Ketika pintu terbuka, seekor anjing hitam menyerupai serigala berdiri di sana sambil mengibas-ngibaskan ekornya.
“Apa maksudmu?”
Terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, aku terpaku saat sedang mengenakan anting-antingku, dengan mata terbelalak.
Ludwin berjalan masuk.
Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat dia mengenakan tali pengikat.
Hanya saja Ludwin lah yang memimpin, sementara Lena diseret.
“Apa?”
“Ah, nona.”
Mengetahui bahwa saya akan terlalu sibuk dengan pembukaan toko bunga untuk menangani semuanya sendiri, saya meminta Lena untuk mengurus tugas-tugas yang lebih kecil sehari setelah Ludwin tiba.
Dia tampaknya tahu bahwa Lena adalah salah satu orangku, jadi dia mengikuti kata-katanya sampai pada tingkat tertentu.
Saya menugaskan Lena karena dia menyukai binatang, tetapi wajahnya menjadi pucat saat mendengar permintaan saya.
‘Jika, jika itu menggigitku, Anda harus bertanggung jawab atas sisa hidupku, Nona.’
Lena gemetar saat menerima tali itu dengan mata berkaca-kaca.
Ludwin, yang tampak kesal dengan reaksi Lena, menyalak seolah bertanya apa pendapatnya tentang dia, menyebabkan Lena terkesiap dan duduk ketakutan.
Dan sekarang, dengan ekspresi ketakutan yang sama di wajahnya seperti sebelumnya, Lena mengikuti Ludwin masuk.
“Lou tiba-tiba memintaku untuk memasangkan tali padanya, jadi aku melakukannya… Lalu dia menyeretku ke sini.”
Ludwin datang dan duduk tepat di depanku, meletakkan tali kekang yang dipegang Lena di kakiku.
Ketika aku menyadari apa maksudnya, aku bertanya kepadanya dengan ekspresi bingung di wajahku.
“…Lou, apakah kamu berencana untuk pergi hari ini juga?”
Menanggapi pertanyaanku, Ludwin hanya mengibaskan ekornya. Mata yang berbinar itu seakan menjawab, mengatakan bahwa wajar saja dia akan menemaniku.
Meskipun dia berwujud binatang dan tampak lebih polos daripada Ludwin yang saya kenal, perilakunya tetap saja membingungkan.
‘Syukurlah dia tidak menggigit siapa pun, tapi ini bukan Ludwin yang saya kenal dari cerita aslinya, kan?’
Tidak ada jejak aura gelap yang biasa dimiliki pemeran utama pria kedua yang berkulit hitam, hanya gelombang kelucuan berwarna merah muda.
Merengek!
Ketika aku terus menatapnya tanpa berkata apa-apa, Ludwin mulai mengusap kepalanya ke bahuku dengan penuh kasih sayang.
Matanya berbinar seolah bertanya, ‘Apakah kamu tidak akan mengajakku ikut denganmu?’
‘Imut-imut sekali!’
Terkejut dengan pernyataan kasih sayangnya yang tiba-tiba, aku merasa tekadku goyah.
Pada saat yang sama, sisi rasional saya berteriak.
“Sadarlah! Ini Ludwin, pemeran utama pria kedua!”
Saya harus ingat bahwa memperlakukannya seperti hewan peliharaan dapat berakibat buruk.
Namun, sebelum saya menyadarinya, tangan saya sudah meraih kepala Ludwin.
‘Tidak, berhenti!’
Dengan putus asa aku menarik kembali tanganku.
Ludwin memiringkan kepalanya, menatap tanganku lalu menatapku.
Sepertinya dia bertanya kenapa aku tidak mengelusnya.
Matanya berbinar.
“Aduh!”
Saya tidak tahan lagi.
Aku memejamkan mataku rapat-rapat dan berusaha menenangkan diri dengan mengingat kembali laporan pengeluaran yang telah aku susun untuk toko bunga sehari sebelumnya.
Merengek.
Ketika aku menarik tanganku, Ludwin tampak sangat kecewa.
Sebaliknya, saya merasa seperti berkeringat dingin.
‘Saya hampir membuat kesalahan besar.’
Meskipun dia terlihat manis, Ludwin tetaplah Ludwin. Mungkin ada motif tersembunyi di balik perilakunya yang penuh kasih sayang.
Misalnya, mungkin mencoba mengejutkan saya sehingga dia bisa membuang semua hal yang berhubungan dengan Lilian.
Aku mengangguk.
‘Ya, itulah Ludwin yang saya kenal dari cerita aslinya.’
Pikiranku akhirnya terasa tenang lagi.
Setelah nyaris menghindari krisis, saya bertanya kepada Ludwin dengan wajah tegas.
“Saya akan sangat sibuk hari ini karena bunga-bunga akan dikirim ke toko. Apakah Anda yakin ingin ikut?”
Ludwin masih tidak mengatakan apa pun, hanya terus mengibaskan ekornya. Itu tampaknya tidak menjadi masalah baginya.
