Bab 11
Sekarang setelah saya berutang pada Cahaya Utara, satu-satunya cara bagi Eckhart untuk bertahan hidup adalah menghentikan rumor-rumor itu.
Kulit Serus menjadi pucat saat dia menyadari kebenarannya.
“…Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang mendesak. Aku akan pergi sekarang.”
“Maaf saya tidak bisa mengantarmu karena saya sedang tidak enak badan. Silakan kembali dengan selamat.”
Serus mengangguk lemah.
Ia tampak tidak mampu menanggapi dengan baik, disibukkan dengan pikiran untuk kembali ke Eckhart guna menghentikan rumor-rumor tersebut. Akhirnya, ia pergi, dengan dukungan para pembantu.
Shanette angkat bicara sambil mengamati situasi dengan tenang.
“Jadi, kamu bermaksud menggunakannya sebagai kedok?”
“Tepat.”
Begitu Serus kembali ke Eckhart, dia akan bekerja keras untuk menghapus jejak kehadiranku di rumah besar Cahaya Utara.
Dia mungkin akan mengarang cerita bahwa saya sangat terpukul setelah kehilangan orang tua saya, mengurung diri di rumah besar dan menolak makan.
Itu akan menjadi alasan yang mudah dimengerti orang lain, dan itu merupakan strategi yang paling sederhana karena orang sakit sepertiku tidak akan punya alasan untuk meninggalkan rumah besar di Cahaya Utara.
‘Kalau begitu sudah diputuskan.’
Untuk sementara waktu, Serus dan pengiringnya tetap diam.
Aku melihat Shanette menunggu di dekat situ. Kali ini, aku mendapat banyak bantuan darinya.
Saat kami bertemu, Serus bukanlah sosok yang istimewa, tetapi awalnya aku takut menghadapinya. Berkat dia, aku menemukan keberanian untuk berdiri tegak di hadapan Serus.
Dia jelas memainkan peranan penting.
‘Sudah saatnya untuk membalas budi padanya.’
Bukan kali ini saja, saya telah menerima berbagai bantuan darinya.
Aku tahu akan sulit tinggal di rumah besar Cahaya Utara tanpa dia, jadi aku ingin menyelesaikan semuanya dengan jelas.
Ada banyak cara untuk mengikat seseorang kepada saya—intimidasi, persuasi, kontrak.
Saya menjadi lebih dekat dengan Sharnet setelah beberapa hari mengobrol, tetapi saya tidak ingin bergantung pada sesuatu yang samar seperti persahabatan.
‘Satu pengalaman dikhianati sudah cukup.’
Namun, saya juga tidak ingin mengungkit kelemahannya. Kontrak bisnis yang terikat dengan uang jauh lebih nyaman.
Saya terus mengenakan kalung itu dan akhirnya melepaskannya.
“Ambillah ini.”
“Haruskah saya membersihkannya dan menjaganya tetap aman?”
“Tidak, ini hadiah atas kerja kerasmu. Ambillah.”
Mata Sharnet membelalak kaget saat dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
“Aku memang menginginkan hadiah, tapi ini terlalu berlebihan!”
“Bukankah awalnya kamu tertarik pada seratus miliar marka?”
“Aku hanya berpikir kamu tidak akan pelit dalam memberi hadiah…”
“Meskipun ini mungkin tidak signifikan dibandingkan dengan seratus miliar marka, menjual kalung itu akan menghasilkan banyak uang.”
“‘Cukup banyak’ adalah pernyataan yang meremehkan! Bagi seseorang seperti saya, itu adalah jumlah yang tidak pernah saya impikan. Namun, saya hanya menginginkan sekitar seribu marka.”
Seribu marka?
Bagi saya, itu tampak seperti jumlah yang kecil.
“Seribu marka. Aspirasimu lebih kecil dari yang kuharapkan.”
“Uangnya tidak sedikit! Jumlahnya cukup besar bagi saya! Kalau besok saya punya seribu marka, saya bisa menambahkan mentega dan sepotong daging ke dalam makanan saya. Saya bisa memulai hari dengan bahagia. Ditambah lagi, dengan sisa uang itu, saya bisa membeli buku yang saya sukai dan mengakhiri hari dengan membacanya.”
“Bukankah lebih baik punya lebih banyak? Tidak hanya besok, tapi kamu bisa makan mentega dan daging setiap hari.”
