Setelah pelatihan selesai, para Ksatria berjalan keluar dari tempat latihan seolah-olah mereka sedang merangkak.
“Iblis jahat…”
Aaron merasa gugup ketika dia mendengar para Ksatria gila itu bergumam, bertanya-tanya apakah mereka akan roboh. Kemudian dia mendekati Rosalie yang masih berada di tempat latihan.
“Bagus sekali, Nyonya. Saya tidak tahu bahwa Duchess mengetahui teknik belati seperti itu. Semangat para Ksatria hancur.”
“Perjalanan kita masih panjang.”
Rosalie menjawab dengan acuh tak acuh.
Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tapi dia juga cukup kelelahan. Dia telah berlatih setiap pagi selama seminggu, mencoba menguasai sedikit yang dia ketahui tentang keterampilan belati, dan datang ke sini hari ini setelah pelatihan.
“Selamat tinggal kalau begitu.”
Rosalie melihat telapak tangannya saat dia meninggalkan pusat pelatihan. Mereka kurus dan penuh bekas luka karena memegang belati berkali-kali.
Meski dia hanya bisa menirunya sampai batas tertentu, dia tetap merasakan tubuhnya semakin kuat sedikit demi sedikit.
“Diriku yang sebelumnya sangat lemah.”
Kondisi fisik Rosalie paling buruk. Dia tidak memiliki otot sama sekali dan merupakan yang terlemah dari yang lemah.
Terlebih lagi, karena tubuhnya tidak besar, teknik belati adalah pilihan terbaik.
“Kalau saja ada senjata yang layak.”
Setelah diselidiki, Rosalie mengetahui bahwa senjata juga ada di dunia ini, tetapi karena dunia ini didominasi oleh ilmu pedang dan sihir ekstrem, senjata tidak disukai dan fungsinya tidak memadai.
Jarak tembaknya pendek, sering terjadi misfire, dan fasilitas pasokan tidak mudah didapat.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Beberapa hari berlalu.
Di koridor mansion, salah satu orang kepercayaan terdekat Bella dan Administrator Umum Kadipaten Yudea, Neon, mondar-mandir dengan marah.
Kemarahannya berubah-ubah dan tidak ada yang berani berbicara dengannya.
“Beraninya kamu…!”
Neon sedang dalam perjalanan menemui Rosalie setelah menerima pemberitahuan penghentian mendadak. Setelah memegang posisi di kastil selama tiga tahun, kesombongannya mencapai langit.
Secara kebetulan, Rosalie baru saja menyelesaikan pelatihannya dan berjalan ke arahnya.
Neon tidak melambat dan berjalan dengan percaya diri.
“Ada yang ingin kukatakan.”
Rosalie memandang acuh tak acuh pada Neon, yang berbicara dengannya tanpa menyapanya terlebih dahulu.
Meski dari dulu Neon bertingkah seperti ini, Rosalie yang dikenalnya sibuk bersembunyi di belakang Bella. Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, dia memiliki sikap percaya diri, yang mengejutkannya.
“Berbicara.”
“Saya tidak bisa menerima pemecatan sepihak! Omong kosong macam apa ini?”
“Pemecatan sepihak… Anda benar-benar tidak punya hati nurani.”
Rosalie bergumam kesal.
Neon dan Bella telah melakukan korupsi yang tak terhitung jumlahnya. Jumlah yang digelapkan sangat besar sehingga tidak dapat diperoleh kembali, termasuk dana untuk mendukung masyarakat di wilayah tersebut, mendukung petani, dan mensponsori pusat penitipan anak.
Sambil memilah-milah dokumen yang berantakan, Rosalie tidak bisa menahan diri dan mengumpat dengan kasar.
“Apa maksudmu, hati nurani? Beri saya penjelasan yang tepat! Omong kosong macam apa ini?”
“Saya tidak berniat membatalkan pemutusan hubungan kerja Anda, jadi kemasi tas Anda dan pergi.”
“Kamu tidak bisa melakukan itu! Saya telah bekerja untuk Kadipaten selama tiga tahun! Dengarkan aku sebelum aku membuatmu menyesali ini!”
Rosalie menatap Neon, yang terus-menerus mengoceh, dan berpikir keras.
Penduduk di wilayah tersebut menderita kerugian karena jumlah uang yang dicurinya digelapkan. Meski begitu, dia terus melanjutkan tanpa malu-malu.
‘Haruskah aku memukulnya saja?’
Dia pada dasarnya jauh dari lembut.
Sebaliknya, karena seringnya dia menjalani pelatihan gabungan dan penempatan di luar negeri dengan militer AS yang kasar, dia memiliki sisi agresif yang diperlukan untuk menekan bawahannya.
Rosalie mengepalkan dan melepaskan tinjunya.
‘Ini bukan militer… kita berurusan dengan bangsawan, jadi mari kita menahan diri dulu.’
