Episode 20
“Terima kasih atas makanannya!”
“Saya akan makan dengan baik!”
“Erina, nyam nyam!”
Nafsu makan naga tidak hilang hanya karena mereka berubah dari reptil menjadi manusia.
Faktanya, seiring semakin banyaknya makanan yang tersedia bagi anak untuk dimakan sendiri menggunakan garpu dan sendok, mereka mulai makan lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya.
Tampaknya mereka membutuhkan banyak energi untuk melepaskan sisiknya dan mendukung pertumbuhan mereka.
Erina yang mengira hal itu terjadi karena mereka sudah menghabiskan sebagian besar energinya, memberikan apa pun yang ingin mereka makan kepada anak-anak.
Dan hasilnya adalah.
“Aduh!”
“Perutku, perutku bergejolak!”
“Erina, Ibu!!”
Sakit perut untuk mereka bertiga.
Erina, tentu saja, dan bahkan Dylan harus menghabiskan sepanjang hari mengusap perut anak-anak, memberi mereka air, dan membawa mereka ke kamar mandi.
Namun anak-anak yang tidak bisa berhenti makan mengeluh bahwa mereka lapar di malam hari, tetapi kali ini, Erina tidak bisa menuruti mereka.
“Resen, Lia, Poi. Kalian hanya akan menghabiskan semangkuk ini untuk makan malam malam ini. Kalian harus pergi jauh dengan paman kalian besok, jadi kalian tidak boleh sakit. Mengerti?”
Anak-anak yang merengek mendengar kata-kata tegas Erina tidak punya pilihan selain menganggukkan kepala.
Lalu mereka menatap dapur Erina dengan mata penuh penyesalan.
Mereka sangat sedih karena menyadari bahwa jika mereka mengikuti pamannya, mereka tidak akan bisa mengunjungi dapur Erina atau memakan makanan buatannya.
Sejak Erina mengetahui bahwa anak-anaknya telah selesai berganti kulit dan dapat berbicara, dia selalu bersikeras agar mereka mengikuti paman mereka kembali ke Kekaisaran.
Para naga tidak begitu patuh sejak awal.
Mereka menangis dan berkata tidak. Mereka marah, bahkan memukul paman mereka, tetapi Erina memiliki tekad yang kuat.
Jika mereka tahu hal ini akan terjadi, mereka lebih suka menjalani seluruh hidup mereka sebagai naga reptil yang tidak dapat berkomunikasi.
Anak-anak merengek, menyesali apa yang telah mereka lakukan.
Dylan pun menatapnya dengan heran melihat penampilannya yang penuh tekad.
Dia pikir dia tidak suka dipisahkan dari anak-anaknya, tetapi ternyata tidak demikian?
Dylan memiringkan kepalanya melihat sikap Erina yang tidak bisa dimengerti.
Tentu saja, dia merasa lega karena pekerjaannya berkurang karena dia sudah bisa meyakinkan anak-anaknya.
Namun, ia lebih kesal lagi karena Erina tampaknya tidak bersedih sama sekali saat berpisah dengan anak-anaknya.
“Tuan Dylan? Anda tidak akan makan malam?”
“Oh, aku juga akan makan jika kamu tidak keberatan.”
Sementara dia asyik berpikir, Erina telah selesai menyiapkan makanan untuk anak-anak dan makanannya sendiri.
Dylan duduk di meja dengan ekspresi meminta maaf di wajahnya.
“Baiklah, ini untuk Dylan. Aku tidak memasukkan banyak hal ke dalamnya karena aku ingin memastikan Dylan merasa nyaman dalam perjalanan pulang.”
“Ah…”
Dylan menghela napas panjang karena menyesal diperlakukan seperti anak kecil.
Sebaliknya, tidakkah seharusnya dia memberinya lebih banyak agar perjalanan jauhnya lebih tertahankan?
Sebagai seseorang yang biasanya menyukai makanan buatan Erina, dia merasa tidak enak karena Erina hanya memberinya sedikit saja.
Dan waktu makan pun berakhir seperti ini, dipenuhi dengan kesedihan para naga.
“Selamat malam, anak-anak. Mimpi indah.”
