Maaf atas keterlambatan pembaruan! Saya sibuk dan berusaha meningkatkan kualitas TL saya. Sekadar informasi, saya akan mengubah nama panggilan Ludwin dari ‘Lou’ menjadi ‘Lu’. Saya mungkin akan kembali dan memperbarui bab-bab sebelumnya di lain waktu. Saya lebih suka ejaannya meskipun pelafalannya harus sama. Terima kasih sudah membaca! Selamat menikmati! Semoga bisa kembali memperbarui setiap minggu sekarang… Ditambah lagi saya sangat menyukai novel ini sejauh ini!!!
__________________________________________________________
Aku menoleh sedikit sambil setengah bersandar pada kursi.
“Diamlah. Kalau kau mau mengomel, pergi saja.”
“Wah, aku datang jauh-jauh ke sini untuk membantu, dan beginilah caramu memperlakukanku? Apa menurutmu aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?”
“Tidak apa-apa karena Jeffrey adalah bawahanku.”
Dia membuat ekspresi yang menunjukkan dia setuju tetapi tidak benar-benar ingin mengakuinya.
Melihat pikirannya tergambar jelas di wajahnya, walaupun hal itu hampir membuatnya terbunuh beberapa kali, saya tidak dapat menahan tawa.
Jeffrey lalu cemberut, penampilannya tidak sesuai dengan usianya.
“Baiklah, bahkan jika kamu menangis besok karena kamu sibuk, jangan harap aku akan membantumu.”
Aku mengangkat bahu.
“Tidak apa-apa. Seberapa ramai tempat ini di hari pembukaan?”
Meskipun saya sudah mengiklankannya, itu hanyalah sebuah toko bunga. Berapa banyak orang yang akan berbondong-bondong datang pada hari-hari biasa, bukan hari libur, ketika bunga tidak dibutuhkan?
‘Mengapa saya memilih toko bunga?’
Menanggapi kata-kataku, Jeffrey tampak memiliki banyak hal untuk dikatakan namun memilih diam.
“Jika kau ingin membuat ekspresi seperti itu, katakan saja.”
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak, hargai saja kehadiranku karena itu langka.”
“Ada apa dengan itu?”
Setelah bekerja seharian, dia tampak berbicara omong kosong karena dia lelah.
Sambil merentangkan anggota tubuhku, aku bertanya padanya.
“Apakah kamu sudah tahu apa yang aku tanyakan?”
“Apakah kamu akhirnya bertanya? Aku sudah menunggu sejak pagi.”
“Saya tidak punya kesempatan untuk bertanya.”
Dia melirik ke arah ruang belakang, lalu menarik kursi dan duduk di hadapanku.
Ia sudah beralih ke persona pedagang informasi, semua jejak keceriaan telah hilang.
Jeffrey adalah pemimpin ‘Laplace Garden,’ organisasi intelijen yang saya beli ketika saya berusia sebelas tahun.
Sekarang, serikat ini menjadi serikat informasi raksasa yang dikenal bahkan di kekaisaran. Sama seperti dalam novel aslinya, tetapi saat itu, serikat ini merupakan organisasi kecil yang sedang berjuang secara finansial.
Saat itu, saya hanya punya informasi mengenai karya aslinya, dan karena saya masih anak-anak, saya sangat membutuhkan bantuan orang luar hingga saya dewasa.
Jadi, saya melakukan apa yang dilakukan oleh orang yang bereinkarnasi.
Menggunakan setiap uang saku yang kumiliki, ditambah beberapa ancaman, aku mengambil alih serikat informasi yang sering digunakan Ludwin di versi aslinya.
Setelah memberi mereka beberapa informasi dan sejumlah besar uang, para anggota pendiri membungkuk di hadapanku.
Orang yang paling banyak mengikutiku adalah Jeffrey, dan itu tidak berubah bahkan sekarang setelah aku dewasa.
Akhirnya telah berlalu, dan kupikir aku tidak akan membutuhkannya lagi, jadi sebulan yang lalu kukatakan padanya untuk menjalankan guild sesuai keinginannya, tetapi tidak banyak yang berubah.
Dia tetap memanggilku bos dan membawakan informasi kepadaku segera setelah aku memintanya.
Sendiri.
Pagi ini, dia membawakan saya informasi yang saya minta dan terjebak di sini.
Jeffrey memulai laporannya dengan ekspresi serius di wajahnya.
“Jejaknya hilang di dekat perbatasan.”
“Di sisi perbatasan yang mana?”
“Wilayah Drew.”
Aku sedikit mengernyit mendengar kata-katanya.
Wilayah Margrave Drew.
Tanah yang berbatasan dengan Pegunungan La Sente tempat para manusia binatang tinggal.