Meski meninjunya akan lebih memuaskan, dia menahannya. Meskipun dia bukan seorang bangsawan sejati, penampilannya memang demikian.
Sebaliknya, dia memelototinya, memancarkan aura yang kuat.
“Saya telah melihat daftar kesalahan Anda. Itu lebih dari cukup untuk menjamin pemecatanmu segera dari Kadipaten tanpa keberatan apa pun.”
Rosalie menghunuskan sarungnya dan menurunkan belati dingin di pahanya.
Neon bergidik ketika mendengar ‘dentingan’ logam belati pada sarungnya. Aura dinginnya begitu kuat hingga membuat tulang punggungnya merinding.
Saat itu, Aaron berjalan di belakang Rosalie.
“Wanita bangsawan.”
“Komandan Aaron, Anda datang tepat pada waktunya. Mohon konfirmasi bahwa Neon akan meninggalkan Kadipaten.”
Atas instruksi Rosalie, Aaron mengamati situasinya.
Kemudian dia melihat surat pemecatan tergenggam di tangan Neon dan bertepuk tangan.
Neon adalah salah satu orang yang tidak cocok dengan Aaron di Kadipaten. Aaron tahu bahwa dia adalah salah satu orang yang telah menghentikan dukungan untuk para Ksatria.
“Serahkan padaku.”
Ketika Aaron berbicara dengan suara gembira, Rosalie menganggukkan kepalanya dan pergi tanpa ragu-ragu.
Di belakangnya, dia mendengar keributan dan suara gesekan yang tumpul, tapi dia tidak menoleh ke belakang.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Keesokan harinya, Rosalie, yang menjadikan rutinitas hariannya untuk berpartisipasi dalam pelatihan para Ksatria, sedang menuju kantornya di sore hari.
Saat itulah Bella yang berjalan di depan Rosalie menghalangi jalannya.
“Anda!”
Rosalie menoleh ke arahnya, tidak terkesan, dan untuk sesaat dia bingung.
‘Injak aku sekali lagi.’
Rosalie mengharapkan Bella datang mencarinya. Bagaimanapun, dia telah memecat Administrator Umum yang ditunjuk oleh Bella tiga tahun lalu.
“Apakah kamu pikir kamu bisa menyelamatkan Kadipaten yang sekarat?”
Suara Bella yang tajam dan tajam membuat Rosalie ingin menutup telinganya.
“Saya telah melakukannya dengan baik sejauh ini!”
Rosalie tidak bisa menghentikan dengusan yang keluar dari bibirnya mendengar kata-kata percaya diri Bella.
“Kamu… baik-baik saja, ya…”
Saat Rosalie mengutarakan kata-katanya, Bella mulai memperhatikan.
Jumlah uang yang dicuri Bella hampir setengah dari kekayaan Kadipaten. Satu-satunya alasan dia tidak menghukumnya bersama Neon adalah karena perang teritorial yang akan datang. Itu saja.
“Saya akan melakukan yang lebih baik di masa depan, jadi Anda tidak perlu khawatir.”
Rosalie melewatinya dan mulai berjalan pergi. Untuk beberapa alasan, Bella tidak sanggup memanggilnya, yang secara naluriah merasa terancam.
Menuju ke kantornya, Rosalie melihat kertas di mejanya. Itu adalah resume yang dia terima sebelumnya untuk memilih petugas Administrasi Umum baru untuk menggantikan Neon.
Pekerjaan Administrator Umum sangatlah penting; mereka menangani hal-hal mendesak untuk sementara waktu ketika Duke atau Duchess tidak berada di wilayahnya atau ketika terjadi kejadian yang tidak terduga. Mereka praktis adalah Kepala Staf atau setara.
“Terpelajar?”
Saat Rosalie membuka-buka dokumen dengan informasi pribadi, matanya terpaku pada dokumen dengan nama yang dikenalnya.
“Dia sepertinya familier.”
Dia adalah ajudan dan petugas administrasi protagonis laki-laki dalam novel aslinya. Dia adalah orang biasa pertama yang lulus dari departemen akademik dengan nilai sempurna, dan dia adalah junior Putra Mahkota di akademi.
Kemudian di novel, Putra Mahkota secara kebetulan bertemu dengan Erudit dan membujuknya untuk bekerja untuknya.
“Mengapa dia melamar Kadipaten?”
Rosalie memiringkan kepalanya dan memeriksa kertas itu lebih jauh. Dalam cerita aslinya, Erudit mengembara setelah lulus dari akademi, tidak dapat menemukan keluarga bangsawan yang cukup ia sukai untuk bekerja.
‘Kalau dipikir-pikir…’
Rosalie langsung teringat kalau Erudit adalah orang yang mempunyai ambisi tersembunyi. Menjadi orang biasa adalah hal yang rumit baginya, dan dia ingin sukses lebih dari siapa pun dan menerima banyak uang.