Erina mengecup kening anak-anak itu sekilas.
“Selamat malam!”
“Erina, semoga mimpi indah!”
“Mama Erina, enak.”
Anak-anak pun mengucapkan selamat malam kepada Erina.
Erina menatap mata setiap anak dan tersenyum singkat sebelum menutupi mereka dengan selimut hingga ke dada.
Setelah makan malam dan minum coklat hangat, anak-anak segera tertidur.
Erina berbalik dan melihat anak-anak mendengkur pelan.
“Tuan Dylan.”
“Ya, Nona Erina.”
Seolah menunggu Erina memanggilnya, Dylan melangkah ke arahnya.
Rambutnya yang keperakan berkibar saat ia bergerak, berkilauan bagai cahaya bulan.
Erina memandangi penampilannya yang tenang dan tegap dan berkata dalam hati bahwa semuanya baik-baik saja.
Jika dia benar-benar mengikuti kata hatinya, bagaimana mungkin dia tidak ingin bersama anak-anaknya sampai mereka dewasa?
Namun seiring berjalannya waktu bersama anak-anak, batasan antara manusia dan naga menjadi lebih jelas.
Dia mulai khawatir jika mereka terus hidup seperti ini, mereka akhirnya akan tertinggal dalam masyarakat naga.
Jadi di luar, dia menunjukkan cintanya kepada anak-anak dan menyembunyikan tanda-tanda kesal atau sedih.
Meski tak seorang pun memberi tahu dia apa yang harus dilakukan, Erina tahu betul sikap apa yang harus diambilnya.
Meskipun anak-anaknya kini sedih karena mereka akan berpisah darinya, ia percaya bahwa, seperti halnya semua hal, waktu akan perlahan-lahan menghilangkan kesedihan itu.
Jadi dalam situasi ini, satu-satunya orang yang bisa Erina andalkan adalah paman anak-anak itu.
“Meskipun anak-anak sedikit merengek, jangan marah dan berusaha menenangkan mereka. Mereka masih kecil. Selain itu, berhati-hatilah untuk tidak membiarkan mereka makan terlalu banyak atau mereka akan sakit perut. Anak-anak juga suka mandi, jadi tolong biarkan mereka melakukannya sesering mungkin.”
Erina mulai mengemasi barang-barang mereka satu per satu sambil berbicara tentang anak-anak.
Dia juga dengan hati-hati mengemas kelopak bunga dan pita yang disukai anak-anak, serta permen dan selai buatannya.
Dylan yang sedari tadi diam menerima barang pemberian Erina, akhirnya tak kuasa menahan rasa penasarannya dan bertanya padanya.
“Tapi tiba-tiba… Ah, tentu saja aku sangat bersyukur, tapi mengapa kau ingin mengirim anak-anak itu pergi begitu cepat?”
Mendengar pertanyaan langsung Dylan, Erina ragu sejenak, lalu dengan tenang menyatakan pikirannya.
“Saat melihat anak-anak berganti sisik, saya baru sadar bahwa saya manusia, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk mereka. Saya tidak punya pengetahuan dan pengalaman yang memadai. Saya sadar bahwa saya tidak bisa mengurus mereka dengan baik, meskipun saya ingin bersama mereka.”
“Begitukah?”
“Ya. Jadi, saya tidak bisa mengurung anak-anak di sini, di mana tidak ada yang dipersiapkan hanya untuk kebaikan mereka sendiri. Resen, Lia, dan Poi adalah anak-anak istimewa… dan mereka membutuhkan lingkungan yang dapat memenuhi keistimewaan itu.”
Erina berusaha keras menyembunyikan kekecewaannya dan tersenyum.
Buku-buku yang dipilihnya untuk belajar sendiri tentang naga pada akhirnya terbukti tidak membantu.
Kalau saja dia bisa melalui ini tanpa Dylan, dia pasti hanya menangis tak berdaya sambil memeluk anak-anaknya.
“Saya mengerti maksud Anda. Saya harus bekerja lebih keras untuk memenuhi harapan Nona Erina.”
Erina menanggapi lelucon Dylan dengan senyuman kecil.
“Saya pikir saya belajar banyak sambil mengurus anak-anak, tetapi saya sadar bahwa saya masih perlu banyak belajar.”
