“Apa? Duke of Rivolte hilang?”
Sekitar dua minggu yang lalu, pada resepsi yang diadakan setelah upacara pernikahan, saya tercengang mendengar kata-kata Lilian.
‘Sudah lebih dari sebulan aku tidak mendengar kabar darinya… Apakah kamu kebetulan bertemu dengannya?’
Tokoh utama wanita dalam novel asli, Lilian, tampak sangat khawatir.
“Kau bertanya padaku? Aku bahkan belum melihat bayangannya selama tiga bulan.”
‘…Aku hanya berpikir kau mungkin tahu.’
Lilian tersenyum canggung, menatapku dengan bingung.
Ludwin Rivolte.
Seorang Master Pedang dan satu-satunya penerus keluarga paling bergengsi di Kekaisaran Rem, Duke of Rivolte. Dia adalah harta karun kekaisaran.
Dan dia juga merupakan pemeran utama pria kedua yang membunuh Tyria dalam novel aslinya.
“Ah, Pedro menelepon. Sebaiknya aku segera berangkat.”
‘Baiklah, sampai jumpa nanti.’
Setelah mengantar Lilian pergi dengan senyum cerah, aku menyilangkan tanganku.
‘Ke mana dia pergi?’
Selama 10 tahun terakhir, aku berteman dengan Lilian, tapi sebisa mungkin aku menjauhi pemeran utama pria dan pemeran utama pria sekunder.
Bukan hanya itu saja, agar tidak menemui mereka, aku selalu mengawasi keberadaan mereka.
‘Ludwin menghilang sepenuhnya pada hari pernikahan diumumkan.’
Itu sepuluh hari sebelum undangan pernikahan tiba.
Bahkan dalam karya aslinya, Ludwin tidak muncul di pesta pernikahan, jadi saya pikir itu normal, tetapi Lilian tampak terkejut.
Setelah merenungkan keberadaannya sejenak, saya segera menggelengkan kepala.
‘Yah, dia mungkin baik-baik saja.’
Bahkan jika Anda menjatuhkannya di tengah medan perang, dia akan kembali tanpa cedera.
Aku yakin dia hanya terkejut bahwa Lilian kesayangannya akan menikah, dan pergi jalan-jalan ke suatu tempat untuk menghibur dirinya…
Aku menundukkan pandanganku.
‘Tetapi mengapa kamu ada di sini?’
Di dalam kotak merah muda yang cantik itu, seekor anjing raksasa sedang menyeringai sambil menjulurkan lidahnya yang besar.
Ditutupi bulu hitam murni, mata kuningnya berkilau bagai permata, dan ekornya yang hitam, sepanjang lengan bawahku, bergoyang-goyang seolah ia gembira melihatku.
Dia bahkan mengenakan pita merah muda yang menggemaskan di lehernya.
“Cih!”
Aku tersentak melihat pemandangan fatal itu, menaruh kedua tanganku di belakang punggung, dan melangkah mundur.
‘Wah, itu berbahaya.’
Anjing di depanku adalah Ludwin Rivolte, pemeran utama pria kedua yang hilang.
Aku mengenalinya hanya dengan pandangan sekilas.
Hanya ada satu hewan di dunia ini yang begitu besar hingga mencapai dada manusia, bahkan ketika sedang duduk.
Karena tak ada manusia binatang di kekaisaran itu, bagi orang lain ia hanya akan terlihat seperti seekor anjing yang luar biasa besar, tapi bagiku, ia seperti memiliki kata ‘manusia binatang’ yang tertulis di dahinya.
‘Ditambah lagi, bekas luka di ujung telinganya…’
Pada telinga kirinya yang runcing terdapat bekas luka berbentuk bintang sebesar koin.
Itu tidak terlihat ketika dia berada dalam wujud manusia, hanya terlihat ketika dia bertransformasi.
Bahkan bekas luka berbentuk aneh itu pun disebabkan olehku.
Keringat dingin keluar.
‘Bagaimana mungkin aku tidak mengenalinya hanya dengan pandangan sekilas?’
Akan lebih baik jika saya tidak melakukannya dan berasumsi bahwa seekor anjing telah mengirimkannya.
Tidak, saya seharusnya mengembalikan kotak mencurigakan ini tanpa membukanya!
Air mata tak terlihat mengalir.
Fakta bahwa Ludwin adalah keturunan ras binatang merupakan salah satu rahasia keluarga Rivolte yang paling dijaga ketat.
Menurut cerita aslinya, ibunya, seorang kerabat binatang, bertemu dan jatuh cinta pada Duke of Rivolte saat bepergian, dan sayangnya meninggal saat melahirkan Ludwin.
Baru setelah istrinya meninggal, Duke of Rivolte, yang mengetahui bahwa istrinya adalah seekor binatang, sangat marah pada kenyataan bahwa anaknya adalah seorang blasteran, dan memenjarakan bayi Ludwin di sebuah menara.