Saya tidak tahu lokasi pasti Kerajaan Beastman, tetapi yang jelas mereka tinggal di suatu tempat di Pegunungan La Sente.
“Mengapa putra Duke pergi ke sana?”
“Itu adalah perintah dari putra mahkota untuk memberikan dukungan.”
“Mendukung?”
“Bos, apakah kamu tahu tentang beastmen?”
‘Hah? Kenapa manusia binatang muncul sekarang?’
“…Aku pernah mendengarnya.”
“Beastmen adalah ras yang biasanya terlihat seperti manusia tetapi dapat berubah menjadi binatang. Mereka tinggal di sebuah kerajaan di ujung Pegunungan La Sente, dan akhir-akhir ini, mereka mencoba menyeberangi perbatasan, jadi Margrave Drew meminta seseorang yang mampu menekan mereka dengan paksa.”
Aku mengernyitkan alis mendengar perkataan Jeffrey.
“Beastmen melintasi perbatasan secara ilegal? Mengapa?”
Dalam karya aslinya, beastmen hanya disebutkan saat merujuk pada Ludwin.
Dan karena sudah selesai, tidak mudah lagi menemukan informasi berguna dari karya aslinya.
“Apakah ada informasi lainnya?”
“Hmm, aku tahu ada pertempuran dengan manusia binatang di pintu masuk pegunungan, tapi keberadaannya tidak diketahui sejak saat itu.”
“Mengapa?”
“Hanya itu saja yang kami temukan.”
Jeffrey mengakhiri laporannya dengan menunjukkan telapak tangannya.
“Hmm.”
Aku menekan pelan bibirku dengan tangan terkepal.
“Dalam karya aslinya, dia juga menghilang sekitar waktu ini. Apa yang terjadi?”
Bukan saja aku merasa tak enak tentang hubungan antara situasi ini dengan manusia binatang, tetapi aku juga punya beberapa pertanyaan, termasuk siapa yang mengirim Ludwin kepadaku, mengapa dia tetap mempertahankan wujud binatangnya, dan mengapa dia tidak mau pulang.
Itulah sebabnya saya meminta Jeffrey menyelidikinya.
Namun itu masih menjadi misteri.
Aku menekankan jari telunjukku di antara kedua mataku.
“Pertama, mari kita lihat situasi di wilayah Drew secara lebih rinci. Aku perlu tahu persis apa yang terjadi.”
“Dimengerti. Kami akan menyelidikinya secepatnya.”
Setelah menyelesaikan laporannya, Jeffrey menelepon saya seperti biasa.
“Tapi bos.”
“Ya?”
“Saya penasaran sejak lama, mengapa Anda begitu memperhatikan putra sang adipati meskipun Anda tidak melakukan apa pun?”
Terkejut, aku sengaja memasang senyum cerah.
“Kenapa? Kamu penasaran?”
“Ya, saya penasaran. Anda tahu semua hal penting dalam jadwalnya dan meminta untuk diberi tahu kapan pun dia pindah. Kedengarannya seperti menguntit.”
Mendengarnya dari orang lain, kedengarannya seperti menguntit.
“Apakah aku seburuk itu? Kurasa aku juga meminta informasi tentang Lilian dan Pedro. Meskipun kurasa aku lebih sering bertanya tentang Ludwin.”
Aku tersenyum canggung dan menghindari tatapannya.
“Aku hanya mencoba menghindarinya.”
“Mengapa?”
“Hah?”
“Mengapa kamu mencoba menghindarinya?”
“Uh, baiklah.”
Saya tidak bisa hanya berkata ‘karena saya orang yang bereinkarnasi’, jadi saya tersenyum canggung.
“Karena aku takut dia akan membunuhku?”
Saya hanya setengah bercanda ketika mengatakan itu karena akhir cerita sudah berlalu, tetapi reaksinya meledak-ledak.
“Apa? Orang itu mengancammu?”
Jeffrey menggebrak meja dan berteriak. Akulah yang paling panik.
“Tidak, tidak! Bukan seperti itu. Aku hanya menghindarinya kalau-kalau dia melakukannya!”
“Bukankah harus ada sesuatu yang tidak biasa terjadi agar kamu punya perasaan seperti itu?”
Apakah saya baru saja menambah bahan bakar ke dalam api?
“Bukan itu! Dia sangat baik!”
Ya, setidaknya begitulah saat ia masih muda.
Mendengar itu, wajah Jeffrey berubah.
“Baik… ya. Aku tidak tahu soal itu. Ngomong-ngomong, kenapa kau berpikir seperti itu?”
“Yah, aku sering bertemu dengannya karena Lili, tapi dia selalu terlihat serius saat melihatku. Jadi, kupikir dia mungkin punya dendam padaku.”