‘Ya, kamu masih mau ikut. Ugh.’
Tidak ada cara untuk menghentikannya. Dia akan kabur dan mengikuti saya ke toko jika saya meninggalkannya di rumah. Terlebih lagi, saat itu, dia dalam bentuk binatang dan tidak bisa berkomunikasi.
“Bawa saja dia bersamamu, Nona. Bahkan jika kau meninggalkannya di rumah, dia akan kabur dan menemukanmu. Kita tidak bisa menghentikannya.”
“Ah.”
Lena benar.
Sehari setelah saya menerima Ludwin sebagai hadiah, saya menyuruhnya untuk tinggal di rumah dan beristirahat, tetapi ternyata dia sudah tiba di toko bunga lebih dulu ketika saya sampai di sana.
Dia melarikan diri dari rumah besar itu tak lama setelah aku pergi.
Bahkan ketika saya menyelinap keluar setelah memastikan dia tidur keesokan harinya, entah bagaimana dia berhasil mengalahkan saya di kereta.
Sepertinya dia punya indra keenam.
Berkat ini, rencanaku untuk menjauh sejauh mungkin pun sirna.
‘Mengapa kau mengikutiku ke mana-mana?’
Aku benar-benar ingin menanyakan hal itu padanya.
Ia mengabaikan setiap ucapan tentang rencana kembali ke kadipaten, dan kecuali saat aku mandi atau menggunakan kamar mandi, ia mengikutiku ke mana-mana, sepanjang hari.
Seolah-olah menyatakan, ‘Akulah bayangan sang guru!’
Semua orang bilang lucu kalau dia mengikutiku, tapi aku merasa seperti tercekik.
Bukan hanya itu saja.
Secara rasional, saya tahu makhluk ini adalah pemeran utama pria kedua yang menakutkan, tetapi apa yang saya lihat di hadapan saya hanyalah seekor anjing besar yang mengibas-ngibaskan ekornya.
Dan saya punya kelemahan terhadap hal-hal yang lucu.
Pikirkanlah tentang hal ini.
Bahkan jika kamu memeluknya, dia begitu besar hingga bisa memenuhi kedua lengannya!
Bulu hitam halus dan berkilau!
Mata kuning yang bening dan transparan!
Seekor anjing besar yang tersenyum cerah dan mengibaskan ekornya setiap kali menoleh ke belakang!
Itu mematikan.
Seluruh tubuhku gemetar.
‘Lucu sekali! Aku ingin mengelusnya! Aku ingin memeluknya!’
Ini pada dasarnya adalah penyiksaan.
Tidak disebutkan dalam cerita asli bahwa Ludwin seimut ini.
Dalam cerita tersebut, dia adalah seekor binatang buas yang berbahaya, yang mencabik-cabik musuhnya!
Aku tidak dapat menyembunyikan kesedihanku.
‘Ugh, dia menakutkan, tapi imut sekali.’
Awalnya, rasa takutnya masih bisa ditahan, tetapi seiring berjalannya waktu, kelucuannya menjadi luar biasa.
Dengan dia yang selalu mencari kasih sayang dengan senyum cerah, apakah dia benar-benar pemeran utama pria kedua yang menyebalkan dalam cerita itu? Melihatnya mengingatkan saya pada anjing golden retriever, yang terkenal karena kecintaannya pada manusia.
Mungkin karena perbedaan karakter, saya terus lupa bahwa anjing ini adalah Ludwin.
Aku menundukkan bahuku.
‘Aku harus menyingkirkannya secepatnya.’
Jika terus begini, saya merasa cepat atau lambat saya akan membuat kesalahan.
Apakah ekspresiku aneh saat aku berdiri di sana sambil merenung? Ludwin dengan lembut menjilati punggung tanganku.
Aku tersentak kaget dan menunduk melihat mata kuning cerah itu menatap ke arahku.
“Aduh!”
Tiba-tiba aku merasa hatiku sakit.
Tidak mungkin aku dapat menahan tatapannya yang polos dan penuh kasih lebih lama lagi.
Sekalipun aku meninggalkannya, dia pasti akan menemukanku juga, jadi lebih baik aku bawa saja dia.
Ya, itu tidak dapat dihindari.
Begitu saya membuat keputusan itu, perasaan damai meliputi saya.
“Kalau begitu, kamu juga harus berperilaku baik hari ini, oke?”
Pakan!
Ludwin mengibaskan ekornya dengan gembira, menjawab dengan penuh semangat seolah dia sangat puas dengan keputusanku.
***
Istana Shad tempat tinggal putra mahkota Kekaisaran Rem.
Istana itu, perpaduan sempurna antara dekorasi putih dan emas, memancarkan keanggunan saat seseorang berlari menyusuri koridornya.
Dia adalah Lilian, putri Marquis Biod yang baru saja menjadi Putri Mahkota.
Lilian, dengan rambut biru cerahnya berkibar di belakangnya bagai langit cerah, tiba di suatu ruangan dan membuka pintu tanpa ragu-ragu.