‘Singkirkan binatang itu dari hadapanku sekarang juga!’
Ludwin, yang tumbuh sambil menyaksikan Duke seperti itu, juga menganggap transformasinya menjadi seekor anjing sebagai kutukan dan menyembunyikannya dengan baik.
“Jangan lihat! Jangan lihat pemandangan mengerikan ini!”
“Jangan katakan hal-hal menyedihkan seperti itu! Kau tetap Ludwin. Aku tidak takut.”
Tokoh utama, Lilian, menerima Ludwin tanpa keraguan, dan dia hanya mengizinkan Lilian untuk melihat wujud anjingnya.
Namun, pada akhir cerita, Ludwin, yang akhirnya ditinggalkan oleh tokoh utama wanita, berubah menjadi hitam, dan saat ia tak sengaja terlihat dalam wujud anjingnya, ia menghabisi semua orang yang hadir, tanpa ragu-ragu.
‘Kamu tidak pantas melihat itu.’
Ludwin tersenyum dingin dan mengayunkan pedangnya tanpa ragu. Tak lama kemudian semuanya menjadi merah karena darah mereka…
“Aduh.”
Mengingat adegan itu dari aslinya, aku mengusap lengan bawahku, merasakan hawa dingin menjalar ke tulang belakangku.
‘Siapa gerangan yang mengirim manusia mengerikan ini kepadaku?’
Aku melotot ke arah anjing hitam di dalam kotak.
‘Mengapa kamu duduk diam saja?’
Dan dalam bentuk anjing juga!
Tepat saat aku hendak mencabut rambutku karena pertanyaan-pertanyaan yang tak ada habisnya, Lena memanggilku.
“Nona, ada surat di sini!”
“Sebuah surat?”
Lena memberiku sepucuk surat berwarna merah muda berbunga-bunga entah dari mana.
Saya segera membuka amplop itu untuk melihat apakah saya dapat mengetahui penyebab situasi ini.
Tidak ada pengirim.
Hanya satu baris yang ditulis di dalamnya.
[Tolong rawat dia.]
Apa! Alat tulis berkualitas tinggi itu kusut di tanganku.
‘Siapa gerangan yang mengirim ini?’
Teriakan teredam bergema di langit biru cerah.
Bagaimanapun juga, saya tidak kan bisa meninggalkan Ludwin sendirian di toko bunga, jadi saya membawanya pulang.
Setiap kali Ludwin dan aku melangkah, kami mendengar orang-orang di mana-mana ketakutan.
“Hehe, hehe!”
Ah, sepertinya ada yang pingsan.
Mendengar kabar bahwa aku membawa pulang sesuatu yang besar, keluargaku berlarian keluar tanpa alas kaki.
“Ya Tuhan, Tyria! A-apa itu?”
“Kakak, kamu bilang kamu akan membuka toko bunga. Apakah kamu pergi berburu saja?”
“Tyria! Di mana kau menemukan anjing seukuran dirimu?”
Aku tidak bisa menahan tawa melihat reaksi keluargaku.
Di tanganku ada tali kekang, dan Ludwin yang besar duduk di sebelahku, tangannya menggapai dadaku.
Bentuk hewannya mirip dengan Siberian Husky, dengan bulu hitam dan mata kuning, ia dapat dengan mudah dikira serigala.
Berkat itu, saya khawatir dia akan tertangkap, jadi saya segera mengambil tali kekang dan memasangkannya padanya.
Tentu saja, prosesnya tidak mudah.
Dia jinak bahkan setelah aku memasang tali kekang padanya, tetapi ketika aku menyerahkan tali kekang itu kepada seorang kesatria agar kami bisa pulang, dia mulai merengek dan menolak untuk bergerak.
Ia begitu kuat sehingga sekuat apa pun sang ksatria menarik, itu tidak ada gunanya.
Lalu, saat saya menyadari tatapannya masih tertuju pada saya, saya meraih tali kekang sebagai uji coba, dan dia langsung melompat berdiri.
Ekspresi di wajah sang ksatria tak ternilai harganya…
Berkat itu, kami berakhir seperti ini.
Ludwin mengikuti di belakangku tanpa peduli, sampai-sampai perhatian semua orang padaku menjadi sia-sia.
“Saya menerimanya sebagai hadiah.”
Saya menjawab dengan jujur, dan wajah mereka pun menjadi semakin aneh.
Mereka tampak tidak tahu harus berkata apa.
“Dari siapa?”
“Mungkin seorang kenalan?”
Semua orang tampaknya bertanya-tanya mengapa jawabanku kedengaran seperti pertanyaan, tetapi aku tidak punya hal lain untuk ditambahkan.
Ayah menatap Ludwin sejenak, lalu melangkah mendekat dan membungkuk.
“Ayah?”
