Saya minta maaf karena tidak ada pembaruan. Saya sangat sibuk selama satu setengah bulan terakhir dan akan terus sibuk selama bulan depan, atau paling lambat hingga Desember. Saya sangat lelah… Saya akan mencoba yang terbaik untuk menjadwalkan beberapa bab terlebih dahulu, tetapi tidak ada janji. Saya juga berencana untuk membaca dan mengedit semua bab sebelumnya begitu saya punya waktu untuk membuatnya lebih konsisten. Saya telah berdebat apakah akan menyebut para pengubah bentuk sebagai beastmen atau beastkin atau yang lainnya, dll. Ditambah lagi ketika saya mengambil istirahat panjang, saya lupa beberapa hal yang menyebabkan lebih banyak ketidakkonsistenan. Saya akan menghargai masukan apa pun! Bagaimanapun, maaf untuk omelan panjang ini, selamat menikmati!
Dan beberapa hari kemudian.
Ding-a-ling!
“Halo, bos!”
Seorang karyawan wanita bertubuh tinggi, setidaknya satu kepala lebih tinggi dari saya, menyambut saya dengan penuh semangat saat ia memasuki toko.
Dengan wajah penuh bintik-bintik dan rambut merahnya diikat ke belakang, toko itu langsung menjadi terang ketika dia masuk.
Dia menemukan bunga yang dikirim pagi-pagi sekali dan berseri-seri.
“Mereka sudah sampai! Aku akan memotongnya dan menaruhnya di tempat yang biasa kita lakukan!”
“Ya, silahkan, Nina.”
Nina mengangkat tiga tangkai bunga sekaligus, sesuatu yang tidak akan pernah mampu aku lakukan.
Saya sedikit cemburu.
Tak lama kemudian, Leria Mawson, yang punya pengalaman mengelola toko bunga, datang ke kantor. Wanita muda itu, yang ramah dan berpakaian rapi, tersenyum dan menyapa saya.
“Halo, bos.”
“Selamat pagi, Leria.”
“Kami kehabisan kertas kado, jadi saya akan memesannya hari ini.”
“Terima kasih.”
Dia bergerak dengan anggun, memeriksa inventaris dan menuliskan pesanan.
Ia menuturkan, sebelum menikah, dirinya membantu mengelola toko bunga milik keluarga di kawasan perumahan lain, dan hal itu terlihat dari keterampilan kerjanya.
Saya harus belajar banyak darinya mengenai operasional toko.
Saat alunan musik ceria mengalun dari kotak musik terbaru, rok kedua wanita itu bergoyang mengikuti irama.
‘Tenang.’
Saya tidak dapat menahan senyum. Dibandingkan dengan pagi-pagi yang sibuk saat membuka toko sendirian, ini terasa seperti surga.
‘Mempekerjakan orang adalah pilihan yang tepat.’
Ngomel.
Sambil menunduk mendengar suara aneh itu, aku melihat Ludwin duduk di sudut dan tertidur.
‘Lucu sekali.’
Ludwin, yang sangat aktif sejak hari pertama toko dibuka, dengan cepat menjadi pelanggan tetap Toko Bunga Tyria. Bahkan ada pelanggan yang datang ke toko bunga kami khusus untuk menemuinya.
Aku memandang Ludwin dengan penuh kasih sayang.
‘Bagaimanapun juga, sebuah toko bunga butuh seekor anjing yang lucu.’
Untuk saat ini, saya akan mengabaikan fakta bahwa dia agak besar, hitam, dan bukan benar-benar seekor anjing.
Ding-a-ling!
Bel di pintu berbunyi nyaring.
‘Ah, ini dia datang.’
Itu menandakan kedatangan karyawan terakhir kami.
Dia adalah seorang pemuda ramping bernama Loren, yang baru saja menetap di Dilucia dari pedesaan. Dengan rambut merah muda dan baret hitam, dia sangat tampan sehingga sekilas bisa dikira wanita.
Dia sedikit bermasalah.
“Halo! Bos…. Ih!”
Wah!
Dia membuka pintu dengan penuh semangat lalu segera menutupnya kembali.
“Loren…”
Aku bangkit dari tempat dudukku, tempat aku sedang memeriksa formulir pesanan. Aku membuka pintu dan mendapati Loren dalam posisi siap melarikan diri. Aku mencengkeram kerah bajunya saat ia mencoba melarikan diri.
“Halo, Loren?”
“Oh, halo, bos! Ih!”
Dia tergagap sambil melirik Ludwin yang sedang menguap dengan mulut terbuka lebar di belakangku.