Mungkin gaji yang ditawarkan Rosalie dalam lowongan pekerjaan jauh lebih tinggi dibandingkan gaji keluarga bangsawan lainnya, jadi Erudit mungkin tergoda untuk melamarnya.
“Mengingat kepribadiannya di dalam buku, dia mungkin melamar karena bayarannya bagus dan ini adalah rumah tangga sang duke… Hmm, jika rumah tangga sang duke bangkrut, dia mungkin akan segera pergi.”
Erudit adalah pria yang ambisius dan tidak berperasaan. Namun, dia tidak pengecut, dan Rosalie semakin menyukainya saat membaca.
Rosalie membunyikan bel, dan tidak lama kemudian Emma, orang pertama yang mendengarnya, muncul.
“Apakah Anda memerlukan sesuatu, Yang Mulia?”
“Panggil Dolan.”
“Ya, Nyonya.”
Emma segera meninggalkan ruang kerja. Rosalie tersenyum sambil melihat dokumen-dokumen itu.
“Aku akan mencegatnya jika aku bisa.”
Isi novel itu sudah lama tidak lagi menjadi perhatiannya. Rosalie berniat memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya, dimana dia sudah mengetahui isi novel tersebut.
Ketika Rosalie meminta Dolan masuk setelah ada ketukan kecil di pintu, Dolan membuka pintu dan masuk.
“Apakah kamu menemukan siapa yang kamu cari?”
“Jadwalkan wawancara dengan orang ini besok.”
Dolan mengambil kertas yang diberikan Rosalie padanya dan mengangguk, lalu tampak bingung.
“Besok adalah hari dimana para tamu mengunjungi kediaman Duke. Anda harus menjamu para tamu, jadi sebaiknya jadwalkan wawancara tiga hari kemudian.
“Oh, apakah itu besok?”
Karena jadwalnya yang padat, Rosalie benar-benar melupakan tamu-tamu yang datang ke kediaman Duke. Surat tersebut menyatakan bahwa Sonia akan datang, namun menurut plot novel, protagonis laki-laki, Putra Mahkota, juga akan ikut bersamanya.
Yang Mulia?
Dolan memanggil Rosalie, yang sedang melamun dan tidak berkata apa-apa.
“Kalau begitu ayo kita lakukan itu dan bersiap menyambut para tamu tanpa penundaan.”
Dolan menundukkan kepalanya dan meninggalkan kantor.
Saat Rosalie berpikir untuk bertemu dengan tokoh protagonis pria dan wanita dalam novel besok, dia merasakan perasaan baru berada dalam novel itu sendiri.
‘Apakah aku sedang bermimpi?’
Rosalie mencubit pipinya sekali lagi, tapi rasa sakitnya masih sama parahnya dengan hari pertama dia membuka matanya.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Pagi hari di kediaman Kadipaten Judeheart lebih kacau dari biasanya saat mereka bersiap menerima tamu. Rosalie membuka mulutnya saat dia melihat Emma membantunya berdandan.
“Emma, beritahu Komandan Aaron untuk berlatih dengan benar meskipun aku tidak ada. Jika saya mendengar bahwa latihan hari ini mudah, saya akan membuat mereka melakukannya dua kali lebih banyak besok.”
“…Ya, Duchess…”
“Jaga jawabanmu singkat.”
“Ya.”
Ketika Emma memikirkan para Ksatria yang akan gembira karena ketidakhadiran Rosalie dan kemudian depresi lagi, dia merasa kasihan pada mereka. Tidak lama setelah Rosalie memulai pelatihannya, para Ksatria mulai menyebutnya sebagai Duchess Iblis.
Setelah menyaksikan beberapa sesi latihan, Emma sangat memahami perasaan para Ksatria yang menyebut Rosalie sang Duchess Iblis.
“Para tamu telah tiba dan diantar ke ruang tamu.”
Suara Dolan terdengar dari luar pintu dan Emma merapikan rambutnya untuk terakhir kalinya. Dia mengenakan gaun putih keperakan sederhana dan aksesoris sederhana, tapi Emma menunjukkan ekspresi puas.
“Kamu menjadi jauh lebih cantik sejak kamu berubah.”
“Benar-benar?”
“Ya! Aku kasihan padamu karena kamu selalu menghindari kontak mata dan menundukkan kepala, sehingga postur tubuhmu buruk, dan kamu sangat kurus karena tidak pernah makan dan tidak pernah berolahraga. Tapi sekarang kamu terlihat sangat percaya diri dan cantik.”
Mendengar kata-kata Emma yang menyentuh, Rosalie melihat bayangannya di cermin. Dia masih terlihat kurus dan lemah, tapi berat badannya pasti bertambah.
