Bab 11: Memulai Babak Baru dalam Kehidupan
Kenangan samar muncul, saat itu usiaku masih dua puluhan. Ada saat ketika aku menggunakan hari libur pribadi karena urusan mendesak sambil bolak-balik antara pabrik dan asrama seperti mesin yang diprogram untuk bekerja tanpa henti.
Karena waktu berlalu begitu cepat, saya keluar mengenakan seragam kerja dengan tanggal saat ini yang disulam di dada, bahkan tanpa mencucinya.
Saat saya melangkah keluar dari kompleks industri yang suram menuju pusat kota yang ramai, saya tidak dapat menahan rasa gembira. Hal itu sangat kontras dengan kawasan pusat kota yang ramai tempat saya melangkah, yang penuh dengan kehidupan dan energi.
Lalu, di kejauhan, sekelompok mahasiswa menarik perhatian saya.
“Saya benar-benar gagal dalam ujian tengah semester kali ini. Apa yang harus saya lakukan dengan nilai saya?”
“Apa gunanya khawatir? Kita masih harus ujian akhir!”
“Dasar bajingan optimis. Oh, ngomong-ngomong, jangan lupa kita ada rapat dengan kelas dansa besok.”
“Tentu saja tidak, dasar brengsek. Aku mungkin lupa tugas, tapi aku tidak pernah lupa soal itu.”
“Baiklah. Bagaimana kalau kita susun strategi sambil minum?”
“Tentu.”
Selagi para pelajar lewat, aku berdiri terpaku di jalan yang kosong itu untuk beberapa saat.
Melihat para mahasiswa yang riang berjalan di antara pohon-pohon bunga sakura yang sedang bersemi, saya merasakan sedikit kesedihan di hati saya.
Meskipun mereka mungkin seumuran, mengapa saya merasakan perbedaan yang begitu mencolok?
Sambil menoleh, aku melihat sekilas bayanganku di jendela kafe.
Mengenakan seragam kerja abu-abu usang yang berlumuran minyak, tiba-tiba aku merasa malu. Dengan tergesa-gesa aku melepaskannya, dengan kikuk melipatnya dan mendekapnya erat di dadaku.
Melalui jendela kafe, tampak para pemuda dan pemudi yang tampak seperti mahasiswa tengah tertawa dan mengobrol sambil bekerja di laptop mereka.
Kesegaran masa muda yang terpancar dari mereka membuatku iri.
Dedikasi mereka dalam menginvestasikan waktu dan upaya untuk masa depan tampak memukau dan indah bagi saya. Hal itu sangat berbeda dengan para pekerja tua di pabrik yang sering menegur saya karena kebiasaan.
“Tidak ada yang istimewa tentang kuliah akhir-akhir ini. Mendapatkan uang seperti yang Anda lakukan adalah yang terbaik. Pada saat anak-anak itu menyelesaikan pendidikan mereka dan mulai mencari pekerjaan, Anda mungkin sudah menabung untuk membayar uang muka rumah, bukan?”
Entah mereka mencoba menghibur saya atau benar-benar mempercayainya, kata-kata mereka tidak sesuai dengan pikiran saya sendiri. Saat itu, saya harus hidup di masa sekarang seperti hamster di atas roda, tanpa ruang untuk perubahan.
Pekerjaannya selalu monoton dan monoton, dan meskipun saya sudah senior, tidak ada yang berubah. Karena saya tidak perlu mengeluarkan uang, rekening bank saya sehat, tetapi hati saya terasa kempes seperti balon yang bocor.
Namun, mahasiswa yang terpantul di mata saya berbeda. Mereka memiliki kebebasan untuk memilih masa depan mereka sendiri, dengan pengalaman khusus yang unik selama masa kuliah mereka.
Saya iri dengan hal-hal itu.
Mengapa tidak ada pepatah seperti itu? Orang-orang sering kali lebih menyesali jalan yang belum mereka lalui daripada jalan yang mereka lalui.
Itulah persisnya yang saya rasakan.
Saya ingin menikmati romantisme kehidupan kampus seperti yang lain, mencoba pekerjaan paruh waktu di kafe, merasakan perjalanan backpacking, menghadiri pesta atau rapat.
Ada alasan untuk segalanya.
Ada saatnya bermain bebas dengan teman di taman bermain, dan ada saatnya mengurangi bermain dan fokus belajar untuk ujian.
Tentu saja, saya tahu betul bahwa universitas-universitas masa kini bukan hanya sekadar gedung pendidikan; universitas-universitas itu semakin menjadi seperti pusat pelatihan kejuruan yang mempersiapkan diri untuk ujian berikutnya yang disebut pekerjaan.