“Itu tidak buruk, tetapi saya pikir kegembiraan itu akan berkurang jika saya terus-menerus memilikinya. Saya tahu tempat saya. Saya tidak bisa hidup mewah seumur hidup, jadi saya ingin menikmati kebahagiaan dengan sesekali makan mentega dan daging.”
“…”
“Selain itu, keserakahan pasti akan mendatangkan masalah. Aku hanya menginginkan apa yang sesuai dengan kemampuanku.”
Aku bisa merasakan ketulusannya dalam senyum malu-malunya.
Sejujurnya, aku ingin menggunakan kalung itu sebagai daya ungkit untuk membuatnya tetap terikat padaku, untuk memastikan dia tidak akan mengkhianatiku di masa depan, terikat oleh utang yang besar sehingga pikiranku bisa tenang.
Aku tidak ingin merasakan perasaan dikhianati lagi setelah mengandalkan ikatan persahabatan yang samar-samar.
Namun, aku tetap ingin melindungi senyum Shanette.
“…Bagaimana kalau dua puluh ribu marka saja?”
“…….”
Oh, apakah ini juga banyak?
Aku belum pernah berurusan dengan jumlah yang sepele seperti ini sebelumnya, jadi aku tidak bisa memperkirakannya.
“…Bagaimana kalau aku memberimu bonus setahun di muka?”
“Kedengarannya bagus!”
Dia tersenyum cerah, benar-benar bahagia.
Aku iri padanya karena dia jujur dalam mengungkapkan perasaannya dan tersenyum dengan bebas.
Kapan aku bisa tersenyum tanpa ragu lagi?
Mungkin setelah balas dendamku selesai, tapi aku juga tidak yakin.
Melihat kejatuhan Cesar mungkin akan meringankan beban hatiku, tetapi dapatkah aku benar-benar mendapatkan kembali senyumku?
* * *
Kupikir aku tidak akan punya kekhawatiran untuk beberapa saat setelah kepergian Serus.
“Ini obatmu untuk hari ini. Minumlah.”
Ludger sendiri membawa obat yang rasanya tidak enak. Cairan yang gelap dan keruh itu membuatku merasa mulutku penuh duri, tetapi itu bukanlah hal yang terpenting.
“Tidak biasa bagi Anda untuk datang sendiri dan bukan dokter Anda. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda diskusikan dengan saya?”
“Kita bahas obatnya dulu.”
Saya ingin menunda rasa sakit itu barang sesaat, tetapi tidak ada cara untuk menghindarinya.
‘Demi balas dendam.’
Saya meminumnya untuk menjaga stamina saya yang tak tergoyahkan!
Aku memejamkan mata dan meneguknya dengan hati-hati, berusaha tidak menumpahkannya. Rasa pahitnya menyiksa, dan tanpa sadar aku ingin meletakkan cangkir itu.
Akan tetapi, jika saya mengambil jeda di antaranya, waktu penderitaan itu akan semakin panjang, jadi saya harus menghabiskannya sekaligus.
“Aduh…”
“Di Sini.”
Ludger menawariku sesuatu saat aku sedang berjuang. Itu permen.
Saya menerima permen itu seolah-olah saya telah menemukan oasis di tengah gurun, secara naluriah mengulurkan tangan untuk mengambilnya guna menghindari rasa pahit.
Aku menggulung permen itu di mulutku untuk menyebarkan rasa manisnya dan menatap Ludger.
Dia tampak sedikit terkejut.
Itu bisa dimengerti, mengingat saya telah mengambil permen itu tanpa mempedulikan penampilan.
‘Permennya terlalu ramah…’
Aku sadar aku terlalu riang, hanyut dalam kemanisan.
Aku merasakan rona merah muncul di wajahku karena malu.
“Kamu sungguh menikmatinya.”
“……”
Aku tidak bisa menjawab karena malu. Dia terkekeh pelan.
“Tidak perlu merasa malu. Aku sangat memahami perasaan itu.”
“Anda juga, Yang Mulia?”
“Saya sudah minum obat yang sama. Mereka bilang efeknya akan berkurang setengahnya, jadi setelah minum obat itu, saya tidak boleh menyentuh makanan untuk sementara waktu. Saya tidak bisa mengungkapkan betapa saya sangat menginginkan makanan manis saat itu.”