Melihat taring tajam Ludwin membuat wajah Loren menjadi pucat.
“Dia, dia, dia ada di sini lagi hari ini, tuan anjing.”
Apakah gelar aneh itu tren? Jeffrey juga menyebutnya demikian.
Loren menjadi semakin pucat dan gemetar.
Ludwin pasti terbangun karena keributan itu, dan ketika dia melihat Loren tertangkap olehku di luar pintu, dia memamerkan giginya dan menggeram.
‘Dia masih tidak menyukainya.’
Entah mengapa, Ludwin tidak menyukai Loren. Selama wawancara, Ludwin bahkan mencoba menggigitnya, yang menyebabkan ketakutan.
“Loren, apakah kamu tidak melihat persyaratan pekerjaan untuk tidak takut pada anjing besar?”
Saya pikir dia tampak baik-baik saja selama wawancara, tetapi dia sebenarnya pingsan karena ketakutan untuk sementara waktu.
Sejak saat itu, dia dengan keras kepala mengaku tidak takut pada anjing.
“Saya tidak takut anjing!”
Bahkan sekarang.
“Kau nampaknya akan pingsan melihat Lu.”
“Itu karena dia bukan anjing!”
Aku tersentak mendengar kata-kata Loren.
‘Mungkinkah dia mengetahui identitas asli Ludwin?’
Namun, itu hanya imajinasiku. Loren memejamkan matanya dan mengepalkan tangannya, sambil menunjuk Ludwin.
“Dia jelas seekor serigala! Dia terlalu besar untuk menjadi anjing biasa!”
Ludwin mendengus mendengarnya.
“…Loren, kamu hanya takut pada Lu, kan?”
“Aduh!”
Terkejut oleh serangan langsung itu, mata merahnya berkaca-kaca.
Dia tampak seperti seekor kelinci yang menghadapi predator.
‘Dia mungkin benci dipanggil seperti itu.’
Aku terkekeh pelan dalam hati. Sepertinya dia pernah diejek soal itu saat dia masih kecil.
Saya bisa saja memecatnya karena dia tidak memenuhi persyaratan pekerjaan, tetapi jujur saja, saya tidak mampu melakukan itu.
Ia pandai bergaul dengan pelanggan, ahli membuat karangan bunga, dan, yang terpenting, sangat berpengetahuan tentang tanaman. Ia lebih mengenal tanaman daripada kebanyakan herbalis.
Teh bunga yang disarankannya dengan cepat menjadi produk populer di toko kami.
Saat aku menatapnya dalam diam, dia memainkan jari-jarinya dengan gugup, menatapku dengan mata berkaca-kaca.
“Saya akan bekerja keras, jadi jangan pecat saya. Saya ingin bekerja di bawah Anda, bos.”
Dia menangis seperti itu membuatku tampak seperti bos yang jahat. Aku tidak ingin menjadi penjahat setelah akhir cerita berlalu.
“Saya tidak berniat memecat Anda. Saya akan mendapat masalah jika Anda pergi.”
Wajah Loren berseri-seri.
Ah, pipinya yang pucat berubah menjadi merah jambu, tampak seperti kelinci.
“Terima kasih!”
Dia melepas topinya dan membungkuk berulang kali.
Saya kira saya mungkin tidak bisa memakan kelinci panggang yang ada di menu malam ini.
Saya melihat jam dan saat itu sudah waktunya buka.
Loren yang agak terlambat bersiap-siap karena keributan di pagi hari, buru-buru mengenakan celemeknya, begitu pula Nina dan Leria yang merapikan pakaiannya dan bersiap menyambut para tamu.
Aku menaruh tanganku di pinggul.
“Baiklah! Mari kita berikan yang terbaik hari ini!”
“Ya!”
Dengan respon semua orang, pintu toko bunga terbuka lebar.
“Selamat datang di Toko Bunga Tyria!”
Saat pintu terbuka, pelanggan yang telah menunggu di luar mulai masuk satu per satu.
Tampaknya toko akan ramai hari ini juga.
Saya memeriksa pesanan pengiriman dan menghitung dengan jari saya.
‘Tiga belas karangan bunga untuk diantar hari ini, dan bunga untuk pesta ulang tahun mantan kepala perusahaan dagang Luson…’
Sendirian, mustahil untuk menangani semua pesanan ini.
Namun sekarang, dengan tiga karyawan dan bantuan Ludwin, pemandangan yang saya bayangkan perlahan mulai terbentuk.
Bergantian menyapa pelanggan, terampil menata karangan bunga, dan menata bunga.
Sesekali saya melayani pelanggan penting atau membuat hiasan bunga untuk mereka, sambil menikmati suasana yang santai.