Meskipun begitu, saya ingin merasakan menjadi seorang mahasiswa.
Kata mereka, lebih baik mencoba dan menyesal daripada menyesal tanpa mencoba.
“Menjadi mahasiswa… Mari kita coba.”
Setelah saya memutuskan, saya mulai menjelajahi internet.
“Betapa pun aku memikirkannya, CSAT terlalu berat. Mari kita cari cara lain.”
Setelah bergelut di lautan informasi dan menjelajah dengan tekun, saya memutuskan untuk memanfaatkan jalur penerimaan pindahan untuk memasuki tahun ketiga.
“Tetapi apakah saya memenuhi syarat untuk dipindahkan?”
Dengan hanya berbekal ijazah sekolah menengah atas, saya mencari tahu apakah saya bisa pindah ke universitas.
“Oh, metode ini ada!”
Bahkan jika Anda lulusan sekolah menengah atas, saya menemukan bahwa Anda dapat mengajukan permohonan penerimaan transfer jika Anda memperoleh gelar melalui sistem perbankan kredit yang disebut ‘Academic Credit Bank.’
Sejak saat itu, saya mempercepat usaha saya.
Saya mulai belajar untuk mendapatkan kualifikasi yang dibutuhkan dan mengambil kursus daring yang penting.
Akan tetapi, ini hanyalah kualifikasi dasar untuk mengajukan pemindahan.
Pada akhirnya, yang menentukan nasib ujian transfer adalah ‘tes Bahasa Inggris.’
“Jika itu hanya tes bahasa Inggris, patut dicoba.”
Saya cukup percaya diri dalam bahasa Inggris.
Kebanyakan awak kapal penangkap ikan laut tempat saya bekerja adalah orang asing, dan banyak di antaranya yang bisa berbahasa Inggris.
Meskipun saya harus menjalani hidup yang keras di laut, saya pikir saya harus belajar sesuatu, jadi saya belajar bahasa asing dengan tekun melalui awak kapal asing.
“Melewati aku, kamu layak mendapat pujian.”
Namun, tingkat ujian transfer bahasa Inggrisnya berbeda.
“Apa sih sebenarnya kata-kata ini?”
Kondisi mental saya benar-benar hancur karena sulitnya ujian transfer Bahasa Inggris, yang penuh dengan kata-kata yang mungkin hanya Anda lihat di makalah akademis.
Nilai ujian praktik pertama yang saya ikuti dengan penuh ambisi, jika boleh dikatakan, sangat buruk.
“Bukankah 12 poin terlalu banyak? Bahkan jika kamu menebak, kamu akan mendapat lebih dari ini.”
Apakah penutur asli bahasa Inggris dapat menyelesaikan masalah ini? Saya merasa frustrasi dengan bahasa Inggris yang membingungkan sehingga membuat saya meragukan diri sendiri.
Namun kekhawatiran itu tampaknya segera sirna.
Apa yang dulu kurang, sekarang melimpah.
Saya punya ‘uang’ untuk mengatasi rintangan ini.
Saya menelusuri kafe-kafe penerimaan siswa pindahan dan menemukan guru privat yang telah diterima di sekolah terbaik melalui jalur pindahan.
“Halo.”
“Senang berkenalan dengan Anda.”
Saat pintu depan terbuka, seorang pria berkacamata berbingkai tanduk hitam masuk.
Dia memandang sekeliling rumah dengan wajah bulat.
Meski saya merasa sedikit tidak nyaman, saya tidak menunjukkannya dan menuntun pria itu ke meja.
“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”
“Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Tutor itu mengeluarkan bahan-bahan yang telah disiapkan dari tasnya dan meletakkannya di atas meja.
“Pertama, kita perlu menilai kemampuanmu, Dae-woon-ssi. Jadi, mari kita mulai dengan tes sederhana.”
Saat ujian berlangsung, ekspresi guru itu berubah gelap.
“Apakah ini benar-benar… serius?”
“Sejujurnya… kosakata dan tata bahasamu berada pada level sekolah menengah pertama dan atas.”
Tidak ada cara lain.
Karena saya belajar bahasa Inggris secara informal di kapal, tata bahasa saya serampangan, dan saya hanya menggunakan kata-kata yang saya kenal.
“Saya akan bekerja keras. Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta. Pastikan saja saya lulus.”
Apakah permohonanku yang putus asa itu tampak seperti aku akan langsung sujud?
Sang guru, dengan bibir mengerucut, memandang kalender di dinding.
