yang sebenarnya keluar lagi dan aku cepat-cepat mengoreksi diriku, tetapi Jeffrey diam-diam memutar seluruh tubuhnya, mengayunkan lengannya dalam gerakan ‘Aku tidak tahan’, seolah-olah dia tiba-tiba kesal.
Mengapa dia bersikap seperti itu?
Dia mendesah dalam-dalam, seolah sudah menyerah.
“Haaa.”
Lalu dia membuka pintu toko dan melambaikan tangannya, mendesak saya dan Ludwin untuk pergi.
“Ugh, apa yang bisa kukatakan? Jika kamu sangat mencintai binatang, mengapa tidak mengelola kebun binatang saja? Mengapa kamu meninggalkan bisnis keluargamu dan membuka toko bunga…?”
Saat saya meninggalkan toko bersama Ludwin, saya terdiam mendengar kata-katanya yang menggerutu.
“Kebun binatang? Itu bisnis yang tidak masuk akal.”
Menempatkan binatang lucu dalam kandang dan membuat mereka menjadi tontonan.
Di dunia ini, di mana konsep hak asasi manusia pun tidak ditetapkan dengan baik, hak asasi hewan hampir tidak ada. Mencari uang dari hewan di dunia seperti itu sama saja dengan penyiksaan.
Ketika saya bergumam dengan wajah kesal bahwa semua hal seperti kebun binatang harus dihancurkan, Jeffrey menyeringai.
“Apakah kamu tidak merasa kasihan pada bunga-bunga itu?”
Ketika dia pada dasarnya bertanya apakah boleh menjalankan toko bunga sebagai pembunuh tanaman, wajah saya menjadi panas.
“Itulah mengapa aku tidak membesarkan mereka!”
“Ya, ya. Tentu saja.”
Aku cemberut pada Jeffrey, yang tidak menunjukkan tanda-tanda setuju.
Beraninya kau membalas dendam padaku karena telah mengolok-olokmu?
Ludwin pasti melihat wajahku dan tiba-tiba menggeram pelan.
Astaga.
Jeffrey, yang takut anjing, mengangkat tangannya dan mundur.
“Tidak, aku bercanda! Jangan marah!”
Ludwin tampak tidak senang dengan pemandangan itu dan menendang debu ke arahnya dengan kaki belakangnya.
“Aduh! Berhenti, kumohon!”
Pemandangan seorang lelaki dewasa yang meringkuk dan menghindar ke sana kemari sungguh lucu, dari sudut pandang mana pun saya melihatnya.
“Betapapun takutnya kamu, mengapa kamu tetap berbicara kepada anjing itu dengan sopan?”
“Jangan hanya tertawa, tolong aku, Bos!”
Saya tidak dapat menahan tawa melihatnya.
Itu adalah malam yang damai.
***
Malam itu, setelah makan malam, Ludwin, yang tengah memamerkan pesonanya kepada Tyria, ambruk di kamar sebelah.
Tyria, meskipun bertekad untuk tidak menyentuhnya, mendapati dirinya dibelai penuh kasih sayang oleh anjing yang gigih itu.
Setelah itu, Ludwin, merasa puas, kembali ke kamar berikutnya dan tertidur, ketika tubuhnya diselimuti cahaya keemasan.
Cahaya itu berubah bentuk dan mengambil bentuk manusia.
Kelopak mata yang tertutup rapat terbuka, menampakkan mata berwarna kuning.
‘…Apa?’
Ludwin terkejut ketika dia menyadari situasi dan melompat.
Setelah menatap tangannya sejenak, ia pun memeriksa kondisi tubuhnya.
Ketika dia menyadari bahwa ini bukan mimpi atau ilusi, dia menjadi bingung.
‘Baru dua hari?’
Sebuah kerutan muncul di antara alis Ludwin yang rapi.
Itu tidak mungkin.
Menurut apa yang dikatakan para manusia binatang yang membiusnya di Pegunungan La Sente dalam bahasa kekaisaran mereka yang buruk, obat itu sangat kuat hingga bisa bertahan selama minimal tiga bulan.
‘Mereka mengatakan sesuatu tentang keinginan untuk menguji obat itu sebelum membunuhku.’
Akibatnya, ia hampir tidak sadarkan diri selama sebulan. Ia hampir tidak memiliki ingatan apa pun sebelum tiba di perkebunan Dilucia.
‘Tapi terakhir kali empat hari, sekarang hanya dua hari?’
Dia tidak mengerti mengapa. Sepertinya efek obat itu tidak akan hilang begitu saja, mengingat kepercayaan diri para beastmen.
Beberapa hipotesis terlintas di benaknya.