“Pedro!”
“Lili?”
Putra Mahkota Pedro, yang sedang sibuk mengurusi urusan pemerintahan, meletakkan cangkir teh yang sedang diminumnya dan membuka matanya lebar-lebar ke arah istri tercintanya, Lilian, yang tiba-tiba mengunjunginya.
“Pedro, tahukah kamu?”
Lilian melambaikan koran di tangannya.
“Lili, apa yang harus aku ketahui?”
“Aduh!”
Saat Lilian bersemangat, ia punya kebiasaan melontarkan kata-kata tanpa konteks apa pun.
Respons Pedro yang geli membuat wajah imut Lilian memerah. Menyadari kesalahannya, dia segera membentangkan koran di depan Pedro.
“Lihat ini! Tyria!”
“Hmm? Bukankah Lady Dilucia sudah pergi ke tanah miliknya?”
Tanpa menjawab, Lilian menunjuk ke bagian tertentu dari koran, dan Pedro mengalihkan pandangannya ke sana.
“Apa itu?”
“Tyria membuka toko bunga!”
“Hufft!”
Mendengar perkataan Lilian, Pedro menyemburkan teh yang sedang diminumnya.
Untungnya, tidak ada setetes pun yang mengenai Lilian, tetapi pembantu yang berdiri di sampingnya mengambil sebagian besarnya.
Pelayan itu diam-diam menyerahkan sapu tangan kepada putra mahkota dan kemudian menyeka wajahnya sendiri.
“Uhuk! Tunggu sebentar, Nona Dilucia membuka toko bunga?”
“Ya!”
“Bukankah ada salah satu temanmu yang ahli membunuh setiap tanaman yang coba ditanamnya, entah dengan cara mengeringkannya, membusukkannya, atau karena alasan yang tidak diketahui?”
Wajah Lilian juga menjadi serius.
“Ya, itu Tyria.”
“Tapi temanmu itu membuka toko bunga?”
Lilian mengangguk dengan antusias.
“Pembukaan besarnya minggu depan.”
“Di ibu kota?”
“Di wilayah Dilucia.”
“Hmm. Selain pernikahan kami, ini adalah berita paling menarik tahun ini.”
Sang putra mahkota tersenyum nakal, begitu pula sang putri mahkota.
“Kau mau pergi, kan?”
“Tentu saja. Saya tidak akan melewatkan acara yang menghibur seperti itu.”
“Kalau begitu aku akan mengirimkan hadiah ucapan selamat terlebih dahulu.”
“Ide bagus, Lili.”
Sambil berkata demikian, dia meremas pelan pergelangan tangan Lilian dan menariknya mendekat.
“Siapa namamu?”
“Sebelum memberikan hadiah, mari kita selesaikan masalah lain dulu.”
Mata bulat Lilian semakin membesar saat dia menatap Pedro yang tengah tersenyum lebar.
“Bukankah kamu sibuk dengan urusan pemerintahan?”
“Hmm, aku sedang istirahat sekarang.”
“Kalau begitu aku tidak akan menolak!”
Lilian mencium bibir Pedro seperti ikan di air.
Putra mahkota membalas ciuman istri tercintanya dan memberi isyarat agar pelayan itu pergi.
Pasangan ini, yang ditakdirkan oleh surga, telah menjadi sepasang kekasih yang tak terpisahkan dan tidak akan pernah ada lagi di dunia.
Itulah salah satu alasan mengapa Tyria menggertakkan giginya dan pergi ke wilayahnya.
***
Seperti yang diperingatkan, hari sebelum pembukaan sangat sibuk.
Bunga tiba satu demi satu, bersama dengan perlengkapan dan peralatan lainnya, semuanya sekaligus.
“Ah! Taruh bunga-bunga itu di sini!”
“Tunggu! Jangan taruh di sana!”
Meskipun aku berlari seharian, aku baru selesai membersihkan ketika matahari hampir terbenam.
“Fiuh.”
Setelah menaruh kembali bunga terakhir pada tempatnya, aku menegakkan punggungku, menyeka keringat di dahiku dengan punggung tanganku.
Sambil melihat sekeliling, saya melihat bahwa toko itu kurang lebih sudah siap.
“Setidaknya besok kita bisa buka. Ugh, aku sangat lelah.”
Kelelahan, aku mengusap bahuku dan bersandar di kursi.
Kendati lelah, aku tak sungkan melihat toko itu dipenuhi bunga-bunga segar nan cantik, persis seperti yang kubayangkan.
Meskipun aku benar-benar kehabisan tenaga.
“Yah, itu karena kamu menghabiskan seminggu di ibu kota untuk pernikahan nasional.”
Seorang pria berusia akhir tiga puluhan, dengan rambut cokelat panjang diikat ke samping, muncul dari area penyimpanan sambil bertepuk tangan.
Dia terus menggodaku dengan senyuman di wajahnya.
“Anda seharusnya menunda tanggal pembukaan, seperti yang saya sarankan.”
“Jeffrey.”