“Ujian transfer biasanya berlangsung antara Desember dan Februari. Sampai saat ini, masih ada sekitar 8 bulan lagi. Selain itu, saya dengar mereka juga mengikuti sistem perbankan kredit. Ini sungguh… tidak akan mudah.”
Nada bicara negatif tutor itu perlahan mulai membebani pundakku.
“Meski begitu, jika Dae-woon-ssi benar-benar bertekad mempertaruhkan segalanya… Aku akan membantumu melewatinya.
Apakah kamu yakin bisa mengimbanginya?”
Kepalaku terangkat mendengar kata-kata guru itu.
“Saya yakin!”
“Bagus. Karena waktunya terbatas, mari kita mulai dengan cepat.”
Sejak saat itu, pertempuran pun berlangsung sengit.
Pernahkah dalam hidupku aku belajar dengan begitu giat dan putus asa?
Saya harus menjejalkan ratusan kata rumit dan aturan tata bahasa ke dalam kepala saya setiap hari, dan saya bahkan harus menyelesaikan tugas-tugas sulit dari tutor.
Melewatkan makan dan makan makanan siap saji menjadi rutinitas harian saya.
Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa selama periode ini, tidak ada seorang pun yang belajar lebih giat daripada saya.
Itu sangat menuntut.
Aku bahkan tidak meletakkan bukuku saat aku pergi ke kamar mandi atau berjalan-jalan sebentar.
Saya bahkan berpikir saya mungkin mati karena belajar terlalu banyak.
Namun, pada saat yang sama…
“Saya merasa bangga.”
Meski rutinitas yang berulang itu tidak ada bedanya dengan bekerja di pabrik, emosi yang saya rasakan bagai siang dan malam.
Ada saatnya ketika duduk di meja sepanjang hari terasa melelahkan, dan saya berjuang dengan kata-kata yang tidak dapat melekat di kepala saya.
Namun pada akhir setiap hari, ada rasa bangga yang membuncah di dada saya.
Membenamkan diri dalam belajar sampai pada titik yang mirip dengan belajar keras, keterampilan bahasa Inggris saya meningkat drastis dari hari ke hari, bahkan mengejutkan tutor yang skeptis.
“Hah… Aku tidak pernah menyangka kemampuanmu akan meningkat sebanyak ini hanya dalam waktu 5 bulan…”
Kata guru itu sambil menilai jawaban ujian tiruan.
“Apakah tingkat pencapaian ini menjanjikan?”
“Benar sekali. Kau telah melampaui ekspektasi. Dae-woon-ssi, kau pintar belajar.”
Itu pertama kalinya aku mendengar kata-kata seperti itu seumur hidupku.
Karena tinggal hampir seperti teman sekamar dengan tutor, saya agak bisa memahami kepribadiannya.
Dia adalah orang yang tidak bisa mengucapkan kata-kata kosong, seperti orang yang terus terang.
Jadi saya bahkan lebih senang.
Usaha saya diakui.
“Jika kamu terus seperti ini, kamu bisa masuk sekolah unggulan, bukan?”
“Aku, benarkah?”
“Tentu saja, asalkan kamu mengerjakan tugas yang kuberikan. Aku akan menambah beban kerja sedikit lagi.”
“Hah…”
Napasku tercekat di tenggorokan, tetapi apa yang bisa kulakukan? Satu hal yang kusadari adalah bahwa manusia mengembangkan kemampuan super untuk mengatasi krisis.
Saya membagi waktu yang tidak ada dan mendedikasikan diri lebih lagi untuk belajar, dan akhirnya, bulan Desember, dengan ujian pertamanya, mendekat dengan cepat.
“Fiuh…”
Ujian pindah universitas dilaksanakan seperti ujian akademis sebelumnya, di mana siswa harus datang ke sekolah untuk mengikuti ujian. Setiap sekolah memiliki ujiannya sendiri.
Akibatnya, peserta tes biasanya mendaftar ke setidaknya lima sekolah dan terkadang lebih dari lima belas sekolah.
Pagi itu udaranya dingin, mengingatkan kita pada saat Sungai Han membeku.
Aku menarik napas dalam-dalam, sambil menatap gerbang utama universitas bandara tempat ujian pertama akan berlangsung.
Barisan ribuan peserta tes tampak seperti pasukan semut.
“Ada banyak sekali. Banyak sekali.”
Jumlah peserta tes transfer dalam setahun berkisar antara 20.000 hingga 30.000.
Di antara mereka, jumlah orang yang bisa menikmati kehormatan diterima di perguruan tinggi terkemuka paling banyak sekitar seribu orang.
Patah!