Efek obatnya cepat hilang karena dia adalah campuran manusia-binatang.
Atau, karena dia seorang Master Pedang, tubuhnya mendetoksifikasi racunnya lebih cepat.
Jika tidak…
Ludwin melirik pintu yang mengarah ke ruangan berikutnya.
“Itu tidak masuk akal. Itu hanya spekulasi.”
Akan tetapi, tidak peduli seberapa keras dia menyangkalnya, interval antara transformasi telah diperpendek hanya setelah dia tiba di tanah milik Dilucia.
Terutama saat dia berada di dekat Tyria, pikirannya lebih jernih dari biasanya.
Meski belum bisa mengembalikan kesadarannya sepenuhnya.
‘Saya harus memeriksanya.’
Ini masalah yang sangat penting. Jika dia mengabaikannya dan tiba-tiba berubah di depan Tyria, itu akan menjadi bencana.
Dia mengeluarkan pakaian baru yang disembunyikan di bawah lemari oleh rekannya dan mendekati pintu.
“Hai.”
Setelah menarik napas dalam-dalam, Ludwin dengan hati-hati memutar kenop pintu.
Klik. Suara kecil itu bergema dalam keheningan malam yang pekat.
Itu kamar Tyria.
Ludwin mendekati tempat tidur dengan langkah hati-hati.
Semakin dekat dia, semakin keras jantungnya berdebar.
Tyria tertidur lelap di tempat tidur berkanopi yang dihiasi tirai sifon putih.
Rambut peraknya yang indah bersinar seolah disinari cahaya bulan, matanya yang ungu tua tersembunyi, dan fitur wajahnya yang halus tetap menakjubkan.
Mata Ludwin yang tegang, melembut.
“Tia.”
Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia memanggil namanya?
Sekadar menyebut namanya saja membuat hatinya hangat.
Ludwin berlutut dengan satu lutut di samping tempat tidur.
“Sudah lama.”
Tyria tampak tidur nyenyak seperti saat dia masih muda.
Merasa beruntung, ia mengulurkan tangannya ke arah tempat tidur. Tangan itu, yang luar biasa tipis dan panjang untuk seseorang yang memegang pedang, berhenti sesaat sebelum menyentuhnya.
Dia mencoba beberapa kali tetapi tidak dapat menyentuh tangan kecil dan putihnya.
Wajah putih Ludwin telah berubah menjadi merah padam.
Memegang tangan orang yang sedang tidur adalah tindakan mesum.
Terutama karena itu tangan Tyria.
‘Saya perlu memeriksa.’
Dia tidak tega memegang tangan kecil dan putih itu tanpa izin.
‘Bagaimana aku menggosokkan tangan itu saat aku masih seekor anjing?’
Dia samar-samar ingat kejadian siang itu ketika, tanpa memperhatikan reaksi Tyria, dia bergegas ke tangannya dan mulai bertingkah lucu.
Ingatannya kabur, tetapi dia tahu secara kasar apa yang telah dia lakukan.
Tampak seolah-olah uap mengepul dari wajah Ludwin yang merah padam.
“Hah.”
Akhirnya dia menyerah, sambil mengusap mukanya dengan tangannya.
Itu terlalu berlebihan untuk hari ini.
Ludwin menyandarkan kepalanya di lengannya, menatap Tyria yang sedang tertidur.
“Tia.”
Hal ini saja sudah cukup membuatnya sangat bahagia. Senyum lembut mengembang di wajah Ludwin.
“Aku pasti akan melindungimu.”
Bahkan jika dia berubah kembali menjadi manusia seperti ini, dia bisa menyembunyikan fakta itu dan menjaganya.
Setidaknya dia tahu dia tidak akan lari saat dia masih seekor anjing, dan itu sudah cukup.
‘Saya berharap dia memperlakukan saya dengan nyaman seperti sebelumnya.’
Mungkin karena dia tahu identitasnya, Tyria tidak pernah menyentuhnya meskipun dia membuat wajah-wajah imut.
Ludwin mencapai tujuan awalnya untuk tetap berada di sisinya, tetapi sekarang setelah dia benar-benar berada di sisinya, itu entah bagaimana tidaklah cukup.
‘Mungkin saya harus mencoba lebih proaktif mulai besok.’
Saat memikirkan rencana yang akan mengejutkan Tyria, Ludwin memejamkan mata, menikmati momen damai itu.
Asyik dengan pikirannya yang menyenangkan ini, dia tidak menyadari mata Tyria terbuka sebentar.
***
Dan keesokan harinya, pembukaan toko bunga yang ditunggu-tunggu telah tiba.