‘Ya, ini dia!’
Setelah membagikan tugas hari itu kepada staf, saya menikmati teh bunga buatan Loren, sambil menikmati suasana toko yang damai dengan alunan kotak musik yang diputar di latar belakang.
Ding-a-ling.
Bel berbunyi mengumumkan kedatangan pelanggan lain, dan seorang pria dengan wajah memerah memasuki toko sambil terengah-engah.
“Katakan pada bos untuk segera keluar!”
Suaranya begitu keras sehingga semua orang di toko menoleh padanya.
Aku berhenti minum tehku.
“Apa ini? Aku punya firasat buruk.”
Biasanya, orang datang ke toko bunga untuk alasan yang menyenangkan, seperti merayakan kabar baik atau menghias sesuatu dengan indah.
Lagipula, aku tidak menyembunyikan fakta bahwa aku adalah seorang bangsawan yang mengelola toko itu.
Awalnya, pelanggan ragu-ragu, tetapi setelah melihat saya memperlakukan semua orang dengan sopan tanpa diskriminasi, mereka pun menunjukkan rasa hormat yang sama, dan tidak ada masalah apa pun sampai hari ini.
Jadi, ini pertama kalinya saya punya pelanggan seperti itu sejak usaha ini dibuka.
Saya terkejut, namun menghentikan Leria dari menanggapi, dan melangkah maju sendiri.
“Halo, saya pemilik Toko Bunga Tyria. Ada yang bisa saya bantu?”
Lelaki itu, yang masih terengah-engah, melotot ke arahku.
“Kamu pemiliknya?”
“Ya, benar.”
Walaupun saya menjawab dengan sopan, lelaki itu langsung menunjuk jarinya ke arah saya.
“Ha! Ternyata pemiliknya wanita!”
Sambil mencibir, dia membanting pot berisi bunga layu ke meja, menyebabkan tanah berhamburan ke mana-mana.
Dia menunjuk ke panci dan berteriak.
“Lihat ini! Bunganya sudah layu! Aku tidak percaya kamu menjual barang cacat seperti ini!”
Saya memeriksa pot itu.
‘Ini bunga Lysis.’
Melihat tanaman itu, saya tercengang.
“Tuan, bunga-bunga ini mekar secara alami selama sekitar tiga hari. Setelah bunganya layu, mereka akan menghasilkan buah beri yang cantik sebagai gantinya. Saya yakin staf kami sudah menjelaskan hal ini saat Anda membelinya.”
“Saya tidak peduli dengan buah beri! Saya membelinya untuk bunganya, dan buahnya sudah layu, jadi buahnya cacat!”
Logikanya yang absurd membuatku terdiam sesaat.
Bahkan sebuah argumen harus masuk akal.
Menekan rasa frustrasi yang meningkat, saya memaksakan senyum bisnis.
“Jika Anda menginginkan bunga yang tidak layu, kami memiliki produk yang diolah dengan bahan pengawet ajaib. Apakah Anda ingin saya menunjukkannya kepada Anda?”
Pria itu pasti mengira argumen konyolnya berhasil dan mulai menyeringai.
“Apa? Saya datang untuk mengeluh tentang bunga yang rusak, dan Anda mencoba menjual bunga baru? Anda benar-benar penipu!”
Namun, pembicaraan itu tidak mengarah ke mana pun. Jelas pria itu tidak berniat untuk berdiskusi secara wajar.
Dia menyilangkan lengannya dan mendengus.
“Hmph! Toko bunga yang dikelola bangsawan, tidak heran! Kau pasti berpikir bisa memberi kami orang biasa barang apa saja!”
Aku tetap tersenyum, namun dalam hati merasa ngeri.
‘…Apa yang baru saja dia katakan?’
Saat menjalankan bisnis, Anda bertemu dengan berbagai macam orang.
Hidungku hampir terpotong beberapa kali.
Meski begitu, saya biasanya menangani segala sesuatunya secara diplomatis, tapi orang ini menghina impian yang telah saya raih setelah sepuluh tahun yang panjang.
Astaga.
Ludwin, yang duduk diam, mengeluarkan geraman mengancam. Geraman itu jelas berbeda dari geraman main-main yang pernah ia lontarkan kepada Loren atau orang lain dan jelas menunjukkan rasa tidak senang.
Taringnya yang terbuka, lebih tebal dari jari, juga begitu ganas sehingga lelaki itu tersentak kaget dan mundur selangkah.
Para staf pun tampak marah dan hendak melangkah maju, tetapi saya mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
Ada sesuatu yang tampak agak aneh.