Aku menepuk pipiku yang membeku untuk menyadarkan diri, merasakan campuran antara kecemasan dan tekad.
“Kau bisa melakukannya. Dae-woon, percayalah pada usahamu. Tetaplah tenang dan lakukan yang terbaik.”
Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan syarafku, aku mengeluarkan penambah energi dari sakuku, menelannya, dan menuju ke ruang pemeriksaan.
Dimulai dengan ujian universitas bandara, rangkaian ujian penuh pun dimulai.
Karena saya sudah mendaftar ke semua sekolah di daerah Seoul, bulan Januari adalah bulan bolak-balik mengikuti ujian, sampai-sampai saya lupa waktu.
Dengan cara ini, saya mengikuti total 13 ujian dan dengan cemas menunggu hasilnya, sambil terkurung di rumah.
“Fiuh… Fiuh… Seonsaeng-nim, apakah normal untuk merasa gugup seperti ini?”
“Tentu saja. Aku ingat bagaimana perasaanku saat menunggu hasil saat aku berada di posisimu.”
Hari ini akhirnya tibalah hari pengumuman kelulusan tahap pertama untuk universitas bandara, tempat saya mengikuti ujian pertama.
Saya berada dalam kondisi ketegangan yang luar biasa sehari sebelumnya, sehingga saya bahkan tidak bisa tidur dengan nyenyak.
Waktu pengumuman kelulusan pelamar adalah pukul 5 sore
Saat itu pukul 16.55, hanya tersisa 5 menit.
Mengapa waktu terasa sangat lambat, padahal biasanya waktu akan berlalu sekejap mata dengan sedikit gangguan?
Dan 5 menit terpanjang dalam hidupku pun berlalu.
“Oh, sudah naik!”
Saya mengklik tautan pengumuman pendaftar yang berhasil yang diunggah di situs web tersebut, dengan gemetar, dan dengan tangan gemetar, saya memasukkan nama, nomor ujian, dan tanggal lahir, lalu mengarahkan kursor tetikus ke tombol “Konfirmasi”.
Meneguk.
“A-apakah aku berhasil?”
Tutor itu menatapku tajam dan mengangguk tanpa suara.
Klik.
“Apa…?”
Aku menatap layar laptop dengan ekspresi bingung.
[Pengumuman Penerimaan Transfer Universitas Bandara Korea]
‘Selamat. Song Dae-woon telah terpilih sebagai kandidat untuk penyerahan dokumen untuk [Transfer Umum] [Departemen Administrasi Bisnis].
Harap ikuti panduan pengiriman……………
Dalam sekejap, hidungku terasa geli dan pandanganku kabur.
“Kamu berhasil! Lihat! Apa yang kukatakan? Aku bilang kamu bisa melakukannya. Hahaha!”
Guru les yang tengah menari kegirangan itu pun memelukku dengan hangat.
Itu masih tidak terasa nyata.
Dalam hidupku, itulah pencapaian pertama yang aku inginkan, yang aku pilih, dan capai lewat usaha.
Seluruh tubuhku bergetar karena kegembiraan dan dadaku membengkak karena hangat.
Dengan tangan terangkat, aku mengeluarkan teriakan kegembiraan penuh kemenangan.
“Aku masuk!!!! Seonsaeng-nim, aku masuk, kan? Aku benar-benar masuk, kan? Hahaha.”
“Selamat, Dae-woon-ssi. Kamu masih harus menjalani 12 ujian lagi. Tapi rayakan ujian ini untuk saat ini. Kamu pantas mendapatkannya.”
Aku memeluk guru les itu dengan penuh rasa gembira.
Sungguh ekstasi.
Rasanya seperti suatu pencapaian.
Mengapa aku hidup tanpa merasakan kemanisan ini sampai sekarang?
Tiba-tiba aku sadar bahwa aku telah belajar dengan baik.
Namun ujian ini baru permulaan.
[Terpilih sebagai kandidat wawancara tahap ke-2….]
[Selamat. Anda telah lulus tahap pertama dari proses penerimaan…]
Usaha yang saya lakukan selama 8 bulan membuahkan hasil berupa nilai kelulusan.
Dan akhirnya.
[Selamat. Anda akhirnya diterima untuk mengikuti proses penerimaan transfer.]
Saya akhirnya dapat diterima di Universitas Hanyeong, sekolah yang paling saya harapkan di antara sekolah-sekolah yang saya lamar.
Begitulah, di usia dua puluh delapan tahun, saya bisa menjadi mahasiswa yang saya impikan.
Itulah momen ketika babak baru kehidupan Song Dae-woon dimulai.