“Hmm? Apa yang kamu pelajari? Apakah kamu punya buku teks tentang naga?”
Dylan yang tidak tertarik pada hal-hal yang berbau manusia tampak bingung mendengar kata-kata Erina.
Erina tampak sedikit malu, lalu mengeluarkan buku tebal dari rak buku.
<Legenda Naga Terkuat>
Tawa kecil tersungging di bibir Dylan saat membaca judul buku itu: “Heh!”
Erina melihat reaksinya dan tertawa canggung, sambil berpikir, “Sepertinya aku salah membeli buku!”
Dia memutuskan untuk merahasiakannya bahwa dia telah membaca buku itu dua kali.
“Kedengarannya seperti buku yang bagus.”
Jawaban Dylan dimaksudkan untuk meringankan rasa malu Erina, tetapi tidak memberikan banyak kenyamanan.
“Jadi, Tuan Dylan, Anda punya pekerjaan, tabungan, rumah, semuanya, kan? Anda tidak sedang dalam situasi di mana Anda punya banyak utang dan khawatir soal makanan, kan…?”
Erina bertanya kepada Dylan dengan kekhawatiran yang realistis.
Melihat pakaian dan aksesoris yang dibawanya beberapa hari lalu untuk anak-anak, semuanya tampak merupakan barang berkualitas tinggi.
Namun di awal pertemuan mereka, dia mengatakan bahwa dia tidak makan selama beberapa minggu.
Ketika dia ingat bahwa dia pernah berkata bahwa dia bahkan belum makan dengan benar, dia tidak dapat menahan diri untuk curiga bahwa dia hidup dari utang.
Buku yang dibaca Erina mengatakan bahwa naga adalah ras yang kaya dan diberkati, tetapi karena kepercayaannya terhadap buku itu telah mencapai titik terendah, masalah itu perlu dikonfirmasi.
“Nona Erina?”
“Ya?”
Dylan, yang telah merenungkan pertanyaan Erina beberapa kali, memutuskan bahwa dia tidak perlu membuatnya khawatir lagi dan mengatakan yang sebenarnya.
“Keluargaku berstatus Adipati di Kekaisaran. Kau tak perlu khawatir tentang anak-anak yang kelaparan karena utang, atau tidak punya uang karena aku tidak punya pekerjaan.”
“Ah masa?!”
Erina terkejut dan menjauh dari Dylan.
Kadipaten tempat Erina tinggal bukanlah tempat di mana kaum bangsawan memegang kekuasaan absolut.
Sebaliknya, dia pernah mendengar rumor bahwa Kekaisaran Silvian merupakan masyarakat yang sangat hierarkis.
Tapi seorang “Duke” dari kekaisaran itu…!
Dia pasti berasal dari garis keturunan yang berharga, jadi baginya untuk datang jauh-jauh ke pedesaan terpencil ini…
Erina dapat menyadari betapa murah hatinya orangnya, bukan, Dylan, sang naga, karena dia memperlakukannya dengan baik tanpa pernah marah padanya sekali pun.
Tunggu, dia tampaknya terlalu banyak mengomeli naga itu.
Dia juga menyuruhnya melakukan banyak pekerjaan.
Dan juga mencengkeram kerahnya…?
Dylan yang telah memperhatikan perubahan ekspresi wajah Erina secara langsung dengan penuh minat, akhirnya tidak dapat menahannya dan tertawa terbahak-bahak.
“Kurasa aku tahu apa yang sedang kau pikirkan sekarang, tapi tidak apa-apa. Ini bukan Kekaisaran dan aku tidak peduli, jadi jangan khawatir juga, Nona Erina.”
“Oh, eh, ya. Terima kasih.”
Bahkan dalam situasi ini, Erina, tidak tahu kata-kata indah apa yang harus digunakan, hanya mengangguk.
Dylan melihat reaksi Erina yang lucu dan mereka berdua tertawa terbahak-bahak sambil menundukkan kepala.
Cahaya bulan yang tenang menyinari mereka berdua. Mereka sungguh berharap hanya hari-hari damai seperti ini yang akan terus berlanjut di masa depan.