Saat saya menggulingkan permen itu, yang sekarang ukurannya sekitar setengah dari ukuran aslinya, saya ragu-ragu.
“…Tetapi jika saya makan permen, bukankah saya harus menghindarinya? Jika tidak, obat yang saya minum akan menjadi tidak berguna.”
“Jangan khawatir soal itu. Aku selalu makan permen secara diam-diam, dan efeknya baik-baik saja. Kau bisa melihatnya dari keadaanku sekarang.”
Aku selesai melelehkan permen itu di mulutku sambil mengamati Ludger dari atas ke bawah.
Bahkan dalam balutan jas tipis, otot-ototnya yang kuat terlihat jelas, melilit tubuhnya dengan erat seperti tirai.
Klaimnya sebagai pahlawan perang Kekaisaran dapat dipercaya.
Saya merasa tenang dan fokus pada rasa manis itu, sambil mengangguk pelan.
“Ngomong-ngomong, kudengar Baron Timor mampir.”
“Benar sekali. Seharusnya aku memberi tahu pemilik rumah terlebih dahulu, tetapi aku tidak punya waktu karena aku sedang menyambut tamu yang datang.”
“Tidak apa-apa. Lagipula, dia tamumu.”
Menerima tamu luar tanpa izin pemilik dapat dianggap pelanggaran etika yang serius.
Untungnya, dia tidak tampak tidak senang.
‘Apakah pembicaraan tentang permen dan kunjungan Serus akan segera berakhir?’
Aku tidak banyak bicara, jadi aku fokus melelehkan permen itu.
“Melihatmu datang ke sini dengan berani, kurasa suratnya belum sampai.”
“Maaf?”
“Sudahlah.”
Aku begitu fokus menggulung permen di lidahku sehingga tidak mendengar apa yang dikatakan Ludger.
Sepertinya itu tidak penting, karena dia mengalihkan topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Aku akan meninggalkan rumah besar ini selama seminggu. Tidak perlu mencariku saat aku pergi.”
Mengapa dia meninggalkan rumah besar itu selama seminggu penuh?
Kekhawatiran muncul saat dia berpikir akan pergi ke suatu tempat.
“Apakah kamu kebetulan akan pergi ke garis depan?”
Si penggila perang itu! Tidak bisakah dia tinggal di rumah besar itu sebentar?
Karena ini musim bersosialisasi, tidak bisakah dia pergi ke pesta dansa, berdansa, dan minum seperti orang lain?
“Jika terserah saya, saya akan pergi sekarang juga, tetapi ada seseorang yang mengawasi, jadi saya memutuskan untuk menundanya.”
Wah, itu musik yang enak didengar.
Akan lebih baik lagi kalau dia tidak berencana pergi sama sekali.
“Jika bukan medan perang, kemana kamu akan pergi?”
“Ke daerahku. Ada beberapa hal yang harus kuurus.”
Bukan hal yang aneh bagi seorang bangsawan untuk memeriksa wilayahnya, tetapi bukankah saat ini sedang musim sosial?
Dengan semua bangsawan berkumpul di ibu kota, sepertinya ada sesuatu yang mendesak baginya untuk segera menuju ke wilayahnya.
‘Apa yang terjadi di wilayah Cahaya Utara selama ini?’
Meskipun saya masih terguncang oleh kesedihan karena kehilangan orang tua, saya teringat pada peristiwa-peristiwa penting. Saya berpikir keras, tetapi tidak ada hal penting yang terlintas dalam pikiran.
Di masa lalu, Ludger sudah pergi ke medan perang, dan wilayah Cahaya Utara sangat damai.
‘Mungkin sesuatu telah berubah.’
Saya bahkan tidak tahu apakah itu karena Ludger tidak berangkat ke medan perang.
“Apakah ada sesuatu yang terjadi di wilayah Anda?”
“Ada sesuatu, tapi itu bukan hal yang perlu kamu khawatirkan. Aku akan meninggalkan dokter di sini, dan jika kamu butuh sesuatu, suruh saja kepala pelayan mengirimkannya kepadaku. Kamu bisa menghubungiku langsung menggunakan kurir garis depan.”
Tampaknya dia tidak ingin aku, orang luar, terlibat dengan wilayahnya.