“Kamu telah menguntit seseorang selama sepuluh tahun hanya karena sebuah getaran?”
“Aku tidak menguntit!”
Aku berteriak sambil menutupi wajahku yang terbakar. Lalu aku cepat-cepat menutup mulutku.
‘Dia tidak mungkin mendengarnya sampai ke dalam, kan?’
Mengingat manusia binatang memiliki indra yang lebih baik daripada manusia, saya pikir yang terbaik adalah berhati-hati.
Aku melambaikan tanganku.
“Baiklah, pembicaraan kita sudah berakhir. Kereta kudanya akan segera datang, jadi sebaiknya kamu pergi.”
“Bos, benarkah…! Huh, aku mengerti.”
Jeffrey, yang hendak mengatakan sesuatu lagi, melihat jam di dinding dan berdiri. Dari kelihatannya, sepertinya dia berencana untuk membantu sampai waktu tutup.
Saya mulai mengemasi barang belanjaan, sambil menunggu kereta kuda datang menjemput saya.
Meski mengalami pasang surut, besok akhirnya adalah hari pembukaan.
Sambil bersenandung penuh semangat, saya berbalik setelah menutup jendela, tetapi malah tersandung sesuatu.
Dalam sekejap, saya kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai.
“Aduh!”
Gedebuk!
Untungnya, ada karpet di lantai, jadi tidak ada yang terluka.
“Aduh.”
Apa gerangan yang telah membuatku tersandung?
Grrr.
“Hah?”
Mendengar suara geraman, aku mendongak dan melihat bayangan gelap menjulang di atasku.
“Lu?”
Itu Ludwin, yang telah menunggu dengan tenang di ruang dalam atas permintaanku.
‘Mengapa dia ada di sini?’
Biasanya dia akan menunggu dengan patuh sampai saya selesai.
Tetapi hari ini, dia tampak berbeda.
‘Matanya…’
Emosi aneh berkelebat di mata kuningnya di antara bulu hitam. Pandangan yang tidak biasa itu membuatku merinding.
‘Apakah dia mendengar apa yang aku katakan?’
Aku meringis, merasa seperti pencuri yang tertangkap basah.
‘Apakah dia tahu aku sedang menyelidikinya dan menguntitnya selama bertahun-tahun?’
Rasanya seperti seluruh darah terkuras dari tubuhku, membuatku pusing.
‘Jadi, dia berencana memakanku?’
Saya seperti mangsa yang lemah di hadapan predator raksasa.
Dengan ukuran tubuh Ludwin yang besar dan perawakanku yang kecil, aku tampak seperti camilan saja.
Saat mulutnya terbuka, aku melihat sekilas taringnya yang besar.
Taring putih bersih yang lebih tebal dan lebih tajam dari jari-jariku!
‘Astaga!’
Kalau saya sampai digigit, pasti sakit banget kan?
Dalam keadaan setengah panik, aku berharap dia setidaknya melakukannya dengan cepat jika dia hendak membunuhku dengan taringnya yang ganas itu.
‘Saya hanya ingin membuka toko bunga!’
Aku memejamkan mataku rapat-rapat, bersiap menghadapi rasa sakit yang akan datang.
“…”
Namun rasa sakitnya tak kunjung datang.
Menjilat.
“Hah?”
Membuka mataku karena sensasi yang asing, aku mendapati Ludwin menjilati pipiku.
“Hah?”
Dia tidak memakanku.
‘Bukankah kamu marah setelah mendengar apa yang aku katakan?’
Bingung, aku memperhatikannya dengan saksama, namun untunglah tidak ada tanda-tanda kemarahan.
Dia hanya menjilati pipiku dengan bersemangat.
“Apa yang sedang kamu lakukan, bos?”
Jeffrey bertanya dari seberang aula, sambil menutup jendela.
“Tidak apa-apa!”
Saat aku sadar aku telah melakukan kesalahan, aku tersipu dan melompat dari tempat dudukku.
Ludwin melangkah mundur saat aku berdiri, tetapi terus menatapku dengan mata anehnya. Matanya tampak hampir penuh kerinduan.
‘Ada apa dengan dia?’
Ada yang aneh. Saat aku memikirkannya, aku mendengar suara aneh itu lagi.
Astaga.
Ketika aku menatapnya dengan heran, Ludwin memalingkan wajahnya, menghindari tatapanku seakan-akan dia malu.
Dan saya mengerti suara apa itu.
“Tidak mungkin, suara itu.”
Dan kemudian saya menyadari mengapa dia keluar dari ruangan, alih-alih menunggu.
“Apakah kamu… lapar?”