Dia menatap Ludwin dengan penuh arti sejenak, lalu menaruh tangannya di atas kepalanya.
“Hah!”
Terkejut, aku melirik Ludwin, namun dia hanya menatap balik ayahku dengan mata kuningnya yang besar.
‘Tidakkah itu membuatmu marah?’
Saya takut, dia seperti bom waktu yang terus berdetak.
“Oh, dia tenang.”
“Dia tampaknya memiliki kepribadian yang tenang.”
Dalam hati aku menggelengkan kepala dengan marah.
‘Tidak, bukan itu!’
Tidak ada yang lebih menakutkan di dunia ini daripada pemeran utama pria kedua yang ditinggalkan oleh pemeran utama wanita dan berubah menjadi hitam.
Dan pada titik ini, tidak ada yang lebih berbahaya bagiku selain pria ini.
Keluargaku, yang sama sekali tidak tahu kalau aku berkeringat dingin, tampak senang.
Terutama ayahku yang membelai Ludwin sepuasnya dan mengelus tengkuknya.
“Kamu menerima hadiah yang bagus, Tyria.”
“Apa?”
Kali ini dia menepuk pundakku.
“Aku sudah berpikir tentang bagaimana menugaskan seorang pengawal untukmu, tetapi ini berhasil dengan baik. Jika kau melatihnya dengan benar, dia akan lebih baik daripada kebanyakan ksatria.”
“Ah, Ayah! Kau tidak perlu melakukan itu. Wilayah kita memiliki keamanan terbaik di kekaisaran.”
Saya segera mencoba menghentikan ayah saya sebelum dia menghancurkan keluarga.
Kemudian, dia terkekeh, tampaknya terhibur dengan pujian putrinya.
“Benar sekali, Dilucia kami adalah yang terbaik! Putriku tahu apa yang dia bicarakan, hahaha!”
Sementara itu, Tibon terus-menerus mengungkapkan kekagumannya sambil memandang Ludwin.
“Dia besar sekali. Akan sulit menemukan anjing lain seukuran ini di kekaisaran, bukan?”
Kepribadiannya yang biasanya tenang menunjukkan sedikit kegembiraan saat melihat ukuran tubuh Ludwin, yang tampak seperti bisa menelan seorang pria utuh, hanya dengan sekali teguk. Yah, itu sedikit berlebihan, tapi tetap saja…
Ketika Tibon mendekat, wajahnya memerah, Ludwin mendengus dan menoleh. Tampaknya dia merasa tidak nyaman.
“Itu benar.”
Aku dengan ragu mengiyakan perkataan Tibon.
‘Karena dia seorang manusia binatang.’
Di dunia ini, para ras binatang tinggal di kerajaan mereka sendiri, jauh di pegunungan, menghindari manusia.
Tidak ada perjalanan sama sekali antara Kekaisaran Rem dan Kerajaan Kerabat Binatang, dan pada dasarnya tidak ada informasi yang tersisa tentang mereka, jadi aman untuk mengatakan bahwa hampir tidak ada seorang pun di kekaisaran itu yang mengetahui apa pun tentang Kerabat Binatang.
Jadi, tidak akan ada seorang pun yang bisa mengenali identitas Ludwin.
Tibon juga tampaknya menganggapnya hanya sekadar ras anjing besar.
“Apakah dia kebetulan dari Kerajaan Alke?”
Dia bergumam pada dirinya sendiri, takjub.
Kerajaan Alke terletak di tepi selatan benua, dan segala sesuatu yang berasal dari sana sangatlah besar.
“Ngomong-ngomong, Tyria, siapa namanya?”
“Ah! Kau bisa memanggilnya Lu.”
Aku menjawab pertanyaan ibuku tanpa berpikir terlalu banyak.
‘Karena kita tidak bisa memanggilnya Ludwin.’
Akan tetapi, karena ‘kamu’ atau ‘hei’ juga tidak bagus, dia memutuskan untuk mempersingkat namanya dan memanggilnya ‘Lu’.
“Hai. Senang bertemu denganmu, Lu.”
Ibu tersenyum dan menyapa Ludwin.
Untungnya, dia tampaknya tidak takut pada anjing.
“Lalu di mana kau akan membiarkannya tidur?”
Saya berhenti sejenak.
Saya menghadapi masalah terbesar saya sejak menerima Ludwin sebagai hadiah.
‘… Di luar tidak akan berhasil. Jika aku membuat seseorang yang mungkin sudah menghitam tidur di luar, kita bisa mengalami semacam bencana di kemudian hari. Kita mungkin harus membiarkannya tinggal di dalam rumah, kan?’
Karena aku tidak bisa membiarkan siapa pun menyentuhnya, bahkan di dalam rumah, aku pikir akan lebih baik untuk tetap menjaganya dalam lingkup kehidupanku sebanyak mungkin.
Misalnya, kamar di sebelah kamarku.
